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听说柳澄芳回来的时候，柳夫人正在习字。
“澄芳回来了？”
下人点点头，“正在过来的路上，就快到了。”
好端端的，回来做什么？柳夫人放下手里的湖笔。联想起前些日子恪王府的满月宴，她心里倒是有些数。大概是想起了谢氏，所以心里想不通了吧。
柳夫人轻叹一口气，浅笑着想，真是个孩子心性，这都几岁了。看来这次得跟孙女提个醒，都生了孩子做了母亲，还总往娘家跑，可不像话。
柳澄芳在下马车之前就把帷帽给戴上了。脸上的血在过来的途中已经叫丫鬟给暂时止住了，但伤口看着还是可怖得很。她就是要留着这伤，叫祖父祖母好好瞧瞧。
熟知柳太傅夫妇的性子，柳澄芳知道他们是不会轻易为了自己而出手的。他们总觉得出嫁的女子，不该总是仗着娘家而高夫家一等。可要是自家孩子伤着了，他们也不会就此罢休。
柳澄芳问过来接她的嬷嬷，“祖母呢？”
“老夫人正在书房练字呢。”嬷嬷虽奇怪柳澄芳今日怎么戴着帷帽，却并未多问什么，把她引到书房就守在门口，并不进去。
柳夫人正在里头等着孙女，见她这副与平时不同的打扮，便知定是有事。她遣退了屋里伺候的下人，让柳澄芳把帷帽摘下来，“这是怎么了？难道连祖母都见不得了？”
柳澄芳呼啦一下把帷帽摘了，脸上两行清泪衬着额上可怖的伤口，叫柳夫人惊叫了一声。
“快些把大夫叫来！”
屋外的嬷嬷隔着门应了一声，自去找大夫。
柳夫人忙把柳澄芳给按在椅子上，“这是怎么了？怎么伤着了？”她细细地察看了伤口，皱眉道，“瞧着似乎挺深的，怕是会留疤。是谁下的手？”
柳澄芳哭着扑到祖母的怀里，“祖母，我要同柴晋和离。”
柳夫人又惊又疑，“是柴晋伤的你？”她对这个结论极不确定。她自诩看人还是有几分准的，柴晋瞧着并不像那等会轻易与女子动手的人。
柳澄芳对如何导致的伤绝口不提，只哭道：“婆母与他说，要将那个新姨娘给抬做平妻。祖母，这等辱没，我岂能咽得下？那种乡野村妇也配？！”
柳夫人长叹一声。柳澄芳的性子像极了她的生母谢氏，很是强硬，从来都是宁为玉碎。这次闹出来的外室之事，想必给了她很大的打击吧。柳夫人是知道柳澄芳的心结的，彼时她也想过，是不是把她们母女俩分开比较好。
但太医都说谢氏没多久能活了，柳夫人到底还是心软了。这是谢氏和柳澄芳能相见的最后的日子，若以后柳澄芳因这缘故而难过自责，柳夫人也不好受。
想到这里，柳夫人又不禁责怪起自己的长子来。要不是他只顾一味宠着那被逐出府的曾氏，又岂会叫谢氏早逝？又岂会让柳澄芳小小年纪就存了心事不开颜？
不过事已至此，再说什么也没用。柳夫人只得好好安慰柳澄芳，希望她能接受吴怡。
按例，柴晋一个亲王，应有一正妃，二侧妃。在与柳澄芳婚后，柴晋一直未曾提出要纳谁为侧妃，这已是做的不错了。柳夫人觉得，男子三妻四妾，实在不应是女子羡嫉的缘由。
只是平妻这个，的确是有些过头了。柳夫人决定安抚好孙女后，亲自上恪王府，去和柴母说道说道。即便吴姨娘育子有功，给个侧妃位置已是不错了，岂能以妻位相酬。这置他们柳家于何地。
跟着大夫一道来的，乃是柳太傅。他听说嫡妻叫了大夫，原以为是她身子不妥。他二人到底年纪大了，动不动就有个伤痛，便是因此而去了，也是常事。但到底相携这几十年，心里是放不下的。
等到了之后，看见柳澄芳额上的伤，柳太傅不由一愣。他怒问：“谁？”
刚止了泪的柳澄芳听祖父问起此事，不由又哭了起来。
柳夫人把气的横吹胡子竖瞪眼的柳太傅拉到一边，与他道：“恪王府想要把那个刚入府的姨娘抬了平妻。澄芳性子那么强，我想应当是与阿晋起了什么矛盾。那伤她不肯说怎么来的，我想……大概是阿晋动的手。可怜她都到了这田地还念着要维护恪王府的面子。”
