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在很久以前，燃烧平原还是一片祥和之地，作为南大陆最广阔的平原，它曾经养育了无数生灵。
但这一切都在矮人的内战中发生了巨变，曾经团结一心的矮人们分成了黑铁、蛮锤、蛮锤三个氏族。战败的黑铁氏族被迫逃离铁炉堡，黑铁之王索瑞森在绝望之下强行召唤了火焰领主拉格纳罗斯的投影。
身为四大元素中最桀骜不驯的存在，拉格纳罗斯当然不是黑铁矮人能够掌控的，在大发一番雄威之后，火焰领主直接杀死了索瑞森，并奴役了整个黑铁氏族。
燃烧平原也因此变成了很长一段时间内艾泽拉斯距离火元素位面最近的地方，这里大地破裂，熔岩肆虐，宛如一片人间地狱，只有少部分生物活了下来，但在火元素的侵染下变得极其暴躁而具有攻击性。
雷德·黑手此时正在自己的营帐中一种极其耐心的姿态擦拭着自己的战刃，这把长柄武器自他成年之后就伴随在他身边，历经无数战斗而从未损坏。
包括在那个该死的岛上的战斗。
他完成了任务，并且在联盟的堵截之下成功地带着一艘船安全返回，但代价就是他自己的兄弟，那个从小对他唯命是从的麦姆·黑手。
在父亲死于奥格瑞姆·毁灭之锤的手中后，身为彼此唯一的亲人，他们本应该互相扶助互相依存，共同对抗他们的敌人，但现在……
雷德转过身，看向那个被盛放在一个衬着亚麻布的盒子里的颅骨，颅骨空洞的眼眶黑黝黝的，仿佛是对他无声的嘲笑。
一个呢喃细语在他的心底响起，带着蛊惑人心的力量，“丧失亲人的痛苦确实让人难以忍受，但这却是值得的。麦姆的牺牲意义非凡，他至少为黑石氏族保存了最后的希望。”
“住嘴！古尔丹！如果你想对我思想动什么手脚，我一定会干掉你，哪怕你只剩下一个脑袋！”雷德低吼道，但底气却不是很足，无论如何他对他兄弟的背叛都是确凿的事实。
但那个声音却依然萦绕在他的耳边，似乎古尔丹的残魂无法理解雷德的威胁，“你在恼火，在愤怒，为自己的无能而发出虚张声势的咆哮，为了苟且偷生而向毁灭之锤雌伏，甚至完全忘了他手上沾满了你父亲的血。”
雷德·黑手重重将自己的战刃插入地面，他的双眼隐隐有些赤红，“我会让他付出代价，但不是在这种部落处于生死存亡的时候！”他吼道，却突然平静下来，“不要试图蛊惑我，古尔丹，现在不会有任何一个兽人还会相信你的话，也许把你的脑袋交给毁灭之锤是个更好的注意。”
然而回应他的是一阵阴测测的笑声，“你不会的，对吗？”
雷德陷入了沉默，他的想法被这个只剩一个头骨的术士猜中了。
这位被毁灭之锤委以艰巨任务的前酋长之子在侥幸存活活着回来之后，被奥格瑞姆以畏战潜逃的罪名剥去了所有职位，由原本的氏族酋长沦为百夫长。
但雷德并不觉得沮丧，与以往部落内部一片附和之声不同，有不少元老级兽人发出了异议，这让雷德看到了希望，显然毁灭之锤在之前的决策已经引发了不少不满，因而雷德是绝对不会说出古尔丹之颅的存在。
“你渴望我的帮助，你很不甘心，你想要让那个窃据大酋长之位的背叛者付出代价，你想夺回曾经属于你父亲的一切。”，那个隐秘的声音依然喋喋不休，“那个统治整个部落、引领兽人走向荣耀的人，本应该是你，伟大的黑手之子。”
雷德继续保持沉默，紧握战刃的·手青筋暴露。
“而我愿意提供帮助。”来自古尔丹之颅的声音仿佛带着不可抗拒的魔力，“我能让你重振黑手家族的荣耀，让你成为所有兽人的绝对统治者，甚至让你获得足以覆灭一切的强大力量。”
