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四更天, 颜九渊回到府里。
先前的青玉小葫芦还静静躺在宽大的桌案上，被灯火照出一层莹润的光。——原本只是瞧见了个眼熟的小物件，谁成想, 底下藏着这么多事。
不过, 今晚所有都还只是他的猜测，有几件事需得验实。
头一件是“汤家小郎君”这个身份, 此事倒简单。颜九渊看着那幅雪树寒禽图, 画中有一丛竹枝，竹叶上积有白雪，画家画雪，有的留白，有的弹洒□□，此图二法皆用, 他犹记当初这画溅了茶水, □□便晕染了, 之后经妙手修复, 茶渍已被淋洗干净, 做雪的白/粉也为新撒。
颜九渊看了片刻，拿起支未曾蘸墨的狼毫, 在那竹叶上来回扫了两下。
颜梧：“…………”
南宋李迪的画！废了好大劲才找到人重新裱装好的！爷不是最爱这幅画么，这是作甚哟！
颜九渊收笔，看着那画“嗯”了声, 吩咐颜梧：“让人带上这画速去苏州汤家, 就说这活儿是汤家小郎君接的, 如今瞧着却是有些瑕疵，要找汤玉郎理论理论。”
颜梧挠挠头：“爷，这茬儿找得太明了点儿吧。”
要是裱装不细，当初收验的时候怎么不说？而今都过了一年多了再去寻人家的事，汤家也不是傻的呀。
颜九渊微微一笑：“无妨，就是明摆着找茬儿汤家才得向汤玉郎问清楚个中缘由。你让两人专盯在汤家附近，看看汤家的信儿是不是送到沈大老爷家，再一路盯着看沈大府里是否谴人再往临江。”——如果她的确是汤玉郎，那这信不论绕多大个圈儿，最终必然会送到靖国公府里来。
第二件，颜九渊略略沉吟，道：“前日去查宋家一事的人想来还没走远，让小四快马去追，交代他们先速查另一事——沈道乾曾有一原配妻子，是何时娶的，何时故去，是否有留有儿女养在苏州。若没有，查清他年少时可有纳妾，有没有庶长女。”
颜梧也听出些不对了，忙收了那画，道：“我这就去交办。”
“快去快回，还有事得你亲自带人去一趟。”
眼下并无真凭实据，若直接去找沈家，沈家未必肯承认，没准儿还一口咬死，说他当初提亲提的就是沈时琬，娶进来的也是此女。
暂且先不论这亲事为何会按到了沈时琬身上，既然已如此，那为何嫁过来的又不是真正的沈时琬？
而真正的时琬在哪里？是还在沈家或是在别处？
姻亲已定，最后却让姐妹替嫁过来，要么是这亲事她一开始就不愿意，要么就是中间出了事，不得已而为之。
然而她若是一开始便不乐意，大可在靖国公府提亲时就不答应，沈家随便寻个借口都可婉拒这桩亲事，因而这种可能性不大。
如此，就是第二种——中途出了事。
病了？那这病必然得大过嗓子不能说话。
亦或者……更为严重？
还能是其他什么事？
正想着，颜梧安排完事情回来，禀道：“爷，事情都交代好了，我做什么？”
“你亲自去，”颜九渊一手按着桌沿儿，“找个人，年纪二八，名唤沈时琬，样貌……应当与夫人有几分相似，但必然没有夫人美矣。”
颜九渊本还想亲自画幅肖像，但他没见过沈时琬，且提起笔来想得都是自己小妻子的模样，还是作罢，颜梧机灵，到时自有旁的法子。
颜梧并不知夫人闺名，只听姓氏和颜九渊的说法猜测应当是夫人的姊妹，因问：“爷，是到临江沈家找？”
