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36.第36章 端倪初露

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    “可行可行!这样香的粥,怎么不行?”刘嫂子连连点头, “我这一路过来,看着大伙儿都好奇姑娘在做什么呢!现下付了钱就能吃到, 只怕顷刻就抢光了。姑娘可得先给我留些才好。回头我家去拿钱给你。”

    “嫂子在这里用便是, 谈什么钱不钱的?”清薇道。

    刘嫂子脸一板,道, “话可不能这样说。姑娘同我亲近,我自然是高兴的。但生意归生意,钱还是要给的。否则开了这个头, 往后你有多少能送?”

    “嫂子是爽快人,那我就愧受了。”清薇不好意思的笑了笑,“咱们往后还要常来常往, 先定下规矩也好。”

    其实她虽然想做生意,其实还有些抹不开面子。毕竟自己在宫中时, 除去最开始学规矩的两年, 一直都是有身份有体面的大宫女,受主子倚重, 许多事情不必开口就有人争着去做, 这利润铜臭之事,自然也是不消她操心的。——给主子们用的东西, 自然紧着最好的来, 何曾计较过要花费多少?

    如今却连几个铜子的粥也要锱铢必较了。

    但清薇也很清醒。宫外跟宫中不同, 往事如烟再要休提, 以后的日子怎样,还要看自己如何过。无论如何,这些事情是该学起来了。

    想明白之后,她便向刘嫂子请教起来。

    刘嫂子自己也不是没有做过这样的小生意,可惜手艺不行,卖不出去,就没有赚头,因此后来才改成了帮人浆洗缝补、洒扫庭院,做些粗笨活计。不过之前的经验总是在的。

    所以在她的帮助之下,清薇很快定下了每一份粥的定价和分量。此外,因着清薇的器具不全,没有桌椅板凳和足够的餐具让人坐下来吃,因此刘嫂子给她出主意,让大伙儿自己带着大碗或是盆来,买了带回家去。

    并且刘嫂子自告奋勇,愿意当这个免费的活广告。

    所以接下来,她就招摇的端着一盆粥,穿街过市的回了家,一路上粥香弥漫,自然引得不少人来问,刘嫂子有问必答,顺便帮忙宣传了一番。于是等她拿了钱回去付账,跟清薇一起将粥抬到街口时,已有不少人拿着食具在这里等候了。见两人来了,便一拥而上。

    清薇见状又是心慌,又是松了一口气。

    心慌的是这么多人,又忙又乱,自己一个人怕是应付过来。松了一口气,自然是因为这阵仗根本不需要她站在街上吆喝叫卖,考验自尊。

    好在刘嫂子在一旁帮忙盛粥,清薇只管收钱,倒也还算能应付。没多久,满满当当的一桶粥就都卖完了。还有不少没买到的留在原地不肯走,一边打量她一边问明日还卖不卖粥。

    清薇素知大魏治下天下太平,百姓们日子好过,也肯花钱,但今日才算是有了深刻的体会。

    她记性好,虽然开始收钱时忙乱了一阵子,但很快就有条理起来,这会儿虽然不能准确的说出这些粥卖了多少钱,但大致估算还是没问题的。就这样一桶粥,收来的钱总有二百文上下。

    昨日清薇采买席面所需要的食材,也不过花了一吊钱。其中最贵的是肉菜,骨头算是半搭半送,加上米,成本至多不到百文。

    也就是说,这一早上的功夫,清薇就挣了一百文钱。虽说在她看来着实不算多,但这几日只有出没有进,如今好歹是有些变化了。这样想着,清薇便含笑道,“今日这粥也只是试卖,若是街坊们喜欢,明日自然继续,还请大家多多捧场。”

    众人都点头答应,又问她几点出摊,俨然是担忧又像今日这样买不到。清薇一一笑着答了,等众人散去,放松下来,才觉得浑身疲惫,是在宫里多年未曾有过的了。

    “姑娘不习惯吧?”刘嫂子说,“做生意就是这般,忙起来的时候没个准数,不过挣几个辛苦钱罢了。”

    清薇点头,又道,“今日多劳嫂子帮忙,否则我一个人怕是应付不来。”

    “姑娘的手艺好,东西自然不愁卖的。”刘嫂子道,“怪道都说宫里出来的人了不得,见过世面,又有手艺,我们家里那些丫头,通被比下去啦!”

