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夜里夫妻二人吃过饭了,议事厅的人还在跪着。等到庄颜和庞致出去消食的时候,留香从议事厅过来, 禀报庄颜道:“夫人,兰儿晕过去了,一起犯了事的几个丫鬟也哭哭啼啼的, 压制不住。”
哪有犯错了的奴婢还压制不住的!
庄颜道:“你先过去瞧着,我马上就来。”
庞致撩起衣摆, 重新坐了下来,笑看着庄颜道:“犯了什么事?你打算怎么处置?”
终于肯问了, 她只当他准备眼瞎心盲了, 庄颜索性也坐下来,赶了丫鬟们出去, 对庞致道:“若只是我的丫鬟犯了错,随便打发了也好说,不过牵扯到荣妈妈, 我才杀了杀她们的威风, 晾她们半天。”
庞致笑容敛起来,道:“荣妈妈……给我细细说说。”
说实在的, 庞致很少插手内宅庶务, 一切都交给荣妈妈和德妈妈,日子久了,哪有不生出二心的道理?哪些唾手可得的好处就在眼前,是个人就会心痒。心痒归心痒,做到什么程度又另说。
在庞致眼里看来,他只晓得表面上下人都是听话的,平常使唤起来也没有不顺心的,至于下面到底是个什么样子,他不清楚,也并不想费力气去查,如今有了侯夫人,也是该整顿整顿了。
杀鸡儆猴是个好法子,尤其是对方还送到你面前来了。庞致这一次不打算手下留情。
庄颜在脑子里理了理事情的经过,把事情来龙去脉说了一遍:“先是我把兰儿赶到了外面去当差,这你知道的,我以为她就要收敛心思,没想到不在我跟前,反越发得意了。虽说到了侯府例银涨了一半,却也不得多,她打扮得像个千金小姐,惹了别人眼红,有小丫鬟到我跟前告她一状,我心觉不妥,但没有说出来,又暗暗观察了她两日,哪知——”
嘴上一顿,庄颜喝了口茶道:“早上莲儿又跟我说,觉着兰儿不对劲,她去问兰儿的时候,还被兰儿给宣排了一顿。这丫头好心被当做驴肝肺,只能来禀明了我。然后我就去查了,富余的银子,兰儿是从别人那里得来的,至于是谁,也不消我说了,给她留个体面。”
庞致倒是没觉得一个奴婢需要什么体面,他漫不经心道:“一个不在主子跟前伺候的丫鬟,荣妈妈给她银子做什么?这内里又有什么别的文章?”
“算你说对了,我熬了大半上午,兰儿才说真话。原是她看见荣妈妈收了别人的银子,兰儿又是个心细的人,多留神就知道荣妈妈为什么收别人的银子。厨房的关妈妈在侯府里做了好些年了,另一个管事媳妇想把厨房的活儿接过来,求了荣妈妈,孝敬了不少银子,恰好被兰儿看见了。”
缓了口气,庄颜继续道:“这事被兰儿瞧见了,厨房里管事的妈妈也已经被换下来,厨房里别的婆子们还跟着闹了一场,荣妈妈收拾了她们,又怕兰儿这边泄露出去,到底是我的陪嫁丫鬟,荣妈妈不敢动,自然只能拿银子堵住嘴。”
冷哼一声,庄颜道:“荣妈妈也是阔绰,比我赏下人的银子还多。兰儿本来是个心思深的,估计是被我冷落了一阵,意难平,姑娘家的,又有了金银首饰,就得意起来,露出狐狸尾巴叫人揪住了。”
庞致不是很关心兰儿怎么样,他好奇的是,荣妈妈把厨房的人换了,他们这边居然一点动静都没有。他问庄颜:“手段倒是干净利落,咱们这里没少一餐饭。”
“确实是厉害,挑在咱们回庄府吃酒的时候,一个上午就把闹事的人整得服服帖帖,厨房新的管事妈妈上手也快,咱们晚上回来的时候竟没察觉出不一样来。”可见下面的人如果想瞒天过海,是多么的容易。
庞致挑眉道:“打算怎么处置?”
庄颜待人很好,但是别人违反了她的规矩,那便没有“饶过这次”的说法,“荣妈妈做这种事肯定不是第一次了,我断不会再用她。她在府上只手遮天的时日也不短,得罪的人不少,留在府上也只能被人欺侮了去,若倒时候拼了命的来闹,怕污了你的名声。我听说她也没男人和孩子,给她留个体面,打发到庄子去养老吧。在侯府贪墨的银子,也够她余生快活了。再不济,一口饭侯府还是给得起的。”
“就听你的。”庞致完全没有意见,因为庄颜已经很心软了,若换做他,不怕带上冷血无情的帽子,也要把打断了腿人赶出去。
庄颜叹气道:“府上这种事不晓得还有没有,按我说,就该各司其职,做好手头的事,得自己的该得银子,这才是正途。在主子的眼皮子底下想只手遮天,胆子也太大!”
