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当天余杭太守府又贴出了一张告示。
“听闻民间有怀疑十七皇子血统之传言，特在三日后于太守府门前验明血脉。”
百姓们可最喜欢这些狗血事了，得道高僧们为了权势与乱党勾结，为害一方，事情刚落下，现在又有皇室血脉疑云，竟然还在众目睽睽之下验证血脉。几乎所有人都听说了，当日谢冼回来时是带着皇室胎记和玉牒的，现在这个新的十七皇子要怎么证明自己的血脉呢？先帝都死了，现在可不能把先帝的骨头挖出来滴血认亲。
一时间，好奇与议论传遍了整个余杭城，三天的时间足够了，甚至还有人专门从别的地方赶来观看的。太守府前搭起了高台，就为了等着验证的那天。
时间终于姗姗来迟，三天之后的上午，太守府门前围满了人。上午巳时二刻，只听咚咚咚的鼓声响起，有人高声叫道：“皇上驾到——”
百姓乌压压的跪倒了一片，谢凝在翊卫与宫女的簇拥下乘坐銮驾而来，在仪仗的伴随着登上高台，在龙椅上落座，抬手道：“平身。”
百姓们悄悄地抬头看，只见许多如花似玉的宫女围着一个气质高华的女子，显然那就是女帝了。
谢凝道：“朕听说，民间在议论朕的十七弟血统不正，今日特在天下面前检验身份。来人，请十七王爷。”
卫煜立刻高声传唤，一个身穿锦衣的少年便走了上来，虽然样貌稚嫩，气势却已冷峻，正是小石头。小石头上前见礼，拜道：“参见皇姐。”
谢凝点头，道：“赐座。”又下令：“宣宗正寺卿。”
原来她竟然已经将宗正寺卿从京城叫来了，老寺卿脚步虚浮地上前见礼，“叩见陛下，吾皇万岁。”
谢凝温和道：“爱卿，朕的十七弟好不容易才回来了，却有人不断地怀疑他的血统问题，真是叫朕想起当日在紫宸殿上的情形呢。你给验证验证，皇室血脉不容混淆，免得叫小十七受委屈。”
语罢又对小石头温和道：“待会儿寺卿叫你做什么，你便做什么，不需怕，有皇姐在呢，知道么？”
小石头拢袖道：“是。”
谢凝便对宗正寺卿微微一笑，道：“开始吧。”
宗正寺卿直觉莫大压力，女帝将他从京城远远地叫来，又提起当日在紫宸殿上她的血脉被怀疑之事，分明是暗示，若是他不小心给了一个不合圣心的决定，这可就是掉脑袋的事。他惴惴不安，对小石头的态度也更加恭敬起来，行礼道：“敢问十七王爷，皇室血脉都有龙纹胎记，不知十七王爷……”
“我没有。”小石头说。
宗正寺卿的心脏都快不会跳了，这位少年，不论你是什么身份，陛下既然将你带到这个场合验证身份，就是必定要你是十七王爷，如今你一句话就将自己的路堵死了！这个……害死自己不要紧，可千万别害死我一家老小啊！
他正惶惑不知如何是好之时，谢凝道：“小十七的胎记已经被鹂妃毁了，周围全都纹上云纹，难以分辨。寺卿，可还有别的法子能验证小十七的血统？”
“这……”宗正寺卿额头上的汗一滴滴地滑了下来，他想说玉牒，但是玉牒已经被假十七王爷带回来了，这要怎么办？寺卿正急得满头大汗的时候，一个翊卫走上前，手里拿着个托盘，道：“陛下，玉牒带来了。”
宗正寺卿不禁看了一眼那玉牒，只见上面写了一排字，忽然心中一动，登时狂喜道：“陛下，臣知道了！”
谢凝问道：“你知道了什么？”
宗正寺卿道：“十七王爷生母乃是苗疆圣女，此事天下皆知，而苗疆圣女，是百毒不侵的！”
谢凝沉下脸：“寺卿，你这话是何意？难道还要拿小十七试毒么？若是有个万一，你可担待得起？”
“陛下恕罪！”宗正寺卿吓得立刻跪下了，这也不行那也不行，难道真的要他上吊么？
便在此时，小石头上前道：“陛下，臣弟愿意试毒！”
谢凝的表情一震，问道：“你可曾想清楚了？”
