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高天海才出了一元堂，就见玉兰从后头绕过来了。
高天海急道：“来得正好!”
玉兰俏皮的：“海爷什么事这么急啊？”
“快跟我去后面，替我向夫人说，高天海求见。”
“您忘了，今天还在老太爷的祭月里呢。”
“我知道，可是……”
“是不是黎爷打死人了？”
高天海停住了脚：“这边刚死了人，里面怎么知道的？”
“早有人禀告夫人，说那伙人闯进了一元堂。夫人说，只要进了一元堂，不死也得剥层皮。”
“一点没错，两死一残。夫人说了没有，眼下怎么办？”
“眼下，当然是去报官阿。”
“报官？”
“夫人说了，我们是守法良民，既然出了人命，自当交由官府处置。”
“报给督府？这三个人就是督府的红人，那不是自投罗网么！”
玉兰笑着：“夫人说的官，是管这里的土官。”
“车里宣慰使？”
“前阵子处决苗王子的时候，杨大总督不是到处宣扬说什么‘以土治土’么？土司的规矩，可跟大清朝的律法不同，讲究的是私仇私了，以血还血，以命抵命。那三个狂徒害死三个苗王子，黎爷就用同样的法子对付他们，不应该么？”
“可是……就算抵命，也是苗寨出头，关我们……”高天海说到最后忽然一顿，转忧为喜，一拍脑门，“哎呦，看我急得都糊涂了。”
“没错了，那三个苗王子可是黎爷的亲侄儿，黎爷手刃仇家，名正言顺。宣慰使是这里最大的土官，就该按这里的规矩办事。杨大人自己说的以土治土，能打自己的脸么？”
“对。我这就派人去宣慰司，万一总督府先插了手，可就不好办了。”
月光下的铁梨木像一株银树，夜风吹过，满树秋叶沙沙作响。
黎螣仰起头来张口就着酒囊，喝了一口酒。放下酒，看见隆曦一对望过来的大眼睛，问道：“怎么，想试试？”
隆曦急切地点点头。黎螣将酒递过去，隆曦接过喝了一口，好辣，强吞下去，不肯露出怯色。
黎螣哈哈大笑：“好，像个男子汉了。”
借了酒力，隆曦一鼓勇气——却还是红了脸：“黎叔，我想问你一件事。”
黎螣道：“说吧。”又举起酒来喝了一口。
“你——”隆曦终于将那个外面传言纷纷，庄内却无人敢提的问题问出口：“到底是不是我爹？”
黎螣略微一停，将一口酒咽下：“是，当然是。”
“真的！”隆曦的声音中无限欣喜。
边境的少年没有中原的世俗礼法束缚，他只知道，能做战神黎螣的儿子，是这里每一个少年梦寐以求的。
黎螣说：“汉人有句话，一日为师，终身为父。”
隆曦好沮丧：“我是说……”
黎螣似乎没有在听他讲，只是说着自己的：“而我在你们母子身边，已经整整四千九百六十多日了。”
那里面深深的意味，不是隆曦这样的年纪能够体味，他只是很失望地抱膝垂头坐着。
黎螣道：“这回该我问你。”
“问吧。”
“你外公的祭日究竟是哪天？每一年，你娘都要连着祭奠一个月，以往我以为，她只是想躲开外面的事静一阵子，可今年出了这么多事，她还是不肯出来，难道你们家的规矩，真的要祭满一个月么？”
“娘对我讲过，她其实并不知道外公是哪天遇害的，只大概知道是这个月里，所以每年的这个月，每天都是祭日。”
黎螣闻言叹了口气：“连你娘都不知道，只怕这世上，再没一个人知道你外公真正的忌日了。”
“有！”隆曦变得很严肃，“我娘说过，只有一个人知道——杀害外公的仇人！”
杀害。黎螣心里想，他在她身边四千九百六十多日却从未听她提起过。果然，她有着这样一段浴过血的往事。他常听汉人形容漂亮的女人像花，牡丹、荷花，可他知道他们一定没见过绽放在这里的玛瑙红茶，那有一种鲜血淋漓的艳魄。
总督府书房，杨名时气急败坏地团团转。吕师爷亦步亦趋跟着他开解：“大人息怒，息怒。若以朝廷治边一向的政略来看，地方上寻常的诉讼纠纷，该由土司裁决，而按照这里的规矩，大多是私行了结的。”
“寻常？杀了督府的人，还属寻常！”
“坏就坏在，那三位没有官衔，虽蒙大人器重，却不过是寻常百姓。”
杨名时重重一甩袖子：“哼！”
吕师爷道：“大人稍安。其实想要惩罚这些刁民，未必要刀兵相向，一来授人以柄，说大人干涉地方，二来么，怕会阻碍茶庄之前应承的军饷。正如大人前日所言，封闭思茅古道才是上策，一旦施行，他们就走投无路了。”
这时有差役来报：“启禀大人，金秋钦点云南乡试主考张允随张大人投贴来拜。”
吕师爷问了句：“是礼贴？”
“只有名帖。”
杨名时正在气头上，真是火上浇油：“一个小小四品官儿，沾了‘钦点’，就敢跟本督托大，来了云南府，进了贡院这么多日，久久不来谒见。”
“听说这位张学士颇有文名，大概有些傲气，不通世故。”
杨名时想了想，冷笑道：“请他们进来。”又道，“等一等！”
差役忙站住了：“大人还有何吩咐？”
“那个胆敢犯上的武官呢？”
“一直羁押，听候大人发落。”
