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十几日后,怀宁县城一所宅院中,沈绉看着稽查司呈来的一封封密报,眉头紧锁。
九月初,北戎后撤三十里,遣使议和,以宰相周颐为首的朝廷重臣力劝新皇答允,并任命宰相之子周淮为议和钦差,总领和议事宜。议和期间,愍怀太子妃周氏劝说皇太后将寡居的安平长公主许配给其弟周烨。安平得知后,上书新皇,请求赴江阴代亡夫尽孝,侍奉沈家白发老人。新皇不允。
九月初十,安平留书出走,率自驸马逝后归于公主府的散骑营余部,东去江阴。新皇闻讯后,派出暗卫保护,同时下旨,称安平长公主代天巡视四方,令各郡好生接待护卫,又给荆州大营和安庆大营下了密旨,务必剿除沿途盗匪,确保安平长公主东巡路线的安全。于是陈勉调出一万人马,五千去剿匪,五千护送安平到安庆大营的防区。
九月二十六,陈勉率部分护军和散骑营侍卫冯远进入安庆城,与忠武将军交接安平长公主余下行程的护卫事宜。是日陈七公子陈庾走失,荆州、安庆两大营将士蜂拥出动,四面八方寻找陈七公子。
九月二十七,安平长公主驾临安庆城,代新皇慰问并嘉奖了荆州、安庆两大营的将士们。
九月二十九,晟音坊负有盛名的琴师雪如姑娘,在游历途中,被人接回安庆城,入住忠武将军府,为安平长公主奏琴。
十月初五,衡山派小五子之首李月娥姑娘,被“请”到安庆,教授长公主麾下新成立的娘子军演习剑法。
十月初九,李月娥姑娘和雪如姑娘冒犯安平长公主,被下狱治罪,被判斩监候,不日就要行刑。
沈绉放下密报,揉了揉太阳穴,这时有人禀报:“掌门,代掌门和九宫掌事都到了,叛徒武功长老也来了。”
“先请武功长老和代掌门进来,余人稍待。”
“是。”
武功长老和孟笛进房后,与沈绉见礼毕,沈绉将桌上的密报递给二人看。
武功长老看后,道:“秋日所剩无几,还有二十一天就是冬月,掌门若要救人,须得尽快打算。”
沈绉摇头:“殿下不会杀她们的,她只是想逼我现身。”
孟笛问道:“掌门是打算现身救人?”
沈绉仍旧摇头:“殿下拿我师父相要挟,我更加不能现身,否则真会出人命。”安平还小的时候,哪回打翻醋坛子闹出的动静都不小,现在大了,心智见长,行事更是干脆利落,直取要害,看其果断成立娘子军,抓回薛白和李月娥,就知道她在这些年的独居生活中,已经有了城府,即便比不上自己这么有心机,身边定然也有高人作参谋。
武功长老道:“那掌门有何打算?此番急召九宫掌事到此,连老夫这个戴罪之身都叫来,可是有大事交代?”
沈绉点头:“正是为了交托后事。如今天机门已回归正轨,尽管三年之期还差几个月,不过我也算完成了使命,今后天机门就交给几位长老和阁主了,武师叔不用再回叛逆旧文华阁的组织中继续卧底了,你回来接替孟兄主持天机门大局,等下我就向九宫掌事说明真相并公布对你的任命。”
武功长老不解道:“属下受掌门所托,假意背叛掌门,潜入叛逆之中,至今尚未有所收获,如今抽身急退,致使前功尽弃,却是为何?再说,我来接替孟师侄,那孟师侄呢?”
沈绉看了孟笛一眼,对武功长老道:“没有收获才能说明问题。派你潜入文华叛逆之中,只为挖出藏匿的内奸。不瞒武师叔,我也曾怀疑过你,若你是内奸,肯定会想办法诬陷他人以自保,可一年多了,你没有挖出任何信息,自身安全也未受到威胁,这就说明,内奸知道你卧底的事,并且想将计就计,让你成为替罪羊。此事只有我们三人知道,你说,这内奸还能有谁?”