“我看这事儿，还是得我出面。我等会儿就上恪王府去找老王妃谈谈这事儿。”柳夫人皱眉，“这实在是荒唐。”
被她这么一说。柳太傅反倒冷静了下来。他看了看正在给柳澄芳治疗伤口的大夫，在屋内踱了几步。直到大夫留下开了方子留下药膏离开，柳太傅才开口。“柴晋不是会动手的性子。这伤是你二人争执时，你自己不小心弄的吧。”
柳澄芳把身子扭到一边，“祖父这是要为他说话？”
柳夫人微微睁大了眼睛，看着柳太傅，极小声地问他，“是澄芳自己？”
柳太傅用手指点了点她，“澄芳的性子你还不知道？若真是恪王伤的，她早就说出来了。”
柳夫人转念一想，的确是这样。但即便如此，她还是无法谅解柴母提出的，所谓平妻的事。
柳太傅向张口欲言的老妻摆摆手，他问柳澄芳，“倘使……我能叫老王妃和恪王回心转意，放弃抬那个姨娘为平妻——也就是达到你的目的，你可能同我保证？”
“保证什么？”柳澄芳虽知道柳太傅意指何事，但还是犟着性子装不知道。
柳太傅有些浑浊的眼睛微微发亮，“保证他日你所生的嫡长子承爵之后，你母子二人不会做出对吴氏母子不利的事。”
柳澄芳望着柳太傅，“看祖父说的，难道我是那等心狠手辣的恶女子？”
“是不是，你心里知道。日后会不会做，你也比我更清楚。”柳太傅叹道，“我与你祖母年纪也大了，护不了你几年。你父亲……你也清楚他是个什么样。难堪大用！放不上台面的东西。你二伯一家短期内是不会回京的，陛下的意思，是会放他在地方上转悠几年再回来。澄芳，你只能靠你自己。”
这是柳太傅第一次在柳澄芳面前露出乏力的老态。柳澄芳有些心酸。她自小因为谢氏病重，父亲不管事，所以是柳太傅夫妇一手带大的，祖孙的感情非比寻常。她知道柳太傅方才说的，都是肺腑之言，也是对她最后的劝告。
可柳澄芳忘不了，生母临死时的那种不甘，在她的心里留下了深深的印迹。
柳太傅看着孙女面上的不甘，知道自己说服不了她。他叹道：“这样吧，我与你祖母再帮你最后一次——下不为例。”
柳澄芳喜上眉梢，扑到柳太傅的怀里，“我就知道祖父最是疼我。”
柳太傅护着她的额头，“仔细些，你还有伤呢。”他顿了顿，“不过帮了你，你也要在老王妃那里拿出些诚意来。”
柳夫人附和道：“正是这个理。说来说去，老王妃无非是在意子嗣。你若能再生一子，她便不会说什么了。那吴氏说到底，生的也不过是庶子，同你如何能比。”
柳太傅点头，“无论男女，能给子嗣单薄的恪王府开枝散叶，你便直得起腰板来。澄芳，后宅女子要想立身，无非夫婿的宠爱，还有便是子嗣了。我虽是男子，却是也不得不说，从来男子都爱美人。可美人总有迟暮的一日。唯有子嗣一途，方是正道。”
柳澄芳郁卒地摸了摸肚子，“那也不是我说有就有的啊。”
柳夫人笑着安慰她道：“我同你一道回去，到时候陪着你向柴晋道个不是便好了。夫妻打架，岂有床尾不和的道理？别看你祖父如今生不起气来，年轻的时候却是个暴脾气，我都不晓得同他吵过多少次。你看我俩现在不是好好儿的？”
孩子……
柳澄芳一咬牙，“好，就听祖父祖母的。”他们是这世间最不会骗她的人了。
“这才是我的乖孙。”柳夫人把孙女搂在怀里，“你啊，甭听你祖父的。只要我和他还在世一时，便总为你打算一分。”
“嗯。”
柳澄芳带着柳夫人回了恪王府。临去见柴母的时候。柳夫人推了推孙女，“去吧，去找柴晋，好好同他赔个不是。若他还恼你，我便收拾他。”
看着鬓边连着一片白发的祖母，柳澄芳颇感自己不孝。总是要叫他们为了自己操心。她摸着自己的肚子，缓缓地朝柴晋所在的书房而去。
这次一定不能叫他们失望！