颜九渊看他一看，道：“你猜得对，就是夫人家中姊妹，但此时未必在临江。”——不管哪种原因，沈家都不能把她再留在临江的家中，否则太容易叫外人发现。
“此去多带些人手，”颜九渊神色恢复淡漠，道：“以临江为点，撒网去找。我不管你们用什么法子，只一句话，活要见人，死要见尸。”
颜梧领命：“爷放心，找不到人，小五不回来。”
四更末，他这边外院稍有点儿动静，但很快又归于平静。
颜九渊回到内院时一片静悄悄的，正房里，权妈妈在外间值夜，内室留了盏小灯，床帏只拉上一半儿，女孩儿乌发散着，呼吸轻缓，正缩在被里酣睡。
颜九渊也没换衣裳，只脱了靴子，和衣侧躺在榻上，一手捏了捏时瑾的鼻梁，低声自语道：“胆子不小啊。”
时瑾睡梦中被他扰的皱眉，往后躲了躲，颜九渊一手拢到她脖颈儿后去，又说：“怪不得见了我总是一副心虚样儿，原来揣了这个大个秘密。”
时瑾这阵子被他搂习惯了，迷迷糊糊地挥了两下胳膊，却并没有惊醒，蹭着寻了个舒服的姿势，又睡熟了。
颜九渊哼了声，心还挺大。
这得亏是绕来绕去，还是被他娶进府里，倘使别人比他早一步提亲，沈家也错中错让她替了沈时琬，可怎么好？
那也得想法子弄回来。
他一夜未睡，此时却也不困，心中总有股道不明的滋味左冲右突，看时瑾睡得酣甜，又心生不甘，动手动脚地戳弄她。
时瑾正是最困的时候，先还能忍，后头觉得不停地被捏一下戳一下的，烦得要命，眼皮沉得睁不开，整个人哭唧唧，乱七八糟地打了几下也打不着东西，刚消停一点儿，又觉得耳朵痒，简直不行了，无声地吭叽几下，她使劲儿一打滚儿，趴在榻上开始捶床。
颜九渊：“咳咳咳咳。”
听见声音，时瑾一顿，总算是醒了些，费劲地睁眼一看——我的个天哪，她砸的哪是床？是颜九渊的心口。
她呆滞片刻，立时坐起身，拨开床帏看了眼，外头还乌漆墨黑的，听颜九渊温和道：“快五更了，我刚进屋，看你在榻里睡得不踏实，总挥手打什么，发噩梦了？”
时瑾连连点头，人家刚回来，衣裳还没脱就被自己扑倒捶了一顿，不说做梦说的过去？
颜九渊抚着心口坐起来，一腿屈起，说她：“你梦里打人还挺有劲儿，你摸摸，都给我打肿了。”
他说着，伸手来拉时瑾，把她的掌心摁在自己心口，“摸到没？是不是肿起一块儿？疼得很。”
时瑾一脸尴尬，笑了笑，怀疑自己还没睡醒。
颜九渊按着她的手在心口处揉了几下，也不撒开，又道：“你做什么坏事儿了，怎么老爱发梦？”
时瑾跪坐在榻上，一手被他按在胸前，倾着身子，总觉得姿势别扭得很，颜九渊的手指嵌到她的指缝儿里去，手心贴着她的手背，凑近了些许，声音低低沉沉：“有事情，要与夫君说。不便说的，写在纸上，纸上也不便写的，”他带着时瑾的手重重在心口一按，“可以写在这里。纵看不到，兴许我也能感觉出你写了什么。”
晨光未至，床榻中昏暗和暖，颜九渊那声音听着竟有些蛊惑，时瑾愣愣的，不知为何，一下脸红了。
颜九渊似乎是笑了笑，问：“你有事情要告诉我么？”
时瑾脸上发热，忙垂下眼睑，心里默念没有没有没有。
一时静了静。
颜九渊看着她光洁的额头，微一挑眉，没再继续这个话，只偏偏头，随口似地道：“你乳名叫什么？”
“绵……”他问得随意，时瑾下意识就开了口，这个字打舌尖儿滚过，没有发出来声音，她才一个激灵，顿时抿紧双唇，拨浪鼓似的摇头。
没有没有，没有做坏事，没有乳名，什么都没有。
