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我们不必追溯党项族更为遥远的历史。反正，自拓跋思恭帮助唐王朝镇压黄巢起义、被唐僖宗委任为夏州节度使、赐李姓、封夏国公、统辖夏、绥、银、宥四州，建立起地方割剧政权之后，华夏大地经过五代的乱世纷争，直到太祖皇帝建立大宋帝国为止，西夏李氏政权一直都是雄据一方的诸侯。李氏在自己管辖的范围内发展生产、征收赋税、任免官吏，政治、经济、军事独立于中原各政权之外，成为实际上的一方帝国。
数千年中国历史的传承延续，似乎凡是在中原建立了政权的汉族王朝，从来都是以正统的地位自居，而将任何少数民族都统称之为“狄夷”。尽管自宋王朝之后，华夏中原大地王旗变幻，几度金戈铁马，几度牧场桑田，但这种传统大汉主义思想却根深蒂固，从没有过改变，在赵氏建立了大宋王朝之后，这种思想同样如此延续着。必须承认，历史至尊的天平曾经数度向“狄夷”倾斜，然而这些胡服骑射的马背民族，并非每一次都能如愿以偿入主中原，汉民族政权与“狄夷”之间种种因素彼此消长，是造成这种状况的主要因素。而大宋帝国和辽（契丹）、西夏之间最终只能形成三足鼎立，便是最为有力的证明。
公元960年，当宋太祖赵匡胤不废吹灰之力，从后周孤儿寡母手中夺取政权，建立大宋帝国并定都开封的时候，远在西北大漠，“虽未称国而王其土”的西夏李彝殷政权，审时度势，选择了向大宋帝国称臣的政策。李彝殷又是派使者向赵匡胤继皇帝位上表祝贺，又是将自己的名字李彝殷改为李彝兴，以避赵匡胤父亲赵弘殷名讳。而在军事上，当大宋帝国进攻北汉割据政权时，李彝兴也积极提供帮助，并向大宋帝国奉献了300匹战马。
对于西夏李氏这些臣服表示，入主中原的大宋皇帝毫不客气地都接受了。而雄武鹰扬、颇具谋略的宋太祖，更深知不战屈人兵的高妙，挖空心思，让能工巧匠根据李彝兴腰围，精工打造了一条玉带送给李彝兴以示恩义。
公元967年，宋太祖乾德五年，内附大宋帝国的李彝兴去世。宋太祖为此下令辍朝三日，以为哀悼，并赐李彝兴太师，追封夏王，同时命李彝兴之子李光睿权知州事，授予其检校太保、定难军节度使之职。应当说，西夏割据政权自李彝兴时起，一直到他孙子李继筠承袭定难军节度使为止，夏州李氏政权事实上是承认大宋帝国中央政府宗主统治地位的。
然而，当李继筠去世，他的弟弟李继捧接任节度使之后，夏州李氏政权内部却发生了变故。李氏家族一些人反对李继捧接任，并因此引发了一场内部战争。
对于任何一个有作为的帝王来说，彻底消灭地方割据政权，一统国家疆域是他们的远大理想，大宋帝国雄心勃勃的太宗皇帝赵光义自然也不会例外。因此，当割据西北数百年之久的夏州李氏政权出现内乱之后，宋太宗赵光义认为这是清除李氏政权、彻底收复西北疆域的天赐良机。于是，当亲宋的绥州刺史李克文上表宋太宗，表示反对李继捧时，自以为得计的宋太宗立刻诏命李克文权知夏州，并同时下诏让李继捧入京。在宋太宗看来，帝国利用李氏内乱，兵不血刃消灭夏州政权已是指日可待。
果然，内外交困的李继捧在无奈之下，于宋太宗太平兴国七年（982年）五月率族人入京，向太宗皇帝献上了四州八县之地，并表示愿意从此留在京城，做个逍遥自在的愚公。
似乎一切都在按宋太宗美妙的设想进行着。然而这位堪称雄韬伟略的皇帝，高兴的还是太早了点。当大宋帝国派出使节，到夏州发送李氏的族人进京时，出乎意外地遭到了李继捧族弟李继迁的强烈反对。李继迁和弟弟李继冲等人逃跑，并从此开始了波澜壮阔、武装反抗大宋帝国的军事斗争。
似乎自太宗皇帝两次北伐失败后，战争的胜利女神便再也不肯向大宋帝国轻易露出笑容。大宋王朝在此后进行的对李继迁的战争中屡屡失利，再也没有了灭江南、平北汉的虎虎雄风，只能听任李氏政权一步步坐大。
