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先合过八字，看是上上大吉，胡家人很是欢喜。哪怕只作安慰，也觉着新娘子虽有些命硬，不克婆家就成。
接着胡家请了媒人正式上门提亲，何家笑眯眯的应下。媒人是胡家的一位族亲，娘家姓冯，冯氏将三姑娘夸成一朵花儿，又很是捧了回何老娘与沈氏，冯氏道，“您家的姑娘，咱们阖县都是数得着的。太太、奶奶实在会调理人，怎么就把个姑娘调理的跟水葱似的。我一见您家表姑娘，就爱的不行，跟我家阿文实在再般配不过，两个孩子，就是那郎才女貌，天作之合。”
媒人提亲后，便是纳采。男方送上首饰绸缎，女方回以笔墨针线。
纳彩后的问名纳吉相对简单许多，不过走个形式，因早合过八字，再没有不吉利的了。接着就是纳征，纳征便是送聘礼的意思。有胡文催着，何况家里是有例的，这聘礼备的也快。胡家虽是碧水县一等一的显赫人家，奈何孙辈人口不少，聘礼于何家而言自是十分丰厚，但相较于陈家这等豪富，还是有一定差距的。当然，胡家的聘礼中多了风雅之物。
除了习俗约定之物，胡家的聘礼中聘金便有五百两。
其实定亲的聘礼，男方送过来，女方也要还礼的，或是男方聘礼的一半，或是自备礼物。一家子商量之后，便将男方聘礼还了一半回去。当然，聘礼里给女方的首饰是不用还一半的，但其他茶果糖米连带聘金都还了一半。
茶果之类何老娘便不大心疼，她老人家心疼的是那二百五十两银子，奈何儿子媳妇纷纷劝她，自家虽不比胡家，也不好落下个贪财的名声的。何老娘只得割肉一般的点了头，私与三姑娘絮叨，“你叔你婶啊，都是傻要面子。有这二百五十两，能给你置办许多嫁妆的。”
三姑娘劝何老娘道，“姑祖母，用余下的钱，也能置一幅不错的嫁妆。”三姑娘以往根本没想过自己能用好几百两来置嫁妆。当然，即便如今有了银子，三姑娘也不是何老娘的性情。倒不是三姑娘就清高不爱财，实在是三姑娘觉着，自家虽不是富户，可这女方的回礼也不好叫胡家小瞧。倘真将五百两银子留下，胡家即便不说什么，心里想什么就不知道的。何况陈二妞定的是胡家三少爷，定会比她出门早。她的嫁妆，哪怕五百两都用尽了，想来也是没法子与陈二妞的嫁妆相比的。既如此，倒不如就老老实实的别贪这银子，也能给胡家留个好印象。何况，三姑娘自幼就能自己做活挣钱，二百五十两在她眼里也是不得了的一笔巨款，可她不信她以后就挣不到这些钱了。故而，三姑娘并未汲汲于这些聘金，心下也认同表叔表婶的做法儿。
便是有三姑娘的安慰，何老娘也是叹了一整天的气，之所以只叹一整天，是因为第二日胡文悄悄把银子拿回何家了，他与何老娘道，“本就是给妹妹的，别个兄弟下聘一样有这银子，您老退回去做甚，给妹妹的还不就是给我的，叫妹妹瞧着置办些喜欢的东西吧。”
何老娘当下喜笑颜开，与沈氏道，“咱们阿文，一看就会过日子。”当下命余嬷嬷把银子收了，与胡文道，“我是想着给三丫头置办些田亩，以后你们过日子也有个出息。别小看田地，发不了大财，细水长流呢。”
胡文笑嘻嘻的奉承何老娘，“还是姑祖母有见识。”其实何家把聘金退回了一半也不是没好处，起码他祖母便说，“真是一家子实诚人。”起码不是那等见钱眼开的，还是将这钱给了孙子，胡太太道，“他家把聘金退回一半，可见知礼。蒋姑娘家里不大富裕，这是咱们实话实说，自来用男方聘金置嫁妆也是常事，你把这钱悄悄给她去，叫她拿着置办嫁妆，到时体体面面的出嫁才好。”