    两人寒暄着,将带出来的东西收拾好,便打算回去。正要走时,旁边有人抬了两筐新鲜的桑葚走过,清薇连忙抬手把人叫住,“你那葚子怎么卖?”

    那人站住了,转头道,“姑娘想怎么买?”

    清薇有些不解,刘嫂子已经赶上来拉着她,朝那人笑道,“马五,你这果子博不博?”

    “刘嫂子要博果,自然是博得的。”马五便将挑子往旁边一放,“都是今儿一大早摘下来的葚子,新鲜着呢!嫂子说,怎么个博法?”

    清薇这时已明白过来,听闻民间赌博盛行,但凡身上所有的东西,都可以拿出来博。这博果自然也是其中一种,或是猜数量,或是掷骰子,或是扔铜钱,不一而足。

    刘嫂子转头对清薇道,“姑娘若要买果子,倒不如拿几个铜子出来取乐。”

    清薇道,“我没试过这个,听着倒是有趣。”在宫里时,她只听虞景说过,这样的风气须得遏制,如今自己亲眼见了,倒觉得有趣。又问马五,“你这一框葚子值多少钱?”

    马五听了,一拍大腿,“姑娘也不必问价钱,若你博胜,这一筐桑葚都送你也罢。若我胜了,姑娘便都买下,如何?”

    “马五,你莫不是疯了?这许多葚子,放到明日就坏了,买来作甚?”刘嫂子在一旁道。

    马五摆手,“不博就罢了,我这葚子十文钱一斤,不二价!”

    桑葚自然是卖不到十文钱这样高价的,马五这么一说,摆明了就是不博就不卖。刘嫂子不由转头去看清薇。清薇笑道,“马五哥是个爽快人,便是买下这一框葚子又如何?那咱们就博这个。”

    马五立刻笑了起来,“还是这位姑娘识货,又爽快!”说着从怀里摸出一个色盅递给清薇,“姑娘请。”

    清薇接过来,仔细检查了一遍,递给旁边的刘嫂子,“劳烦嫂子做个荷官。”

    刘嫂子有些迟疑,胡乱摇了几下,又抬头去看二人。马五道,“姑娘先请?”

    “大。”清薇也不推辞,直接道。

    马五接过色盅,揭开一看,果然是一个六,一个四,一个三,不由惊奇的看了清薇一眼,咬牙道,“再来。”

    “再来,马五哥那另外一筐葚子就保不住了。”清薇笑着道。

    马五便犹豫起来。他今日出门,这满满两大筐的桑葚,若是带不回钱去,恐怕家里头又得不安生了。思来想去,只能将色盅揣进怀里,指着其中一筐桑葚道,“罢了,给你便是。”

    清薇抓了几个铜子给他,“我不占马五哥的便宜,这是买筐的钱。”

    一筐桑葚少说也有十几斤,加上旁边还有不少杂物,因此又只能麻烦刘嫂子帮忙搬回去。

    回去的路上,刘嫂子不由道,“姑娘的手段,我是服了。这博果的我也见过不少,往往多是那卖果子的得利,不过几文钱的事,众人也不与他计较。这个马五尤其赖皮,他是从小在赌桌上混大的,年轻时也烂赌,后来娶了媳妇,有人拘束着,才稍好些。只是但凡手里有个东西,便都要博。只这条街上不少人都试过,从没人在他手里讨着好。姑娘今儿才算是让我开了眼界了。”

    清薇微微一笑,“只是小道,不足挂齿的。”

    回到自家院子里,将东西放下,清薇便数了二十文钱出来,“今日多得嫂子帮忙,不然我哪有如此轻松。这些钱,嫂子手下吧。”

    “姑娘万不可如此!”刘嫂子连忙推拒,“我不过搭把手,这钱却是不能拿的。姑娘若真心谢我,把那葚子称两斤与我,拿回家里哄孩子便是。”

    清薇想了想,也不强求,找了布袋出来,装了满满一袋子给她,“嫂子拿回去吧。”

    刘嫂子看着剩下的大半筐桑葚,不免替她发愁,“姑娘要这么多桑葚来做什么?吃不了,白放着就坏了。这东西还容易招虫子。”

    清薇道,“用来做吃的。”

    “这也能做吃的?”刘嫂子惊讶,顿了顿,又道,“姑娘是打算做了去卖?”就算是做吃的,这一筐也太多了些,清薇自己要吃到什么时候?加上先有了卖粥之事,她自然有此疑问。

    “正是。”清薇笑着点头,“只是究竟能不能卖出去,我心里也没底。嫂子先看我做了,如何?”