武功长老大吃一惊,不可置信道:“掌门认为孟师侄是内奸?属下不信。”不过他还是上前一步,横在孟笛和沈绉之间,似是为了防止孟笛突然袭击沈绉。
沈绉悠悠道:“我故意让他知道这事,一方面是取信于他,一方面是为了保你的性命,只要你出事,他就难脱嫌疑,所以,他不光不能害你,还得千方百计保护你。而如果你查不出内奸,那么依我多疑而又自以为是的性格,怀疑对象自然就变成你了。”
孟笛眼中光芒闪了闪,低头抱拳道:“属下对掌门忠心耿耿,不敢有二心,不知掌门为何要怀疑属下。”
沈绉笑了笑,露出一丝苦涩:“孟兄见谅,我也想相信你,可我实在管不住自己的疑心病。自我被唐明义背叛后,我很难再去相信一个人,可我却相信了你,你是我在天机门的臂膀和喉舌,我非常依赖你,如果说连你都靠不住,那我在这世上注定只能是孤家寡人,孤苦一生了,这样的人生还有什么意思?”
孟笛闻言一震,看沈绉凄凉的神情不似作伪,道:“看来你早就怀疑我了,你又何曾相信过我?”
沈绉叹了口气,道:“尽管我把武师叔卧底的安排告诉了你,但我当时并未怀疑你,只是在真相浮现之前,每个人都有嫌疑,我只能遵照逻辑行事,尽力甄别而已。直到我在永州大营看到我娘和我的画像,陈勉承认早就知道我的存在,这才对你起了疑心。”
孟笛直视沈绉:“若是我说,把你的存在泄漏给陈勉的不是我,你信吗?”
沈绉一挑眉,道:“见过我娘和我,并能详细绘出我们面貌的天机门弟子,只有你。”
“见过你们母子相貌的人,并非只有我,能画出来的更不仅仅只有我一人。两年前须弥山之变,见过你的天机弟子不下百人,而当年,你娘是江湖上赫赫有名的大美人,见过她的人又何止百人?”
“匆匆一面,如何能画得如此细腻逼真?我在山上时,你我朝夕相处,后来我请你混入祁珏那群人中,伺机相救我娘,你也算与我娘相熟了,只有你,能画出我们母子许多不同细微之处。”
“与你娘相熟的并不只有我,当年与她相熟的人你又知道多少?再说你们母子长得极像,只要画出一人,另一个人也不难画。”
“有件事我一直想不明白,须弥山之变中,你武功不弱,又擅长使毒、解毒,为何却轻易被一个远远不如你的小刺客下毒制住?”
“那个小刺客是名女子,我一时不察,着了她的道了。”
“我还是不能相信你。须弥山惊*变,四位主政长老去其三,我原推断,闯山者必定与山中宿老有所勾结,甚至是受其指使,目的是助其夺*权,可疑者有炼药长老和武功长老。武林大会后,祁珏现身,我又怀疑是祁珏勾结须弥山内奸,意欲分裂天机门,所以让武长老去文华阁叛逆之中卧底,并推你继任天机掌门。而你的态度并不积极,我知道你确实是个有抱负的人,有抱负却不热衷权位,这不是很矛盾吗?我隐约感觉,你必定有事瞒着我,如今看来,可不就是么?你为陈勉效力,若是做了掌门,站在天机门的权利顶峰,定然有许多双眼睛盯着你,让你无法像以前那般自由行事,所以你才消极地应付着,不去笼络人心,也不为帮派做建设。”
“那你呢?为何不愿意做掌门?也不去笼络人心?”孟笛反问。
“你无权指责我!”沈绉恼怒道,罕见地没有控制住情绪,“究竟是谁同意灭阳府尹满门的!不错,那阳府尹是跟我有仇,他曾刺杀过我,他的存在对于我也确实有威胁,可是杀了他对天机门造成了多么巨大的破坏和伤害!我个人的恩怨情仇跟整个天机门利益相比,微不足道!我不喜欢为一己之私动用天机门的力量,天机门是所有天机弟子的,不是掌门和各宫主事者的,我是当家人,更是守护者。不要因为你们从朝廷手中救出了我,就藐视官府,你们只知道快意恩仇,哪里晓得政治斗争的险恶。我跟你们不是一路人,勉为其难地给你们当了三年家,实在没有心力继续操心了。”
“沈兄,你确实误会我了。”孟笛苦笑道。
“我给你机会解释了,可你的解释不能让我相信。你对我师父李月娥有相救相助之恩,我不会忘记,作为报答,留你一命,只将你逐出天机门,暂不派人追杀于你。若你泄漏天机门秘密,或是对天机门不利,立取项上人头不逮。还有句话请你带给陈勉,有我在一日,保天下安稳一日,他若有所举动,只能等我死后。”
“掌门,若孟师侄是陈勉的人,不能放他活着离开天机门。当杀不杀,后患无穷。”武功长老劝道。
“呵呵,沈兄是把孟某当成陈氏家奴了吗?”孟笛冷笑道。
“难道你不是吗?”沈绉反诘。
“你我做不成兄弟,现在连朋友都不算吗?”