另一头，因为没了谢家祖母的管束，出门越发自由的谢凉萤正在自己的脂粉铺子里，和周掌柜、魏阳讨论铺子的事儿。
如今脂粉生意越做越大，早就超了书画营生。谢凉萤就打算把楼下的书画铺子给改了，统一都做脂粉生意。
“这些书画不少还是名家所做。”谢凉萤点了点册子，“挑一些捐给太学吧，反正他们也用得着。另一些，讨女子喜欢的，就搭着脂粉一道卖。”
周掌柜把谢凉萤说的都一一记下来，“那我这就去做准备。”
“嗯。”谢凉萤点头，又想起一事来，“掌柜你说，咱们铺子……要不要找些落魄人家的女子来店里招待客人？原先那些虽不错，却是男子。买脂粉的大都是女子，怕是不大妥当。”
周掌柜道：“好是好，但是原先那些伙计上哪儿去，东家可有安排？他们也指望着这点子钱养家呢。”
谢凉萤笑道：“这倒好办，我近来正看地方呢，预备着另外再开个米店。那些伙计正好血气方刚人高马大，搬几袋子米，总不成问题吧？”她取了算盘，啪啪啪地打了起来，“铺子没开业前，咱们还是照常付薪水，他们若要去另寻别家，也可以，但钱就不给了。”
想拿两分钱却只做一份工？哪来那么好的事儿。
周掌柜向魏阳点点头，径自下楼去找那些伙计谈事儿。
魏阳舔舔笔，在纸上记着账，“东家怎得想起要开个米店？先前不是说要开绣铺？”
谢凉萤笑眯眯地道：“但是我发现另外再开一个绣铺争不过那些老字号，所以想着，倒不如直接把绣品放在脂粉铺子里面卖。反正来来回回逛的都是姑娘家，正好一起买了，不用去别家。”她把算盘收好，“就算卖不掉也没事儿，我就拿绣品当赠品，买一百两脂粉，送一块绣帕。”
魏阳轻轻摇头，笑出了声。“说起来，东家，近来咱们铺子有些客人不常来了。”魏阳把笔放下，“都是官宦人家的贵夫人，往常是自己亲自过来挑的，现在则是遣了下人来。”
“这样不好吗？”谢凉萤问他，“丫鬟也是要用脂粉的啊。”
“我并不是指这个。”魏阳道，“大概今年算是个不错的年头吧，总觉得好多人家都在这个节骨眼上怀了胎。”
谢凉萤细细一想，点头赞同，“我也这么觉得。我表姐和恪王府的吴姨娘不都刚生产？比我大些的京中出嫁闺秀，也都差不多该有孕了。”她小心翼翼地观察着魏阳的表情，“我二姐姐前些时候也捎信回来，说是有了身子。”
魏阳一脸风轻云淡，动作犹如行云流水，似乎丝毫没有被谢凉萤的话所影响。“那还真是要恭喜东家了。”
见魏阳心里没什么芥蒂的样子，谢凉萤就放心了。“我还想着，过些时候去看看二姐姐。我俩都许久不见面了，我很是想她。也不知道李家到底对她好不好，总是报喜不报忧的。”
“东家可知道，曾夫人与蔡御医好事将近？”魏阳把话题扯了开去，似乎不欲在谢凉晴的事儿上谈太多。
这倒是谢凉萤不曾想到的，她被惊得话都快说不清了，“蔡、蔡荥，和曾夫人？”她不确定地追问，“是……我知道的那个曾夫人吗？”
魏阳点头，“自然。难道东家还认识旁的曾夫人？”他道，“柳姑娘也应了。前些日子蔡御医还来铺子找我打听，说是曾夫人寻常爱用什么脂粉。大约是想买些放在聘礼里头吧。”
谢凉萤一脸嫌弃，“我就没听说谁家送聘礼还送脂粉的，也就蔡荥想得出来了。”
不过，“曾夫人终于可以找到个好归宿了。”谢凉萤拍着手，“蔡荥虽然有些讨人嫌，但人还是不错的，医术又高明。曾夫人日后怕是不愁身上有个小病小痛了，御医就在边上，还担心个什么。”
魏阳笑道：“大夫又不是神仙，人……总归是要一死的。”说到最后，魏阳的声音略有些低沉，也不知道是想起了什么事。
谢凉萤没把他的话放在心上，“能活一日，就要过一天的开心日子。想那么多做什么呢。”
“也是。”
出了铺子，谢凉萤对双珏道：“阿简可在侯府？”言下之意，她想薛简了。
