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进退失倨
夏苗拖着木头一样无知无觉的双腿走到了门口,她再也没法好强,软软地坐在了汉白玉台阶上。
满天乱糟糟的群星,狗啃了一口般的月亮发着惨淡的白光,周围是如同深渊的黑。
头脑一片空白,也不知歇息了多久,夏苗感觉恢复了些力气,这才发现除了头顶的大红灯笼,脚下还多了一团白光,回头一看,原来是竹叔。
“老奴来送苗姑娘。”
阿竹虽是奴才,平日里又不大吭声,但谁都知道他是老祖宗的心腹,没有人敢在他面前放肆。夏苗曾想向他示好,却碰了软钉子,从此后敬而远之。夏苗见他行礼如仪,心道十有八九他就参与其中,此时倒来献殷勤,着实可恶。
夏苗站了起来,突然发了疯地怒吼:“你不过是老祖宗养的一条狗,还轮不到你来看我的笑话!”
竹叔的脸在阴影中,恭敬而冷淡:“阿竹是条狗,却也不会胡乱咬人。”
夏苗一怔,此人平日里不显山露水,张嘴就跟刀子似的,到底是老祖宗身边的人,厉害!
细想起来自己有错处,若是往常夏苗早就陪着笑道歉了,可这一遭她不想向任何人低头,大小姐脾气上来了,一把抢过灯笼:“不要你送,我自己会走!”
竹叔也不坚持,转身就走进了朱漆大门,然后是重重的落闩声。
千头万绪,柔肠百结,一路上走走停停,短短一刻钟的路直到灯笼里的蜡烛烧完了还没到家,后半截路夏苗只好摸黑走。
云姨娘还没睡,迎上来问道:“怎么回事?老祖宗没和老爷吵起来吧?”
夏苗疲惫地坐下,手捂着脸说:“别问了,好累。”
过了一会儿,云姨娘推了推夏苗:“饿了吧?来,吃几块宫廷莲蓉糕!老祖宗刚才命人送来的,还以为你早就到家了,半路你去哪里了?”
早就把莲蓉糕准备好了,打一巴掌给颗甜枣就够了吗?那是她的一生啊!夏苗看了眼碟子里摆放得整整齐齐的莲蓉糕,诱人的香气扑鼻,她却一阵反胃,差点吐了。
“怎么了?”云姨娘拍着她的背紧张地问,“你不是最喜欢吃莲蓉糕吗?是不是病了?该不会,该不会……还愣在这里干什么,滚出去!”
仆人们全都退了出去。
戛苗缓过劲来,目中带泪,笑道:“你以为有什么见不得人的事么?没有,怎么可能会有?我多乖,连个情郎都还没有呢!”
“你别这么看我,看得人怪害怕的。”云姨娘嚅嗫地说,感觉女儿离自己好远,象是个陌生人。
“没事,我休息一下就好。”夏苗站起来,失魂落魄地走上楼。
云姨娘惴惴地问:“是不是老爷骂你了?见没有管好,他们就不让你当家了吗?你可千万别冲撞了老祖宗和你爹,娘亲的后半辈子全靠你了!莲蓉糕是才热过的,你多少吃一块吧,你又累,又不吃东西,娘看着心里慌。”
夏苗在楼梯上站住,已经没有力气大叫大嚷了,淡然说:“那是小时候的事了,我早就不吃莲蓉糕了,娘亲你却不知道。”
云姨娘隐隐感觉到女儿似乎在对自己发脾气,发很大的脾气,不仅仅是几块莲蓉糕而已,仿佛头上一直悬着的那把剑终于落下来了,母女间其乐融融的日子到头了。她想要解释一句,却心虚地说不出口,想要跟上楼去,却挪不动步子,竟然象当年爬了夏百川的床,被吴夫人质问一样手足无措了。
——“公主不听话,要外人出头,羞也不羞。”
这句话到底哪里说得好,值得一大盘莲蓉糕?因为夏家的女儿全都要联姻的,早早便树了个典型,潜移默化等长大后便好摆布了啊!
谁说女子不如儿?十七个女儿,那就是与十七个豪门大户成为姻亲,只要其中有一个能顶事的,夏家的儿子再混又有什么关系?
而象自己这般的“人才”,当然好钢得用在刀刃上,若不是这些年来抖机灵抖得过了火,说不定就是嫁个一般官员,哪里可能受到如此“重用”,高攀上胡安峰胡大人?
自己这般受宠,最后也不过是嫁给了胡安峰,哪个夏家的女儿还敢存非份之想?
老祖宗不过是为夏家培养一个更有价值的女儿用来联姻,象是竹篓里的螃蟹,越是拼了命地往外爬,就越是早一点被捉出去大卸八块。
蓦地想通了这一层,夏苗一个踉跄,差点从楼梯上摔下。
璎珞织成的门帘,黄梨木的八步床,床头挂着一张铁弓,南面的窗台下一张梳妆台,北面一线的嵌螺钿清漆立柜,里面全是四季衣裳。冰盆里冰块还剩下小半,飘浮在冰水上面,透出丝丝凉气。
关上门,夏苗扑到床上大哭起来,泪水很快就浸湿了玉簟。
想一想胡安峰那张肥胖虚肿还油腻腻的脸,怎么和他过一辈子?要委曲自己去巴结他,还不如死了!