胡文便又给何家送回来了。
不得不说，胡文此举深合何老娘之心意，何老娘当时就叫留饭，还狠赞了几句胡文的发型啊衣着啊之类，硬将胡少年赞的小小羞涩了一回。
过了定礼，胡家去朝云观卜算了成亲的吉日，因胡文年方十五，还正在上学，便将成亲的日子定在了来年的腊月十二。
胡家要预备胡文成亲的院子，何家也得开始筹办三姑娘的嫁妆。有胡家给的这五百两，何家也松了一口气。
嫁妆说来就是一个琐碎，尤其大户人家那叫一个讲究，不只有家俱这样的大件，连带着胭脂水粉之类的小样都要预备齐全。为着这个，何老娘还带着沈氏去了一趟陈家请教。如今三姑娘有了更好的姻缘，何老娘颇觉扬眉吐气。
陈姑妈听说三姑娘定了胡家，极是喜悦，笑，“这与咱们二妞可不又是姐妹又是妯娌了。”
陈二奶奶忙扶了何老娘坐下，笑，“舅妈有事，着人过来说一声，我过去就是，还劳您跟弟妹这大老远的过来。”
何老娘笑，“你贵人事忙，哪里抽得开身。”
“舅妈这是在打趣我了。”陈二奶奶亲捧了回茶，笑着打听，“三丫头这事舅妈可是瞒得一丝不露，我要早知道，一早儿过去给舅妈贺喜了。”
“先时还没定下来，怎好往外说。如今定下来了，又得来请教姐姐。”何老娘笑，“胡家是大户人家，三丫头出嫁，怎么着也要尽我所能给那孩子备份嫁妆。我听说大户人家讲究多，这嫁妆还得姐姐指点我一二。”
陈姑妈笑，“这没什么难的。”与陈二奶奶道，“把二妞的嫁妆单子拿来给你舅妈和你弟妹看看。”
何老娘不识字，主要是沈氏在看，沈氏一面看一面细说给何老娘听，何老娘一面听一面咂舌，开头先是家俱，床是男方预备，但榻椅桌凳都要女方来，陈家是清一水的花梨木一共是七十二件。接着便是首饰，金的银的玛瑙的翡翠的嵌宝石镶珍珠的，簪钗步环，成套的首饰，都在这里头了。首饰后就是布匹衣料，各种妆花的宫缎的湖绸的缂丝的，还有直接做的衣履鞋袜成衣数套。布匹后是古董字画摆设之类，陈家是暴发之家，这个要少些。再有就是琐碎之物，什么胭脂水粉，瓷瓶埕罐，药材杯盘，脸盆恭桶，梳子帕子耳挖子，笔墨纸砚等等等等，又是长长一堆。最后是铺面儿四个田地二十顷。
何老娘直念佛，“我的老天爷，二妞三辈子的吃喝都有了。”
陈二奶奶笑，“闺女一辈子就这一遭，母亲也疼她，额外添了许多。”
陈二奶奶是个热情人，道，“反正家里也在给二妞置办嫁妆，舅妈若有什么不方便的，直接说了来，我一道置办了就是。”她闺女嫁的是二房嫡长子，三姑娘嫁的是长房庶三子，当然，论出身是没的比。不过她闺女与三姑娘也算姐妹了，一并嫁入胡家做孙媳妇，界时能互相扶持总是好的。
何老娘笑，“我就是砸了骨髓油也置办不起二妞这样丰厚的妆奁，跟你们打听一回这嫁妆的种类就是了，反正各尽各的心力。胡亲家也知道我家的境况，尽力置办便是了。”
陈姑妈知道弟妹的性情，道，“老话的好，好男不吃分家饭，好女不穿嫁时衣。日子好赖，全凭自己过，我看三丫头是个能干的，那胡家公子有眼光。”
何老娘笑眯眯，“还成，阿文是个实诚人。”
看了一回陈二妞的嫁妆单子，何老娘与沈氏便想告辞，陈姑妈苦留用饭，婆媳两个只得留下。用过饭，沈氏有身孕，便由丫环服侍着收拾出来的房间歇息了。老姑嫂两个说些话儿，陈姑妈道，“三丫头有了好姻缘，我也能放心了。”
何老娘极是舒心，笑，“想是命里注定的，先时说了那些亲事也没成。”
“是啊。”陈姑妈道，“三丫头啊，是个有后福的。”胡家公子虽是庶出，可在碧水县靠着胡家的招牌，不怕没饭吃。三姑娘一嫁过去就是少奶奶，便是多少小财主家的姑娘怕也没她这运道，可不是个有福的么。
