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“主公，美浓国变！”平手政秀向刚回到那古野城的信秀汇报道。原来，尾张北面的邻国美浓，就在信秀和清康激战时，发生了政变：曾经在京都卖油的商人长井规秀，用阴谋手段，继承断绝后嗣的美浓重臣斋藤氏而改名斋藤道三，并以毒杀、暗杀的方式把美浓大名土岐赖艺的诸子、近族杀尽。结果赖艺出逃，斋藤道三成为美浓国新的统治者。
林通胜担忧道：“商人是最贪得无厌的，斋藤道三不会满足于只占有美浓一国，尾张地小国弱，定会成为他的目标，我们不得不防！”
“在下以为，”政秀清了清嗓子，“商人是最在乎有利可图的，绝不会做赔本买卖，我们可以利用这一点，以利来引诱斋藤道三，让他为我们所用。”
“那么政秀大人，利是什么呢？”通胜问道。
“通胜大人，所谓利就是对我们和斋藤道三可以双赢的契机。”
“这种契机恐怕不会有吧？”通胜对政秀的话颇为不屑。
“世事难料，通胜大人怎么就能断定呢？”政秀倒也不介意和通胜一辩到底。
“好了！”信秀挥手示意两人停止争吵，“你们说得都在理。至少有一点可以肯定，斋藤道三可以帮我们牵制北边清州城的织田达胜。”
商讨完大事的信秀步入居室，看望快要临产的土田夫人，桂昌也将睡得正香的吉法师抱了出来。
“大人，该给吉法师找个老师了！是林通胜还是平手政秀？”土田夫人摸了摸肚子道。
“是啊，”信秀爱抚着吉法师，“林通胜勇有余而智不足，平手政秀智有余而勇不足。我看让政秀去教导吉法师是绝配。至于通胜……”信秀看了看土田夫人的肚子，“如果还是男孩，就做他的老师。”
和历天文十年，公元1541年，织田信秀有意和千疮百孔的三河国修好，便依平手政秀计，利用三河国以松平信定为首的亲尾张派，使松平清康之子三河大名松平广忠迎娶了信定的亲信——三河刈屋城城主水野忠政的女儿於大，以解后顾之忧，专心对付织田达胜，完成统一尾张的大业。
可惜好景不长，事情在第二年就出现了变故。尽管於大聪明贤惠，得到松平家臣们的一致称赞，并很快就生下了儿子竹千代。但是，松平信定独揽大权，飞扬跋扈，激起的松平广忠的强烈不满。在老臣酒井忠亲和本多忠丰的支持下，广忠将信定驱逐出冈崎城。不甘失败的信定投奔那古野城，信秀立即出兵冈崎，广忠也向邻国骏府的大名今川义元借得精兵，双方在冈崎城郊的小豆坡交战。
最终，织田信秀之弟信光带领着以忍者佐佐政次为首的六名武士发挥出色，织田军取得了胜利，本多忠丰战死，松平信定重新入主冈崎，信秀的后方再次稳定下来。
“哎呀呀！”处理完诺干政务的平手政秀舒舒服服地伸了个懒腰。可就在此时，屋外响起一阵嘈杂，仆人与婢女叫喊声不绝于耳，想必已经乱成一团。一股刺鼻的烟味，悄然窜入屋内，在政秀的长须下捉起迷藏。
“唉！”政秀笑了笑，摆出一套茶具，煮上水，悠哉乐哉地品味着难得的清香。
“老头！”伴随着大喝，门被粗鲁的拉开。一个七岁的孩子，身子虽单薄得让人担忧，四肢却异常粗壮，乱如鸟窝的头发，漆黑又发肿的小脸，在被撕得四分五裂的木瓜纹衣服上，挂满了打火石。
“渴了，水！”孩子毫不客气地一屁股坐下。
“吉法师，今天又干了什么好事？”政秀将一杯刚沏好的茶递上。
“我看到一帮小子在田里摔跤，便上去和他们比试起来。他们一个接一个被我摔得浑身是泥，便联起手来，六个摔我一个！”
“结果如何？”
“秦王扫六合，虎视何雄哉!看这就是我的胜利品。”吉法师站起来，转了一圈又一圈，向政秀尽情炫耀身上的打火石。
“刚才试过了，效果还真是出类拔萃！”吉法师开怀大笑，将茶一饮而尽。
“老头！这不是水，是什么东西？”
“茶。”
“茶？”
政秀将杯子缓缓移向口中，饮完之后，长舒一口气，看上去十分享受。
“老头，你怎么喝得这么有味？”
政秀没有答话，依旧享受着茶香。
吉法师涨红了脸，一杯接一杯，非要解出其中的奥妙不可。“咳咳咳！”到头来，喝的太急，只弄得一阵干咳。
“性急蛮干是莽夫之举，能成什么大事？能静下心来排除杂念，处乱不惊，才是真正的武士。”政秀终于发话了。