“提出来。目无法纪，以下犯上，本督罚他五十大板，就在前堂执刑，当着那群酸书生的面儿，给我重重打，让马辟荆亲自监刑！”
张允随等人随着差役走进督府，绕过前堂往后堂去，只听不远处传来一阵噼里啪啦的响动，有人高喊道：“一！二！三……”
像是在杖责犯人。这就十分奇怪，总督大人并没有坐堂，是谁在施刑呢？声音越来越近，一板一板分外响亮，下手这么重，却没听着有人呼痛告饶，难不成是打晕死了过去？
张允随不由得问带路的衙役：“何人受刑阿？”
衙役漫不经心的：“哦，是个千总。”
千总是六品武职，属绿营军，怎么会在督府之中受这样大刑？张允随又问道：“他是犯了什么样的过失？”
“大人大概不知，昆明府前些日处决了几个苗犯，这些苗人野性，为了怕他们的同伙劫囚，特意调来了一队绿营军押犯人。那挨板子的人，正是领队的千总，哈元生哈大人。那几个苗犯是罪有应得，杨大人才判了他们剥皮抽筋的大刑，想不到那哈大人竟然有怨言，说什么没经过刑部，动用这样的酷刑不合律法。可是您知道，云南贵州不同别处，是外族扎堆儿的地方，对付这些个蛮人，哪能讲究什么律法不律法的？”
张允随没说什么，暗自叹了口气。
衙役接着说：“还有更不像话的呢，哈大人又说了，极刑是对付逆犯的，苗人抗拒缴纳军饷，是官府摊派的饷银太重无力承担，不是真的想造反，就算是，那也是官府逼的。您说说，这成何体统啊？杨大人虽然一向爱护僚属，可是也不能任凭他说出这么荒唐的话来。杨大人说了，只是打个几十大板，一个武官，算是小小惩戒。”
“老夫到有一事不明，哈千总本属绿营军，就算责罚，也该由提督大人责罚，怎么……”
衙役笑了：“提督郝大人也要听杨大人的，在这云贵两省，谁又能不听杨大人的呢？”
刑场就在眼前了，张允随望过去，众衙役已经停了板子，大概是行刑已毕，当中条凳上伏了个人，赤着的上身血肉模糊。一旁坐着个穿官服的，大概是监刑的，一直抄着两只手，冷冷地说：“行啊，一声不吭，是条汉子。”
那挨打的哈元生还是没有吭声，只是挣扎着爬起来。
监刑官也站了起来：“不吭声，还是打得不疼啊，所谓‘痛悔’，知痛才知悔，既然不知痛，也就不知悔，看来，还得再加个二十板子，教你好好记住，一个武将，该怎么从令如流！”
“将军……”哈元生终于张了嘴，“你既然知道‘从令如流’，就该明白，我的那些部属都是听了我的命令才抗拒押囚的，这件事与他们无关，你想加刑尽管加，只是不要为难下面的人！”
“呵！”监刑官瞪大了双眼，“好，你笼络人心，你硬骨头，我就成全你，今天看打不死你个滚刀肉！”
两边衙役听了命令，凶神恶煞地将哈元生推翻在条凳上，就抡板子。
“慢着！”张允随实在忍无可忍，高声断喝，疾步就走了过去。
监刑官闻声转过身来，张允随才看清他补服，二品的武官，不由得心里一惊。
带路衙役忙道：“这位是马将军。”
张允随听说过马辟荆，想必就是他了。
马辟荆瞄了一眼眼前的人，心里有了数，可还是装模做样的：“什么人大呼小叫的？”
衙役忙道：“这位是乡试主考官张大人，那几位是副考官。”
“张大人，张允随。”马辟荆上下打量着他，“一个翰林院侍读，从四品，就敢在本将军面前高声，亏得还是个读书人，这刚打的，就是以下犯上的，你也想试试板子的滋味么？只怕你一把老骨头经受不起。”
张允随虽是气愤，但不肯坏了礼数，忍耐着一躬身：“下官见过马将军。”
马辟荆在喉咙里哼了声：“罢了，本将军奉命责罚这个人，你可有意见么？”
“这……”张允随适才出口阻止只是基于义愤，完全没想到什么说辞，被这一问，不觉词穷。
马辟荆一扬手：“给我接着打！”
“且慢。”
说话的是鄂尔泰，马辟荆眼里，他站在张允随身后，既然在后，自然又低一等，更是不当一回事：“又怎么？”
“大人不能再动刑。”
“本将军奉命监刑，酌情加刑，有什么不妥么？”
“若在往日并无不妥，若在今日，不可。”
“为什么？”
“因为张大人在此。”
马辟荆冷笑：“张大人？”
“张大人蒙上钦点，责有攸归，职位不在大小，而在轻重。”
“呵？不就是主持个科举么？还有什么重要的？”
“这次科举是恩科，不同往常，重在圣‘恩’。圣上初衷，是普天率土，共沐皇恩。张大人奉旨施恩，所到之处，便是春风风人，夏雨雨人，马将军难道不该顺旨开赦，反倒逆天加刑么？”
马辟荆上下打量着鄂尔泰——说的堂皇。新君作风，远名西南，马辟荆提醒着自己可千万别说了什么不敬的话，被这些京官带了回去，那可是无妄之灾。想到这里，马辟荆皮笑肉不笑的：“不消你说，本将军难道是不知体下之人？只不过出言示警，教训一番，尔等前来不是拜见杨大人的么？怎么还在此耽搁着，劳大人久候？”
衙吏们撤去刑具，拖着重伤的哈元生下去了。
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