三姑娘有了好婆家，何老娘心情大好，与大姑姐絮絮叨叨说了许久的话。她家日子虽不比陈家富庶，可何老娘还是极有信心的，三姑娘有了好姻缘，自家丫头片子更有本领，将来自然也不会差的。阿冽阿念在书院念书，她儿子随许举人念书考了秀才功名，孙子现在是跟着进士先生们念书，据何老娘推测以后起码也得是举人老爷级别的，到了曾孙，兴许就能挣个进士老爷的功名回来。想一想，真是爽死了。
何老娘与沈氏在陈家走了一遭，也见识了嫁到大户人家的嫁妆要如何预备。他家自无法与陈家相比，但琐琐碎碎的，能预备多少是多少吧。
小户人家没忒多讲究，沈氏便带着三姑娘何子衿在身边儿，也叫她们经些事，沈氏道，“我出去打听了，大户人家的家俱用料都讲究，红木、鸡翅木、花梨木，都是用这些贵重木料。”
三姑娘道，“我听说那些木材贵的很，倒是不如用松木，松木也不是错的木料。”
沈氏笑，“我也是这样想，木料什么的，用贵重的自然是好，可一下子将钱占起来，并不划算。倒不如退一步，松木打出来也是很不错的家俱了。咱们留下些活钱置几亩田地，再者，衣裳料子也要备一些。”
何子衿道，“衣裳料子不妨去州府买，品样多不说，其实比县里的好料子也贵不了多少。”
沈氏笑，“这话是。”
三姑娘还在绣坊继续做事，按三姑娘的意思，明年出嫁前再辞工。
这一进七月，天便凉爽了，何家迎来了一位意料之外的客人。
何忻李氏亲自陪着芙蓉坊的东家李五爷李五奶奶过来的，沈氏正在带着何子衿跟何老娘拟三姑娘的嫁妆单子，听到翠儿回禀，便叫请李五爷去书房，再请李五奶奶过来说话儿。
李氏笑着介绍，“这是芙蓉坊的东家奶奶。”
沈氏想了一会儿才想到去岁李氏提过芙蓉坊的事儿，李五奶奶笑，“我姓江。”
沈氏忙道，“江奶奶请坐。”
李五奶奶江氏生得颇是俊秀，衣裳首饰恰到好处，打眼望去，整个人一照面儿便有一种叫人形容不出的气质。江氏颇是客气，还向何老娘问了好儿，看向何子衿，“这就是您家大姑娘吧，我久闻大名。”
何子衿起身一礼，“去岁在斗菊会上见到您家那盆凤凰振羽，颇是不凡。”
接了余嬷嬷奉上的茶，江氏一双杏眼光华璀璨，笑望何子衿，“那我的来意想必大姑娘也知道了。”
何子衿坐得很稳，笑，“菊花要八月底九月才开，您来的早了。”
江氏笑，“怕来晚了，叫人捷足先登。”
何子衿笑，“您太客气了。”
江氏与其丈夫李五爷亲自过来，无非是想代购何子衿的绿菊。这件事，李氏去岁便同何子衿提过了。何子衿没想到芙蓉坊的人会亲自来碧水县。
江氏与何子衿私下谈的生意，笑，“倘大姑娘的花儿能在斗菊会夺得名次，竞价多少，我们芙蓉坊分文不取。便是落于前十开外，芙蓉坊也可代为寄放买卖，只要一成的抽头。”
这条件十分优厚，何子衿道，“您这般厚待于我。”
江氏见这样的条件说出来，何子衿都未动声色，不由叹一声好定力了。江氏笑，“大姑娘不知我们这里头的门道儿，除非是您这样不喜自己扬名的，我们才有合作的可能。而名声对我们商家的重要，不必我说大姑娘也是知道的。”去岁便托何忻家与这何秀才家提过此事，芙蓉坊自然把何恭家的境况摸得一清二楚。
江氏说的没错，何子衿是求财并非求名，这年头儿，太出名也不是什么好事。何子衿道，“我希望贵商号能对我以及我家保密。”
江氏想了想，道，“要说绝对的保密恐怕做不到，毕竟去岁大姑娘出的锋头，倘有心人查，肯定能查得到。如果我们合作，哪怕在芙蓉坊内部也不会多泄露大姑娘的事。毕竟，我也怕您被其他商家更优厚的条件拐跑不是？”说着，江氏先笑了。
