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这一回,圣隆帝的处置雷厉风行, 抓住了李青这根藤, 顺着往下探,拉出来一堆人。
原来, 那白头举人为了考中进士,已经将全部家产变卖,凑齐了银子, 从那伙人手里买下了泄露的考题,只盼能一次考中。谁知,一连两场下来, 拿到手的题目与他天价购买来的试题根本不一样。那白头举人考了一辈子,为了这一回能考中, 为了凑钱买下考题, 他连幺女都压给了富户,完全是孤注一掷。若能考中,进士及第光耀门楣, 还愁没有银钱赎回女儿,或许那富户会主动将女儿送给他。可是等他踏进考场,连考两场,看到第三场的卷子后, 终于崩溃了。没有一个题是相同的,那伙人骗了他, 李青骗了他。
考了一辈子, 若不是知道自己考不中, 白头举人也不会掏空家产,抵押幺女,只为求一个考试题目。然而,进士梦不但成空,家也因为他的这个举动,被弄得家不成家。巨大的压力下,白头举人疯了,在贡院里大声喊起来。
贡院早前失火,正逢春闱前,来得意外蹊跷。圣隆帝虽然抓住了一个死去的的凶手胡汉,却没有停止调查。说来也是那李青等人运道差,贡院失火的时,早来京城赴考的举人都知晓了,卷子也是礼部临时赶出来的,为了防止泄密,从前的那套考卷弃之不用是默认了的。可白头举人因为路上生病耽搁了进京的时日,赶到京城,会试已经开始。他刚来得及进考场。
白头举人这一闹,正巧叫圣隆帝安排的人抓到。
虽有刑不上大夫的规矩,但那是指死刑。李青年纪大了,在牢里关了没多久,就招了。他确实泄露了上一份考卷的考题。但是考题却不是什么人都会给,那些世家家族,家大业大的,又急需子弟有出息的,李青才会将考题卖出去。
然而人心最是不足,考题的利·诱又是多少人能忍住的。大约拿到考题的人家里,有人将考题二次泄露,所以才叫白头举人知晓了。
李青并非头次做这等事,而科考舞弊,朝廷虽然明令禁止,先帝在位后期,徇私舞弊之风渐起,等到圣隆帝登基,又不曾闹出过大事,如今在小众圈子里蔚然成风。大量财帛的诱·惑,叫人动心。不说具体的数目,白头举人之家,可以免税,还要为了买试题倾家荡产,可见一份收入之大。然而,拿到题目的又岂止一人。以李青为首的考官团,无一不是从中获得了巨大利益的。从前,还有人因为不愿同流合污的,他们或以金钱诱之,或以美色惑之,或以兵刃胁之,再有那顽固不化的,索性一把了结。从先帝时到如今,他们手上沾的人命可不少。这一次贡院库房失火时,李青就心惊肉跳,总觉得这一届科举不好过。考题临时被改,他们少不得吐出一部分钱,怕就怕有那闹事的生出意外来。
可他们千防万防,还是叫人在考场中将事情嚷了出来。李青并没有过多挣扎,将他所知道的一一交代清楚。他这一生,历经三朝,高官厚禄荣华富贵都享受过了,最坏不过临终晚节不保,比起那战战兢兢活一生的人好太多。或许坏事临头,人都有感觉。李家最出色的晚辈,他已叫人秘密送走。到现在,他李家的香火还能绵延不断,虽有遗憾,却是临老了无法顺顺利利走到头。
圣隆帝抓着李青这条线,几乎将官场翻了小半个天儿。涉案人员之多,叫人心惊。在他的治下,这些所谓的忠臣结党营私,罔顾礼义廉耻,书都读到狗肚子里去了。圣隆帝大怒之下,将涉案严重的官员家一把抄。当官兵将抄家获得得总财产数额报上来,一看方知,竟比国库一年的总数还要多两成。
这可真是大打圣隆帝的脸。所谓太平治世,便是被这些蛀虫遮挡起来,给他虚造的一个假象。一个科考舞弊案,撩翻了朝堂上一小半的官员,他的这些臣子,演起戏来,当真比台上的戏子还要真。他这个皇帝就是个瞎子,是个愚人,自以为吏治清明,却不知早已腐烂发臭,叫人厌恶。
圣隆帝在朝会上大发雷霆,百官战战兢兢,不敢出声。
将这一锅端了,大火案背后的隐情也全都浮出水面。原来,那胡汉当真有杀人的动机。有一小官竟与胡汉相识于微末。只不过后来这小官擅长逢迎,就给自己运作了一个官身。有一日,他在礼部看到了做书吏的胡汉,大为惊奇。两人攀谈之下,他才知道胡汉这些年一直没有娶妻,只当他记挂表妹。直到贡院大火案被定案,凶手确定是胡汉,这小官才记起那桩往事,恼恨自己没有对胡汉上心,早早将事情报上去。
