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天元六年六月九日，皇长子生，皇帝赐名祁，大赦天下，免除一年税收，普天同庆。
皇子降生后，沈言之曾在御花园与皇后见上了一面，若不是皇后特地派人递了话来，沈言之也不会到那御花园去，想来多半是一些感谢之言。
皇后身后站着乳母，怀里抱着小皇子，小小的一团，围在明黄色的襁褓里，露出一个圆圆的小脑袋。
沈言之得了皇后特许，能上前得见小皇子一面，沈言之一见便笑了，那眼睛和鼻子都是像极了殊易的，也不知殊易小时候长什么样子，大概也像这样被人抱在怀里，视若珍宝。孩子软软的，皮肤滑滑嫩嫩的，睁着一双大眼睛直勾勾地盯着沈言之，咯咯地笑了起来。
皇后不禁笑了，“看来祁儿很喜欢你”
“不敢……”，沈言之后退几步，淡淡道，“皇后喜得皇子，终于得偿所愿”
皇后让乳母抱着小皇子去休息，眼带笑意，“祁儿是皇上的长子，皇上对祁儿宠爱非常，常来探望，连宫里都热闹了起来，本宫是重恩之人，原想赏些东西，不过想来你也不会稀罕”，说到此，皇后忽对身旁的瑾玉道，“花开得不错，你带人摘些花去罢，回宫做成香包也是好的”
瑾玉应了一声，带着一干下人拎着篮筐走了，剩下几个宫人也只是在远处站着，能看到沈言之的神情，却听不见他们说话。
皇后悄声道，“这孩子有皇上教导，再有本宫母家支持，来日立为太子，登上皇位，本宫也算对大梁无愧了”
“臣只是做了臣该做的事，皇后不必如此——”
“本宫知道你想什么，想要什么”，皇后忽然打断沈言之，让沈言之一愣，“本宫在你眼里只是一个合适的人，本宫做这个皇后也是因为合适，但你也是因合适才久伴君侧，所以我们并无不同，相反，本宫有皇长子，母凭子贵，足以在宫中立足，可你什么都没有，等着年老色衰的那一天，皇上厌倦你的那一天，你就会死了，就连去年的大臣弹劾，你也无能为力”
皇后字字珠玑，每一句话都说到了点子上，像是把沈言之已经落疤的伤口一层一层扒开，再补上新的一刀。
皇后微微笑道，“兔死狗烹，鸟尽弓藏，这种伎俩本宫不是不懂，却不想用。本宫答应你，若皇子登基之日，你仍活着，本宫许你离开皇宫，放你自由”
沈言之几乎站不住脚，他甚至觉得自己听错了，离开皇宫？放他自由？这样言重的许诺，真的是从一国之母口中说出？就连殊易都没有给过他一个结局，或者殊易和他都认为他是会死的，在殊易有一日驾崩之前，在新皇登基之前，他就会死了。
从来没有想过，如果殊易先一步离开，他的下场会如何，也或许是早打算好了，随了殊易去。
自由……他自己一个人，能活成什么样子？
沈言之噗通一声跪在地上，深深地磕下一个头，声音冷若寒冰，带着颤抖，含着无助，“皇后的恩情，臣自知无福消受，臣不妄想长生，但求皇后一个恩典，若臣有个好歹，身边宫人一直尽心尽力，伺候周到，臣不想连他们也落得个凄惨下场”
皇后听罢，叹了口气，缓缓道，“好，本宫答应你”
“臣……谢皇后恩典”
沈言之摇摇欲坠地站起身，慢慢退下去，坐着辇轿回到温德宫，满脑子里都是皇后最后似藏深意的笑容和那句“你是宫里少有的纯粹之人，难得，难得”，纯粹……不过是执拗罢了，不撞南墙不回头，笑付痴心，妄想留作他人念。
不过幸好，即便有一日他倒下了，也算护住了身边之人，否则，怎么让他走得安心。
十月十二日，九徽山狩猎，皇亲国戚、显贵重臣云集，里里外外重兵把守，谅一只苍蝇也飞不进来飞不出去。
皇长子还小，正是离不开母亲的时候，所以这次狩猎，皇后并没有伴驾，代之而来的是薛贵妃和刚被册封不久的辰妃，上次狩猎已是两年前的事情，那时皇上也只待了皇后和薛贵妃相伴而已，沈言之原想不通辰妃是跟来做什么的，等骑上随驾的马，他才知道，这位辰妃是将军之女，精通骑射。
其实沈言之并不擅骑马，但殊易最爱骑射，为了狩猎时随驾，他才硬着头皮学了一段时日，尽管摔得腰酸背痛，全身青一块紫一块，也只是学会了骑而已，让他握着缰绳驰骋或是坐在马背上拉弓，都是要了他命的事情。
他跟在人群中间，穿过层层人群，也只能望到殊易的一个模模糊糊的背影而已，倒是宁卿如在他前方不远处，不过年前那事后，似乎他更缄默少语了，但仅仅对外人，听说与殊易独处时，总是笑脸相迎，二人说话投机，往往一坐便是一两个时辰。