颜九渊似笑非笑，缓缓退开了些，道：“真没有？可别回头叫我知晓了。”
时瑾心说女子乳名又不是旁的，她自己不说，游妈妈和绿绮、丹松不说，旁人他根本不可能问出来，就扭着头去看时辰，到五更天了。
颜九渊今儿得上朝，看时辰差不多，便暂且放过她，说：“左右也醒了，来帮我换朝服，伺候伺候你夫君。”
时瑾披衣下榻，外间权妈妈听见动静也开了门，丫头们鱼贯而进，颜九渊速速洗漱一番，时瑾给他系好武服腰带，颜九渊吃了两块松糕便即出门。
隔几日晚间，靖国公叫他到书房，父子两个在家里说话都习惯直来直往，靖国公道：“我这两日瞧你那边的人手少了些，都出去了？可是有事？”
颜九渊略一思忖，道：“是有件事，不过眼下我还有些事情未查清楚，等查完再一并与父亲说。”
靖国公颔首，问：“是朝中之事？”
颜九渊一哂，“那倒不是。”
靖国公“嗯”了声，便不再问。
与此同时，四月中，陆瓒回了临江府。
他此次高中头甲第二，天子门生，可说给临江府学真真挣足了脸面，正是一跃龙门，衣锦还乡。江西出文人，往次会试中进士者也不少，但近九年中的三次会试，只出了陆瓒这么一个头甲的榜眼，因而临江知府格外高兴，早在陆瓒回到临江的前一日，便谴人去清水县接了陆父陆母来，又特意请了沈道乾，待陆瓒一回到临江，便喜迎过去，设座摆宴。
当初陆瓒中解元之时，陆家便已然不同，如今中了进士，陆母走路都要踮着三分脚，看人也把眼睛翻起来。
沈道乾更是欣慰非常，陆瓒回到临江赴过知府摆的贺宴后，便立即到沈家谢师。
沈道乾笑眯眯受了他的礼，亲自把人搀起来，眼里含了泡热泪，慨叹道：“为师果然没有看错人！不枉这些年的心血。你是不鸣则已，一鸣惊人，进了翰林院，你一脚已经比旁人高了，内阁大学士，有多少人都是打翰林出来的。”
陆瓒揖手，一身暗红的锦衣衬得他锐气勃发，他敛袖道：“都是得老师教诲，旁的学生不敢想，入翰林后，定谨慎为官，不给老师丢脸。”
沈道乾捻须而笑，都知陆瓒是他的得意门生，自陆瓒高中的消息传回来，沈道乾亦成日里被恭维道贺，这些日子宴请不断，还吃胖了不少，红光满面。
两人又说起京中故旧，陆瓒去会试时，沈道乾给几个关系亲近的同僚都带了信，陆瓒会试后一一去拜见过，此时便把情形都告知沈道乾，初入官场，有人提点，可少走许多弯路。
二人从上午说到傍晚，相谈甚欢，末了陆瓒提起沈时琬，道：“琬妹妹的婚期恰好在会试之后，靖国公府那日迎亲，城中很是热闹，学生去了一趟，只是不便见琬妹妹，略尽心意而已。”
沈道乾嘴角僵了僵，呵呵干笑，说：“她已嫁做人妇，确实不便相见，你尽尽心意就成了。”
陆瓒抿唇，须臾站起身来，躬身道：“学生不才，如今薄有功名在身，自知还是委屈时瑾妹妹，但请老师放心，我日后竭尽所能，给她挣一身诰命回来，还望老师允我此请。学生此次回来不能久留，若老师同意，明日我便请父母和媒人一同上门下聘。”
沈道乾：“呵呵呵呵呵，这个、这个……也不必急嘛。”
陆瓒与沈时瑾的婚事，师生两个在早前就已心照不宣，沈道乾眼下这态度，是客气一下？
陆瓒便道：“瑾妹妹的嗓子好些了么？我在京中也问了大夫，她过阵子若还没好，老师也不必担心，日后到了京里，我再请大夫给她瞧瞧。”