“背着我做见不得人的勾当时,怎么没想起来我是你朋友?”
“我确实为陈勉提供过一些消息,那时他以我双亲性命相要挟,我不得不从。自我双亲亡故后,我就没有受他威胁行事了。不管你信不信,我没做过对不起你的事。”
“以前他能用你双亲性命威胁你,你双亲逝后,他就不会用别的东西威胁你吗?你的位置这么重要,即便他没有你的把柄,也会想办法弄出几个来。”
“不错,我的把柄就是我的真实身份,他以揭穿我的真实身份作威胁,让我继续为他卖命,可你现在已经知道我的真实身份了,那我更不必受制于他了。”
“我想起件事来,如果须弥山之变,文华阁背叛,都是陈勉搞的鬼,他为什么要如此害我?难不成我生身父亲另有其人?”
“那是因为他不知道新任掌门是自己的儿子。我没有告诉他任何有关你的信息,譬如你的身份,以及经历。”
“这么说,他并不知道我以前经历过的事?”
孟笛点点头,道:“你对他颇多误解,又不肯命人去调查当年之事,只凭着自己的聪明才智胡乱猜测,更加深了这层误解。既然你不肯探寻真相,那就由我来告诉你吧。三十多年前,确切地说,是三十六年前,康宗皇帝即位的第二年,改元永寿,忽然下令剿除天机门,尽管他后来迷恋修道,又赦免了天机门,但对那时的天机门来说,不啻于灭顶之灾。天机门一夜之间消失无踪,弟子隐匿身份,四散逃命。当时我父母是炼药长老的得意弟子,因为对陈家有恩,假扮家奴躲入陈府避难,也是在那时候与尚是陈府三公子的陈勉结为莫逆之交。那时候陈老将军戍守西南边陲,我父母说服陈老将军父子暗中庇护天机门,让天机门九宫成功避入须弥山,得以保存实力,避免灭顶之灾。因此天机门和陈家定下了盟约,具体内容只有掌门无尘子和陈家家主知晓。天机门与陈府暗中一直有往来,往来人员的身份放在明面上都是经得起追查的,只是双方心照不宣而已。在这种情况下,侯任掌门祁珏奉命到陈府走动,与陈勉一见如故,惺惺相惜,也埋下了祸根。陈勉通过祁珏认识天女教圣女林芷,也就是你娘林教主。陈勉风流多情,与祁珏同时喜欢上了这位美丽的奇女子,并在一次醉酒后与之有了肌肤之亲。林教主以为与自己合欢的是祁珏,领祁珏上天女山后才发现,祁珏尚是童子身,双方不欢而散。林教主追查后发现是陈勉,怒不可遏,开始追杀他。陈勉狼狈逃命,最后逃入陈老将军的军营。林教主毫无畏惧,直闯军营,眼看就要取了陈勉性命,却忽然腹痛难忍,晕了过去。陈老将军要杀林教主,陈勉不忍,请军医为其诊治,军医号脉后称林教主珠胎暗结,有了身孕。陈老将军于是派人将林教主送回陈府养胎,对外称是陈三公子的如夫人。因为陈府内宅女眷之间明争暗斗,勾心斗角,林教主在陈府一直过得不开心。直到你出生,被人造谣污蔑是野种,林教主决定带你离开陈府,头一次尝试离府,被府中护院拦住了。陈勉闻讯从军营赶回,请来天机掌门无尘子主持滴血验亲。当时我六岁,亲眼所见,你的血只与陈勉的血相融,甚至跟林教主的血都不相融。那次事后,我就被无尘子老掌门带回了须弥山,交给炼药阁教养。后来林教主发动了万蛇阵,终于逃离陈府,不久就听说你被祁珏掳走,而后祁珏也不知所踪。”
沈绉听得目瞪口呆。原来真相竟是这般让人眼瞎,他沈绉不过是官二代中的败类迷*奸天女教妖女的产物。
武功长老捋了捋胡子,叹道:“没想到祁珏失踪,竟然还有这样一段公案。”
沈绉忍不住一拳捶在桌子上:“真是个卑鄙无耻下流又下贱的败类,我真恨自己在胎儿时救了他一命。难怪我娘看我的眼神有时候怪怪的,也不想跟我一起生活。”
孟笛道:“他毕竟是你亲生父亲,你这么说不合适吧。”
沈绉只觉得恶心,心中陈勉的形象瞬间跌到尘埃里:“他算哪门子的父亲!我以为他跟我娘分开,只是因为有些误会,他们还是有感情基础的。没想到这禽兽为了自己风流快活,用了可耻的手段,毁了我娘一生。生我者我娘,养我者养父母,关他陈勉什么事!”
