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鄂尔泰在屋内换便服，只听外面差役道：“启禀大人, 常大人差人来问，是否今夜议事？”
鄂尔泰系着扣子道：“晚了, 请常大人歇吧, 明日再议。”然后便推开门。
差役道：“是！”退下去了。
鄂尔泰向客房而来，有差役正端了酒菜进去，房门是开着的，他仍敲了敲门。
只听里面道：“请进。”
鄂尔泰走进房，待那差役退下，方道：“凰姑娘。”
凰栖桐一笑，脱下帽子来。
鄂尔泰道：“今日姑娘所受之辱, 起因在鄂某，还请见谅。”
“鄂公子何必自责？况且，什么荣辱得失，在下也已看淡了。”
“凰姑娘整晚劳碌，适才在酒楼也不及入席，所以我让厨下薄备了酒菜, 招呼不周，还请将就一二。”
“鄂公子……”
鄂尔泰笑道：“十几年了……十六年。鄂某已年近不惑, 再非公子。”
“十六年了……”凰栖桐不无感慨，“一晃，就过了这么久。没觉着，这么久了。兴许是，心里头总惦记着一桩事，或是一个人，就觉得今天和昨天没有什么差别，十几年过来，也就这么过来了。”
这样的话，鄂尔泰还可以一笑而饰：“姑娘请自用吧，晚了，再下告辞了。”
“您不想，坐下来聊聊么？”凰栖桐坐在桌边的圆凳上，落落大方，“您是在怕什么？”
他心里一颤，仍道：“有什么可怕？”
“怕触及，不想触到的地方，怕伤了，您最想护着的人。”
鄂尔泰慢慢转回身来。
凰栖桐道：“您也坐吧，就当陪一陪多年不见的老朋友，最多，我自斟自饮，没人强劝您饮的。”
这样说来，鄂尔泰也只好坐下。
凰栖桐含笑看了他一眼：“您换了一身便服，当真不想坐一坐么？也许是您心底里也盼着有那么一个人，能跟您聊上几句。您不想别人提，是因为太在乎。不明就里的，不中听的，一个字，都是逆着呛进心肺去。对那个人，那段过往，您是听不得半个‘不’字的。”
鄂尔泰僵硬的坐姿松缓下来，在这样一个传奇而通透的女人面前，卸去了戒备。
“可是您知道我凰栖桐是什么人。我虽出身下九流，无根无基，却也知情知趣，尤其，跟您那一段渊源。何必将我与旁人相提并论？”
“凰姑娘……”
“我与您年岁相仿，您还不是以当年之称相称？”
“女人不同，一日云英未嫁，就还是姑娘。”
“世人皆道凰栖桐是男子，我肯嫁，有谁又肯娶？十几年，戏台子搭了又拆，角儿们换了一茬又一茬，可是，戏码总还是那几出，都说戏子无情，可我们梨园行当儿，偏就爱顾念着些不变的东西。不过，您既然已经高升，我便也称呼一声，大人。”
“请便。您这次来，只为了应常大人的邀请么？”
“故人难逢，听闻您在云南，我近在贵州，怎么也都要来见上一见的。”
“姑娘风采如昔。”
“那，戏呢，可还如昔？”
鄂尔泰哑然失笑，这是一个活在戏里的人：“当年您唱的，是三刺三杀，音如裂帛，动如脱兔，何等的英姿飒爽，与今日之清丽哀婉自然不同。”
“是啊。”凰栖桐怅然一叹，“台上，风尘节烈，闺秀巾帼，我扮尽世间女子，台下，却要扮男人。您说，可笑么？”
“戏台上，常见一副老对子，上联是，‘日月灯，云霞帐，风雷鼓板，天地间一场大戏’。可见台上台下，并没什么区别了。”鄂尔泰为她斟了酒，递过去，“其实，姑娘已退隐多年，为什么不恢复女身，如常人一般婚嫁呢？”
“凰栖桐是曾在南府（升平署）中侍奉先帝的，一朝是男人，便一世都是男人，如若不然，便是欺君。好在，知道在下真实身份的人并不多。除了已谢世的先师，就是大人您，还有……”
她说这句话，却没有说完，眼帘微掀，看他的神色，果然，他的神色变了。
