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程老爷惊得整个人都呆住了,眼睁睁地看见结发妻子重重地摔在了地上,惨呼一声,就听不见声音了, 与此同时, 马车还在一路往前飞奔。
程思妍大哭起来。
程老爷大声喊道:“停车!快停车!”
程潜冷笑着:“停车就等着被蛮军追上乱刀砍死吧。”他对着车夫说,“再快点!”
程思妍趴在马车尾部, 眼睁睁地看见程夫人在地上躺着, 很快就被追上来的蛮军围住, 那些蛮军将程夫人从地上拖起来,又重重地摔在了地上。她哭得死去活来。
程潜听得心烦, 把受伤的手臂放在程思妍面前:“帮我包扎一下。”
程思妍对他怒目而视。
程潜咧开嘴笑了笑:“我知道你一直都看不起我, 现在更加恨死我了,这样吧,你要是不肯帮我包扎又担心你娘的话, 我就送你下去找她好不好?”
程思妍泪水在眼眶里面打转。
程老爷终于忍无可忍地对程钦怒吼:“住口!你这个逆子,她可是你娘!”
程潜看了他一眼:“我娘早就死了,你以为我真的不知道我娘是怎么死的?她明明身子好端端的,突然得病暴毙, 还不是因为你和那个女人跟她允诺, 只要她死了,你们就会好好待我!”
程老爷张了张嘴,说不出话来。
“我娘真是个傻瓜,她也不想想,她死了,还有谁会对我好呢?”程潜脸上笑意未减,“我压根就不想进你们家的门,可是我娘临死前,告诉我要好好呆在你的身边,我不想让她在九泉之下不安,就照着她的话做了,结果呢?”
程思妍听得忘记了哭泣,程老爷的脸上一阵红一阵白:“可是你娘也不是我们杀的啊,但是你刚才活活地把夫人推了下去!”
程潜冷笑:“你们有没有动手有什么区别?我娘就是被你们逼死的。”他看了一眼追在马车后面的蛮兵,“现在再去考虑一个死人已经没有任何意义了,还是好好考虑一下现在怎么逃命吧!”
燕将军站在高坡之上眺望。刚才先行部队遭到了突然袭击,溃不成军,幸好他及时改变战术,后面赶到的主力部队迅速支援,皓国兵士很快从劣势转为优势,蛮国兵士现在已经暂时撤退到城北的山林里去了。
手下的副将们清点了一下伤亡损失,除了先行部队损失较为严重,其他队伍都没太大损耗,有足够的力量发起第二次进攻。对方军队的人数与这边几乎势均力敌,谁胜谁负还未知晓。
燕将军希望能够将蛮军阻断在燕归城,再也不让他们往南前进半步。
此时各路查看军情的兵士们也纷纷来报:
“敌军驻扎在三十里外,与我军隔河相望。”
“燕归城守城将军已经战死,家眷还有存活,已经接入大营。”
“城中百姓伤亡惨重,很多民居被烧毁,财物被抢光。”
燕将军眉头紧锁,默默地听着这些报告。
又有一名兵士匆匆跑来:“入城的兵士已经将城内残余的蛮军击溃清理完毕,期间受到一名年轻人的协助,此人自称与将军认识,所以我们把他带了过来。”
燕将军点头:“有如此义士相助,自当当面道谢,把他请来吧。”
立刻有人带了一个年轻人走过来,燕将军回头一看,愣住了:“程大人。”
程钦仍旧是便服打扮,衣衫之上有血迹和烟灰,脸上也有一抹血痕,显然是经历了恶战。他拱手施礼:“见过燕将军。”
燕将军叹道:“程大人怎么如此不听劝,一个人跑来燕归城。”
程钦正色道:“我现在未着官服,并非把自己当成朝廷命官。现在的我,只是一个为了救助父母家人的普通人而已。”
燕将军见他脸色凝重,便问道:“那么程大人可否找到自己的家人?”