“德妈妈哪里你尽管去查,若也有这种事,比这次还要严惩。”奴才妄想越到主子头上,通通打死了省劲。
庄颜摇摇头,“德妈妈我是放心的,她与外面走动的少,待下人严苛但公正,经过这事,我反而要重用她。”
“去吧,快些处置了回来,我先洗了澡在榻上等你。”庞致不去,是怕到时候老奴才哭得难看,碍于他的面子,庄颜反而不好下手了。
庄颜感激他的体贴,带着丫鬟去了议事厅。一刻钟的功夫就把事情处理好了。
兰儿是签了死契的丫鬟,打发到浣洗院去做粗活儿。其他几个和荣妈妈为伍的丫鬟扣掉半年的例银,分别打发到各院去,她们耀武扬威惯了,只要身份降下来了,不管去到哪里自有人收拾她们,况且没了银子傍身,日子还要艰难。
从议事厅回来的时候,天已经黑了。莲儿在前面提着六角宫灯,留芳和留香两个跟在庄颜后面。
庄颜停下来转身命令两个丫鬟道:“你们先回去,我跟莲儿有几句话说,马上就来。”
两个丫鬟应诺福身先一步回去了。
莲儿垂着头,站在庄颜身边,眼睛有点红。
庄颜的手轻轻地搭在她的肩膀上,安慰的语气道:“我知道你不忍心,不过她已经不是当初的兰儿了。”
莲儿忍了好几天的委屈终于爆发出来,她脸颊上清泪两行,“奴婢晓得,到底是一起长大的情分,我……”说着说着就哽咽起来。
庄颜捏着帕子给她擦眼泪,道:“好了,我也不要她的命,你实在难过,偶尔去看看她就是了,只是不许与她递通消息就是。”
快速地点点头,莲儿道:“奴婢省的。”
“再一个……我还要问问你自己的主意,如今你也年纪不小了,是愿意跟在我身边伺候着,再陪我一两年,还是想配了人?若你想嫁人了,念着这些年的情分,我必不会亏待你,庄府二房的,侯府的小子,我赶好的让你挑。”
莲儿忙摆手,月色下她的双颊泛红,“小姐别!”又改了口道:“夫人……我还不想嫁人。”
庄颜晓得莲儿是个心实又单纯的丫头,再留她两年等她开悟了也好。
收回手,庄颜道:“走吧,今日的事就此揭过。”
莲儿拿手背擦了擦眼泪,夫人说的对,兰儿已经不再是原先的兰儿了,她也犯不着一直伤心。只是到了侯府来,好像什么事都不一样了,心中落寞孤寂总是难免的。
庄颜回去的时候,庞致已经悠闲地躺在床上了。
丫鬟备好了热水,庄颜便去沐浴,在热水里解了乏,擦干了身子进了内室。
庞致趴在床上,拍了拍身边空余的位置,笑道:“快来,已经暖和了。”
从来没有男人替女人暖床的道理。不过庞致在外游历的几年,见过许多朴实的农民夫妻,丈夫憨厚老实,妻子温柔体贴,日子过得平淡如水,却是他很向往的。
庄颜解下腰间的一根细带子,把里衣敞开,躺在床上盖着被子。庞致习惯性地给她掖被子,撑着脑袋看她,“处理得怎么样了?那婆子为难你没有?”
调整了下枕头,庄颜道:“没有,不过是嚷了几声,你也晓得我耳朵不好,听不见的。”
庞致大笑,揪了揪她的耳朵道:“我也想有你这样的耳朵,坏话听不进,只有好话能入,倒是妙得很。”
自从对父亲失望之后,庄颜就学会了放宽心,连亲父都不足信,何苦跟其他的无甚关系的人斤斤计较。而且侯府这么大,鸡毛短皮的小事又多,若每一桩都往心里去,只怕她的心也装不下了。
庄颜望天,道:“府上开支我也看过了,原先只你一个人,一年也有五千两的出项,再加上我,还不晓得要多少。我仔细查了账本,精细的我看不懂,每一项做什么使的我却还晓得,单我看出来的,就要好几项是重重复复花了不止一次钱的。好比咱们院子里应季的花,本该归园子里出,记到园子里花草的账上,因是你专要的一种,却又另花钱去买,我去园子里找过了,其实不需另买,府上本就有你要的花。可惜没有个对府上大小事务都熟悉的人,不然许多开支都能省了。”
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