她继续说，小心翼翼的：“您心里，只有一个女人，余的人，是男是女，也都无所谓了。”
这一次，没法再坦然而受。
就像扯开一角佛偈，压在心上的那座大山，摇摇欲崩。
鄂尔泰为自己也倒了杯酒，拿起酒杯：“我敬你。”
先干为敬。
酒是一种水，像水一般无孔不入，无科不盈，可以将一切过往封得波澜不兴，所不同的是，酒也能麻醉，当复苏的妄念泛起水漪，就让它，沉醉不醒。
凰栖桐拿起酒杯：“您，不是不好饮么？”
“像药，若是用得多了，就惯了，想用的时候，反倒没有用了。”
放下酒杯，他道：“那副对子的下联，‘汤武净，文武生，桓文丑末，古今人俱是角色’。谁又不是在演戏？我在人世间，早已一无所谓，扮君臣父子，扮夫妻兄弟，不过是宿债要偿。”
“大人可还记得，当年，那一天，您其实并未看穿在下本是女身，是……她，是她，告诉了您。”凰栖桐说着，又倒了杯酒，递过去。
鄂尔泰接过来：“怎么会不记得。”又饮一杯。
“不知您察觉没有，那天，她格外开心。”
“是啊。”鄂尔泰放下杯来，不知是不是酒的原因，让他的眼睛润润的亮着。
“您可知道原因？”
“我……”他用手摸了摸后脑，笑了。
他当然看不到自己的模样，可都看在凰栖桐的眼里。
他笑着说：“不知道。她不想说的，就让我猜。你知道的，她那么聪慧，很多事我都猜不到，就算猜中了，她也未必承认。”
“那让我来告诉您吧。其实，我也只是猜。只不过女人的心事，大概女人才更了解。”
凰栖桐却没有说下去。
“您说啊。”他眨也不眨地看着她，不用自主地将自己坐下的圆凳向前一挪。
那个人说的分毫不差。就像最威猛的大炮，只能射到远处，却射不到近处。再厉害的人，都有不设防的地方。鄂尔泰的软肋，就是他的过去。而她，是一个能走进他过去的人。凰栖桐看着鄂尔泰的眼睛，心里有一丝丝叹惋，说道：“大人是今非昔比，当年，远没有如今这样沉稳。恕在下直言，倜傥中三分轻佻，怎么看，都脱不了一身风流骨。”
“嗯……那又如何？”
“若说您女人缘薄，任谁也不信的。可是她，又是那么骄傲，不肯露出对一个男子的过分在意。您看不出在下是女儿身，说明您对女人，其实也并没什么阅历。她不讲，但是，芳心暗喜。从那时候我便知道，她也喜欢着您。”
他想笑，乍起的欣喜又被沉痛的巨浪拍打下去，落下嘴角，柔情却又泛起，终归还是笑了，可也只一浮：“只有恨了。”他拿酒来喝干，“怕就只怕，连恨也没有了。”
“您，再没见她么？”
“我曾在这里，寻了四年。”
凰栖桐的惊讶是发自内心的：“四年？”
“每天夜里合上眼，我都在想，说不定明天一睁眼就看到了。一天又一天，就像您说的，每天都想着同一个人，同一桩事，今天和明天也没什么差别。四年，转眼也就过去了。”
“人在世上，就一定有迹可循，尤其那样的出类拔萃。您始终寻不到，有没有想过，或许……或许……”
鄂尔泰的心剧烈一缩：“姑娘早些休息，我，告辞了。”
“请留步。”
他须臾不停地向门外走去。
她在他身后道：“尚在人间也好，往生极乐也罢，哪怕是孤魂野鬼，总要有个下落，不是么？”
始终唤不得他停步，凰栖桐道：“降尸蛊，您信么？”
鄂尔泰站住了。
凰栖桐站起身，朝向他走去，鄂尔泰转回身。
他信。他的表情告诉她，他信。
凰栖桐道：“我久在贵州，听说过一种蛊，降尸蛊。一个人死了，如果找一个灵媒，再施以蛊术，这个灵媒，就会跟死者魂灵相通。巫蛊，是邪门歪道，大人可能不信，可这降尸蛊的说法正合了古来最正统的‘尸祝请神’。”
“你对此也有研究么？”