相反，沈言之上一次见到殊易，已经是两个月前的事情了，每次敷衍他的话都是忙于朝政，却也没少见他往云起宫去，久而久之，沈言之也便不再主动去宣室宫。
虽然温德宫的赏赐一点没少，但确确实实比从前冷清了许多，沈言之也猜得到原因，不过是宁卿如终于被殊易的忍让温情打动，于是才一反常态，二人亲密无间，殊易喜得良人，哪里还记得他。
“瞧你歪歪扭扭的样子，坐在马上就该有男儿姿态！来！把腰背挺直了！”
伴随着这句话语，沈言之的后背突然经受一记猛敲，原本昏昏欲睡的沈言之倏然惊醒，猛地回头，然后紧紧皱眉，“许淮？”
“走在山间，该沿路赏一赏这山中风光，怎的这么没朝气！”，许淮毫不顾忌地言说，期间还多次拍了拍沈言之的肩膀，沈言之忙推他，环顾四周，小声骂道，“许大人，人多口杂，你这样怕是不妥吧”
听罢，许淮大笑几声，对沈言之耳语道，“这儿又没人知道你是谁，怕什么，你如今的身份是我许家表亲的小公子，你我亲近些才不被人怀疑”
“什么？”
这倒真让沈言之吃了一惊，他们这等身份随驾原不合规矩，往往强塞个世家公子的身份，朝臣也没见过他们，就糊弄过去了，但……
沈言之在这一脸愁容，许淮却一直哈哈笑个不停，沈言之听着心烦，怒斥一声，“别笑了！”，倒是把旁边的侍卫吓了一跳。
许淮这才一本正经道，“若非如此，我一个翰林院的侍讲学士随驾狩猎做甚”，声音又放小了些，“皇上恐世家公子的身份让人生疑，才想了这么个法子，知道臣与公子有过一面之缘，才将此事托付给臣，臣可是任重而道远啊！”
话音刚落，又是一掌狠狠地拍在沈言之的腰际，“腰挺直了！头抬高！堂堂正正地坐在马背上，方显男儿本色！”
沈言之吃痛，原想大骂他一句，却见许淮在马背上坐着也不舒服，挤着眉头硬生生憋出那一副享受的模样，也是被逗笑了，无奈地摇摇头，一时也觉没那么无聊，渐渐地放下慌乱，又恢复了本色，对着许淮调笑道，
“许大人倒是自在，只是这附近少不了皇上的眼线，若是知道大人和我如此亲近，不知会作何感想……”
这下许淮的笑容僵住了。
“皇上信任许大人才会将此事托付给您，表面做做样子倒罢了，可大人方才动作……我倒是不怕的，就是不知大人在皇上那里，该如何交代？”
许淮笑不出来了。
“其实也没什么，只是拍拍背，碰碰肩膀，照理表兄弟之间是该如此，想来皇上不会介意……”
许淮冷汗都流下来，咽了口口水，又不小心呛住，连咳嗽了几声，甚是狼狈，好不容易停下来，握紧缰绳，皱着一张脸苦涩道，“臣……臣告退……！”
看着许淮落荒而逃的背影，沈言之又是扑哧一声笑了出来。
到了九徽山猎场，各个王侯武将都摩拳擦掌，想在这场比试中拔得头筹，殊易早有令，以日落为限，狩得猎物最多者，重赏。随着一声震天锣响，以殊易为首的几十人如离弦之箭般嗖地一声冲了出去，眨眼便消失在密林之中。
沈言之没那好功夫和他们比试，倒见宁卿如也在那人群中，毕竟也曾是皇家子弟，文武兼备。
沈言之在这待着无聊，便想骑马到深处逛一逛，一只脚刚蹬上马镫，就见一小宦官朝着自己匆匆跑来，深深鞠了一躬，道了声，“公子，仆在宣室宫当差”，便凑到了沈言之跟前，小声道，“皇上托给公子一句话，密林危险，若公子无聊，可往西南边去，景色甚美，也往深处就不要走了”
沈言之微笑道，“我知道了，下去吧”
那宦官退下，沈言之骑上马，刚掉过马头想往西南边去，还没走出两步，又见一人一马贴了上来，沈言之不用看猜也知道是谁，不耐烦道，“许大人，你要跟我到什么时候？”
许淮笑了两声，“公子一人往密林去，臣可得跟紧照看好了，要是公子有个什么万一，皇上第一个要问罪的可是臣啊！”
沈言之白了他一眼，没管他自顾自地往前骑，许淮果然紧跟在他身后，寸步不离。走得远了，林木青翠，枝叶繁茂，阳光透过树叶的缝隙照射下来，光怪陆离，二人策马而行，一前一后，偶有几人几马手持弓箭从远处驰骋而过，霸气非常。
“你……”
“你……”
二人同时开口，然后相视而笑，林间透着寂静，空气中充斥着泥土的味道，不同于宫廷中的静谧与安然。光影斑驳，虽是短暂几日，但沈言之还是感受到了自由的气息，他甚至想，或许有一日得以离开皇宫，他也可以守着一份静谧活下去，而非自弃。
沈言之先道，“你当日，为何说要带我出宫？”
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