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看到这句话的你已进入异次元, 请前往晋/江购买正版。 本来排队买粥的众人便都喧哗起来，议论的无非是清薇要去哪里，刘嫂子的粥是否还有这个味道等等。当然，相较之下, 后一个问题才是大家关心的。毕竟清薇的摊子摆起来时间不长，众人却都已经习惯了这个口味。
清薇等他们说了一阵, 才道，“不过乡亲们不必担心。我也是住在这长寿坊里的，自然也想大家都吃好喝好。因此已经同刘嫂子议定，她出钱将我熬粥和做馒头的秘方买下。从今日起，我就将手艺交给刘嫂子和月娘, 保证大家往后吃的东西还是和现在一个味道。”
众人便都放下心来, 纷纷夸赞她仁义，不忘本云云, 又有人问她往后要做什么。清薇只含糊的说没有定下来, 得先教会了刘嫂子这边再考虑, 于是众人也不再追问。
收摊时刘嫂子忍不住朝清薇道谢, “劳姑娘费心了。”
清薇特意点出她是花了银子去买的手艺，这样一来，自然免了其他人眼红。否则只看刘嫂子和清薇稍微亲近些, 便得了这样的天大好处，免不了有人齐心不平。虽说那样清薇也会有麻烦, 她这样说出来也是为了自己, 但刘嫂子却不可因此就不领情。
见她果然领会, 清薇便微笑道，“嫂子再说这样的话，就客套了。”
这时两人已经走到街口，正好从钱大郎的店门口走过，清薇便稍稍提了声音，笑道，“若不是嫂子，我搬进来之后也不会这样顺利。说起来是我沾光才是。除了粥和馒头，我回头再给嫂子写一个凉汤的方子做谢礼。这天气一日比一日更热，喝一碗凉汤正是时候。”
刘嫂子连忙推脱，两人一路说笑着，经过了钱大郎的店。
等她们走过去了，钱大郎才慢腾腾的从店里挪出来，目光阴沉的盯着二人的背影，半晌才收回来。
他从清薇方才的话中捕捉到了一个非常重要的讯息：她是将方子写下来交给刘嫂子的！
接下来的几日，刘嫂子和她的大女儿月娘都会在下午到清薇这里来学手艺。这样一来，清薇的院子里，就从早到晚都飘着好闻的食物香气，让路过的人都忍不住多看一眼。
做粥和馒头都不麻烦，所以几日功夫也已足够。这天刘嫂子和月娘从清薇的院子里出来，面上都带着紧张兴奋的笑容。清薇今日说，明儿就不同她们一起出摊了，她们下午也不必再去。然后又将写好的方子交给她们，如今就揣在刘嫂子怀里呢。
一路上刘嫂子数次想将那方子拿出来看看，但又怕给人瞧了去，便一直抬手按着胸口，看上去倒像是身体不适，让路上遇到的乡邻们都忍不住多问一句。
这番作态，落在有心人眼里，自然是十分明显的。
钱大郎一看这两人的模样，就知道那方子在她们身上。于是便悄悄坠了上去。
当然，青天白日，又是在长寿坊中，他是不能做什么的。于是他跟了一路，见母女二人进了院子，才整了整自己的衣裳，大摇大摆的走出来，去找他家的男主人刘老黑说话。
刘老黑生得又高又大，有一把子力气，如今是在木匠行做事，而且还是坊中乡勇的头目。
当是时，皇权不下县，各乡之中多是里长和各族耆老们共同主事。没有衙门，自然也不会有捕快和军队，但乡野之间，却时常有野兽和匪徒出没，因此各地不得不将青壮男子集中起来组成乡勇，农闲时训练，平日里则定期巡逻乡里，确保安全。如果遇到意外，则立刻就能组织起来抗敌。
