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第64章 娘子军

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    数日后,沈绉一行人终于达到安庆港。

    忠武将军崔护得讯后,派出车马将一行人接进城,安顿在忠武将军府。

    沈绉考虑到崔十娘和白雪如不对付,就让宋校尉在城中租了个院子,拨出人手守卫,把白雪如暂时安置在那里。

    沈绉把陈勉的信交给崔护,又在接风宴上假装不胜酒力,“醉后吐真言”,透露自己早已娶妻生子的事情。

    不出所料地,崔十娘当场大怒,认为陈家父子蓄意骗婚,摔碗大骂:“老匹夫敢欺瞒于我,此仇不报枉为人!我崔十娘在此起誓,此生绝不嫁陈姓之人,若违此誓,有如此碗!”

    崔护劝阻不迭,只得让人将女儿拉走。

    沈绉默默地将摔成两瓣的酒碗捡起,第二日到玉器店重金请玉器师傅,用铜钉和铜线将碎成两瓣的酒碗铆上,箍好,并饰以金箔。

    然后拿着补好的碗去见崔护,试图挽回两家的关系。

    崔护把陈勉的信递给沈绉,道:“贤侄有心了。这事怪我,没跟十娘那丫头说清楚,让她误会你父亲,还发下如此毒誓。我和你父亲几十年的交情,早些年确实说过要结为儿女亲家,不想我只得了两个女儿,却都没有福气嫁到陈家,唉。”

    沈绉接过信一看,不由暗暗吃惊。没想到陈勉和崔护表面上相交不多,关系平平,只有陈勉的夫人是崔护的堂妹这层不远不近的亲戚关系,且这关系在陈家、崔家这种盘根错节的庞大家族关系网中根本不算什么,实际上两人关系匪浅,说生死之交也不为过。陈勉毫不隐瞒地把沈绉的事情都跟崔护交代了,说他七儿子胆识过人、谋略出众、才智超群,是所有儿子中最有才能的,直夸得天上有地上无,美中不足的是,老七婚姻不够美满,夫妻失和,还受制于岳家,宁愿被赶出家门也不愿休妻再娶,不过他这个做父亲的不能坐视不理,而且老七为人清高,又不能上战场挣军功,待自己百年后恐无法在那群虎狼兄弟中立足,所以只能拜托老友帮忙照看了。当然,如果崔护瞧不上不会武功的老七,那就只能让老九陈康娶崔十娘了,毕竟两人曾约定过要结为儿女亲家,现在崔护只有一个女儿,而他也只有两个适龄的儿子,如果崔护愿意选老七,他愿意让出一个孙子改姓崔。

    沈绉读到最后,才发觉自己小瞧了陈勉,这个武夫为了达到目的不择手段,甚至可以厚颜无耻地让儿子去做上门女婿。

    沈绉缓缓放下信,用无比诚挚的眼神看着崔护:“崔叔叔,出门前,父亲并未告诉我实情,我一直以为是替九弟跑这一遭,所以才无所顾忌地邀请晟音坊的雪如姑娘同行。对不起,让您失望了。小侄以为,九弟和十娘表妹都是嫡子嫡女,又年岁相仿,地位相当,很是相配,并且昨晚九弟也说,心中只有十娘表妹,还请您应允这门亲事,成全九弟。”

    崔护叹了口气,道:“贤侄啊,不是崔叔叔不答应,实在是十娘那个丫头被我宠坏了,昨晚她发的誓你也听到了,若是我强行把她许配给陈康,那丫头性子烈,指不定会做出什么傻事来。”

    沈绉点点头,道:“崔叔叔,昨晚的事是我行事不周,我想亲自向十娘表妹道歉,解开她的心结,若十娘表妹回心转意,还望崔叔叔考虑下崔陈两家的结亲约定。”

    崔护摇头:“只怕不易。十娘从小在我身边长大,我最清楚她的脾性,认准的事谁都说不通。再说她看上的是你,即便回心转意,也不会嫁给陈康。”

    沈绉尴尬地笑了笑,道:“若是十娘表妹愿意嫁给九弟呢?”

    崔护收起补好的碗,道:“我先把这碗给十娘,探探口风。过两天你父亲会到安庆来,到时我们再商量。”

    沈绉忙装出惊喜的样子:“我父亲要来,真是太好了。不过,他怎么会到安庆来?不是说守国之将不得擅离驻地吗?”

