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“为兄要给三弟贺喜了！”席上推杯换盏，正是酒酣耳热之时，莫衡突地起身朝莫征举了举杯。
莫征见状心里一咯噔，连忙给自己满上一杯酒，举杯起身笑着道：“大哥倒是把我说糊涂了，不知弟弟是何喜？”
席上众人不明所以，皆搁了筷子看向兄弟俩人。
莫老太太心里了然，只冷眼瞧着莫征，想看看他脸上是否有装伪之色。
莫衡也是盯着莫征看了一会儿，见他不似作伪，才抚了抚龇须呵呵一笑道：“待节后调令一下，三弟该去吏部走马上任了！”
见莫征脸上仍有疑惑之色，莫衡才万分确信他恐怕还不晓得内情，遂挑明了道：“节后三弟可是吏部考功清吏司郎中，实乃三弟大喜，莫氏大喜哉。”话了又是哈哈一笑，一口饮尽了杯中的酒。
“哎呀，三弟妹大喜呀。”倒是莫二太太乖觉，属她反应最快，掩了心中微涩之意，连声道贺。
之后席上顿时恭喜声一片。莫大太太脸上也强撑着笑，朝薛氏说了几声酸溜溜的贺喜之语。
薛氏都笑着应承了，不经意觑了丈夫一眼，见他神色不明，也不知是真是假，心里乱成一团麻。
莫征仿若刚回过神来，一脸的不自信，又呐呐地同莫衡又确认了一番。
莫衡见状拍了拍他的肩膀，朗声道：“吏部左侍郎谢大人今日同我说了，调令都已经写好了，只等安亲王回朝一事了了，就该宣布了。三弟莫要担心，板上钉钉的事，自然不会出甚么岔子。”
莫征这时脸上才浮了笑，微微退后一步朝莫衡深深一躬，感怀道：“弟弟还要多谢大哥为我朝中走动，仅凭我一人之力，哎……”莫征轻声叹了口气，不再多说，甚为郑重地敬了莫衡一杯。
莫衡闻言一愣，随即呵呵一笑，很是痛快地回敬了他一杯。
莫征转身走到莫老太太跟前，替她满上一杯酒，“儿子还要敬老太太一杯，儿子能有今日，全倚仗老太太教养。” 话了，执了酒杯很是恭敬地端到莫老太太跟前。
莫老太太掩了心里的迟疑，脸上只挂着笑，接过莫征手里的酒杯道：“也是你们兄弟几个争气，我老婆子倒能跟着享福。”
莫征又是连连捧了几句，直说得莫老太太颜开喜乐，不经意间给了薛氏一个安抚的眼神，这才回了男桌。
莫二太太脸上挂着笑，心里却是酸涩异常。自己的丈夫不过挂了个五品的虚职，整日只知道吟诗作画。自己的儿子不争气，盼着他金榜提名却是不能。心思婉转间眼睛不住地往莫士铮身上看，难不成二房真的只能靠着他不成？
莫行也是埋头闷声喝了好几杯酒，莫衡见他脸上略有落寞，只举了杯朝他道：“为兄还要多谢二弟，整日地为着家中庶务操心劳力。”
莫行闻言呵呵一笑，很是痛快地回敬了一杯，道：“弟弟不过略费些心思罢了，哪比得上哥哥和三弟在外奔走劳累。”
其实他也是心虚，家里庶务自然有得力之人从旁协助，他不过略看看罢了。自己心知肚明自己有多少本事，自己原先以为三弟会在翰林院熬到死，没曾想还有往上升的一天。
自己身上虽挂着一个五品的虚职，到底不能和三弟正经科举出身相比。想到这里，又满含希望地看了眼对面的两个儿子，嫡子是不能了，恐怕是随了自己；倒是庶子能挣上一挣。
思及此处，遂满脸挂笑地朝莫征道：“翻年便是秋闱，有劳三弟多多看顾铮哥儿才是。”
莫征连连点头应是。又拿眼往几个子侄身上溜了一圈。明年秋闱，平阳伯府也就三个哥儿能去试试水。
大房的钟哥儿虽是苦读，只是太过迂腐呆板了些，自家的儿子虽说才学尚可，终究是太跳脱了，倒是二房的铮哥儿身上自有一股淡定苦学的坚韧毅力，若是多加指点，倒能争上一二。
莫行又往嫡子身上看了看，见莫士铭只捧了酒杯同兄弟谈笑，心里来气，便低声训道：“你也同你两个哥哥和弟弟学一学，此番院试再不过，便敲了你的腿。”莫士铭如今不过是个童生，院试三年两考，他试了两次皆是没过。
莫士铭闻言立马敛了嬉笑之色，正襟危坐直应是。
此番下来倒把莫士钧弄了个没脸，除了两岁的锐哥儿，只他最是无用，莫士铭虽说整日游荡，倒也有个童生在身。越想心里越虚，不经意间瞥见父亲凌厉的眼神，心里害怕，比得先才更萎靡些。
莫衡看着庶子不成才的样子，心里有气，也不去看他，只叮嘱着长子要下功夫，多同三叔请教学问才是。