    其他人也都眼巴巴看着清薇。

    这几个小宫女,都是在她之后才来了周太后身边的,受她调/教,自然也感念她的恩情。清薇聪明能干,一向得太后和皇帝看重,人人都看在眼里。在其他宫女眼中,是顶顶能干的一个人,仿佛世上就没有她做不成的事。然而再厉害,又怎么能拧得过主子们呢?

    清薇闭着眼,一只手撑在椅子扶手上,微微摇了摇头。

    几个宫女面上都露出担忧之色,最小的翠华道,“清薇姐姐,当真要走么?”

    清薇想出宫这事,不论是从前在东宫和还是如今搬到西宫,都不算是隐秘。这也是其他宫女服气她的地方,皇宫是这天底下最富贵的地方,就算是宫女,伺候的也都是顶顶尊贵的贵人们,那是几辈子换不来的福气,偏偏清薇就能舍得下。

    舍得下也就罢了,她还能让太后开口答允。

    须知虽然年满二十五岁的宫女均可出宫,但也不是年年都有这样的机会。有了机会,也不是人人都能走。

    今年恰是新皇登基,恩赦天下,宫中自然也不例外。所以之前清薇说要走,大伙儿虽不舍,却也没人开口挽留过。这宫里的日子好不好,不过在自己心里罢了。清薇想走而能走,正是多少人都盼不来的。

    谁知等内府出了名册,清薇却根本不在上面。

    这种事,内府是不会弄错的,那就只能是太后这边拦着。主子要留人,清薇自然就走不了。所以她回来求太后恩典,众人自然都跟着担忧。这会儿听说果然未允,不免担心清薇心里过不去。

    所以翠华这样一说,清薇还未开口,其他人也都七嘴八舌的说起留下的好处,又个个都说不舍得她,留下与众人作伴正好云云。

    清薇睁开眼睛,微笑道,“你们的心意我领了。”

    这就是不死心的意思了。

    小宫女们你看看我,我看看你,一时也不知该说什么。清薇又道,“各人手中都有差事,也别在我这里耽搁了,仔细待会儿嬷嬷们查问起来,无法交差。”

    众人这才散去,只有碧月留了下来,低声在清薇耳畔道,“姐姐,张总管让婢子带话,陛下明日召司礼监周大人入宫。”

    “周徽。”清薇念了一遍这两个字,微微点头,“我知道了。”

    碧月也离开之后,清薇才放松下来,在椅子上靠了一会儿,估摸着时候差不多了,便进内室去,候着太后起身。虽然额头上的伤痕还在,但清薇就像之前什么都没发生过一般,仍旧尽心伺候。周太后见状,不免一叹,“哀家也想放你出宫,只是陛下那里,着实为难。”

    她虽然是太后,但皇帝已经成人,并且身登至尊之位,御宇天下,纵是生身之母,也管束不得。

    “蒙太后垂爱,奴婢心中都记着呢。”清薇道,“其实奴婢要出宫,非但是奴婢想走,亦是不得不走。”

    “这却是怎么说?”太后问。

    清薇微笑道,“方今陛下登基未久,虽然有先帝留下的一班老臣辅佐,大事上不会有差错,但几位皇叔犹在壮年,朝中却仍是暗流涌动。是以如今最紧要的,乃是收服人心,并诞育皇嗣,如此朝堂可安。”

    “理应如此。”太后不由点头,“你素来是个仔细的,这些事情上不会看错。”

    “太后谬赞。”清薇谦辞一句,才继续道,“然而如今陛下潜邸旧人未及分封,便要赏奴婢天大的恩典,倘若此事当真成了,只怕前朝后宫都不得安宁。非是奴婢有多紧要,不过人人都正要看陛下如何行事罢了。”