孟笛不好再劝,只得闭口不言。
武功长老问孟笛道:“这些秘辛就连我都不知道,你是如何知道的?”
孟笛道:“有些是我父母说的,有些是陈勉告诉我的,还有一些是老掌门交代给我的。”
沈绉心中一动,分析道:“依祁珏对陈勉的仇恨,若是知道天机门与陈家有盟约,定然早就发难了,可见老掌门并未告诉他,同时老掌门也没有告诉我,这就说明老掌门尚在人世。只是我倾天机门之力却寻不到他,那么老掌门很可能藏身在天机门控制范围之外,极有可能就是我们失去的,文华阁所掌管的官府势力范围。现在文华阁已被陈勉控制,老掌门很有可能落在陈勉手中。孟兄六岁时被带上山,孟伯父和伯母留在陈府做为人质。孟伯父伯母去世后,陈家手中再无天机门的人质,而天机门与陈家的关系并不是一直稳定的,不妨大胆猜测一下,陈勉或许对天机门没能护住他两个哥哥的性命而耿耿于怀,而天机门在助陈家成就功业后,对其贪得无厌的索求也大为不满。所以,陈勉一边利用天机门,一边分化天机门,甚至在将来,极有可能步康宗后尘,发兵剿灭天机门。而天机门在隐世不出后,也对陈家保持一份警惕之心,或许这就是老掌门不追究祁珏叛门之罪的原因?又或许这就是老掌门坚持要我做天机掌门的原因?”
沈绉越分析越心惊,冷汗涔涔而下,感情不光无耻老子要利用自己,就连自己借以栖身的天机门对其也没安好心,打算拿自己当人质反制陈勉呢。
本想安排好天机门后事,就了无牵挂地去处理家事,谁曾想,这一安排,竟给自己掘好了坟墓。早知道是这个结局,何必要逃走呢?虽然不想跟安平见面,但不逃走的话,起码能见父母一面,也能让薛白和李月娥免遭连累。
孟笛一脸平静地望着沈绉,眸中惊异之色一闪而过,世间竟有如此聪明通透之人,不用调查,就勘破这迷案中的迷案,若与此人为敌,当真令人遗憾。
沈绉有些不甘心,孟笛究竟代表哪一方利益?很明显,老掌门最信任他,重要的事都交托给他,可他也承认为陈勉做事。
这可是号称小诸葛的双料间谍,到底该赌哪一方?
既然猜不到,那就搏一把,沈绉收拢了思绪,静静道:“我收回让孟兄免于门下弟子的追杀的话。孟兄,老掌门在哪儿?他还好吗?他的最终旨意是什么?”
武功长老有些弄不明白,道:“掌门是什么意思?你把我搞糊涂了,先说我师兄落到陈勉手中,现在又问孟师侄我师兄的下落,我师兄到底怎么了?”
沈绉面色凝重道:“武师叔,现在的情况很复杂,我说给你听。其一,我名义上是掌门,实际上是人质,是天机门用来反制陈勉的人质。其二,我加入天机门是孟笛一手操办的,老掌门将如此机密且重要的事交托给他,他很有可能是老掌门着意栽培的侯任掌门,而我不过是个傀儡。其三,老掌门最信任孟笛,可孟笛也为陈勉效力,老掌门的下落只能问他,天机门的未来在他掌握之中,我的命也握在他手。”
武功长老还是弄不明白:“可现在你才是掌门,大家都服你,怎会受制于他?而且他为陈勉效力,就是陈勉的人,就是内奸,如何能掌控天机大局?”
沈绉接道:“我是陈勉的儿子,只这一条丢出来,就足以动摇天机弟子对我的信任,若是老掌门再有什么指示,更加没人会相信我。”
孟笛问道:“我没有告诉陈勉你的真实身份,是因为我不是他的人,为何你自己也不告诉他?是对自己的身世有所怀疑?”