“臣弟想清楚了，既然母妃是苗疆圣女，其血脉也该是百毒不侵的。”小石头一抱拳，坚定道：“请陛下派人捉一条毒蛇来！”
这话一说出，台下的百姓都议论纷纷，敢这样试毒蛇，显然是个胸有成竹的，许多人已经相信了他的血脉。
谢凝坐在台上，皱眉道：“小十七，毒蛇也不是闹着玩的，只要有一个差错，便是性命之忧，朕身边可没有能治疗蛇毒的太医。”
“皇姐，臣弟试毒是心甘情愿的，无论生死，无怨无悔。”小石头大声道，“臣弟不愿活在怀疑之中，只求一个痛快！”
“好一个无论生死、只求痛快！”陆离道，“陛下，你若是不答应，可就是心虚了，如何面对天下人？”
谢凝脸色几经变化，最后叹息道：“好，来人，去捉一条毒蛇来。”
“是！”翊卫领命而去，不多时提着个笼子回来了，里头一条色彩斑斓的毒蛇，正是江浙一带常见的毒蛇之一——蝮蛇。百姓们都认得，许多妇人小孩子都捂住眼睛，只觉得心头发毛。
那位翊卫提着毒蛇远远地行礼道：“陛下，毒蛇已经取来了。”
谢凝依旧有些怕蛇，不禁侧开脸，劝道：“小十七，还是算了吧。”
“不能算，皇姐，你且看我的吧。”小石头却信心十足，走上前去，将笼子接过了，打开一个缝，那毒蛇立刻窜了出来，百姓吓得惊恐尖叫，小石头快很准地将毒蛇抓住，那毒蛇对着小石头的虎口就是一咬。
“哎哟！咬伤了！”
“这下完了！”
“可必须死了，世上哪有不怕毒蛇的人呢？”
小石头足足停留了好一会儿，才将毒蛇的七寸捏住，塞回了笼子里，神色如常地回到谢凝面前，跪下行礼道：“皇姐，臣弟安然无恙地回来了。”
翊卫们赶紧将毒蛇拿走，谢凝松了一大口气，站起亲自将小石头扶了起来，动容道：“大智大勇，果然是皇室血脉才有的气势。小十七，丽妃曾给你取了名字不曾？”
小石头摇头道：“母亲说，名字应当是父族给的，母亲只叫臣弟的小名。”
“那好，今日朕便给你赐名。唔……赐你一个‘凌’字，凌霄九重，万人之上，这才是真的十七弟！”谢凝微笑道，“等江南事了，回了京城，朕再封你为……守礼执义曰端，朕就封你为端王。”
小石头立刻拜下，道：“谢陛下隆恩！臣弟定当守礼执义，不负皇恩！”
“好好好。”谢凝再受了他一拜，将他扶了起来，道：“凌儿，这天下虽是咱们谢家的，但水能载舟亦能覆舟，可不能忘了天下臣民啊。”
小石头道：“臣弟自当谨遵皇姐教会，仁义待下，忠义奉上。”
“很好，不过，这些可不能随便说说啊。”谢凝笑道，“朕可不要一个只会吃喝玩乐的纨绔王爷，朕要的可是能干的十七弟，凌儿，这江南水患还有一事未曾处理，你可知是什么？”
小石头想了想，道：“回皇姐，是江南的土地！”
“不错，正是江南的土地。”谢凝点头，“江南贪官污吏已经被朕都处理干净了，只是这些收回来的土地不曾处理，今日朕就当着天下百姓的面，将这些土地交给你，你可能叫曾经流离失所的百姓们回归故土，安居乐业？”
小石头抱拳，大声道：“臣弟遵旨！陛下，臣必定不负陛下重托！还要替江南百姓，谢陛下隆恩！”
附近的翊卫牵头，周围的宫女官员都拜了下去，齐声道：“陛下仁慈爱民，实乃天下之福、苍生之幸。”
百姓们也都跪了下去，拜道：“万岁万岁万万岁！”
谢凝笑了笑，从琼叶手中取过一把剑，交给小石头，道：“凌儿，这是朕的尚方宝剑，见此剑如见朕，你带着它，朕再给你一队府兵，你将把江南都处理好了，再回京城，知道么？”
小石头跪而受之，道：“一日未曾将江南的百姓安定妥当，臣弟一日不回京城！”
谢凝笑了笑，不再多话，只道：“回宫。”
翊卫高声道：“陛下回宫——”
周围齐声山呼道：“恭送陛下！”
