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陆望之慨然笑道：“狄公子的胸襟如此宽阔，在下佩服至极！”他收住了笑，郑重的向狄英遥拱手道：“在下替那些百姓向公子表达无上的谢意。”
狄英遥连忙拱手回礼道：“陆大人真是太客气了。”
陆望之摇头道：“在下可没客气，作为表示，在下向您承诺，日后您在宿州的所有商铺都三年不必纳税！”
众人一听，就炸了锅了。彼此交头接耳起来，因为这个社会重农抑商，所以商人每年都要上缴很重的苛捐杂税！若能三年不纳税，那自然会省下许多相当可观的财产利益！
狄英遥也感到意外，连忙说道：“在下多谢陆大人的体恤！”
陆望之含笑点头，与狄英遥交谈这一番后，好像才突然想起了刚才捐钱的沈老爷。他转头对沈老爷说道：“这位老爷，您那200两银子还是自个收着吧，多给你们家丁发些工钱，好让他们尽心效命！因为说不定哪天那些暴民不仅仅光顾您的店铺，还有可能去骚扰您的府邸。到时候，您就别顾着钱财了，更要看顾好您的一家老小！”
所有人都听明白了，他们如果掏钱，会得到官府庇佑，还能免除征税！如果不捐钱，不但对他们不提供保护，还极有可能暗中暗中煽动那些贱民去抄了他们的店铺，甚至闹到他们家里去！搞不好会闹得家破人亡！
天，这分明是在威胁！赤裸裸的威胁！
“我出！”某位老爷急道：“我出两千两银子！”
与其到那时家破人亡，人财两空。不如现在就乖乖就范。俗话说得好，识时务者为俊杰！
陆大人嘴角扬起的弧度更大，说道：“这位老爷洪德，相信佛祖会保佑您一家平安的！”
是，他就是在威胁！一帮敬酒不吃吃罚酒的守财奴，不敲打几句，还真把自己当成不可一世的大老爷了！
乡绅员外面对官家的威胁还真是无计可施，几乎所有人都争相脱口而出，纷纷报数。
“我出两千两！”
“我出三千两！”
“我出两千五百两！”
……
不一会儿，位于陆大人身侧的账房先生已经记录了十余人的捐款名单。
一开始说两百两的沈老爷拧出笑比哭还难看的脸，结结巴巴道：“陆大人误会了，小的说的不是二百两银子，是二百两黄金！”
陆望之本来很阴郁的眼睛里有了一丝光亮，他笑道：“啊，真是误会不小啊！原来沈老爷是如此通情达理之人！”
“嘿嘿，不敢当！还望陆大人多多护佑我等良民！”沈老爷傻笑着，实际上心都碎了！
狄英遥一直在默默地听着，心中一直在计算，到目前为止已经超过了四万五千两白银！这在当朝来说已经是相当大的一笔钱财了！想到这儿，他的眼皮情不自禁地跳了跳！
集会开到这儿就已经差不多结束了，陆大人的目的已达成，就等着这帮富豪员外们派人送钱来了。
众人一个个的深一脚浅一脚地离开了，狄英遥待到了最后，当他起身准备告辞时，陆望之抬手招呼道：“狄公子留步，在下还有一事要相商！”
狄英遥说道：“陆大人有何事且请道来？”
陆望之凝视着狄英遥，似在探究，他说道：“轩琅亲王说您是信得过之人！”
狄英遥一笑，说道：“那是他抬爱了！”
陆望之又道：“在下向轩琅亲王辞行时，他嘱咐过在下如果有事就找您，您定不会推迟。”
狄英遥笑了，说道：“那要看何事，如果是在下力所能及之事，在下定会竭力效劳。”
陆望之也笑了，说道：“事儿是不小，但您做得到。”
狄英遥问道：“何事？”
陆望之道：“请您协助在下采购粮食。”
狄英遥道：“这任务可艰巨啊！官衙应该有专门的人去筹办！”
陆望之点头道：“是有，但……我不信任他们！”这一句话把狄英遥肚子要说的所有的话全给堵回去了。