“戏曲肇自古之乡傩，唱戏，本就源于请神的仪式。神鬼无形，降神之时，当附着在与其相似之体上，这被附着的，便是‘尸’了。千百年来，傩戏演化出百戏，而尸祝，也就成了戏子、伶人。”
“这个，我知道，只是，找一个相似之人谈何容易？
“形貌天生，无可修改，可是若论神色声音，在下不敢夸口，普天之下，能够惟妙惟肖，以假乱真的，除了凰栖桐，更有何人？”
鄂尔泰思忖片刻：“蛊呢？”
“蛊，就在我身上。”
不等鄂尔泰问，凰栖桐又道：“人，总有不想讲，不能讲的，您想必比谁都清楚。望您，不要追究。”
“好。”
“可有贴身旧物？”
鄂尔泰一怔。
凰栖桐又问：“可有？”
鄂尔泰犹豫一下：“有。”
“您可愿如当年，为我再吹一曲？”
他却摇头：“笛子，断了。”
也罢。
鄂尔泰走进门，神台搭在正中，台上点起四盏长明灯，香雾缭绕。
有笛声，似笛而又非笛，像是骨笛。
边族有鹫骨笛，汉人有鹤骨笛，均不常见。鄂尔泰望向笛声传来的地方，却又侧过脸。
做女妆的凰栖桐，与戏台之上迥然不同，台上，她矜容严装，而此时，她艳如夭桃柔如媚柳，却让人不愿直视。
一曲吹毕，凰栖桐以手整襟，很自然地掩起适才露出的抹胸……那从京城中带来的旧物。
可更让鄂尔泰留心的，却是她手中的骨笛，那样式，不像鹫骨，也不像鹤骨，而像……
凰栖桐似能看透人的心事：“不错，是人骨，锁子骨。”
处处透露出妖异。
凰栖桐道：“这不只是一种乐器，更是一种法器。”
言毕，她盘坐于神台后的红罗帐下，双目微阖。
鄂尔泰等待良久，只见她眉心紧蹙，面色发白，渐有薄汗渗出，又过了一会儿，眼睛略微张开，道了句：“守空胭脂匣，才肯嫁离家。”
那声音……像极了，只是幽幽一缕，不似人间。
鄂尔泰怔怔的，胭脂匣，胭脂寸……嫁离家。
十几年的猜想豁然开朗。是她！连他也不尽知的，旁人又怎么会知道？一定是她！
他向前走了几步，越是急切，越是沉滞难行。却见凰栖桐向后一仰，整个人瘫了下去。
“凰姑娘！”他不敢轻易碰触她，“凰姑娘！”
“我……”她看来很难受，却已恢复了自己的声音。
鄂尔泰伸手一扶，她坐起身，无力地靠在他肩上。
鄂尔泰犹豫一下，没有推却，只向一旁侧了侧身：
“怎样？”
“凡人请神，体力不济，终究，终究是不行的……”
“没有别的法子么？”
“除非……”
“除非什么？”
“将蛊传到你身上，就可以直接感应，不必借我之身。”
“怎么传？”
凰栖桐一笑，惨淡之中竟有一种说不出的媚态：“大人难道听不出，这出戏，是什么么？唯有阴阳交-媾，才能将这降尸蛊传到男子身上。”
她吹的那一曲，出自青泥莲花记，她的笛，用的是锁子骨。
锁骨菩萨。
传说唐大历年间，延州有一个纵淫的女子，人尽可夫。她恣意与男子狎昵荐枕，一无所却，最终死去，人们把它葬在荒芜的道路边。后有一胡僧来到此女子的墓前，焚香敬礼并赞叹，并告诉大家：“斯乃大圣，慈悲喜舍，世俗之欲，无不徇焉，此即锁骨菩萨”。
菩萨化娼，为的是以淫止淫，点化世人。青泥莲花记正是据此而写成的戏文，赞那些舍身与众生交-媾的女人，便如出淤泥之莲花。
鄂尔泰皱眉向后一撤身。
凰栖桐靠空了，扑在床榻，很久才撑起身子：“我感大人用情至深，欲舍身成全，难道，大人还要拘泥么？”
鄂尔泰沉默良久：“这一切，都是真的么？”
“是真是假，大人难道不辨？”
“传蛊上身，真的只有这一个办法？”
“唯有此法。”
凰栖桐抬起柔弱的手臂，碰触到他的手。他慢慢地，握住了。
凰栖桐笑了，无尽媚色中，却有一丝怨。
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