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御书房。
皇帝站在书架旁专心致志的翻书。
魏锦走上前, 躬身道：“陛下, 皇后娘娘那边派人来说，元宵灯会三家打架斗殴的子弟都已经分派到各处做工思过了。”
皇帝冷哼了一声，不置可否。
魏锦又道：“不过娘娘处置的时候说谢冲年纪尚小，若是去工部那边修缮宫殿恐怕太过严苛, 便临时改派他随几位小姐一同去浣衣局。”
皇帝把手上的书放回书架, 摇了摇头：“朕只当不知道了, 由她去吧。”
他做回书桌边, 魏锦赶紧上前给他斟了一杯茶。
皇帝若有所思道：“盛敏中的一儿一女现在何处？”
“盛元祯在万寿宫，盛元慈在浣衣局。”魏锦忙道。
皇帝道：“卫国公府和荣国公府的人在宫里都是熟面孔，他们俩是生面孔, 你照应一下，别让人把他们欺负狠了。不然，朕将来怎么去见盛敏中？”
“是, 一会儿就吩咐下去。”魏锦见皇帝闭目养神, 忙走过去为他轻轻捏着肩膀, “陛下对盛大人的爱护之情真是叫人感动。”
“朕的满朝文武都是憋着劲向上爬的，也就只有盛敏中是个不争不抢的, 不会惹朕烦心。”
魏锦道：“盛大人固然是贤臣, 也只有碰上陛下这样的明君方能有作为。”
“你这张嘴呀！”
魏锦笑了笑, 见皇帝心情还不错，这才继续道：“陛下, 锦衣卫的人从江南回来了。”派去查扬州活在案的人, 回来了。
“噢？”皇帝登时肃然, 语气亦严厉起来，“让他们进来回话。”
“是。”
片刻功夫，等候在殿外的锦衣卫指挥使王廷便带着人来到御前。
“说吧，怎么回事？”
王廷身着飞鱼服，低头跪着，没有说话。
皇帝面色一沉。
“难不成你们去了扬州十几天，还没抓到人？”
王廷不敢吭声。
嘭——
皇帝将茶壶狠狠扔过去，砸在指挥使的身上，又掉到地上。
指挥使仍然不敢说话，只能跪着挨训。
皇帝发完了脾气，才缓缓道：“说吧，都查到些什么？”
“是。”王廷再次磕头请罪，“回禀陛下，微臣当日领了皇命前往扬州当日，就与大理寺的官员一同检查了案发地，将一度楼里的尸体重新检查了一遍。发现他们并不是烧死的。”
“什么？”皇帝一拳打在桌上，“难道是有人先进去杀光了所有人，再放了一把火？”
“的确如此，但又不尽然。大理寺几名仵作一起验尸，发现尸体既没有中毒，也没有刀剑伤，只有多处骨头断了，应当是坠楼而亡。”
“所以，是一个武艺高超的人进了一度楼，将他们全都从楼上扔下去摔死？然后再放火毁尸灭迹？”
这话说出来，皇帝自己亦有些不信。
眼前的王廷，是大内一等一的高手，就算是他把二十几个人从楼上扔下去，那也很难办到。
“微臣派人走访了一度楼附近的百姓，他们都说，除夕当夜，只听到一声巨响，连地面都在震动，等他们跑出来查看动静时，一度楼已经没了，只在原地燃起了一把大火。”
皇帝听完他的话，垂眸深思了许久。
“你抓不到凶手，总有些疑犯吧？”
“回陛下，确有疑犯。去年秋天，两淮盐运使司衙门处理了一桩贩私盐的大案，几个民间商户会同一伙山贼倒卖私盐，当时抓了人，为了以儆效尤，将他们的尸体在城楼上挂了七天七夜。不过山贼头目一直在逃，此人武功不错，有可能是他借机报复。”
“你堂堂王廷，连个山贼都找不出来？”
“回禀陛下，微臣已经将他抓获，但他并不认罪。但也没有办法证明不是他做的。”
“哦？那你说，这案子是他做的吗？”
“依微臣之见，作案的另有其人。”
“谁？”
王廷没有直接回话，却讲起了一段故事。
“去年十月，名儒盛敏中的家眷到皇觉寺求医，在寺中住了一些时日。盛敏中的女儿，就是松阳县主盛元宁，有一天与兄长盛元康下山逛夜市，被一伙人贩子掳走。当天夜里还有四个姑娘也被掳走。当时盛家就报了案子。不过四天后，盛家的人又去了县衙将案子销了，说是人没走丢，已经找回来了。”