“静下心来。”吉法师心里默念，端坐好，双目微闭，什么也不去想，什么都不去理，一片寂静，万物都消失殆尽，天地之间只有自己一人。茶才入口，一股前所未有的清香扑鼻而来，一切繁杂都化为虚无，剩下的只有无比的安心与宁静。
“老头，再给我找个侍童吧！”吉法师认认真真地摆好了杯子。
“怎么，桂昌的儿子胜三郎不合你意？”
“胜三郎太弱了，每天都被摔得鼻青脸肿，我都看不下去了！”
“真有你的！”政秀笑着摸了摸吉法师的头，吉法师很不情愿地一把将手打开。
“行，我这就去禀报主公。”
“还有……”
“什么？”
“胜三郎虽然弱，但是个还不错的家伙。”
“知道了，不会把他赶走的。”
这一找竟比找乳母还要有难度，找了四年，数不清的孩子头破血流地落荒而逃。最终，一个六七岁虎头虎脑的孩子，站在了吉法师面前。
“你叫什么？”
“回吉法师公子，在下是荒子城主前田利昌四子犬千代。”
“前田利昌，是那个像狮子一样，又很会使枪的大叔？”
“代家父承蒙吉法师公子夸奖。” 犬千代小手拱起，有模有样地做了个作揖。
“那么,”吉法师从身旁的武器架上抽出一把长枪，扔给犬千代，自己则选了一把长刀，“咱们来比试比试。”
话音刚落，吉法师便冲到犬千代面前一顿猛砍，犬千代立即举枪来防。吉法师越砍越来劲，犬千代渐渐招架不住。呯！犬千代的长枪被挑落，吉法师将刀架在他的脖子上，一旁观战的胜三郎连连叫好。
“你这像什么话！”吉法师怒吼道。“你辱没了前田家，以后也不要叫什么犬千代，就叫丧家之犬得了！”
犬千代沉下脸，一手推开刀刃，捡起长枪，又在武器架上抽出另一把长枪。就这样，他双手持双枪，摆开架势，“吉法师公子，多有得罪了！”
“哼！有点意思！”两人便重新开战，向着对方冲了过去。
这一次真是火星四溅，一个多时辰过去了，双方的衣服早已被砍被刺得支离破碎，身上都擦出好几道血痕，胜三郎不停尖叫，惊出一身冷汗。
两人不停喘气，挥汗如雨，使出浑身力气冲向对方，展开最后一击。
两个枪头差之毫厘就可以刺穿吉法师的喉头，而长刀又再一次架在犬千代的脖子上。两人抛开武器，双双倒在地上喘气，看见一旁的胜三郎连裤子都湿了，便一同大笑起来。
“犬千代，我收回刚才的话，留下来吧！”
“谢吉法师公子。”犬千代跪在地上，向吉法师拜了一拜。
和历天文十五年，公元1546年，十二岁的吉法师元服 ，父亲织田信秀赐予了“信长”这个名字，他确信这个孩子能使织田家茁壮成长，长盛不衰。
同年，前美浓大名土岐赖艺逃到清洲城，被织田达胜收留，斋藤道三便以此为借口，出兵尾张。织田达胜三战三败，被围困在清洲城。万不得已，达胜只好硬着头皮派坂井大膳去请信秀前来救援。信秀权衡利弊，认为这是取代织田达胜影响力的大好时机，第二年便亲自带兵前来解围。
信秀采取围魏救赵之策，派丹羽长政、前田利昌、柴田胜家、原田直政四人偷袭道三治所稻叶山城，却在半路上就遭到美浓老将氏家直元的伏击，损失惨重，只得退回。与此同时，道三却带着大将森可成、稻叶良通神不知鬼不觉地出现在信秀本阵前。美浓武士们很快便杀了进来，毫无准备的信秀慌忙抽刀来战。织田军的将士们一个接一个的倒下，尽管有着弟弟信光的拼死保护，但信秀的盔甲已裂开了好几处，不断有鲜血渗出。万分危急之下，林通胜远远望见美浓军中斋藤家纹旗帜下有个被众人簇拥的武士，便拉弓射去。
“啊！”道三痛苦地捂着肩膀，从马上摔下。“主公！”美浓军立即战意全无，护着道三退了出去。
受伤的道三疼痛难耐，不想再打下去了，便派重臣安藤守就去与信秀讲和，双方很快就达成协议，信秀将土岐赖艺流放，道三把军队撤回美浓。此战，信秀虽未能取胜，但天下大名从此只知道小国尾张有织田信秀，而不知有织田达胜，清洲织田本家彻底没落。
“我回来了。”浑身是血的信秀刚踏进家门，信长的同母弟，刚刚元服的信行便飞奔过来，紧紧抱着他的大腿。“父亲大人，您太英勇了！真是天下第一的猛将，真不愧是尾张之虎啊！”信行嬉笑着不停地用粉嫩的小脸蹭着父亲带血的战袍，任凭脸颊变得通红。
听到儿子这么称赞，信秀十分得意，不停爱抚着信行，却看见信长衣冠不整，被土田夫人硬拉了过来，脸上还露出极不情愿的表情。
“信长，你过来！”信秀很不高兴，信长依旧站原地，看也不看父亲一眼。