谢凝上了銮驾浩浩荡荡地离开了，小石头拿着剑领了兵，一头窜进太守府里看流民的户籍册还有田地账册去了。百姓们一一散去，三三两两地议论着女帝的仁慈和英明。
与太守府只一街之隔的茶楼上，竹帘隔着的雅间里两个老人正在悠然喝茶。
“这一招挺高明啊。”白先生道，“当真天下百姓的面叫十七王爷被毒蛇咬，一来证明了苗疆的血脉，二来么，将来谁要是想做十七王爷，岂不是也要被毒蛇咬一回？只是我敢用项上人头担保，那毒蛇必定是拔了毒牙的。那丫头这样疼小十七，还要继续利用小十七凸显她的仁慈呢，哪里舍得小十七冒这个险？”
黑先生嗤声道：“也就是百姓好糊弄，若我在，非要叫毒蛇当场咬死一匹马，那才算数。可惜，没人想到这点，都叫这丫头糊弄过去了。”
“这便是她高明之处呀。”白先生喝了一口茶，赞叹道：“还有方才的命令，不曾将流民安顿妥当便不许回京城，江南流民至少十万，等端王将流民都安顿妥当了，这京城里哪还有能被他争取的势力？果然就是一个光棍王爷了。即便是这江南，被这丫头血洗了一遍，谁还敢在女帝头上动土？江南大地上的血迹还没干呢，前任的粉头还没长青草呢！又博得个爱民的名声，又将端王殿下放在江南，真是一举两得。”
黑先生点头，问道：“好友觉得，她是会继续追查咱们，还是会会京城去呢？”说着不禁往北边望了一眼，喃喃道：“不知京城那边，布置得如何了。”
白先生道：“这丫头可不是喜欢主动出击的人，而且她自二月离京，如今已经将近五月，京城不可太久无主，我看很大可能还是会回京，她刚将小十七留在江南，必定是趁机回京城将人都住在手中的。呵……这么一来，那群老儿可要给她个好颜色看了。”
黑先生抬手斟茶，笑道：“且拭目以待。”
“拭目以待。”白先生道，举杯将清茶喝了。
然而，出乎他们的意料，谢凝不仅没回京，还下了一道圣旨：说好的恩科，三日后召开，但凡取得童生资格且是江南道户籍的，都可以参加。
她竟然还想着恩科的事，也是，说了要女帝亲自主考呢。
历来科举三年一次，分春闱秋试，秋试就是乡试，在州府举行，一道太守主考，中者称为“举人”，头名称为解元。春闱在次年举行，头名称会元，中者称贡士。最后一场便是殿试，分三甲，一甲三名赐进士及第，便是那状元、榜眼、探花。二甲赐进士出身，三甲赐同进士出身。这解元、会元、状元，便是传说中的三元及第。
科举可不是谁都能参加的，要经过层层选拔，首先要参加县试，取得童生资格，接着要参加府试，取得秀才资格。当上了秀才，才能参加乡试，取得了举人资格，才能参加会试，拿到了贡士资格，才能参加殿试。
在额定的三年之外另开的科举，称为“恩科”，名目多种多样，例如皇帝生辰，太后生辰，太子出生等等。但是无一例外，即便是恩科也是要秀才资格才能参加的，像此次江南水灾之后，直接童生便能参加的恩科，从未有过。当然，这只能算是江南道的恩科，考到头了也只能是解元，但是能考个举人也是能封官的。
一时间江南大大小小的书生都壮志凌云，撸起袖子便要大干一番。为了防止州府作弊，考试也不分什么各州府了，考场直接设在江南道贡院，也就是余杭太守府对面的地方。因半月前便下旨说女帝主考，因此倒没有谁是来不及赶来的。
只是……
科举考试按律是要提前一天进入贡院，将浑身上下都搜干净的。这次恩科除了要将考生收干净之外，还有一点，就是要核对户籍，免得别的州道混进来。负责核对的将士看着眼前的少年，睁大眼睛。
“你说什么？你也是来考恩科的？”
坐在垫子上的少年一拱手，不卑不亢。“学生严伦，乃是扬州府秀才。”
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