粮食采买是一项繁琐复杂的活儿，能否合理地做出市场统一的采购价，能否以最小的价钱得到最大的收益，能否顺利推进粮食进出买卖，能否打开运粮渠道……等等一切问题都要倾注大量的心血，每一个环节都要细细考量。尤其是在这灾荒之年，更是繁重，实在是个吃力不讨好的活！况且在这个时态下也是相当危险的活。
狄英遥本想拒绝的，但陆望之这句话道出了关键，活重不重不要紧，活累不累不要紧，活难不难不要紧，要紧的只有一个问题，那就是干活儿的人是谁！
这个人不仅要有才能，还要有品德！他能不为利所惑，不迷于心。他能克勤克俭，无怠无荒，他能唯精唯一，乃文乃武。这一切似乎只有狄英遥为恰当人选。
陆望之那句话有太多的隐喻在里面，他相信狄英遥会听懂，也相信狄英遥会答应。
狄英遥沉默了许久，张口道：“这事不是我凭一己之力就能完成的，我需要回去与我亲信商量商量，才能给您答复。”
陆望之很高兴，这说明他自己已经答应了，就等回头与他的属下们商量具体的操作步骤了。
陆望之为了表达谢意，亲自把狄英遥送至大门外，看着狄英遥骑马离开后，才折身回府。
狄英遥回去后，第一时间就找到了狄莫芸商量，以前他是从来不找小妹谈正事的，可现在他有些把狄莫芸视为智囊和依靠了。
狄莫芸静静地听完狄英遥说完在官府衙门里发生的事情经过后，想到了另一个问题，她说道：“你这是要向天下公开你是轩琅亲王的人吗？”
狄英遥愣了一下，说道：“世人都知道我与轩琅亲王是发小，向来关系很好！”
狄莫芸摇头道：“那不一样，以前你仅是他的好朋友，纨绔子弟的好朋友，是玩伴。而现在，你在帮他的人做朝廷上的事，二哥，你牵扯到政事里去了！”
“你参与了政事，性质就变了，在世人眼里，你支持他由暗转明！你这是在宣告你是支持轩琅亲王的人！你这是在表明你的政治态度，你已经站到队伍里去了。”
狄英遥皱眉，他懂了，说道：“以前警戒我的人会根据我这个行动而向我出手吗？！”
狄莫芸微笑点头，说道：“没错，以前只是盯着你按兵不动，现在可以攻击你了，谁叫你摆明了阵营呢！”
狄英遥皱眉，说道：“你想到的这点我不是没考虑过，但目前灾民需要一个有担当有责任心的人去做这事，别说陆望之不信任那些人，我也不信任那些只会鱼肉百姓的官吏，让我因为顾忌政治而摆手拒绝，从而让百姓更陷入水深火热之深渊，我于心不忍。”
狄莫芸目光沉了沉，说道：“这就是陆望之高明之处！他是把准了你的脉，才会与你商议这件事的！也因此他吃定了你，也是在借此逼你！”
狄英遥这次愣了，反问道：“逼我？”
狄莫芸道：“逼你站出来表态啊！你想那位陆大人来之前会不知道需要筹款采买吗？！他可不是来此地后，才心血来潮想着筹款了，看他叫上来的富豪乡绅，算无遗漏，这说明他来之前早就筹划好了，肯定包括筹款采买粮食的环节，我敢打赌你要是死活不同意，他肯定会启用他备用人选，不会让这事有耽搁。”
狄英遥道：“那我拒绝吗？可他已经认为我答应了！”
狄莫芸摇头道：“那就应了吧！二哥，其实你和轩琅亲王成朋友那天起就已经别无选择。”
狄英遥道：“此话怎讲？”
狄莫芸道：“自古以来帝王家的人是那么好做朋友的吗？！每一份情意背后都有不为人知的利益的权衡。我不是说你和那亲王之间的感情不真挚，而是说纵观大局，你们从来都没有经历过平等的对话。你们的友谊虽纯粹但也很脆弱，如果你不站出来支持他，怕是你俩之间会有隔阂了，好朋友之间更容易反目成仇。”