何子衿道，“我还是最相信族伯的眼光。”
“我家与何老爷是几十年的交情了，这一点，请大姑娘放心，倘不是确有诚意，贸贸然的，也不会开口请何老爷做中人。”江氏问，“大姑娘今年养了几盆绿菊？”
何子衿道，“能拿去斗菊会的只有四盆，两盆送去斗菊会，两盆算是备用。余者，我家里会留两盆走人情，其他不会再往外流出。”
江氏一听便知道何子衿深谙“物以稀为贵”的道理，笑，“斗菊会备用的那两盆不如也由我们芙蓉坊代为买卖吧。”
“也好。”何子衿只图省事。
江氏笑，“与大姑娘合作就是爽快。”何子衿年纪虽不大，贵在脑子清楚，不是那种唧唧歪歪的人。
何子衿笑，“兴许是我与您性子投缘。”她要的是闷头有肉吃，芙蓉坊把她的想法儿摸透了，何况条件优厚，她实在没有拒绝的理由。
江氏也觉着何子衿对脾气，主要是何子衿年岁不大，却是个能做主的人，她道，“我家里也有女儿，待大姑娘去了州府，我介绍你们认识。”江氏与其夫李老爷带了不少礼物来，芙蓉坊非但经营鲜花，还是州府鼎鼎大名的胭脂铺子，故而，特意带了几样非常不错的胭脂水粉。
芙蓉坊一行告辞后，隔壁冯家过来拜访，冯凝的妻子周氏说了几句客套话方问，“伯母家同江氏还认得？”
何老娘笑，“你说的是江奶奶吧。”倘不是何子衿说了芙蓉坊的事儿要保密，何老娘得跟周氏炫耀一番，她家丫头的花儿还没开呢就有商家上门儿啦！
“要不是今儿家下人说瞧着眼熟，我也不敢过来。”周氏叹，“听说她又嫁了好人家儿，她的事我不知道便罢了，既知道，不论如何也要给伯母弟妹提个醒儿。”
不要说何老娘，便是沈氏也禁不住看向周氏，何子衿端来茶果照应了一回周氏，也坐在何老娘身畔听着，周氏道，“说来她是我们县人，家里穷的很，奈何她人生的俊，极有手段，嫁到我们族中一户秀才人家。只是不想，刚嫁了五六年，冯秀才便因病过逝了。她膝下只有一个闺女，按理怎么着也该给丈夫守节才是。不想，出孝一年便又有了好人家，真不知她是何等手段，收拾收拾嫁州府去了。自己嫁人便罢了，硬带着我们冯家的姑娘嫁去了大户！当时因她这事儿闹的，阖族不安！”
“这年头儿，可找谁说理呢。”周氏道，“她那先夫家，原也可以过活，虽不是富户，衣食总不愁。何况还有高堂在呢，她带着丫头一改嫁，可怜她婆婆一人守着个空家，日子还有什么过头。不得已去了闺女家过活。”
“她就是这样的人，咱们是实在亲戚，我既知道她的事，没有不来说一声的理。”周氏也是出于好心。
何老娘感慨，“看着挺俊的小媳妇，原来是二婚哪。”周氏道，“非但模样俊，她这手段寻常人也没有哪。”沈氏道，“嫂子跟我们一说，我们心里也有了底。”
周氏又说了些江氏在芙蓉县的事儿，孩子们放学回家方起身告辞。待送走周氏，何子衿与何老娘沈氏道，“原来江奶奶就是以前在李大娘绣坊里做管事的江管事，就是因她成亲，李大娘调人去州府接手她以前管的那摊事儿，账房里有了空缺，三姐姐方被李大娘提拔去做了账房。”
何老娘摆摆手，“管她呢，咱自家有钱挣就成。”她家与江太太不过是生意往来，哪里管得住人家几婚。何老娘是个实在人，只要能得了实惠，江太太又是不她家里人，她对江太太的道德没啥要求。
何况江奶奶是再嫁而已，又不是杀人放火的罪过。
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