雷德·黑手重重走向前，一手抓住古尔丹之颅，将这个渗人的头骨举起，平视着它黑洞洞的眼眶，“那么代价呢，古尔丹？难道又要我喝下更多的恶魔之血？”兽人喘着粗气问道：“而你又想要得到什么？”
“你远比你的父亲要强壮和聪明的多，雷德。”那个声音突然多了几分谄媚，“而我，我现在只是一个颅骨，唯一能希望的就是能保证这点残魂不至于消散。”
雷德··黑手的眼中多了几分狐疑，“你会如愿以偿的，术士。”他不动声色地说道：“那么现在我该怎么击败高格瑞姆？那些人类很快就会追击过来，我必须尽快拿到统御部落的权利，避免那个自大的蠢货将部落带入更大的失败。”
利用血窟氏族争取的时间，部落正在燃烧平原上疯狂地修建堡垒，试图上演绝地反击，但雷德对此抱着悲观态度，一股对毁灭之锤的疑虑和担忧正在兽人内部蔓延，他们并没有太大的胜算。
除非能在此关头换一位更睿智更英勇的大酋长。
“毁灭之锤很强大，非常强大。”古尔丹之颅回应道：“即便是我生前的全盛时期，也不能在和他的正面对抗中取得太大的优势，更何况他身边还有同样勇武的萨鲁法尔兄弟。”此时的它仿佛就像一个尽心尽职的参谋，“我们可以利用一些特殊手段，比如拉拢分化那些酋长们……”
雷德·黑手毫不客气地打断了他，“我必须正面击败他，然后砍下他的脑袋！就像他曾今对我父亲做的那样！否则其他人是不会信服我的！”
“可以。”古尔丹没有任何异议，“但你必须具备压倒性的实力，我的颅骨还保留了一些我生前的力量，我会竭力支持你，但这并不够，你还需要更强大的力量源泉。”
雷德·黑手眯起了眼睛，“那你有什么建议吗？”
“我曾经的手下摩洛克手里有一块能量惊人的暗影水晶，这是我从一个恶魔领主的手里夺取的，那个愚蠢的恶魔只利用了水晶的一小部分能量，但实力就近乎史诗级，废了我不少手段才将他杀死。如果你能拿到他的话，我就可以让你能够直接对抗毁灭之锤。”
雷德有些犹豫了，术士，恶魔，暗影，这些似乎都不是什么和善可亲的存在，但这种情绪只存在了一小段时间，对权力和力量的渴望再一次充斥了他的胸膛。“那个术士现在在哪儿？”他沉声问道。
古尔丹之颅瞬间就给出了他想要的答案，“我在黑石塔附近建了个风暴祭坛，用以压制那个暗影水晶澎湃的力量，同时让摩洛克研究并看守它。我那个忠诚的助手德拉克苏尔是知道方位的。”
“很好。”雷德点头道，德拉克苏尔终于发挥了比发糖更大的作用。
作为古尔丹最信任的手下，摩洛克保持了一贯的颐指气使的架势，即便是面对找上门来的前酋长之子雷德·黑手，他也没有任何的收敛，“蠢货！你怎么什么话都往外说！还告诉这种满脑子肌肉的白痴！”他直接对着德拉克苏尔怒吼道。
兽人术士话音刚落，头部就挨了重重一下，他狼狈不堪地摔倒在地，一把锋利的战刃直接就抵在了他的脖子上，雷德的身躯上浮现出惊人的煞气，“服从还是死亡？”
“该死！你会付出代价的！”摩洛克气急败坏地咆哮道，作为一名英雄级术士，他完全没料到雷德会突然出手，不过此时他也只是看似狼狈而已，并没有到被雷德威胁的程度。他的恶魔法阵就设立在祭坛内部，他完全可以在眨眼之间传送过去，届时他就会用邪能和暗影让这个莽夫知道，谁才应该臣服或死亡。
但术士突然听到了什么声音，他的神情突然变得惊惧起来，他看向雷德，用颤抖的声音问道：“是你吗，主人？”
在得到无声的回应之后，摩洛克狼狈地爬了起来，“清宽恕我的傲慢。雷德大人。”如此前倔后恭，但雷德却没有时间和他计较。兽人跟着术士进入了祭坛，视线便被祭坛中央悬浮着的暗影水晶吸引了。
它静静地悬浮在那里，紫黑的色泽仿佛能吸收所有的光线，雷德能感受到其中掩藏在平静之下涌动的澎湃力量。
这是属于我的力量。