大火案定后,这小官曾去过胡汉家一趟,凭着儿时的记忆,从胡汉的床头暗格中找到了一封信。信中,胡汉果然将他所做的一切交代清楚。
胡汉原先说过一桩亲,那姑娘是他青梅竹马的表妹,两家的婚事是从小定好的。没想到表妹的父亲为了买卷,不顾女儿的幸福,将女儿卖给了大户做妾,换取钱财。胡汉得到消息时,表妹已经在家中自缢而死。而表妹的父亲因为交不出女儿,又没了银钱,愤愤之下一头碰在门柱上,每两天就没了。胡汉的爹娘死得早,年少时多得岳家照顾,原以为将来迎娶表妹过门后,能过上安康日子,谁想一张考卷,断送了他所有的幸福。老丈人虽有过错,然而人已经死了,胡汉恨的是那贩卖试卷的人。他发誓要为表妹及老丈人讨回公道。只是,杀一人不足以平他的怨恨,他要所有参与的这些人付出代价。
可是,以他一己之力,根本动摇不了这些从先帝时就结党营私的蛀虫。所以,胡汉以自己为饵设下一局。他先到药铺中买了砒·霜,让自己的名字记录在案。然后趁夜将药放到茶水中,端给同僚。胡汉是老人了,多年来在众人面前维持的表象不错,他提茶送水更是常事,那一夜他照常将茶水送上,别人根本不会拒绝。只不过,别人喝的茶水中,药的分量足,洪辰纲的那一份里,他下的不多,就是为了让火起时,洪辰纲发现他逃跑,追上来将他杀了。
胡汉根本没想过,他做了这等杀人放火的事还能活着。也只有他死了,官府即便查到他是凶手也会猜测他背后必定有人指示,毕竟他可是在杀人放火后,还想逃走的人。天子脚下发生大案,上头不可能只追查到他打止。少不得要暗中深入调查,到时候就能查到那些贪官污吏身上,将人一锅端了。
届时即便官府应付了事,他将春闱的卷子烧了,也是一件大事。朝廷多半不会取消春闱,命礼部抓紧时间制卷。礼部再赶制考卷,为防意外定会更换题目,那些花巨额银钱买到题目的人发现他们拿到手的题目不是真的,肯定大闹。只要有人闹,有大火案在前,上头就会严查。到时候谁都躲不过。
的确,最终结果谁都没有躲过。哪怕大火案被顾知断定,凶手就是胡汉,几乎断了他的谋算。大火案出,李青之流就采取了应急措施,几乎按压下此次所有参与买卷的考生。但是有一句话叫人算不如天算。李青之流和胡汉都没有想过,最后会有人因为疯癫在考场中将这件事抖出来。
而此次科考舞弊案中,皇后的母族,老实惯了的林家竟然有人牵涉其中。不过那人是旁支子弟,早出了五服,于林家到没什么大碍。真正有事的是贵妃的母家崔家。李青与贵妃的父亲关密切,此次李青出事,崔大人也受了牵连。贵妃听说崔大人下了刑部大牢,跪在圣隆帝跟前哭了好几次,都不见效果。
圣隆帝也不哄人,等贵妃哭累了,就命人送她回宫。或者听说贵妃来了,直接拒之门外。皇后最近又生病了,圣隆帝每日过去看看发妻,并不久留。上一次沈适入宫,为皇后看诊,得出的结论和太医一样。皇后当年伤了身体,需要静养,不能太过操心,否则恐伤寿数。圣隆帝与皇后这个发妻的情份到底不一样。有生之年,圣隆帝并没有换一个皇后的打算,皇后还年轻,不能早早去了。只是病床前到底多感伤,圣隆帝不喜欢这种氛围,每次在翊坤宫停留的时间不长。
科考舞弊案终了,他终是将先帝遗留下来的最后一块腐烂的脓疮拔了。这些年来,科考舞弊屡禁不绝,要想肃清必先放纵,纵得他们得意忘形,才好一网打尽。这些人在朝中根基深厚,想要拔出,没有合适的理由轻易动不得。他酝酿十余载,一朝清除掉这些脓疮,正好为年轻一辈的有识之人腾出位置。
大梁人才济济,何愁无用之人。他们贪得再多又何妨?最终还不是钱财尽归国库。
圣隆帝看着西陲的落日唇角上扬。
科举遗祸,止于十二。沈适的预言又一次应验了。
想到这里,圣隆帝忽然冷了脸,神情随之凝重起来。
“圣上,今夜是翻牌子,还是宣哪位娘娘承宠?”罗德海见圣隆帝忽然心生不快,低声询问。
“移驾重华宫。”
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