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下朝之后，宣德帝未翻甚么牌子, 直接往怀珠殿中去了。
怀珠殿外的一方鉴开的荷花塘中翻起了连天的大叶, 谢清手执着荷叶梗, 听见外头太监传皇上驾到, 笑嘻嘻地跑到宫门口，一头撞到宣德帝怀中。
“皇儿——！”宣德帝伸手接过这飞过来的小身体，大笑着往他脸颊上亲了又亲, “几日不见, 父皇怎么觉得清儿又长高了许多？”
谢清将小荷叶伞撑到宣德帝的头顶上，说：“再高些，儿臣就能给父皇打伞了。父皇，儿臣的伞好看不好看？”
“好看。”
“皇上，你少惯着他，再说好看，他又要钻进荷花池子里去顽了。”李念徐徐而来，嗔着将谢清哄过来。
宣德帝上前扶住她欲行礼的身子, 说：“咱们的孩子，活泼些多好。”
李念令宫女带谢清下去习字，宣德帝说：“朕难得见他一次, 今日就不必去了罢？”
“不行。”李念却执拗得很, 抚着谢清的脑袋, 说, “每日定好这个时辰去读书, 日日都不能松懈, 莫要让孩子仗着皇上，就没了规矩。”
谢清也乖巧地辞拜父皇母妃，去跟先生习字去了。宣德帝上前轻拧了拧李念的鼻子：“你呀，你真是越来越不懂规矩，连朕的话都不听了。”
李念轻笑着，半依在宣德帝的怀中，叫他拥着进入殿中。
宣德帝今日不曾敛过笑，李念令宣德帝坐在床边，净手点了些松神的香膏，按压在宣德帝面上眉骨、太阳穴处。
李念说：“刘公公说您在朝堂上大发雷霆，可臣妾瞧着皇上今日可开心着呢，遇见甚么好事了？”
宣德帝闭着眼睛，白日里绷紧的龙威在李念柔软滑腻的手下渐渐松懈下来，淡笑着说：“你的好弟弟，又给朕带来了一个好学生。能得此良才，朕自是高兴。”
李念问：“是岳渊？”
“对。”
李念话似漫不经心：“......臣妾觉得呀，倘若朝中能有个新鲜面孔，也是好的。”
宣德帝回身，将李念抱在怀中，亲昵地嗅了嗅她的颈子：“何解啊？”
李念微微轻喘着，捉住宣德帝作乱的手，说：“那些个老臣总在朝上惹皇上生气，他们惹了也不收拾，每回都是臣妾劝着。臣妾就想，若有个年轻人在朝上，多叫皇上开心开心，岂不好？”
宣德帝低低笑了几声：“小女儿见识......”宣德帝将李念放开，只专心握着她的手，叹道：“不过你说得也对，朝堂上的名臣硕老，朕要敬得、尊得，意见相左之时，朕不听从，还要摊个‘专断独行’的罪名。要是多个不怕虎的牛犊子，替朕泄泄气，岂不快哉？”
李念笑晏晏地说：“却还笑臣妾是小女儿，皇上这番话才是不正经的呢。”
宣德帝大笑着将李念揽到怀中：“在你面前，朕忌讳甚么？”
李念轻轻贴在宣德帝胸膛当中，说：“就算没有岳渊，还有意桓在。臣妾这个弟弟刚刚回朝，还不太懂得规矩，他又是个嘴上不饶人的，若是真惹到那些个老臣下，皇上总要护着他才是。”
“恩——？差矣！他可不用朕护。”宣德帝笑道，“你是不知他在朝堂上将那些老臣气成甚么样，邪道歪理数他最多，一套一套的，连朕都接不上话。朕该护着的可是那群人。”
李念扑哧一笑，笑声渐渐隐在宣德帝落下的吻中。
转眼已过三日，顾守豫联京都官府一起查办会试泄题案。
岳渊、陶望礼、徐世弘等进士七人被请入桃园当中，分居桃林当中各院，不通往来。顾守豫按照苏枕席的法子，亲自盘问七人关于“昌明新政”的策论。
昌明新政当中，李文骞是新派魁首，从制策、上奏、朝论皆由李文骞一手操办推行。
岳渊身在神威侯府，群览藏书，曾见过李文骞将军留下的手札，上书新政各项规例，自辨利弊，意为在之后推行过程中尽量趋利避害、周全各方利益。
