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“不，我不要这么快就结婚。”斯佳丽眨着那对漂亮的绿眼睛，反复申明。
杰拉尔德感到头疼：“可是，我的宝石，上次是你告诉汉密尔顿家那小子——越快越好的。咱们可不能失信……”
“我又没有说不嫁！”斯佳丽两条黑眉毛一皱，生气的样子活像她爸爸。
想了整整一夜，斯佳丽还是决定暂时保留这个婚约——这毕竟是现在的她唯一亲近梅拉妮的办法呀！
哪怕是在重生的不久之前，斯佳丽都是把那个瘦小的女人当做傻瓜看待。她斯佳丽·奥哈拉对阿什礼的痴心多明显啊，偏偏是这傻瓜视而不见，还全心全意拿她当好朋友。她帮助她，守护她，给她辩护，把她做的所有事情都从正面理解。可梅拉妮越是这样，斯佳丽心里就越是烦躁，就是这么个女人得到了阿什礼！这叫斯佳丽怎么甘心！
直到——直到梅拉妮因为小产去世，用微弱的声音将一切托付给她，斯佳丽才意识过来，这个不起眼的女人到底对她有多重要。她默不作声，却忠诚守护在她身边，给她爱与友谊。/梅拉妮一直是她的盾，她的力量，她的勇气，失去梅拉妮，她这把寒光闪闪的利剑，也永远地插入剑鞘中。/
斯佳丽绝不会让梅拉妮独自留在战火纷飞的亚特兰大。
但是，过去的她能够常住在亚特兰大，全都是因为她是查尔斯·汉密尔顿——梅拉妮哥哥的遗孀。去掉这一层婚约，如今和她并没有太多交集的梅拉妮，也就没有理由再一次邀请她去亚特兰大，斯佳丽便没有理由阻止这件事的发生。所以，斯佳丽最终选择保留婚约，暂缓婚礼。
至于干涉别人的命运是不是正确，斯佳丽才不会考虑到这些呢。她甚至根本不会有这个概念。说到底，虽然多了十二年的阅历，她还是那个勇气十足又不爱动脑筋的姑娘。
“别闹了，丫头，你老爸不吃你这一套！”杰拉尔德还强称着嘴硬不答应，可他最宠爱的大女儿早就晓得他已经心软啦！
“我们可以先订婚嘛，爸爸。想一想，我怎么能这么仓促地结婚呢！再有两个星期，查尔斯就要入伍啦。两个星期，这可来不及准备一场盛大的婚礼，我才不要简陋地就嫁了呢！”斯佳丽摇着父亲的胳膊，“我们完全可以等到战争结束，让他挂着一身的勋章来迎娶我呀。那样的话多风光！反正，爸不是说几个月就能打赢么？”提到战争，斯佳丽心中猛地一缩。可她又若无其事地说下去，她知道这一招准管用。
杰拉尔德果然犹豫了，他当然想把女儿隆重地嫁出去，也想有个挂着一身军功章的女婿，但是因为女儿接受求婚，他昨天已经将话题暂时离开了战争，兴致勃勃地和约翰·威尔克斯讨论起来。两人的话题甚至已经扯到两对年轻人一起结婚时的盛况——
“你要不答应，我告诉妈妈你跳栅栏的事儿去。”斯佳丽嘴一撅，作势要走。
“好吧好吧，你这孩子，就会欺负你的老父亲。”杰拉尔德赶快愁眉苦脸地答应下来。
“我和查尔斯，在梅拉妮的婚礼之后一天订婚。”斯佳丽补充道。
“得啦，我的小姐！”杰拉尔德粗着嗓门，“我这就去同你妈妈说。”
这个粗犷的男人并没有发现，女儿刚才说的是“梅拉妮的婚礼”，而不是“阿什礼的婚礼”。
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等杰拉尔德去找埃伦说了延迟婚礼的事情，斯佳丽自己反而又开始犹豫了。她记得清清楚楚，查尔斯·汉密尔顿早早就死于战火。上辈子，他还给她留了几间价值不菲的铺子作为遗产呢！只可惜后来在亚特兰大沦陷时毁掉了。要是她——要是她嫁给她，然后安安心心等他阵亡，接手这些遗产，找个法子在亚特兰大毁灭前脱手出去，那么，那么她一直操心的，保住塔拉的税金不就有着落了——曾经为了这笔税金，她差点当了瑞特的情妇！
这个念头实在太过诱人，不断在她脑海中盘旋，就像是那条诱惑了夏娃的、甜言蜜语的蛇在蛊惑。但斯佳丽最后还是咬牙放弃了。
上辈子，弗兰克·肯尼迪死去后她曾向瑞特哭诉，若早知道会害死他，她绝不会嫁给他。当时她的确是真心实意这么想的。但是，世上最了解她的瑞特冷静地告诉她，斯佳丽，你会的，即使再来一次你也还会这么办。因为你那时候要钱，除了他你找不到别的法子弄到钱。想起他说话时的神情，斯佳丽忍不住打了个寒颤。她真的会为了钱再嫁一次查尔斯，并且冷酷地用手指头计算着他的死期？