事实上，听任夏州李继迁坐大，卧榻之旁让他人安睡，对雄韬伟略的宋太宗来说也有不得已的苦衷。自太宗皇帝两次北伐失败，宋、辽之间大大小小的战争几乎没有间断过，宋王朝当时的主要军事对象是辽国，因此，对李继迁在西北的不断扩张，太宗皇帝实在无法全力顾及，最终不得不重新再拾起兄长太祖皇帝的招安法宝。宋太宗淳化二年（991年），在李继迁假意归附大宋王朝之后，太宗皇帝忍下了这口鸟气，授予李继迁银州观察使之职，并赐以国姓（赵），改名赵保吉。然而，仅仅在5年之后，经过短暂休生养息的李继迁便开始了他的宏伟图谋。
宋太宗至道二年（996年），李继迁率大军兵临大宋灵州（今宁夏回族自治区灵武县西南）城下，或许是太宗皇帝意识到，这将是他有生之年最后一次消灭李继迁的机会了，于是下令出动5路宋军赶赴州灵增援。然而大漠茫茫，不熟悉当地地理环境的宋军找不到西夏主力，最后不得不无功而返。而李继迁夺取灵州的图谋，也因为灵州宋军的顽强坚守而告失败。
公元997年，宋太宗至道3年，一代雄主的太宗皇帝，带着没能收复西北疆域的不尽遗憾龙归大海，宋真宗继位。
相比于先祖太祖、太宗，继任皇帝的宋真宗无论在治国方略上，还是在军事谋略上，都实在难望先人项背，但他所面临的帝国内外局势，却比太宗时有过之而无不及。真宗皇帝同样不得不把主要军事力量放在对辽国的作战上，而对西夏李继迁采取一种无可奈何的被动守势。
公元1002年，宋真宗咸平五年，李继迁第三次率大军围攻灵州，一举攻克了这座屏障中原沃野的军事重镇，从而为西夏政权最终夺取河西走廊、南下进攻大宋帝国奠定了基础。仅仅两年后，大宋帝国另一座河西重镇凉州也陷落李氏之手。
西夏立国的根本基础至此终于形成。
历史学家们在评价李继迁夺取灵、凉二州时说过：西夏得灵州，则绥、宥之势张，得西凉，则灵州之根固。
然而，命运对李继迁这位开疆拓土的党项英雄太残酷了。就在李继迁攻陷凉州后不久，和大宋帝国结成联盟的吐蕃六谷部首领潘罗支，不甘心失去凉州的势力范围，向志得意满的李继迁发动了一次突然袭击，李继迁在激战中被流矢射中。公元1004年正月，为西夏立国建立了盖世功勋的李继迁，因伤势过重毙命，终年42岁。
公元1004年，对大宋帝国来说似乎是一个转折点：这一年，西夏李继迁死后，其子李（赵）德明嗣位。而在北方，辽国萧太后和辽帝率领辽军大举侵宋，真宗皇帝听从宰相寇准建议御驾亲征，亲御辽军于澶州。辽军损兵折将，最终以大宋帝国每年“赐”给辽国银、绢30万为代价，和宋帝国订立了《澶渊盟约》。这个盟约》的签定，使大宋帝国和交战连年的辽国从战争走向了和平，同时也让对战争深恶痛绝的宋真宗看到了一条花钱买和平的路。
于是，真宗皇帝对李（赵）德明也采取了同样的办法。
大宋帝国想要花钱买和平，这对刚刚嗣位的李德明来说，无疑是正想睡觉有人就给了个枕头。李继迁的连年征战已经使西夏损耗至极，精疲力尽，此时迫切需要一个休生养息的和平环境。但真宗皇帝就是再无能、再想用钱买和平，也没有到让西夏独立的地步。
公元1005年，宋真宗景德二年，大宋帝国正式向李（赵）德明提出媾和条件：
1、宋帝国承认李德明为定难军节度使，封西平王。
2、宋帝国赐给李德明金、帛、缗钱各4万，茶2万斤。
3、李德明享内地节度使薪俸。
4、西夏人可以进入内地贸易往来。
5、撤消夏州青盐向内地输入的禁令。
而作为交换，李德明必须答应如下条件：
1、归还灵州土地。
2、西夏居地限于平、夏范围。
3、西夏遣送子弟宿卫京师。
4、西夏送还被俘的宋朝官吏。
5、解散蕃、汉军队。
6、西夏释放被俘宋朝兵民。
7、边境发生纠纷，西夏要服从宋国中央政府的处理。
这实际上还是要将夏州置于帝国中央政府之下，维护国家的统一。这七项条件中，对李德明最致命的有两条：归还灵州土地；遣送子弟缩卫京师。
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