其余人能知晓昌明新政的理由大多无二，皆是因仰慕李文骞老将军，对他生平纪事很感兴趣，曾经对昌明新政有过深入了解。
这般一问，倒也问不出甚么关键。顾守豫要在短时间内明辨证词真假却也困难，只能一方面先遣了人去考察证词，另一方面从翰林院下手，一一盘问在翰林院当差的官吏和奴仆，看能不能找出些蛛丝马迹。
这些均需要不短的时间，岳渊一人独居桃花林深处，不曾回府。名为客居，实则软禁。
陈月早就听闻会试泄题案，更知道京城风声早已将矛头对准神威侯府，好在岳渊进宫在圣上面前力证己身清白，首辅大人办案时才不将这满城风言风语听见耳中，只一心按照办案程序推进。
陈月不见岳渊回府，心中多是担忧挂念，夜间食饭几经不得下咽，急得直掉眼泪。秀玉在一旁宽慰：“好夫人，别哭了，有侯爷在，岳少爷总不见得会受甚么委屈。”
陈月擦着眼泪，哀叹着说：“我虽知道，也忍不住担心。城郊桃林不如府里，也不知那里的人又怎样苛待他......这孩子不知多乖巧懂事，怎么老天爷总教他遇见这些个不安心的事？头先下了狱，这回又......”说罢，眼泪又涌了出来，娇靥含泪，凄苦可怜。
秀玉说：“不如夫人去问问侯爷罢，他总该知道。”
陈月从不愿给李檀添麻烦，如今李家只余了他一个男儿，上下全靠他撑着，纵然从不见李檀埋怨甚么，陈月设身处地地想一想，也觉得李檀的日子必不好过。可她心下又着实担忧得紧，寝食不安，总觉得会有甚么坏事发生。
几番思虑，陈月终是点了点头，欲去书房找李檀问问，也好安个心。
书房中灯火通明，李檀不知有甚么怪心思，这夜点了满屋子的蜡烛，幢幢灯影如繁星闪烁，盈了满室。
燕行天和燕秀秀双双地直立在中央，看着李檀将蜡烛一盏一盏地点亮。
李檀静默了半晌，待至点到窗边的蜡烛，才开口缓声道：“饵放得足够久了，也该收线了。”
燕秀秀神采奕奕，握紧手中的鞭子，轻笑道：“侯爷放心，已经让信子去给首辅大人放线索了，现在只待公审。”
燕行天也回禀道：“孟兴孟先生昨日也已抵达京城，静待侯爷令下。”
“不急。”李檀点好最后一盏蜡烛，将手中的烛台置在书案上，缓缓地坐到书案后，十指交扣，似在思索着甚么。
半晌，才听他道：“南郡王府那边还缺几个重要的人证，需要再等一等。”
燕行天、燕秀秀齐抱拳道：“遵命。”
李檀再问：“桃园那边儿还好吗？”
燕秀秀俏笑开来：“那个小祖宗住哪儿都觉得快活，谁都叫他吃不到苦头。有咱们的人在里头照应着，侯爷大可放心。”
“好。”
燕行天皱起眉头，叹道：“哎！侯爷，你说你那日也不劝着他些，任他到皇宫里胡闹！这是他机灵，没惹着皇上的威，这要是教他犯了龙怒，咱们可怎么办啊？”
李檀轻笑着，满屋的烛光映衬在眼睛里，却显得他黑色的瞳仁愈发得深邃：“看南地近来的情势，阿渊在我身边待不长久了。这些天我想着，总惯着他也是害了他。以后我不在他身边，他该有独当一面的本事。做甚么事，有甚么后果，也需他自己学会承担。”好在，岳渊并没有教他失望。
燕行天低下头，细细想来，甚觉有理。
淮王公年事已高，如今南地王廷内斗得腥风血雨，几位王孙公子之间为王位争得不可开交，明里暗里都较着劲儿，谁也不服谁。按照祖制规矩，该由长公子继承王位，淮王公心中偏爱长子岳怀敬，即便在岳怀敬隐居黎州兰城之后，也一直未曾再立嫡长。
现如今要快刀斩乱麻、一手摆平内斗风雨，必要找一个令众人不得不心服口服的王位继承人，而此人也必定是岳渊无疑。
纵然李檀私心不愿岳渊回到南地参与这些事，可归根到底还是要凭岳渊自己的意愿。
倘若他日淮王公遣人来接岳渊回去，李檀必会跟岳渊言明其身份，是去、是留，皆由岳渊自己决定。