夏苗一激灵,不,说不定人老珠黄之后还会被胡安峰厌弃!夏苗一阵恶寒,难道自己也要变成娘亲一样,把自己打扮得花枝招展以获得胡安峰的宠幸,好生下一儿半女,然后把希望全都寄托在儿女身上,在不见天日的后宅中凋零枯萎吗?
姨娘生的是庶女,庶女只能当姨娘,然后她生的闺女是不是也要走这条路?恶魔的诅咒一般,一代一代的苦难永远都没有尽头!
想到这里夏苗哭得更伤心了。
也不知过了多久,夏苗的眼睛都哭疼了,泪水都哭干了。
哪怕哭死了,也没有人同情,哭给谁看?
哭一哭,就能不给胡安峰当小妾了吗?
夏苗的眼神变得狠戾,眸子里燃起两团火,象是被逼到困境的小兽一瞬间变身成了大老虎。
至少,她还是当家的,大权在握,再加上些谋略未必不能扭转乾坤。
对,要向所有人证明,这个家没有她夏苗就不行!要让老祖宗也好,父亲也好,舍不得她给人当小妾,更不想便宜了胡安峰!
夏苗用力揉了揉脸,感觉脸上有点发烫,她并没放在心上,又拢了拢头发,唤丫环送洗脸水来。
洗了脸后人清爽了些,又喝了两大杯水,夏苗走进了书房。
书桌上除了纸墨笔砚,全被厚厚账本摆满了,夏苗边看边做笔记,眉头渐渐皱了起来。
当家两个月来,夏苗没多管事,一切全遵照老祖宗的规矩,但她并没有闲着,把近五年的账本查了一遍。
吴氏病后那几年没心打理,周母……夏苗怀疑老祖宗故意撒手,用意是逼夏老爷上进,可人的天份是逼不出来的。对于周母来说,儿孙自有儿孙福,即使她尽力撑着,又能撑得了几年?她的做法就是把女儿们一个个嫁进豪门,一方面能继续享受荣华,一方面将来总归能帮衬着娘家一点,至于儿子孙子,她实在是无能为力了。
从这些账本看来,除了家里已经坐吃山空以外,还有大大小小的蛀虫。
夏家对外充着场面,内部没有缩减开销,里里外外一团祥和,但家里掌着点事的奴才们又岂能一无所知?有朝一日夏家倒了,他们的生计怎么办?
在这种情形下,只要是有权在手,贪,成了必然的,
坐吃山空可怕也不可怕,只要吃得慢一点,没有天灾人祸,总归会有转机,但架不住欲海难填,多少曾经辉煌的王朝不是毁于敌国的入侵,而是自己的权贵之手。
象这样下去最多再过五年,场面都撑不起来了,到时候再想紧缩便会被人看破手脚,纵有回天之力也难挽狂澜。
夏苗隐隐有些头疼,不管这个家多么藏污纳垢,不管有多么愤怒,自已坐在这条船上,这条船沉不得!
“吃点吧!”云姨娘悄悄地来到房内,手里有一只木托盘,托盘里一碗三鲜面,“是娘不好,不记得你不吃莲蓉糕了。刚叫厨房煮了面,你吃一点。”
刚才实在是气极了,头脑有些发晕,多年前的烂事又捣腾出来了,怪没意思的。夏苗并无胃口,还是无言地接过了三鲜面,吃得味同嚼蜡。
见女儿仍然乖顺,云姨娘以为自己多心了,脸上又有了神采:“别人不知道,娘却晓得你自从接了这个家后每天只睡三个多时辰,午睡时间压根就是做做样子,这怎么行?”
“当家太累了,不如还是告诉老祖宗,让别人当家算了,怎么样?”夏苗放下筷子,试探地问道。
云姨娘愣了一下,骂道:“你这孩子!中午还说得头头是道,娘还以为你心里有数,敢情是蒙我的!”
夏苗的脑子里乱哄哄的,这才想到自己的话里有了破绽,苦笑道:“我是心里明白,但不敢管,总少比什么都不知道的好。正是因为知道了,才后怕,不想当家了呀!”
好不容易云姨娘才弄清懂了女儿的意思,忙摆手说:“这可不行!好不容易成了当家人,岂能说不干就不干了?你若是不干了,一大帮人抢着要干。你不用怕了他们,娘给你撑腰,只要咱们有理,闹到老祖宗那里也不怕。你娘从没怕过那些贱人,惹急了大嘴巴抽她们!”
夏苗揉了揉太阳穴:“娘,当家不是这样当的,再也不要跟姨娘她们撒泼打架揪头发了。”
“好,好好!”云姨娘忙说,“总之这话你可千万别对外人说!当家也不难,边当边学,没有学不会的,大权在手不怕管不了人……”
云姨娘生怕夏苗想不通,恨不得把她少得可怜的见识一股脑全都塞进女儿的脑袋里。
然而,没有一句是她想要听的。
“好,我懂了。”夏苗低眉敛目地说,默默地把最后一口汤喝完,品不出三鲜不三鲜,只有满嘴的苦涩。
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