耳边传来古尔丹之颅的低语，“拥抱它吧，接受它吧，这是你的命运”
数个小时之后，风暴祭坛中突然爆发出了一道不算强烈的紫黑色光芒，接着又重归平静，这在满是熔浆和黑烟的燃烧平原并不显眼。不远处的一只火蜥蜴只是漠然地回头看了一眼，接着就继续伏在炽热的山岩上打盹。
039
艾萨克斯完全不知道历史因为它的原因再次偏移，雷德·黑手莫名其妙地获得了古尔丹版金手指老爷爷，成为了兽人的命运之子。事情似乎正在往越来越有趣的方向发展了。
作为穿越者的艾萨克斯当不然不希望时间线向着不可控的方向偏移，但他此时正在铜须王室成员的陪同下参观铁炉堡，完全不知道远方发生的一切。
某个一直处于维度之外的存在暗暗偷笑。
铁炉堡最雄伟的奇观便是处于城市中心的大锻炉，岩浆从此处落下，遍布了整个铁炉堡的底部，使得这座身处雪原之上的城市非但没有严寒气息，反倒有些过于炎热。
“真是奇迹。”艾萨克斯诚心诚意地赞美道，惊讶的姿态和当初鹰巢山上如出一辙。
似乎矮人们都很喜欢别人称赞他们的锻造手艺，铁炉堡之王麦格尼·铜须露出了几分骄傲的神色，“这是铁炉堡的核心，甚至可以说是铜须矮人立足的基础，它的高温能够融化已知的任何金属，每年都会有数十把神兵利器在此处诞生。”
出乎艾萨克斯的意料，这位矮人王并不像他兄弟布莱恩描述的那样威严而不苟言笑，他看起来更像一个仁厚而宽容的长者，这点和泰瑞纳斯非常相像。
更让艾萨克斯惊讶的是麦格尼对他的态度并不像对待一国使节那样客套而身份，看矮人王的架势，他是把艾萨克斯当子侄对待，接着年轻的王子就得知了原因，麦格尼·铜须和泰瑞纳斯竟然有不错的私交。
“洛丹伦是人类王国中和铁炉堡关系最好的，双方的贸易一度非常兴隆，我们出售金属，换取洛丹伦的粮食。但这个关系在兽人打过来时就断了。”麦格尼如是说道：“我很欣慰联盟能赶来救援，我们是天然的盟友，铁炉堡会加入联盟并承担一份守护艾泽拉斯的责任。”
艾泽拉斯不得不对自己老爹的高瞻远瞩由衷的钦佩起来，就以国家条件而言，洛丹伦确实是最适合和铁炉堡建交的了。铜须矮人虽然人口较少可以自给自足，但他们需要比口粮多上数倍的粮食去酿酒啊！而作为国土面积最大的人类国家，洛丹伦的粮食产量几乎等同于其他诸国的总和，大量出口自然不在话下。
矮人是一个热情而实在的种族，只要真诚地对待他们，他们就不会让自己的朋友吃亏。很显然泰瑞纳斯在这方面的声望不错，获得了铜须矮人全体的信任。
另外引起艾萨克斯注意的是麦格尼唯一的女儿，铁炉堡公主茉艾拉·铜须，这个艾泽拉斯最早觉醒女权意识的矮人公主在十几年后会独自出走嫁给索瑞森大帝，后者是铜须矮人死敌黑铁矮人的王者。
伤心的麦格尼发布了高价悬赏，征集冒险者解救自己被“拐卖”的女儿，被金币激励得神勇无比的冒险者很快就攻破了黑石深渊，并当着茉艾拉的面杀死了她的丈夫，接着铁炉堡公主兼黑铁皇后就爆发了，她声称自己和索瑞森是真心相爱，并彻底断绝了和麦格尼的父女关系，但在麦格尼把自己变成钻石之后，又带着遗腹子跑回来抢夺继承权。
好一幕苦情大戏，够的上一般家庭伦理剧几十集的篇幅。
不过此时的茉艾拉还只是一名以人类的审美来看也比较可爱的矮人少女，但她和她父亲的矛盾已经初见苗头，连带着对艾萨克斯都冷脸相向，为了避免误会，艾萨克斯并没有主动自找没趣。
在洛丹伦王子到达铁炉堡两天之后，洛萨也终于彻底控制住了丹莫罗的局势，来到铁炉堡和铜须之王会面。
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