    清薇方才坐在那里闭目养神,可不是在发呆,而是在细细思量这件事。皇帝的态度不必再提,但太后那里,却是十分微妙。

    她不愿意让自己出宫,是怕没了辖制,但也不愿自己留下,怕皇帝受到的影响太大。

    想明白了这一点,清薇便决定对症下药。所以方才这一番话,句句都暗合了太后心思,让她不由自主的产生“清薇不能留在宫里”的想法。这样一来,自己的下一步,方可实施。

    第二日周徽进宫面圣。

    他已年届五十,两鬓微白,留了几缕长长的胡须,身上穿的不是寻常官员补服,而是广袖长袍的水合服,脚踏芒鞋,头顶云冠,颇有几分仙风道骨之意。

    虞景虽然意气风发,但见了他,也不由端正敛容,亲手将周徽福气,又吩咐身边的内侍,“给周大人看座。”

    等周徽落座之后,虞景便道,“今日请周大人入宫,是为朕的一桩私事。八年前,周大人曾为朕占卜,言朕身边有福星辅助。不知如今可有变化?”

    周徽低头道,“请陛下恕臣冒犯之罪。”然后才抬起头来,细细打量虞景面相,一面轻捋胡须,掐指推算,然后面色渐渐凝重起来,眉头紧皱,显然情况并不乐观。

    虞景见状,不由眯了眯眼睛。

    片刻后,周徽放下手,道,“从前老臣便对陛下说过,世间祸福本是恒定。因有福星忠心侍奉,陛下自然也得可借得福气。只是俗语云,有借有还,如今怕是到了该还回去的时候了。”

    “这是何意?”虞景问。

    周徽细细解释,所谓的将福气还回,即是接下来的一段时间,自身都会陷入低潮之中,诸事不顺,直到将这些福气尽数还清。也就是说,接下来继续将清薇留在身边,非但没有好处,反而可能会有坏处。

    说完之后,周徽还安慰道,“不过陛下既是真龙天子,得天庇佑,想来就是将福气还回,也无大碍。”

    然而虞景的眉头却缓缓皱了起来。这话听起来荒谬,他却不能不信。

    毕竟先皇驾崩,虞景以皇太孙的身份登基,上头还有四五位年富力强的叔父在。这几位王爷各有心思,不可能甘心就这么被侄子辖制,加上手里也不是没有任何势力,要给虞景添些麻烦,是很容易的事情。

    真龙天子得天庇佑,不会有大碍,前提是没人给他找麻烦。而如今这样的局势之下,虞景赌不起。所以这件事,宁信其有,不信其无。

    原本是想用周徽的话堵住太后那边的异议,将清薇留下,未料却惹出了新的问题。虞景思量片刻,问道,“不知周大人可有化解之道?”

    周徽道,“这却也简单。只需陛下将那福星远远送走,便可减缓福气逆回的速度。倘若能让福星潜心为陛下祈福,或许反能有所补益。”他半个字也不问福星是谁,只道,“老臣家中有杨一真人手书《五斗经》一卷,世受供奉持诵,颇有妙验,愿献与陛下。”

    虞景只微微沉吟,便点头许了。

    周徽离开之后,他并未立刻前往西宫,而是将今日奏折批复完毕,待心绪平复,这才起身摆驾前往。

    太后已是等候多时,见了人,立时拉着他的手问,“周大人怎么说?”

    清薇立在太后身侧,低眉顺目,仿佛对此事一无所知,闻言立刻福身告退,好让母子二人说些私房话。

    虞景眼神从她身上扫过,不紧不慢道,“周大人言,祸福恒定,借用的福气难以长久,总要还回去。若要破解时,便需将福星远远送走。”

    他说完这句话,清薇已退到门口,抬手将门扉合上,然后才觉得心跳略微平复。

    皇帝是在疑心她了。

    也是,她这里才想出宫,那边就这样凑巧,周徽偏相出了这样的结果。他这会儿过来试探一番,也是正理。

    殿内周太后听到他的说法,也不由皱眉,“这样凑巧?”

    “想来她也没有这样的能耐。”虞景哼笑道,“应是巧合无疑。事已至此,就算母后舍不得,怕是也只能放人了。”

    周太后微微颔首,“也罢,既是天意如此,便不得不从。其实认真思量,如此也未必是坏事。陛下的心思,哀家都知道。让这丫头出宫去住几年,等这宫里宫外的事情都处置停当了,再让她回来,岂不好?”

    虞景沉默片刻,起身道,“就依母后所言。儿子那里还有些公事未完,便先告退了。”

    从殿中出来,见清薇守在门口,虞景站住脚,深深的看了她一眼。清薇本以为他会开口,但虞景竟只站了片刻,便拂袖而去。

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