“不，瑞特，我不会。”斯佳丽喃喃道，她握紧了拳头，“那时候的我以为自己爱着阿什礼，可是又得不到他。所以为了塔拉，我什么都顾不得了。但现在，最坏的事情远远还没有降临，我还有千种办法让自己不必沦落到那个境地。况且，我现在一心一意等待着的是——哦，感谢上帝！”
感谢上帝，让她有机会弥补曾经的过错，让她能够以一种不再狼狈的姿态去迎接真心的爱人。感谢上帝，这一次她有充足的时间来准备好一切，不必把自己逼到最绝望的境地，又一次考验生存的底线。她还能做出许许多多不同的选择。
哪怕是在上辈子的最后，离亚特兰大上流社会越来越远的斯佳丽，心里却依旧着成为母亲那样贵妇人的残念。她的良心还没死干净，尽管现在的她依旧会为放过这一笔财产感到惋惜不已。
“哦，瑞特·巴特勒！这个该死的投机商！为了他我白白放过这么好的机会！算了算了，我一定能想出其他办法来弄到钱、保住塔拉的！”
——————
/因为战争的缘故，阿什礼与梅拉妮的婚礼已从秋天移至五月一日。战争一旦需要支援，他便可随营队离开。
那天晚上，在十二棵橡树的客厅，千百只烛光摇曳不定，梅拉妮被熙熙攘攘的宾客推搡着，她的脸上闪耀着幸福的光彩。斯佳丽见证了前世最好也是唯一女性朋友生命中最幸福的时刻。
梅丽身穿雪白的婚纱，依偎在阿什礼的身旁，颈间的红宝石项链衬得她奶油色的皮肤分外莹润，沉甸甸的耳环吊着长长的细金链，挂在梳得整整齐齐的头发边，在她褐色的眼睛两旁晃荡。这双眼睛犹如冬日林间的两潭宁静的湖水，褐色的叶子在湖的波光里倒映出来。/她心形的脸蛋旁堆满了乌发，整个人散发着幸福的光芒。
十二棵橡树的宴会显得盛大而热闹。人人欢声笑语，从容不迫。这是南方人身上根深蒂固的一种气质，来自于知晓明天准能享有和今天一样的幸福安宁的底气。日子宁静幽长美好又一成不变，唯有宴会多几分热闹欢愉。斯佳丽充满怀念地置身于这一切当中，按捺住心中因这些美好终将毁灭而翻涌的痛楚。她警告自己：“今天可是梅丽的好日子！这些东西明天再想！”她穿过人群，来到梅拉妮面前，亲吻她的双颊，发出诚心诚意的祝愿：
“你可真美，亲爱的，你一定会幸福的。”
瘦小的梅拉妮今晚显得光彩照人，她咬着斯佳丽的耳朵私语，神情羞涩而喜悦：“我们很快会成为姑嫂，亲爱的斯佳丽。你也很美。”
那一天，斯佳丽和她所有的追求者每人都跳了不止一只舞——胜利者查尔斯出于风度表示了理解。她一面为挚友得到幸福而高兴，一面又感到悲哀。因为她知道，这是南方最后的狂欢。在这热闹欢快的舞蹈中，她的思绪再次不受控制地脱了缰。
和她共舞的这些小伙子们，布伦特，斯图尔特，凯德……他们大多死在战场，少数回来的，也是磨灭了热情，病病殃殃，无精打采。在战争开始之前，所有人都认为，只消一个月南方就能取得胜利。可是，这场战争打了整整四年，这场战争毁灭了南方的一切。/那种悠闲的、宁静的生活，从第一声枪声响起，就不复存在。/它永远都不会回来了。
阿什礼一早就明白战争的结果，却还是走上了战场。就连瑞特，那个被众人鄙视的投机商也是这样。斯佳丽模糊地回忆着那一天冲天火光中瑞特冷硬的侧脸，以及黑暗中他和她告别时满不在乎的笑声，似乎隐隐约约弄懂了一些这个男人。
他对南方联邦的感情，也像他爱她的方式一样，古怪而克制。他嘲笑所有人是傻瓜，大发叛逆言论。可他却并不像他所以为的、和表现出来的那样不在乎！他毫不避讳地嘲笑所有人，即使被孤立也无所谓，仿佛这样就能减轻他身上那股和所有南方人一样的“堂吉诃德劲儿”（老天！是这词吧？斯佳丽可弄不明白这些东西呀）。战争中他依旧悠闲地穿着时新的衣服，出入酒吧，囤积棉花。他和她说过“……南方联邦抛弃了我，我则从她的崩溃中捞到了大笔的钱”。但是，在亚特兰大陷落的那个晚上，他却和他口中的傻瓜们一样，从了军。他偏偏这么做了。他为什么要这么做？
各种乱糟糟的念头纷纷涌来，斯佳丽用力甩甩头，把它们都赶出去。
“我不能再想下去了，再想下去我一定会疯掉的。啊，亚特兰大！在那里我会见到他的！”斯佳丽斗志高昂地攥起了拳头，令和她共舞的查尔斯惊异地睁大了那对温柔的褐色眼睛，“一定！”
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