沈绉摇头:“这具躯体的血脉来自于他,可灵魂是我自己的。制衡之道,在于势均力敌,他领兵权,势力已然庞大,若我再依附于他,于国于民无益。”
孟笛点点头:“你能这么想最好。老掌门驾鹤西游前给我留了遗嘱,说没想到你还真有几分真才实学,数次挽救天机门于危难之中,还整顿了天机门,重振天机门声威,若不是陈勉的缘故,你定能成为天机门历史上了不起的掌门之一。老掌门嘱托我,若你安心做掌门,要我好好辅佐你,若你向陈勉靠拢,就将你幽禁起来,若你要离开,只能杀了你。”
沈绉眼睛眨都不眨一下,道:“利器不能为己所用,就要毁掉么?你动手吧。”
武功长老脸一寒,道:“掌门不要听他胡诌,既是我师兄的遗嘱,还请拿出来看看,不能凭着你一张嘴乱说。”
孟笛从怀中取出一张带字的纸,展开后交给武功长老。
武功长老瞧了瞧,突然把那纸团起来,直接塞到嘴中吞下去,然后哈哈笑道:“我师兄不是老糊涂了,就是被你哄着写了那些东西,不过现在已经不打紧了。”
孟笛微微一笑,从怀中又取出一张带字的纸,道:“老掌门为保险起见,写了两份儿。”
武功长老怒吼一声,扑过去抢夺无尘子的遗嘱。
孟笛也不退让,二人立刻交起手来。
打斗声惊动了在外厅等候的人,众人顾不得没有掌门召见的命令,直闯了进来,七手八脚地拉开正相斗的二人。
众人纷纷问是怎么回事。
沈绉简单介绍了一下事情经过,称自己要辞掉天机掌门之位,而孟笛不同意,同时为武功长老澄清了自己安排他假意背叛去做卧底的事情。
武功长老又把孟笛交通陈勉,有内奸嫌疑的事提了一下。
众人立刻一致对外,将孟笛拿下,夺了无尘子的遗嘱递给沈绉,又七嘴八舌地劝沈绉不要辞掉掌门之位。
沈绉不接,对众人抱拳道:“诸位的好意我心领了。只是我确实有非辞去掌门之位不可的苦衷,望诸位体谅。昔日我接任天机掌门是奉老掌门之命,而今却不能对他的遗嘱置之不理。大家商量下,看有什么解决的办法。”
司察长老邵明道:“这有何难?按理老掌门退位后,门中事物尽数由新任掌门处理,即便老掌门要过问,也只能提供参考意见,而不能参与决断,毕竟掌门印信在谁手中,就听谁的。何况之前掌门不是颁下天机令发布的条例吗?‘掌门下达命令须盖天机印和掌门私章,掌门不能履职时四位长老代为理政,盖四长老印和私章,掌门令和四长老令,均称天机令,每条天机令均须编号’,这张遗嘱既无掌门印信,又无老掌门私章,更无编号,所以它没有天机令的效力,只能是遗嘱,谁要是拿它招摇,我稽查司必定把他抓起来治罪。”
沈绉听了,欣喜道:“不错,这遗嘱没有法律约束力,无须遵守。”
邵明问道:“不过掌门好好的为何要辞去掌门之位呢?”
沈绉沉默了一会儿,道:“是为了避嫌。不瞒诸位,靖国大将军陈勉是我亲生父亲,为了天机门的发展,也为了避免门下弟子猜疑,我必须得辞掉掌门之位。”
孟笛冷冷道:“只是为了避嫌么?你自己也说了,老掌门安排你做掌门,是为了留住你这个人质,所以,各位千万不能让他离开天机门。”
掌门是人质?众人大哗,场面就如开了锅的沸水一般。。
一番热烈讨论后,众人向沈绉表态,掌门勿需避嫌,也不用辞去掌门之位,如果掌门要投身军中建功立业,他们一定誓死追随。
沈绉闻言有些傻眼,这才想起,他第一次集合九宫掌事开会,讨论的不就是出世入世的问题,当初还有几个反对入世的,而今却是一个都没有了。
沈绉有些哭笑不得,望着孟笛,担忧道:“只怕你们知道我的真正身份后,唯恐避之不及。”
孟笛呵呵一笑,道:“对了,忘了告诉你们,咱们掌门现在是个死人。他的真名叫沈绉,是安平长公主的驸马,散骑营统帅沈常侍沈大人。”
“咝——”众人不约而同地一齐吸气,难怪掌门刚来的时候深居简出,喜欢戴着头套,下山后也一直戴着面具,原来是怕被人发现。传说沈大人来自天外,难怪能改进弓*弩,还能造出轰天雷和火铳。
那首童谣是怎么唱的,“黄龙现,天下乱,麒麟落,赵氏绝,救苍生唯有天外客”,“救苍生唯有天外客”,跟着他必能成就一番功业!
于是掌事们更加激动了,纷纷拜倒在地:“属下誓死追随掌门!”
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