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第六十六回 王妃扶柩北行 秦王慈涧脱险

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    公元六二零年,七月。秦王李世民奉命率数万精兵铁骑,兵分数路,向洛阳进发。而早有准备的王世充更以魏王王弘烈镇守襄阳,宋王王泰镇守怀州,齐王王世恽、楚王王世伟守洛阳周城。荆王王行本镇守武牢。而王世充本人亲率大军,更以左翼龙骧二十八府骑兵,京畿、地方二十八府步兵,共计数万余人严阵以待,欲与唐军决一死战。

    面对郑军的厉兵秣马,李世民随即布下兵阵,先命秦琼、罗士信进围洛阳以西的慈涧,以窥敌势。

    再说无絮的舅娘,高士廉妻子鲜于氏自夫君被贬后,常自郁郁寡欢,忧君多病,体质越发羸弱。如今终于等到了夫君即将北还的消息,一夜间却因大喜过望,乐极生悲,以致神色恍惚,不过一日,便不省人事,撒手人寰了。

    日日望夫不见夫,一朝忽闻夫寄闻。

    魂梦相逢终如愿,怎奈天人已永隔。

    人生悲喜之极不过如此。送君还旧府,世事两茫茫。后人闻此,无不伤心惋惜,感叹世事无常,总是生死难测。

    无絮得知了舅娘忽然崩逝,心伤自不必言说,如今长孙无忌随军东征,府上之事,多是少了主事之人,无絮只得连日里,留在高府代管府上事务,料理出丧后事。事无巨细,却又井井有条,果敢决断,深得府内上下人心,令人无不赞叹秦王妃之才慧。

    只是,鲜于氏弥留之际,曾以族命留有遗言,因她原出自北境鲜卑部族,当地遗风早有身死魂归的风习,即便外嫁女子依旧不能免俗。高府上下一致相商,无絮母亲高氏最终决定亲率府内家丁扶柩北还,无絮知此决意随母同去。

    高氏闻之,必然不愿:“你已是秦王妃,本就有府务缠身,如今又有世子尚幼,岂有不顾之理?”

    “可是,眼下兄长不在,雪儿恐怕也难以舟车劳顿。”无絮话音未落,一旁的雪儿面带哀伤,娇嗔道:“是啊,我身子虽不过一月多,可眼下茶饭不思,连连作呕,即便院中走动都常觉浑身困乏,这远去北境,怕是难成啊。”

    见高氏无可奈何状,无絮慌忙接话道:“我曾去过北境,知远路艰难,雪儿有孕在身,切不可以身犯险。”无絮说着转脸看着母亲高氏:“既知凶险,我又怎放心的下让母亲只身前往。王/府事务虽多,但尚可托付二夫人杨筠打理。至于承乾,府内有乳娘等一干人照料,大可放心的。”

    见无絮一再坚持,高氏终于勉强答应下来。

    无絮向皇帝请了旨,又吩咐了府内之事后,不日便启程随母同赴北境。只是,临行前,却特意进宫拜见了万婕妤。事不凑巧,正与万婕妤谈笑风生的齐王妃杨惜月闻听无絮求见,脸色刹时而变。

    无絮入殿,向婕妤施礼而拜,万婕妤忙扶起身,无絮转而笑看着杨惜月道:“未曾想齐王妃也在,多日不见......”话未说完,杨惜月已起身朝万婕妤施礼道:“今日婕妤娘娘殿上有客,我且尚有要事在身,就不叨扰了,暂请告辞。”

    万婕妤看出了端倪,笑着接话道:“既然齐王妃有要事在身,我也不便多留。改日,齐王妃还要多来宫中走走,于我殿中坐坐才是。”

    “是,谨记娘娘之言。”杨惜月拜谢起身,丝毫不看无絮一眼,趾高气扬地转身即走,却在经过芸香时,被她怀中喃喃学语的承乾口中的几句“娘娘,娘娘......”止住了脚步。牙牙学语的李承乾朝杨惜月挥手发笑,甚是讨人喜爱。

    原本冷若冰霜的杨惜月不觉嘴角轻扬,却又在恍惚间,忙收起片刻温柔,匆忙而去。

    “我初为陛下婕妤时,你二位已各自做了王妃,我虽身居后宫,却也对前事多少有所耳闻。昔日你二人同在平阳长公主军中,想必也应识得,今日既做了妯娌,如何倒这般生分了?”万婕妤疑惑道。

    二人壶门榻间相对而坐,无絮只是无奈地摇了摇头:“昔日我二人姐妹情深,只因一些说不清道不明的误解而渐生疏离,如今只怕也是难再相逢一笑了。”

    “齐王妃深居简出,与宫中妃嫔少有往来。前次齐王夫妇给陛下请安时,我看她脸色不好,才知是常日里的心痛沉闷所致。你也知道,我平日里喜欢医食之学,便给她指了疗治之法,倒也果真见效。不过,我看她这病多是因常闷在府内的缘故,所以劝她常出来走走罢了。我常以识人自居,与她虽识之日浅,但看得出来,她心性直爽,倒不是个故弄玄虚之人。”