信秀撇下为他擦拭伤口的土田夫人，走到信长面前，用手去捏信长的脸蛋，小脸立即被鲜血染红了一块，信长用力摇头，将父亲的大手一把甩掉。
“什么！”信秀勃然大怒，“你居然害怕血！真没出息！这如何能成为大将！”土田夫人吓得急忙抱住信长，生怕孩子遭到毒打。
“我听说，”信长倒也不慌不忙，“真正的大将是运筹帷幄之中，决胜千里之外，以至于不战而屈人之兵。一仗下来就连主将都要鲜血直流，可见战况是多么糟糕。”
“啊，这……”信秀一时哑口无言，的确，这一仗自己打得实在窝囊，损耗太大，要不也不会沦落到休兵讲和。听了信长的这番话，信秀觉得自己这个孩子不一般。
接连征战，使得那古野城的民众疲惫不堪，偏偏天不作美，久旱未露，闹起了饥荒。原本金黄的麦子犹如阵亡的武士，倒了一地，干涸的河床，只剩骨头的鱼虾，在烈日之下，那古野城成了一片死气弥漫的地狱。
米店都关了门，到处都是面黄肌瘦的人，无力地瘫在墙角，裹起的芦苇随处可见，里面有老人，妇女，孩子及风华正茂的少年，人们双目无神地注视着一切，不知是眼里不再有泪水，还是眼里干得没法流出泪水。
“快给我打开！”织田信长在自家的粮仓前大闹起来，“你们都是瞎子啊！没看到城里是什么状况吗？再不打开休怪我不客气了！”说罢，信长抽出了佩刀，身旁的犬千代也握紧了双枪。
“不行！主公有令，即便是信长公子，也不能打开粮仓。这里面装满了战备所需的军粮，以及各家臣的俸禄，是不能轻易打开的！”看守粮仓的武士张开双臂，他的脸色并不比大街上的人好上多少，八字胡下一晃一晃的身子，看起来撑起那身盔甲都略显吃力。
就在这时，武士的肚子也打起鼓来。“你难道不知道到饥饿为何物吗？”信长反问道。
“当然知道，但在下虽然地位卑贱，但好歹也是武士！武士就要坚守节操，主公有令就必须执行，一切为了主公，一切为了织田家的利益！”
看着武士那坚定不移的眼神，信长收起了刀，“犬千代，我们回去吧。”
“公子，信长公子！”已元服，起名池田恒兴的胜三郎兴奋得飞奔过来。“怎么样？怎么样？”信长抓着还在不停喘气的恒兴使劲摇晃。
“有……有了……清洲城……在上月不断有商家从美浓运米过来，现在……所有米店……都有米了！”
“什么！太好了！”信长一把甩开恒兴，拔腿冲回自己的居室内，搬出一个木瓜纹图案的小箱子，带着几个家丁，驾着马车，向清洲城奔去。
正午的太阳下，原本毫无生机的民众们，蜂拥至满载粮食的马车两旁。信长带着犬千代、池田恒兴等人，将粮食一袋袋分给灾民。
“信长公子真是我们的救星啊！”“信长公子万岁！”欢呼和呐喊响遍整个那古野城。
“哎呀呀，这可不行！你，那边！唉，真是麻烦！”此刻，大将柴田胜家正头痛不已，一场突如其来的大火将住所烧了大半，指挥家丁清理现场的他，为重建之事一筹莫展。
“胜家大人，您脸色欠佳啊。”
“啊！这不是信行公子吗？真是有失远迎！唉，看看这，让您见笑了，想让您进屋里喝杯茶也不行了。”胜家边叹气边摇头道。
“胜家大人不用介意，我听说胜家大人家里失火，特来探望。”信行向侍童使个眼色，侍童便打开了怀中一个木瓜纹图案的小箱子，霎时间，胜家不由得用手遮住的眼睛，里面堆满了白花花的银子。
“胜家大人，这都是父亲大人历年赏给我的银子，如不嫌弃，就用它们来盖所新房子吧！”
“啊，这可使不得啊！”胜家慌忙摆手道：“在下何德何能，接受信行公子的重礼，这万万使不得啊！要是传出去的话，不单单是在下，只怕信行公子也会被人说三道四！”
“哈哈，这有什么？我织田信行又没有做错什么。”信行拿过箱子，递给胜家，“胜家大人，您是尾张年轻将领中的佼佼者，是织田家未来的顶梁柱，我怎么能让您家里的房柱坍塌了呢？”
“信行公子，在下可担当不起！”胜家激动地跪了下去。
“胜家大人，快别这样。您担当不起，又有谁能担得起呢？”
最终，信行还是将满载银子的箱子递到了胜家手里，胜家颤抖地接过，跪在地上，感动得流下了眼泪，“在下柴田胜家一定为织田家赴汤蹈火，在所不辞！”
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