    崔护道:“我也不清楚,只是接到他的信,说要过来。”

    沈绉从崔护处告辞后,避开宋校尉等人,出府联系天机门弟子,这才得知,十天前北戎后撤三十里并向大魏求和,尽管齐聚北疆的几十万大军不答应,朝中主政的几位重臣却立刻同意应了,还劝说新皇,称几十万大军久留北疆不是办法,每日光粮草就得耗费数万担,国库吃不消,而且军队调离原驻地,致使原驻地盗贼蜂起,大肆劫掠过往客商和百姓,闹得人心惶惶,宜速速将军队调回原驻地,剿灭盗匪,安定民心。而新皇听信了重臣之言,下旨各驰援军队速回原驻地剿匪。

    沈绉这才放下心来,再一思量,觉得还是得在陈勉到来之前,把陈康和崔十娘的婚事定下来,方够稳妥,便回忠武将军府找崔十娘。

    可惜,崔十娘不愿见沈绉。

    沈绉当即从怀中掏出纸笔,画了一幅连弩的图样,请婢女代为转交,称有礼物送给崔十娘。

    崔十娘见了连弩图样,让婢女传话,休想用张破纸糊弄她,真有诚意的话,为何不把那连弩实物直接送来。

    沈绉让婢女转达,称连弩只是礼物之一,比起要送的大礼简直不值一提,但是得二人见面才行。

    崔十娘再让婢女传话,称沈绉诡计多端,为免被其花言巧语所骗,她不会见他,但会请将军夫人出面代领礼物,谅他天大的胆子也不敢在将军夫人面前耍滑头。

    沈绉有些傻眼,只得硬着头皮去见将军夫人。

    沈绉被带到崔府的后院花厅,有婢女端茶侍候,请其安坐,称将军夫人稍后便来。

    沈绉想,将军夫人算是长辈,坐着等候不太礼貌,便没有落座,背着双手观赏院内盛开的菊花。

    等了很久,才有婢女跑来通知:“将军夫人来了!”

    沈绉随即转身瞧去,只见一个衣着素淡的妇人,在一群仆婢的簇拥下,款款行来。

    行至近前,沈绉才发现,这将军夫人不光服饰素净,也未施脂粉,甚至连首饰都没戴,只用一根发带松松地笼着如瀑的乌黑秀发,垂于脑后,观其年纪不超过三十,面有憔悴之色,眉眼与崔十娘有些相像,却比崔十娘更美艳动人。

    沈绉有些奇怪,忠武将军府还没穷到买不起首饰的地步吧,还是不化妆是将军夫人保持青春的护肤方式?果然是驻颜有术,和崔十娘看起来不像母女,倒像姐妹俩。

    沈绉脚随身动,上前对将军夫人恭恭敬敬行了两拜礼:“晚生陈庾,拜见将军夫人。”

    不料对方连连侧身,躲过沈绉的大礼,口中还道:“陈公子快请起,妾身不敢当此大礼。”

    沈绉不由有些纳闷,一时丈二和尚摸不着头脑。

    这时崔十娘捂着嘴从一堆仆婢身后跳出来,笑得直不起腰,指着沈绉道:“想不到你也有失算的时候,哈哈哈,哈哈哈。”

    沈绉隐隐有种被戏弄的感觉。

    将军夫人轻斥崔十娘道:“十娘,切不可在客人面前疯癫忘形。”

    崔十娘冲将军夫人吐了吐舌头,又指着将军夫人问沈绉:“你当她是谁?她是我大姐!”说完又笑个不停。

    沈绉见崔十娘存心作弄自己,也不恼,呵呵笑着向那妇人一揖:“原来是崔大小姐,小生有礼。”

    崔大小姐屈膝福了一福,算是还礼。

    崔十娘终于止住笑,问沈绉道:“你不生气?”

    沈绉又是一笑:“你开心就好。”

    在场的丫鬟仆婢闻言,全都掩口笑了起来。

    崔大小姐深深地看了沈绉一眼,又看向崔十娘,眼中闪过一丝担忧。

    这下却让崔十娘感觉不好意思了,佯装生气道:“休想再来哄我,你骗我的事还没完呢!再说我也不算捉弄你,长姐如母,我姐比我大十三岁,我算是我姐抚养长大的,你拜她两下怎么了?况且我姐夫是游击将军,说我姐是将军夫人也没错。”

    沈绉嘴角噙笑,转向崔大小姐,微一躬身,道:“看来这两拜礼崔大小姐是非受不可了,但不知尊夫是哪一位?”

    崔大小姐闻言不禁变色,沉声道:“先夫乃戍守西域的游击将军许骥。”

    先夫?死了?难怪作此打扮。沈绉忙敛了笑容,欠身道:“对不起,许夫人,小生不知许将军已为国捐躯,还请原谅。”

    崔大小姐道:“不知者不罪。陈公子,未亡人先告退。十娘,你好好陪着陈公子说话。”说完对沈绉福了福,转身就要离开。

    崔十娘忙上前拉住姐姐,摇着其胳膊道:“姐,你可不能走,你也听到他刚刚是怎么花言巧语哄我的,你走了就不怕我被他骗了?不要走嘛,好不好?”