程钦慢慢摇了摇头:“并未找到,只听说他们在城破之际逃出了燕归城,我没有发现他们的踪迹,还不知道是否逃脱。”
燕将军宽慰他道:“既然没找到,那自然是逃脱了,说不定已经到了南边安全的地方,过些日子寻了团聚便是。”
程钦点头:“多谢将军吉言。”
燕将军率领军队在燕归城外安营扎寨,稍作休息,制定作战计划。城里存活下来的百姓们有的还在陆陆续续往外逃,有些干脆也不走了,留在城里,还有一些对着毁掉的家园和死去的亲人们失声痛哭。
程钦又在城里寻了一圈,并没有看见程老爷等人,于是回到了程府,程府的院子被烧掉了一些,火已经扑灭,有些地方还在冒烟,府里的家丁们跑了一大半,还有几个人在院子里面没有离开。
其中一个家丁看见程钦说道:“大少爷,老爷夫人临走的时候,叮嘱我们,要是二少爷回来了,一定叫他尽快逃走,不要进城。”
程钦这才知道程桓这次并不在府里,于是问道:“二少爷去哪了?”
那家丁说道:“二少爷出门南下做生意,走了快半个月了,算算日子也快该回来了。”
程钦点了点头:“此次燕将军定能将蛮军击退,二少爷应该可以平安归来的。”
这时门外又跑进来几个人,仔细一看,原来是逃跑的家丁又有人回来了,估计是看见敌军退出城外,就跑回来避难。程钦安排他们起锅造饭,先把肚子填饱,又挨个问有没有看见老爷夫人,其中一个人犹豫了一下说道:“我看见老爷夫人坐着马车从西门跑了。”
程钦连忙问:“然后呢?”从西门出去往南还要绕一个大圈子,从树林里面穿过去。
那家丁说道:“我当时一个人跑,边跑边躲,就看见老爷夫人的马车跑了过去。我是从南门趁着混乱跑出来的,刚好看见他们的马车从边上绕了过去,后面还有蛮军在追他们。马车都跑出老远了,我就看见上面掉下来一个人,也看不清楚到底是谁……哎,大少爷?”
程钦已经跑了出去。他沿着道路一边走一边找,军队还在清理战场,满地的尸体有皓国兵士也有蛮军,为了防止尸体腐化传染瘟疫,都是就地掩埋。几个兵士在河边挖了一个大坑,正在把尸体摆放进去。有些尸体只剩残肢,无法保留全尸,也只能扔进大坑里。
战场上,一切都显得如此无情。
程钦站在尸坑旁边,向着里面看了看,耳边隐约传来哭声,顺着夜晚的风声传了过来。他回头看,那是满目疮痍的燕归城。这个他从小生长的城镇,似乎永远平和繁荣的家乡,突然之间变得如同死城一般孤寂。城里没有灯火,百姓逃的逃,亡的亡,剩下的人在清理街道,掩埋尸体。
他的手紧紧地攥成拳头,指甲陷进掌肉,竟然感觉不到疼痛,内心巨大的悲痛盖过了所有的痛楚。年幼的时候,他倾慕于燕将军,认为领兵打仗是真英雄,后来长大,他一心学武,以为能够成为一名武将,征战沙场,实现一个军人的价值。方启运随军去江门关的时候,他还一度十分羡慕。
直到现在,他恍然明白,那些都只是他一厢情愿的梦想,他甚至保护不了自己的家人,也守卫不住自己的家乡。如果连自己的家都捍卫不了,谈什么捍卫国家。
程钦站在夜风里,只觉得脑子里一会儿清楚一会儿又混沌一片。
夜晚十分宁静,他听见不远处有两个兵士在窃窃私语。
“你看这个女人,肯定是富人家的,身上穿戴了这么多金银首饰。”
“还真是,哎就是死得太惨了,要这么多金银珠宝有什么用呢,生不带来死不带去。”
“要不咱俩把这些首饰偷偷分了吧?出来打个仗差点都把命赔上了。”
“我看行,一会儿把她好好埋了,也算是对得起她这些珠宝。”
程钦神使鬼差地迈动了步子,走到那两个兵士身边,不知道为什么,他想看一眼死去的妇人。那妇人趴在地上,身上的衣服脏污不堪,头发散乱,看不到脸。
程钦僵住了,那个衣服上的花纹,是程夫人最喜欢的款式。他回头看了一眼身边兵士手里拿着的东西,那是一只金钗,沾了泥土和血迹。这只金钗,程夫人每天都会戴在头上。
他一下子跪在了地上。
顾青青把油灯点亮,放在桌子上。她躺了一会儿,完全睡不着,心跳得厉害,总觉得有什么事情要发生,只好爬了起来。