沈道乾长叹一声，起身拍了拍他的肩膀，说：“瓒哥儿，你高中之后，仍旧记着这门亲事，老师十分领你的情，然而你已今非昔比，翰林出清贵，你又恰是刚过弱冠的少年郎，正值炙手可热之际，如今为师远离京城，也帮不了你什么了，亦不愿以这门亲事耽搁了你。”
陆瓒微微一怔——这话的意思可有点儿多。
他立即道：“老师的提携之恩，学生没齿难忘。况且瑾妹妹那般为我，我只想着一心不要辜负她，不要辜负老师的一番期望，旁的不曾想过。”
沈道乾“哎”了声，说：“你是个好孩子，为师一早就知道，只是瑾姐儿……”他连连摇头，“这丫头自为你伤了嗓子后，便一直闷闷不乐，你也知晓，家里老太太疼她，为此事，一直不怎么愿意见你。瑾姐儿的婚事为师虽也能说话，但还是要老太太点头才成，我看倒不必强求。”
陆瓒也知晓老太太一直不怎么喜欢他，想了想，道：“学生愿亲自去求老太太，瑾妹妹那里……老师可否允准我与她说两句话。”
“她眼下不在府里。”沈道乾摆手，“嗓子不好，身子也闹病，她大伯母一家想她，回苏州去了。老太太被她这身子愁的，也静养呢。”
“时瑾妹妹病了？”陆瓒蹙眉：“大夫可瞧过了？是何缘由？我记得走时她还好好的。”
沈道乾嗐一声，说：“她身子弱，病来如山倒，瓒哥儿，要为师说，此事你也莫往心上放了。”
陆瓒心里咯噔一下，他与沈时瑾虽未定亲，但实际上自打沈时瑾替他喝了那杯酒，这亲事在他心里早就认下了，虽上次未请媒人直接提亲，一是他暂不想分心，二是沈道乾也明白说过，在会试之后，他来做主，如今这话音儿怎么不对？
他一时没有料到会有此变，沉默半晌，方开口道：“可是……”
沈道乾表情无比惋惜，喝了口茶，说：“此事老太太和瑾姐儿无意，谁也没法子，你的一片心，老师心领了，且这翁婿之缘，也不是非瑾姐儿不可嘛。”
陆瓒还在想沈时瑾，过了一会儿这话才入耳，登时愕然。
他心下总觉得不对，但嘴上并没有直接拒绝，说：“老师知晓，我与瑾妹妹年纪相仿，等她和老太太身子好些，还请老师再与老太太说说，若实在不成……”
沈道乾嗯嗯点头：“老师自知晓你的心意，过几日我给苏州去封信，不过你该清楚，瑾姐儿性子倔，有时我这个做父亲说的她也未必听。”
陆瓒长揖一礼。
出门时“恰巧”碰到了沈时璎和沈时璇，但巩氏却不在，只有阮姨娘，沈时璎今年十三了，个子高了些，皱眉看着陆瓒。
陆瓒执礼，两厢说了几句恭贺的客套话，陆瓒心不在焉，匆匆走了。
出来他便觉得今日见了几人也怪怪的，沈时瑾当真是回苏州了？
他忽地想起宋青辰此时应当也回了家，可别是……
他眯了眯眼，在临江只呆了几日，匆匆赶回京城。
宋青辰会试中的是二甲第四，但被选为庶吉士，也入翰林，陆瓒去官舍找人，然宋青辰还没有赶回京城。
是时，正是四月末，春热浮躁，几位留京的同科相邀去逛花朝会，初入官场，同科之间最得相互照拂，陆瓒与几人欣然同去。
他们赶了个大早儿，到大法寺附近时朝阳初盛，前头一辆华盖马车与朝阳一样晃人的眼，因快到了，马车慢下来，少顷，从车上下来二人。
陆瓒眼神一缩，他不知自己是不是花眼了——怎么好像看见了沈家老太太身边的游妈妈？
另外一个，那好像是……沈时瑾身边的丫头？！
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