    沈绉有些尴尬,也出声挽留道:“崔表姐还是暂时留在这儿吧,我们是表姐弟,不算外人。说实话,我也怕哪句话说得不对,得罪十娘表妹,一把火又把我的胡子给燎了,你在这儿我比较安心。”

    丫鬟们闻言又是一阵吃吃地笑。

    崔十娘红着脸瞪了沈绉一眼:“还学会告状了?”

    沈绉忙摆手做出惧怕状:“不敢不敢。”

    丫鬟们这下笑得更欢乐了。

    崔大小姐暗暗摇头,把丫鬟仆婢全都遣出去。

    沈绉见闲杂人等尽数退下,这才正色道:“言归正传,我此来是想请十娘表妹改变心意,嫁给我九弟,我将有大礼相送。”

    崔十娘登时沉下脸,一拍桌子,指着沈绉怒道:“刚给你点好颜色就蹬鼻子上脸,真以为我姐在我就不敢打你吗?”

    崔大小姐忙道:“十娘,不得无礼。”说完有些歉然地看着沈绉。

    沈绉冷然一笑:“崔表妹即便不嫁给陈姓之人,可总要嫁人的吧?嫁人之后接二连三地生孩子,整日忙着照顾一家老小,任辛苦学了十几年的一身本领渐渐荒废,这就是你想过的生活吗?”

    崔十娘顿时愣住,继而摇头:“不嫁人,我一辈子都不嫁人!”

    沈绉嘴角一勾:“不嫁人?除非你出家。否则女子二十不嫁,父母有罪,税赋加倍。当然,有忠武将军在,没人敢把你怎么样,可忠武将军总会老去,待他百年之后,你看崔家军还有谁肯听你的号令,你觉得他们愿意屈居女子之下,让你一介女子做他们的统帅,给别的军营笑话么?就连现在,他们愿意听你调遣,纯粹是看忠武将军的面子。想想你从北疆被赶回,那还是你伯父下的命令。想想我们营救崔进和陈康时,你也提议杀进晟音坊救人,却没人出声支持,他们都在等着我这个不会武功的人发号施令,仅仅因为我是男子。你就没有想过其中原因?”

    崔十娘紧咬嘴唇,一声不吭,显然沈绉说的是实情。

    沈绉叹了口气,道:“这天下是男子的天下,世道也是男子操控的世道。而这世道对女子不公,待女子太苛刻,太无情。男子对女子掌权有种天生的不信任感、排斥感,所以他们要把女子都禁锢在家中,作为生育工具,而不能容忍女子出来做事、做官、做军队的统帅。我以为这是不对的,天生万物,男女平等,这世上没有什么事,是男人能做而女子却不行的。”

    崔十娘吃惊地望着面前的男子,似乎被其惊世骇俗的话语吓到了,可内心却早已汹涌澎湃,一腔热血喷薄欲出。是的,她从懂事起,就体会到父亲没有儿子的悲哀,也是从那时起下定决心学武,她要比男子更出色,要像父亲一样为国征战,她不信世间有什么事是男子能做而女子却做不到的,她要向世人证明,女儿并不比儿子差。

    崔大小姐也面露惊异之色,什么样的人才能说出如此离经叛道的话?是为了讨好妹妹吗?那这个人也太可怕了。

    沈绉看了眼崔氏姐妹,继续道:“我送你的礼物就是,组建一支娘子军,你来做统帅,证明女子并不是只会生孩子,也能打仗。”

    崔十娘激动地叫道:“娘子军?”

    沈绉点点头,道:“娘子军并不稀奇,古已有之,孙子训练吴王一百八十名宫娥而成其名,你也可以。”

    崔大小姐冷静地问道:“陈公子说得容易,可这支娘子军在哪里?”

    沈绉微微一笑:“就在这里。首先崔表妹要同意与陈家联姻,取得忠武将军和靖国大将军的支持,让忠武将军在安庆大营之外划出一片区域作娘子军驻地及训练场,并派出经验丰富的将士做教头来训练女兵,至于娘子军的武器装备,则由陈家提供,我也会提供连弩。其次,以护卫安平长公主的名义,请安平长公主来做娘子军的首领,这样不仅名正言顺,军饷也有着落了。再次,是解决兵源问题,除了接纳无家可归女子和将士们的遗孀,还要动员贫苦人家的姑娘参加。有必要的话,也可以广发英雌贴,邀请江湖上的女武者来加入娘子军,譬如那个专门跟负心汉作对的天女教,若能吸收她们,战力必能提升不少。最后,最最重要的是,你得挑得起这幅重担,除了能打仗外,还要具备领导能力、团结能力、谋划能力、预见力、决断力,以及容人之量。如果没有容人之量,或是带着偏见去看人,你无法做到平等地对待每一个下属,也无法给可怜的女子提供庇护,那样的话,娘子军就只是一个笑话,那你这辈子唯一能做好的事,就是给男人生孩子。”

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