“我现在搞不清楚的是这个陆大人是自作主张的逼你表态，还是代表着轩琅亲王？如果是自作主张，你不同意，即便他回头向轩琅亲王告状，轩琅亲王也不会就此与你疏远，但心里多少会有些芥蒂，如果陆大人是代表着轩琅亲王，那就严重了，你若拒绝，便表明你与他的友谊不那么牢固了，你对他有所保留了。”
“所以我不答应也得答应了，似乎我没得选择？”狄英遥疑惑道。
狄莫芸道：“是要答应，但我们也要谈条件！”
“条件？”
“我们暗中牵头，他们也要出一些人，表面上出头露面的还是他们的人，我们从旁辅佐、协助、监督。”
“这是为何？”
“表明我们的态度，我和你是好朋友，作为朋友可以帮你忙，但不是上下级关系，让他认清并找准位置！你无心干政！”
狄英遥点头道：“就这么办。”
狄莫芸没有轻松，而是依旧一脸的严肃，她看向狄英遥说道：“二哥，你心里要做好迟早要站队的准备。”
狄英遥不笑了，他叹息一声，说道：“我四海漂泊，淡于名利，可还是没有摆脱权谋之间的尔虞我诈。”
狄莫芸不知道该怎么安慰狄英遥了，幽幽说道：“不是说身在江湖身不由己吗？”
……
一连过了好几天，县城的混乱很快得到了控制，陆望之用快刀斩乱麻的方式，清理了一切不合时宜的障碍。县城的秩序重新建立起来了，一切都变得井然有序。
狄英遥也答应了陆望之的请求，并按着狄莫芸的说法提出了条件，陆大人默然片刻后应许。
……
宿州北边的达旺县来了信，是高敌写的，他说泊纹村的村民经过商议，有一部分人决定留了下来，就等着狄莫芸回去后签契约。他们一起研发的机械正在顺利地进行着，不出意外，再多个二三月就能完成第一台钻井机。最后高敌希望狄莫芸尽快回去，还有很多事情需要详谈。
狄莫芸收起信，感叹用信联络实在不方便，当下这种邮驿的传递方式实在太慢，如果发明个电话就好了。
相沁问狄莫芸道：“小姐，我们是不是该回去了？”
狄莫芸想了想，摇头道：“不，还不能走。”
相沁疑惑，狄莫芸转头看向相沁说道：“灾难之后往往都有瘟疫伴随而来，到时候正是需要你大显身手的时候。”
相沁愣了，羞涩道：“奴婢能有什么才干？”
狄莫芸笑道：“别妄自菲薄，试试就知道了。”
又过了几日，果然就有人奔走相告说瘟疫来了。
街上也陆陆续续的开始出现了一些病倒在地上，奄奄一息的灾民。
陆望之紧急下令翻遍整个城里的每一个角落，搜遍了所有得病之人，不管得的病是不是瘟疫，都将其逮捕并封锁在城郊的某个破旧的寺庙里面，可他没想到这一搜就搜出了二百人之多，刨去已彻底不治的将死之人，还有一百二十余人。
可见这瘟疫来得有多迅猛，几天的功夫，不少人都染上了疾病。看样子这瘟疫还要以翻江倒海之势弥漫开来，许多人还来不及悲伤就眼睁睁地看着患病的家属被官兵带走，与瘟疫伴随而来的就是将要鼎沸起来的民怨，以及新的恐慌和混乱！
即便身处在衙门深处的陆望之，都听到了街上不时传来的哭天喊地的哀嚎声，与凄厉的叫骂声……整个贺亚县的人们都被死亡的恐惧笼罩着，他们害怕自己莫名其妙的得病，更害怕被官兵带走，一旦带走就求生无望！所以他们轻则自怨自艾，重则向苍天咒骂！
明明平定了此地的暴乱，解决了灾情，却还是抑制不住怨声载道。因为瘟疫比旱灾更可怕，它最难把控，最能惑乱人心！陆望之为此焦灼不安，彻夜难眠。
官衙后厅内……
“这瘟疫到底能不能消除？””陆望之通红着眼睛质问一位蓄着花白胡须的老人。
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