“大节里的，你们几个莫再训着哥儿了，明日又要去上学，今晚便让他们松快松快一些才是。”莫老太太在旁桌见到爷们几个又教训起儿子，连忙出声劝阻。
莫衡几人连声应是，才收敛了父亲的威严之色，席上又恢复先才的热闹。
倒底是秋风萧索，寒气日重，再加之老太太年纪已大，到后头便有些不支。
大太太眼尖利索，只低声请了老太太回去歇着。
莫衡见夜色已沉，几个哥儿明日要上学，恐误了他们的精神气儿，遂请示了老太太散席。见她点头，才同两个弟弟送了老太太回荣禧堂，只留了三个太太指挥着下人收拾玉湘阁。
等莫衡从老太太院子里出来，已是月上中天。大太太早就拆了钗环在屋里等着，见他回来，也不要丫头动手，只自己起身伺候着丈夫梳洗。
莫衡双臂微张，让她替自己解了外衫，低头见大太太素着一张脸，全无白日里的风光意气，来时路上思索了许久的话，便缓缓道出：“日后你同三房处得要好些才是。”
大太太闻言手上的动作顿了顿，也不抬头闷声道：“伯爷这是什么话，妾身平日里怎么没有同她好好处了。”解了丈夫身上的祥云玉佩带挂在一旁，话里带着些许不屑，“三叔不过升了个官，倒值得老爷这般捧他。”
莫衡听了这话瞪了她一眼，沉声道：“这话以后莫要再说。三弟又不是已经升到头，如今朝廷正是用人之际，万般皆有可能。”
“既如此，老爷便也往上争一争。”大太太闻言轻睨他一眼，丈夫这礼部侍郎一职便是搭上镇国将军府才得的，既然抱牢了这棵大树，再多求些也不是不可。
莫衡淡淡地撇了她一眼，知道妻子不明白其中的门道，不欲同她多言，遂换了说法，“你且想想，翻年便是秋闱，钟哥儿是要下场试试的，总归需要三弟多多协助才是。”
大太太才不信三房有那般大能耐，轻“哼”了一声，“钟哥儿的学业自有国子监里的老师教导，他不过一个小小的侍读学士，能有多大能耐。”
莫衡见她一副说不通的样子，眉头紧皱，想起老太太的话，遂耐了心同她解释道：“学和考那可不一样的。三弟自己考的，看着别人考的，已是经了不少次，这其中门道岂是我们能知道的。你待三房客气些，哥儿日后若有请教，三弟自然会尽心尽力。”
家里只莫征考得最顺，又在翰林院待过许久时间，任过不少次考官和阅卷官，自然知晓里头的众多门道。
大太太端了一盏茶递给他，又阴阳怪气地道：“难不成他还敢不尽心罢？”当年三房如此嚣张过分，老太太容他在伯府继续待着，他更要感恩戴德才是，难不成还敢端架子。
莫衡一口茶水含在嘴里，听她这样说险些被呛着。心里叹了口气，果真是个说不通的。瞥了她一眼道：“来而不往非礼也。你且想想，你平时怎么待欢姐儿几人，人家三弟便能怎么待钟哥儿。“
这话倒是捏了大太太的命脉，她细细回想了一番，平时里有什么东西，皆是大房二房挑完了才往三房送，若有什么上乘的好东西，自然只紧着大房了。
想到这里，大太太颇是不自在地呵呵一笑，抬眼见丈夫眼露嘲讽之色，心里顿时也来了气，“既如此，伯爷该早些提醒才是，怎的到今日三叔升了才教导妾身。”转念又一想，轻“哼”了一声，话里讽意明显：“再说了，她们娘家不是常送了东西来，难不成还缺我们这几个臭东西不成。”
又想到宴席上莫老太太反常之举，心里也暗自讥讽，这母子两人恐怕现在才想着去捧人家的臭脚。
莫衡一噎，却无话反驳，瞪了她一眼，只道：“东西是不缺，表个态总是要的。日后你注意些才是。”
“妾身知晓了。”大太太草草地朝他福了福身，待要往架子床处走，又被丈夫喊住。
“今日凤姐儿出门可是报了你？”莫衡紧紧地盯着她。
大太太心里一咯噔，虽说心虚脸上却是不显，遂道：“自然是禀了，有铭哥儿跟着，出不了什么大事。”女儿早早地同她说好了，不然她还真不知道里面曲折。
莫衡“哼”了一声，只道：“凤姐儿的规矩得好好教着才是。”
这点大太太倒是赞同，连连点头称是。夫妻二人这才歇下不说。
三房的院子里。
薛氏把一碗醒酒汤端到莫征跟前，柔声道：“欢姐儿吩咐了厨房做的，老爷赶紧喝了散散酒气。”又在他旁边坐下，脸上一脸愁色，试探着问道：“大伯所说一事可是真的？”
莫征点了点头，薛氏见他一脸从容，不似席上讶异之色，话里带了些许迟疑：“老爷早就知晓了？”