自然，这里是天子脚下的帝都，又是承平盛世，不可能跟乡野之地比较，但这种规制倒是没有改变，只不过乡勇队一直闲置着，既不需要训练，也没有巡逻任务而已。但饶是如此，刘老黑同衙门那边也比旁人更亲近。这也是刘嫂子底气如此足，跟清薇一起做生意也不怕别人眼红的原因。
这会儿钱大郎登门，刘老黑虽然心中诧异，但也没有表现出来，笑着把人迎进屋。然后两人东拉西扯，说了半天闲话，直到刘嫂子从内室出来，去院子里起灶开始准备晚饭，钱大郎才起身告辞。
刘老黑又一头雾水的把人送出门，完全不明白钱大郎走这一遭是为了什么。
于是这天夜里，一条人影摸进了刘老黑家的院子里。
这条人影自然就是钱大郎。他白日过来，就是为了踩点，也是想看看刘嫂子把那方子藏在了哪里。他这人做生意做吃食上没有天赋，倒是耳聪目明，刘家房子也不大，里外只隔着一层木壁，刘嫂子在屋里的动静，注意些就能听见。虽不能猜个十成，心里也有了一点底。
所以他便趁夜来了。毕竟这种事宜早不宜迟，过了明天，谁知道刘嫂子会不会觉得不安全又把方子藏到别的地方去？
钱大郎不被长寿坊的人喜欢，也不是没有道理的。他年轻时曾跟着街上的闲汉们混，诸般好事不学，坏事倒学了个十成十。后来他老爹死了，回家来继承了店面，又娶了妻，这才收敛起来。朴素的街坊们面对回头是岸的邻居不能说出什么不是，但心里多少是有些防备他的。
所以这溜门撬锁的勾当，钱大郎做得十分顺手。
只是才进了屋，还没等他辩准方向摸进内室，就听得一声犬吠，然后自己就被扑倒在地，手臂上还被狠狠咬了一口。
这一扑撞得钱大郎浑身发痛，但他现在脑子里只有一个念头——暴露了！天杀的刘老黑家里什么时候养了一条狗？！
……
第一声犬吠响起时，清薇便从床上坐了起来。暗夜里十分宁静，犬吠声传至此处已是隐隐约约，听不清晰。清薇微微侧头，凝神听了片刻，确定不是自己的错觉，才起床开门出去。
但出了院门，她低头想了想，又转身去敲赵瑾之的门。
赵瑾之职业形成的习惯，睡觉时也十分警醒，听见敲门声便立刻醒了。开了门见是清薇，不由惊奇，“赵姑娘？你怎的还没睡？可是出了什么事？”
“赵大哥，我方才听见了犬吠之声。”清薇压低声音道。她倒也很想做出惊慌失措之态，但要瞒过赵瑾之这种专业人士，清薇没有信心，索性坦然以对。
赵瑾之还没反应过来，“或许那犬只是睡着时被什么东西惊了，想来不会有大事。”
清薇却坚持道，“我听着叫得很凶，赵大哥还是去看看吧？万一出了事，也好搭把手。”
赵瑾之这才回过味来。他又仔细的看了清薇一眼，她身上衣裳穿得齐齐整整，显然不是梦中惊醒慌忙过来的模样，言谈口齿都十分清晰，看起来也不像是被吓住了。
有问题，他想。这不像是担心会出事，而是早知会出事。但他并没有说出来，而是问，“在哪边？”
清薇快速的看了一眼，往刘嫂子家的方向一指，“这边。”
“我去看看。”赵瑾之当机立断道。清薇既然来找他，想来当也不会是要做什么伤天害理之事。
他说完往前走了几步，转头见清薇跟了上来，又道，“你回屋去，关好门户。”
清薇在原地站了一会儿，将事情想了一遍，直到赵瑾之的身影隐没在黑暗中，这才慢慢转身回了自己的院子。但回去之后，她也没有睡，而是就坐在房间里。
不知过了多久，远处吵嚷的声音低了下去，然后赵瑾之回来了。