生长于和平年代的她,对于打仗毫无概念,虽然看到很多关于残酷战争的报道,但是从来没有亲身经历过,这次战时出城也很顺利,并没有经历什么波折。一路南下到了一个村子,有一户农家收留了她们,并且提供了一间破屋子住宿。
同行的几个家丁都惦记着家里的妻儿老小,所以路上一个个都要求回去,顾青青拦不住他们,只得让他们离开,最后只剩下她和念月两个人抵达这个小小的村子,暂住两天,再作打算。
念月还在床上睡着,她这两天也一再提出想回去看看,都被顾青青拦住了。
如果只有顾青青一个人,她立刻就回去了,但是带着念月,她不能冒险,还是要先等等消息。虽然她非常担心程钦,但是根据书里写的,程钦还要三年才会战死沙场,这次应该不会出事才对。她这样一边担心,一边自我安慰,根本吃不好也睡不好。
这次逃难,顾青青身上带着几百两银子。过年虽然挣了不少钱,但是回燕归城那次几乎都花掉送掉了,剩下的银子又拿去投资做衣服,成本才刚刚收回来。尽管这些银子看起来不少,但是钱这种东西,要花起来,多少都不够用。再者,她和念月两个女生在外面,一点点都不敢露富。
所以念月并不知道顾青青有多少钱,平时顾青青也从来不敢显示出来。这几天在农户借住,她也只敢拿出一些铜板来,农户还以为这两个都是穷苦人家的女孩儿。
她趴在破木桌前,努力整理者思绪,考虑接下来应该怎么办。是继续往南走,还是等消息,如果再往南走,程钦去哪找她们呢?
顾青青瞪着眼睛熬到了天亮,鸡叫三遍,她该去准备早饭了。
借住不代表人家还要管饭,这屋子虽破,锅灶还是有的。顾青青捏着几个铜板,去村子里的农户家里买米。那农户十分热情,要白送她大米,最后顾青青把铜板往他手里一塞就跑掉了。
回到屋子里,念月也已经起来了,帮忙把白米放在锅里面煮着,两个人一人喝了一碗白米粥当做早饭。
这天村子里又来了两个人,一问也是从北边过来逃难的,他们并不是燕归城的人,而是从更北的方向逃来的。
“那些蛮军杀人不眨眼的,”逃难的汉子说着说着哭起来,“我们整个村子都被烧掉了,我老婆孩子都没逃出来,全都没了。”
他的同伴饿得直发慌,顾青青把早上剩下的米粥拿给他们,两个人狼吞虎咽地吃了。
村子里的人只是好奇地出来看看,议论两句,就又去忙活了。春季的庄稼长得很好,他们要多去看护,等到收获的时候才能有个好收成。
念月低声埋怨:“事不关己高高挂起,他们都不怕蛮军打到这里来。”
顾青青叹气:“毕竟还是离得远啊。”她又问那两个逃难的人,“你们有没有燕归城的消息啊?”
两个人连忙说:“听说那边打起来了,大将军带着兵马赶到,救了很多人,好像把那些蛮军都赶回去了。”
顾青青喜道:“那真是太好了,”她拉着念月,“我们可以回去了!”
两个逃难的人说:“真好啊,你们还能回去,我们的家都被毁了,家人也都死完了,不准备再回去了。我们要到南方去,那边远离蛮国,希望以后都能平平安安地活着。”
顾青青和念月换了两套村民的男装,打扮得非常不起眼,车夫没有了,她们俩也没有马车可坐,只能走一段路再搭一会儿马车,这样走了两天,遇见了很多流民,大多都是北方避难过来的。根据流民所说,蛮军和皓国军队僵持两日,皓国军队主动发起了攻击,本来势均力敌,但是蛮军主帅中了冷箭,阵法大乱,不得不边打边退,最后被逼得退出了边境。
但是这一番作战,数十个村子被毁,双方互有折损,主战场在皓国,导致许多百姓流离失所。
顾青青带着念月一路往北走,终于抵达了都城。这座巍峨的城池,并没有直接经历战争的侵蚀,依然保持着没有离城的模样,王孙贵族们又都举家迁回,城内一切恢复了正常。
她和念月几乎是一路小跑到了程钦的宅子前,敲了敲门,无人应答。
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