皇帝的眼睛微微一闪：“那她到底有没有被掳走？”
“依微臣之见，松阳县主的确被人掳走过。”
“这件事跟一度楼有什么关系？”
“关于一度楼的详细情况，微臣已经在上次的传书里说过了。”
“朕知道。”
“一度楼的姑娘，对外都说是买回来的犯官家眷。实际上并无那么多犯官家眷可买，因此他们在背地里便像各路人伢子重金求购大家闺秀，一个姑娘能给到几千两银子，姿色出众的，甚至值好几万两。重赏之下必有勇夫，这些人伢子为了钱便铤而走险，去绑架各地大户的女儿。这些年出了不少走失女儿的案子，都与他们有关。”
“狗东西！”皇帝恨恨地骂了一声，“你是说，掳走松阳的人是他们？”
“微臣还没找到证据，但在那件事发生之后，盛家的大公子盛元康就离家前往江南，盛敏中亦曾修书给在江南的好友请他们帮忙寻找盛元康。”
“你是说是他？”
“但微臣查访之后，在苏州一家酒楼里找到了盛元康，酒楼里的人证实，盛元康来江南的路上丢光了盘缠，一直在酒楼里打杂。微臣查访了附近其他商铺的人，也都为他作证。”
“那便不是他？”
王廷面露难色。
“是与不是，直说。”
“微臣目前找不到证据，能指证盛元康。”
“既如此，你为何还怀疑他？”
“因为……”
“吞吞吐吐做什么？”
“因为这件案子隐隐约约与陆行舟牵连，微臣不得不有所怀疑。”
皇帝听到这个名字，略一迟疑，“这件事与行舟有什么关系？”
“回禀陛下，盛府家眷前往皇觉寺的时候，陆行舟与他们同行。微臣以为，松阳县主能够找回来，应该也是陆行舟出的力。”
皇帝似乎是认可他的说法：“若是行舟，能把人找回来也是自然。不过，除夕夜，行舟与朕一起登楼看烟花，他如何能在扬州做下案子？”
“微臣从未以为他是疑犯。只是这桩案子每到一个节点上，总会与他相关，微臣不得不以为，他插手了这桩案子。”
“说。”
“松阳县主找回来只好，盛元康离家去江南，陆行舟也去了江南追踪一度楼的人。此后，盛元康留在江南，陆行舟十几日后返回京城，直到除夕。”
皇帝听到这样，目光微微一闪。
“大年初一一早，陆行舟便赶到了扬州。”
“他在扬州做了什么？”
“到他一位同窗家中拜年，并在这位同窗家里住了三日，之后又返回京城。”
“行舟与那盛元康有交情？”
“似乎没有。但他与盛家近来来往颇多，除夕还在盛府守岁。”
“什么？你说行舟在盛府守岁？”皇帝大吃了一惊。
“是的。”
皇帝稳了稳心神，又道：“朕只问你，你既怀疑他们，那你有什么证据吗？”
王廷摇了摇头。
“既如此，你打算如何结案？”
王廷没有回话。
一直在旁边听着的魏锦出了声：“陛下，我倒是有句话，不知道当不当讲。”
“嗯。”
“这案子已经拖了大半个月了，满朝文武和百姓都盼着陛下早日结案，如今既有那为私盐贩子报仇的山贼在，何不将他正法，敲山震虎，让江浙一带贩私盐的都摸摸自己的脑袋，到底有几斤几两。”
“哼，真相大白，朕丢不起那人！”皇帝猛拍了拍桌子。
一度楼与那十二名官员的秘密不可告人，是以真正的真相绝对不能示众。
王廷顿时明白了圣意：“微臣这就通知大理寺结案。”说罢，便退出了御书房。
魏锦见皇帝露出一些疲态，忙让人重新上茶。
“如今扬州的案子结了，陛下也可松一口气了。”
皇帝无可奈何的摇了摇头。
“两个毛头小子，就敢杀了朕十二个朝廷命官，朕如何松气？”
“陛下，或许您太宠着行舟了。”
皇帝的眼睛轻轻一转，又露出点笑意，“朕宠与不宠，他都是那样的脾性，朕只希望他，勿要太过锋芒毕露。朕能护着的，也就这么多了。”
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