清薇再次打开了房门，而赵瑾之也默契的出现在了墙头。见清薇开门，他才将梯子搭好，从墙头爬了下来。然后他站在清薇面前，沉默半晌，才仿佛什么都没有发现一般道，“钱大郎潜入刘家偷窃，却被刘月娘借来的犬咬伤，现在已经被众人押着送官了。”
清薇知道他能猜到，但到这时，心中还是不可避免生出几分紧张来。然而无论如何，钱大郎这个潜在的威胁解决，至少她的目的达到了。
皇城南面，出了正阳门，便是一条通衢御街，从正阳门一直通到南城门。御街的形制十分特别，最中间是一条高高的黄土筑成的御道，除了帝王出巡，这御道上不许人行走。两侧略低的则是官道，朝廷律例，正三品以上官员和乘车骑马，走的便是这条官道。至于品阶更低的官员和平头百姓，自然不能在这上面行走。所以官道两侧搭建了廊庑，供人行走。
而御街两侧的大片地方，便是京城百姓杂居之地，热闹繁华的东西两市便处在此间。
简单而言，住在御街东侧的，多是官宦权贵富庶之家，而住在西市的则是市井小民。一条御街将城市分作了两部分，似乎也在这两种不同人群之间，划出了一条看得见的界限。住在东侧的人家不会到西边来，而住在西侧的百姓，也极少进入东边。
大约只有一种时候，这种泾渭分明的界限，会被模糊。
那就是每日早朝之前，住在东西两侧的官员吏目纷纷走出家门，前往皇城开衙的时候。
——皇城广大，除了帝王起居的后宫之外，占地更多的是前朝议政的宫殿及百官处理政务的各官署。除了极少数几个衙门之外，在京官员几乎都要在此办公。而官员们自然不能事必躬亲，许多事情须得交给下面的吏目们去做，如此一来，数量更加庞大的小吏们，反倒是皇城之中的主体。
而这些人身家不丰、绝大多数都是靠苦读出头的小吏们，因为考不上进士只能谋个这样的差事，自然也住不起御街东侧的房子，绝大多数都住在御街西侧。
所以每天早上，寅时过后，便可见身着官服的各品阶官员和吏目们纷纷从家中走出来，然后在御街两侧的廊庑下汇集，前往皇城。除了极少数骑马乘车坐轿的官员之外，其他绝大多数都混杂在一处，这时候不看服色，甚至很难区分出各自的品阶。
不过，在这里摆摊的小生意人们，虽然地位不高，却都有一双利眼。莫说是穿着不同的服色，就是一样的衣裳，他们也有办法分出哪些是口袋里宽裕会买东西的，哪些是囊中羞涩想蹭便宜的。做到极致，甚至能够将每日从自家摊子面前经过的官员认个大概，叫出名姓来。
——正如赵瑾之所说过的那样，能够到这里来做生意的普通人，几乎都是心思活络，有自身打算的。就像刘家和马家将孩子送到清薇这里来，希望他们长长见识，说不得能谋个将来一样，其他人也都是差不多的打算。
甚至不需要这些官员们格外提携照拂，只要走出去，说出“某某大人”“某某相公”在我家的摊子上吃过东西，那就是十分值得夸耀的事，街坊们也都肯给几分脸面，做生意也不会有人刁难。
因为存了这样的想头，又加上往来的不管哪一个都是自己得罪不起的贵人，所以“和气生财”四个字，便是这些生意人最真实的写照。张阿牛也是这些生意人之中的一个。