莫征闻言轻轻一笑，握了握妻子的手，温声道：“也是今晨才晓得的。还来不及同你说。”
今日老太太席上一番作为，他也看不透，直到莫衡突然说了那般话，大致也能猜到娘俩恐怕是私下商量过的。他怕老太太和大房多有疑心，既然他在席上提了出来，那便顺着他的话讲罢。
“难怪老太太今日许了我们娘俩一同赴宴。”薛氏悬了一晚上的心终究是放了下来，事出有因倒还好些，她最怕老太太和大房突然的客气。
见妻子的了然之色，又想到以往和今夜席上种种，大房的矜骄，二房的不甘，老太太的冷眼，莫征心里叹了口气，嘴角带了一丝嘲讽道：“我也不知日后我能挣到什么程度，既然他们觉着我今后有一番大作为，便让他们觉着吧，你们娘俩也好松快些。”
薛氏闻言轻嗔了他一眼，“老爷不过是时运不济，日后定能步步高升。我们娘俩在这后宅难不成还能被吃了不成。”丈夫往上升，作为妻子当然脸上有光，又迟疑道，“只是我日日清闲惯了，让我同那些贵人相处，倒是不自在。”
莫征眉眼含笑，把她往自己身边拉得更近了些，“如此要辛苦娘子多多周旋。”
薛氏在他怀里又思忖了片刻道：“如此这般也好，虽说我不盼着哥儿和欢姐儿能同豪门贵族结亲家，出了门子多看看那些公子小姐是何性情模样，日后也能为几个孩子多做打算。”
“是了，”莫征点了点头，斟酌了一番才对着薛氏叹道：“内里且不说，外人看来三房总归是脱不了伯府。”
薛氏虽是后宅女子，却也不是没有见识的，心知丈夫不容易。他若是出人头地，旁人也只会说一句托了伯府的势，承了伯府的福；若他资质平平，旁人也只会说若没了伯府一分助力，恐怕更糟糕。
薛氏找不出话来劝解他，只抚了抚他的心口替他顺气。夫妻两人又是无言依偎了许久，才熄灯歇下。
两房之事且不论，莫欢让南燕端了醒酒汤和几份点心跟在身后，朝莫士钊书房款款而去。
此时已近子时，莫士钊散了宴席不见歇息，仍在书房里挑灯夜读。听见有人轻扣屋门，莫士钊才从书中抬起头来，见是莫欢来，连忙起身迎了进来。
“可是扰着哥哥读书了？”莫欢一边轻声道，一边把醒酒汤摆到他跟前。“哥哥喝了这个散散酒气，免得胃里不舒服。”
莫士钊接过一口气灌了下去，味道着实不好，连忙拿了块桂花糕续上。
莫欢瞥了一眼书案，走过去替他把灯挑亮了一些，嘴上却劝道：“哥哥明日还早起上学，今晚早些歇下才是。”知道他读书用功，想了想又道：“功课皆在平日，缓些半晌也不要紧。”
莫士钊闻言轻轻一笑，解释道：“今日同二哥哥在席上探讨了一番，觉得同他相去甚远，若不再多用些功，明年秋闱恐怕更吃力。”
“三十老明经，五十少进士。哥哥现下已经很是厉害了。”莫欢看着眼前这个十八岁少年，搁在现代不过是准备高考的年纪，却比他们更要辛苦好几分。
莫士钊摇了摇头，又想到白日里和今晚席上莫凤的一番言语，眼里有了些许挣扎和不甘，朝着莫欢温声道：“等我……”莫士钊顿了顿，“定让妹妹和娘亲松快些。”
莫欢一愣，过了会儿才反应过来他是什么意思。
自然想到他所想，他是觉得自己被莫凤欺负了去罢，莫欢心里感动，嘴里却劝道：“哥哥切莫太过自责，我和娘亲很好，不过是些言语罢了，哥哥不必放在心上。”
她想了想，朝莫士钊眨了眨眼笑道，“人生在世，欢喜平常最好不过，不喜的不听不看，不理不语，自然没有那么多烦恼。哥哥读书辛苦，自然是为了仕途经济，切莫被后宅绊了手脚才是。”
莫士钊点点头，看着自家妹妹，自从十年前她被寻了回来，性子便沉了下来。越长大越显从容，有时比他都看得清楚些。
见她满眼含笑看着自己，好一副玲珑剔透的模样，莫士钊先才微微落寞之意瞬间敛了去，虽说男儿志在四方，却也要给家里姊妹爹娘挣一副好日子。
莫欢担心自己扰了他念书，只嘱咐他早些歇息，便要离了书房。
莫士铮不放心，一路把她送到门前，见她进了门才又回了书房，挺直了背杆，心神全注在书本之上。
窗外月色皎洁，平阳伯府各房各院皆慢慢地熄了灯火，只三房和二房两个哥儿书房里仍点着灯，待到四更末才暗了下去。
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