    “娘娘所言,我又何尝不知,正因她这直爽心性,定要个泾渭分明,也才致我二人如此境地。”

    “这世上的事多是日久见人心,想来日子久了,昔年旧怨总会如过眼云烟,到时,何尝不能再续姐妹前缘。”万婕妤劝慰道,转而笑言:“瞧,你难得来我殿中一次,我倒扯些他人闲话。”说话间命芸香将承乾放于榻上,疼爱不已。听着小承乾喃喃着“娘娘”,更是眉开眼笑:“每见世子,我都是欢喜不已。今日既来,定要多留片刻才是。”

    “实不相瞒,无絮今日此来,正为承乾。”无絮说着,正襟而坐,向万婕妤施礼道:“有劳娘娘相助无絮。”

    “王妃莫要多礼,有话但说无妨。”

    “想必娘娘已知我因舅娘之丧,需随母扶柩北还之事。”

    万婕妤点了点头:“高夫人早有贤淑之名,没想到竟如此薄命。听说你舅父尚在交趾,若将来北还,痛失佳偶,又该如何哀痛!”说话间也不禁长叹一声。

    无絮眼眶顿湿:“舅父必会伤心难耐,只是生死有命,奈何人为?舅娘已逝,此次北还,我必要亲去的。只是,承乾尚幼,长路颠簸,我怎可带他同去。所以,今日此来,正是想将承乾暂托付于娘娘。府内宫中,无絮可性命相托者,唯有娘娘。若承娘娘不弃,待我月余而返,再来向娘娘谢恩。”

    万婕妤感其所言:“王妃不必多言,我蒙王妃所托,必会待世子如己出,护其周全。待你回京之日,必将一个生龙活虎的世子送回府上。”说罢,遂命贴身侍女道:“今日我与秦王妃闲叙,见秦王世子颇为可爱,特相求王妃,留世子于我殿中小住时日。期间,府内食用起居切都要以小世子为重。还有,你下去准备一二,稍后我会亲自带世子向陛下请安。”

    “是,娘娘。”侍女道。

    无絮一听万婕妤的话,着实心安,感佩万婕妤思虑周全之余,不禁道:“既是向陛下请安,我便随娘娘同去。”

    万婕妤道:“王妃不必多礼,我带世子亲去,自有道理。如今宫中也绝非安宁之所,若要保得世子万事周全,这天下没有比陛下这个皇爷爷更可靠的人了。”

    无絮闻言,顿时明了,万婕妤是要借皇帝之口,许承乾小住之事,以免给她和婕妤自己召来非议,更以此昭然断了别有用心之人的企图。无絮再施礼拜谢,万婕妤却笑道:“王妃今日此举,想必是对身边人已有了戒心?”

    无絮看着万婕妤,慌忙掩饰道:“娘娘说笑了。筠妹妹本就有孕在身,近日又因婢女问雪因恶疾而逝,妹妹心情悲痛自不必说,我怎敢再将承乾托付于她照顾,惹她累心。”

    “王妃何必急于回答,我并未说是你家二夫人啊。”见无絮顿时脸色绯红,万婕妤意味深长道:“王妃是个聪明人,自然明白我的意思。王妃有着难得一见的心慈仁善,只是身在帝王贵胄之间,一味仁善未必可行。”

    二人相看,无絮恭敬地点了点头。

    府内事既已处置妥当,无絮很快便随母亲高氏一行人扶柩北上。

    而东征唐军自秦琼、罗士信进驻慈涧后,统帅李世民自引百余轻骑亲到慈涧周边勘察山川地势。而早于慈涧暗布耳目的王世充闻此怎能不喜,他随即领兵三万余人暗中围将上来,待到兵士渐近,即命突袭,欲一举擒杀唐军主帅。

    李世民、秦琼也被这忽如其来的郑军所惊,眼下只有百余人,奈何不敌漫山遍野、充斥于道的郑军,只得速速离去,可是郑军势大,道路险恶,跑不过几里,李世民一行人便被郑军团团围住。李世民见状,忙率部下向围兵薄弱处突围,百余人且战且走,驰马飞奔,却又总被兵多士广的郑军围堵上来。李世民左右开弓,追击在前者各个应声倒地。郑军为唐军主帅手中拉开的巨阙长弓所震慑,支支利箭更是惊地郑军放慢了追击步伐,不敢紧跟上前。

    这时,忽闻郑军中一个身着明光铠甲的彪悍将军冲将出来,口中更是怒喊道:“我乃左建威将军燕琪是也!前面就是唐军主帅李世民,陛下有令,凡砍下其首级者,为我大郑第一功臣!”言罢,一马当先地率领骑兵紧追上来,而其后郑军为之所激,一齐杀气腾腾地蜂拥而来。

    唐军奋力奔驰,李世民却于飞驰道中,忽然勒紧坐下白蹄乌,急身调转马头间,弯弓搭箭,朝着燕琪满弓而发,一箭便将其射于马下。

    郑军见状,骤然停下,还没等他们回过神来,李世民早命秦琼将燕琪飞马掠走,继而厉声道:“回去告诉你们的皇帝,就算他王世充自己的人头也换不得我李世民,何况一个小小的燕琪!”说罢,再搭弓上箭:“尔等主帅既已被俘,谁还要出来应战?!”