双珏岂会不知谢凉萤的意思，不过她略显为难道：“主子如今忙着呢，前些日子奉了帝命，要查什么事。”
这倒叫谢凉萤起了兴趣，“你可晓得……是什么事？”
双珏方才并不在楼上，所以不知道魏阳与谢凉萤提过京中贵妇接连怀孕的事。她道：“具体什么事，奴婢也不知道。只是听我在侯府妹妹说，是和近来京中妇人怀孕之事有干系的。”
“诶？”谢凉萤眼珠子一转，心道，难道还和方才魏阳提过的有关联？
双珏将谢凉萤扶上车，“也不知道是何人兴起的，说是京郊有个庙里头的神医，专治无子。不少子嗣艰难的贵夫人都重金去求了方子。那方子倒是有用，许多夫人服了之后不久便怀了身孕。”
谢凉萤打马和宇之后，就对那些冠以“神医”之名的大夫嗤之以鼻。“谁知道会不会又是一个‘马神医’。”
双珏笑道：“可那些夫人们的确怀上了啊。顺天府尹的小儿媳，过门都十几年了，肚子都没见动静。但服了那药后没几个月，就叫诊出喜脉来了。”
“真有这么神？”谢凉萤有些不信，“真要那么有效，那送子观音怕是就没人拜了。大家都去拜那位神医算了。”
双珏故作惊讶道：“夫人怎得晓得？如今不少夫人都供了那神医的长生牌位在自己个儿家里头呢。”
“就知道拿我打趣儿。”谢凉萤耸了耸鼻子，噘嘴道，“定是跟薛简学坏的，以后不许你和他见面了。”
双珏掩嘴笑道：“好好好，奴婢不见主子，这样夫人就不会吃醋了。”
“吃……吃什么……我才没有！”
双珏服侍谢凉萤坐稳，隔着帘子扬声对车夫道：“走吧，回府。”
马车缓缓动了起来。
谢凉萤推了推双珏，“后来呢？按说这是好事啊，为什么圣上要查？难道……圣上他还想再生……几个？”
虽说当今圣上的年纪的确还能再生几个皇子皇女出来，但谢凉萤还是被自己的这个臆想给吓到了。她赶紧摇摇头，“还是哪个皇子公主有此类隐疾了？所以圣上特地找阿简去查查那神医的底细，若是妥当就带进宫里头去。”
双珏摇摇头，“奴婢听说倒不是这个。而是……”她皱着眉，“虽说许多夫人如愿怀上了身孕，可小产的却不在少数。”
这个倒是没什么好惊讶的。谢凉萤道：“我倒是听蔡荥提过，常年不孕的女子若是强行怀上，的确很容易小产。这个应该无甚太大关系吧？本身底子就不大好，然后还行不能之事，难免会伤着身子。身子一伤，自然怀不住了。”
“姑娘说的没错。”双珏的脸色严肃了起来，“不过那些夫人小产后的死胎，与旁的不大一样。如今京中一些大夫间都已经传遍了。”
谢凉萤眨眨眼，“不一样？怎么个不一样法？”
双珏压低了声音，“听说都是鬼胎，有的还不止一个，而是好些个。”
谢凉萤比了比肚子，“你的意思是……那些多年不怀胎的妇人，要么不怀，怀上就是好几个？”她想象了一下，若是真能保住，那肚子得多大啊？吴怡临盆前，谢凉萤就觉得自己光是看着都觉得可怕，那肚子似乎都要被撑破了。
吴怡还只是怀了一个而已，要是肚子里塞着好几个婴孩，岂不是……
谢凉萤揉了一把自己的脸，让自己镇定下来。
“姑娘没事儿吧？”双珏看着脸色不大对劲的谢凉萤，关切地问她，“是不是我今儿褥子铺地不够软，颠着夫人了？”
谢凉萤摇摇头，示意双珏接着说，“每一个都是这样吗？怀鬼胎，还流产的。”
“倒也不是个个皆如此。也有妇人平安生下孩子的，不过大都是好几个孩子。还都是早产，所以活下来的婴孩倒在少数。但越是这样，越有人对那求子方趋之若鹜。多子多福总归是福气的。”
谢凉萤撇嘴，“这样的福气我可不要。辛苦十月，一朝分娩。结果孩子却养不活，换我是做娘的，得多难过。”
双珏轻笑，“是啊，见到亲生孩子夭折，做母亲的一定是最心痛的。”
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