他这个名字，倒有个十分传奇的来头。话说当年张阿牛之父进城务工，却被人骗了银子，只能两手空空的回乡。哪知走到半路，竟然捡到了一头牛。旁边并没有人，这头牛也没穿鼻绳儿，显然是无主之物。张阿牛之父上前一试，这牛就跟着他走了。他索性牵着牛返回京城，将之售卖。耕牛贵重，卖得好几两银子，张阿牛之父便在京城赁了个房子住着，用这些本钱做起小生意。他在乡下时，一手烤饼的绝活乡里人都称赞，想来想去也只能做这门生意。卖了几年的饼，摸着门道，就在这御街上弄了个摊子，专卖烤饼。传到张阿牛这里，也算是几十年老招牌了。
张阿牛烤出来的饼，外焦里软，不似其他面饼那般一咬就一口渣滓，咽下去都在刮喉咙，因此生意十分不错。那些囊中羞涩的的低阶官员和小吏们每日都会买上两个。毕竟这东西味道不重，就是在衙门里吃也不要紧，最方便不过。
对张阿牛而言，烤饼几乎已经成为了他的本能，闭着眼睛都知道一张饼应该放在哪里，烤多少时间取出来。他的动作又麻利，一个人能当三个人用，甚至不需要出钱请人帮衬。然而今日，他却频频走神，甚至烤糊了好几个饼，大失水准。
盖因从后头巷子里传出来的那股子香味，实在是太勾人了，让早上只囫囵着喝了一碗粥的张阿牛只觉得腹中饥饿不已。
最后他将烤坏了的几张饼胡乱塞进肚子里，这才略觉得好些，只是心里还是忍不住痒痒，若不是要守着摊子，都想到后头去看看了。
许主簿送佛送到西，清薇定下了这个地方，跟张阿牛正好挨着，因此他也特意打过招呼，所以张阿牛知道，巷子里那位恐怕是有些来头的，现在看来，手艺也不得了。
不单是张阿牛闻到了这味道，但凡是从这巷子口经过的人，都能闻到这香味。于是不少人在此驻足。说来也巧，张阿牛的摊子，将往里的视野遮住了大半，所以不少人左右看看，便会向他询问，“这里卖的是什么？好香！”
有许主簿的关系在，张阿牛也没有拦别人生意的意思，笑眯眯往旁边的招牌一指，“里头就是，胭脂卤肉！”当然，他这样热情，也很有可能是因为，那些问话的客人们问完之后，少不得顺手买一张饼。
所以又一位熟客过来询问的时候，张阿牛便多说了几句，“今儿才开张的生意，我也也不知究竟是什么样的卤肉，不过进去的人多少都买了，想来错不了。不知道过了辰时还有没有下剩的，我也去要些。一直闻见味儿，实在馋得很！”
这位客人姓邱，在翰林院坐馆。明明是个文官，品阶也不低，却并不讲究那些规矩，这些街边小摊，他几乎都吃过。人精嘴叼，如今他还肯光顾的，都是这条街上滋味最正、生意最好的几家摊子。
邱大人顺着巷子走进去，那萦绕在鼻尖的香味便越发浓郁了。正要迈步过去时，却忽然看到一个意料之外的人在这里，他不由张口叫道，“赵中郎，这可真是好巧，今儿没去小张楼？”
赵瑾之一转头，看见来人，脸上轻松的笑容也收敛了，站起身客气道，“原来是邱侍读，点了卯出来用早饭？”
要说赵瑾之跟着邱大人的关系，说起来也极有渊源。赵瑾之自幼聪明伶俐，在读书上极有天分，与邱庭波一样都有神童之称。像他们这样的人，通常都是王不见王，各过各的日子。但京城那么小，总有碰见的机会。而一旦碰见，不是相逢恨晚一见如故，就是你死我活互相看不顺眼。而赵瑾之和邱庭波，很显然是后者。
两人都看不惯对方，笔杆子上不知来回掐过多少次，明嘲暗讽、指桑骂槐、含沙射影……什么招数都用过。
本来按照剧情发展下去，两人应该一路从学堂掐到国子监，最后再到朝堂上，成为不死不休的毕生之敌。然而这一切，在十二岁那年戛然而止。
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