    郑军闻声,各个面面相觑。只见李世民长箭再出,一箭将郑军大旗射倒下来。郑军将士见主帅被俘,李世民又如此神武,却步再不敢上前。

    李世民这才率部下绝尘而去。等到王世充亲自赶到阵前,李世民早已不见了踪影。百余人的唐军竟将自己的阵前主帅擒获,王世充是又惊又气。

    回到营中的李世民随即命秦琼押燕琪进帐,尚未解甲的李世民端坐其中,看着一言不发的燕琪道:“燕将军不是说要取我李世民的项上人头吗?我现在就坐在这里,将军怎么不说话了?”

    “既然做了你的俘虏,我无话可说,要杀要剐,何须多言!”燕琪丝毫不惧。

    “说得好,如今你的生死确实由我说了算。我敬将军敢于万军之中一马当先,勇武非常,今日便想问将军一句,你既与我军一战,如今又见了我军营内阵势,比你那郑军如何?”

    “我为将军所擒,自然是唐军厉害。大唐秦王御下有方,军纪严明,阵营有序,自然远胜郑军。”燕琪坦然道。

    “既知如此,将军何必还为郑军效力?听闻燕氏在当地也是颇有声望,将军所为岂不是弃明投暗?”

    “哈哈哈”燕琪朗声大笑几声:“你既知我燕氏世代凭声望而存。我既已投大郑,岂有背主求荣之理?”

    “我与将军也算昔日旧识,将军岂不闻‘良禽择木而栖,良臣择主而事’之理?”一旁秦琼忍不住道。

    燕琪白了一眼秦琼,不屑道:“我倒忘了,这位不是昔日郑王部下的秦叔宝吗?秦将军与程咬金同投李唐,如今看来,不失为明智之举啊!”

    “你!”秦琼怒不可遏:“秦王惜才,礼遇于你,你为何如此不识好歹?”

    燕琪毫不理会,只道:“燕某不敢受此厚恩。秦王杀便杀,无需多费口舌。忠臣义士当死节,不能死节者,枉为人臣。燕某宁死也不会叛郑降唐,背离我燕家忠孝之训。”

    李世民听罢,站起身来:“好一个燕琪!果然是个忠义之人,既然将军如此决绝,我又何必强人所难。来人啊!”

    秦琼见状,有些惊慌:“燕琪虽为敌将,罪不可恕,但念其忠勇之名,还望秦王开恩,免其一死。”

    李世民却是舒心一笑:“谁说我要杀他了?!我李世民最敬忠义之人,既然燕将军不肯降我李唐,而我也无放归的理由,那便只能委屈将军看我如何攻灭大郑!”说着,命秦琼将燕琪带了出去,关押军中,听候发落。

    “殿下不杀燕琪,除了念其忠勇之名,莫非还有他用?”一旁的长孙无忌似乎看出了端倪。

    李世民点了点头:“燕琪虽官职不高,但听闻他在军中颇得人心。如今我唐军新至,兵力远不如郑军,要想取胜,不可失了民心。况且,方才见其忠义,我亦不忍杀之。”

    记室参军房玄龄道:“殿下言之有理。燕琪与大郑朝廷的诸多武将皆为挚友,留之或有他用。”

    听房玄龄此言,长孙无忌心中忽然冒出了一个念头:“殿下,我有一计,或可让燕琪为我军所用。”

    “哦?不妨说来听听。”

    “此计不可早说,奏效与否,须待两三日后,便可知晓。还请殿下许我行得此计。”

    李世民闻言,与房玄龄二人面面相觑。

    擒获燕琪后的第二日,李世民亲率步骑兵五万余人,直向王世充的郑军扑去。两军刚一交战,郑军便败退下来,王世充再调军抵御,依旧以惨败而终。无奈下,王世充赶紧下令撤出慈涧守军,退守洛阳。李世民的唐军自此,全部占领了慈涧。随后,李世民即命部下史万宝自宜阳而出,占领龙门;侯君集、程咬金领兵穿过太行山,东下兵围河内;梁实自洛口出兵,切断洛阳的粮道;怀州总管黄君汉自河阴出兵,攻占洛口西南的回洛城。

    李世民派四路大军齐发,对洛阳沿岸形成了合围之势。而他自己则亲率主力于北邙山下列营扎寨,直面洛阳。

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