三人正值静默之间，听见外头有奴才通传：“侯爷，月夫人在外头，想见见您。”
平日里陈月不会轻易打扰他，李檀以为是有甚么急事，赶忙道：“夜里天寒，还不快请大嫂进来。”
燕行天、燕秀秀辞礼退出书房，再同刚刚进来的陈月行过礼。陈月见到燕氏兄妹，便知李檀还在处理公务，一时忐忑不安，待至他们出去，也没反应过来要说话。
李檀迎上来，见陈月眼睛通红，泪痕犹在，急问道：“出什么事了？”
“二爷......”陈月咬了咬下唇，欲言又止，暗怪自己拿这样的小事来烦扰他。
秀玉见陈月不说话，心里替她着急，直接道了：“夫人心里挂着岳小少爷，急得不行，来问问二爷，他还好么。”
李檀诧异片刻，不禁笑道：“我还以为出了甚么大事。那浑小子可不值得你掉眼泪。”
李檀用袖子替陈月轻轻拭去脸上的泪痕，说道：“阁老没将他下狱，就是不拿他当犯人看，只是要做些口证，免了嫌疑。阿渊在里头成日里吃了睡睡了吃，将平时没偷过的懒觉全都睡足了，不知道有多逍遥！他可不肖，自己快活，徒教嫂子你担心。”
陈月叫他逗得笑出声，眼睛弯起来，总算不见了泪意。虽知李檀戏言做不得真，但听他这样说，便知岳渊没甚么大碍，只是要多耽在桃林几天，她心里才算宽慰几分。
陈月低下头擦着眼眶中的余泪，转眼才注意到屋中点满了蜡烛，略怔了怔：“二爷点这么多盏烛火作甚啊？”
“没甚么，我瞧书呢，灯太暗，晃得我眼睛疼。”
陈月敛下眉间郁结：“得知阿渊没事就好。那我也不打扰二爷了。开着窗罢，烟味浓得很，小心熏得头痛。”
“哎，意桓记下了，嫂子也早休息。”
待至陈月轻轻带上房门，整个书房蓦地全然安静下来。
李檀走过满屋的烛光，一直到窗前，手顿在冰凉的窗沿上，终是推开了窗。
静谧的月光伴着星光一同漫进来，夜里的微风携着醺暖扑在李檀的面上，一时舒适得很，恍惚不似真的。
“父亲......”极轻极轻的唤着，与这夜这月都一样的不真实。
很多年前，很多很多年前，也是这样的夏夜。
那时李檀小得都快不记事了，却记得自己刚刚开始学着独睡一间屋子，夜里怕得要命。比之岳渊，他更不堪，就算是有人陪着也不行，必得看见天光才能安心。
他又哭又闹，下人想尽办法也哄不得他开心。他们又不能从月亮那里偷来太阳给他，终是没辙儿了，就报到了李文骞那里。
李文骞忙完一天的公务，晚间来陪他，听下人说他哭闹的原因，斥责李檀从小是个铁心肠、不肯轻易相信别人，又训他不像李家人，一点都不如大哥、三弟那般勇敢无畏。
李檀从心底还是怕李文骞的，见他训斥，强忍着哭，乖乖地爬到床上去。可他还是睡不着，李文骞每每从帐子外头探进来脑袋，都能看见李檀睁着一双黑亮黑亮的大眼睛，哭得眼睛都肿了，却怎么都不肯睡。
李文骞无可奈何，捣腾出一把蜡烛来，一根一根地点上，直到点满整个房间，周围都亮堂起来才停下。李檀睡不着，就侧着身枕着胳膊看他点蜡烛，仿佛这样看也能看上一夜。
李文骞怕烟味浓，又将窗户打开，自己索性就坐在窗户下，一手捧着手札静看，一手摇着扇子偷凉，一直等李檀睡去才会将蜡烛逐个儿吹灭后离开。
在李檀的记忆中，只有父亲盛在满天满地的烛光中、坐在窗下一边看书一边摇扇的身影，清晰又很遥远，真实也似虚幻。
李檀扶着窗台，轻轻蹙了下眉，倒吸一口气，即刻仰起头来，望向满是星子的夜空。
“意桓定不负......定......不负......”
定不负甚么，却再也没说出来。
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