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就在利家带着阿松出走后不久，马厩里就迎来了一位贵客：织田信长身披斗篷，前来造访这些在战场上伴随武士们出生入死的伙伴。他不断抚摸着一匹又一匹战马，倾听它们的嘶叫。
“主人，不是我说啊，您打算就这么骑着它们出去吗？”一直跟在信长后面的秀吉说道。
“猴子！要说什么快说，别有屁放不出。”
“主人…您要是就这样骑着马出去……那和一般的浪人武士有什么区别呢？”
“哦，”已经抱紧脑袋的秀吉惊奇地发现信长并没有要打他的意思，而是若有所思，“是这样吗？”
“当然。”秀吉挺直了腰，开始了滔滔不绝，“我在骏府做苦役时，看见那里就算是最普通的战马，也要左右各插一面烫金赤鸟图丝旗，还有那马鞍马蹄，都是纯银打造的，上面刻着精美的云纹，在日光下闪闪发光，既威武又气派。”
秀吉见信长正目不转睛地盯着自己，便更起劲了，“还有今川义元，我在打扫茅房时偶然见过他一面，虽然他体胖腿短，骑不了马……”
“什么？你说今川义元骑不了马？”信长惊讶道。
“是啊，他出行都是坐在四个彪形大汉抬着的轿子里，慢慢悠悠挪动。说到那轿子，可是纯金打造，全骏府就只有这么一顶！哪上面刻着的人啊，鸟啊，就和真的一模一样！”
“够了！都是些毫无用处的累赘而已！”信长一声怒吼，吓得秀吉把头缩了起来。
五月刚刚到来，气息清爽，万物都舒展着筋骨，展示着身姿。清州城的议事厅里却乱作一团，爬满了热锅上的蚂蚁。由今川义元亲率，号称四万五千人的大军，以十阿弥被杀为借口，浩浩荡荡地杀入尾张境内，实际上是为上洛夺取天下而扫平路上的荆棘。
由信长庶兄织田信广和原田直政、前田利久、佐佐政次组成的先头迎击部队与之展开了激战，结果被打得大败，佐佐政次退守鹫津，信广、直政、利久逃回那古野城。为此，丹羽长秀也率兵赶到了那古野城驰援，加强守备。
“报！鸣海城、沓挂城的守将打开城门，向今川义元投降了！”
“什么？”惊恐在家臣中爆发。鸣海城与沓挂城都处于尾张的边境，靠近三河，地势险恶，易守难攻。这两城不战而降，意味着尾张失去了抵御敌军的重要屏障。
“不、不好了！信光大人他！”
“信光大人怎么了？”柴田胜家向失魂落魄的忍者吼道。
“信光大人被家臣所杀，首级送往今川义元处了！”
“啊！”绝望一下子便蔓延开了。自织田信秀故去后，织田信光在织田家的辈分是最高的，而且信光骁勇善战，正直忠义，在尾张武士中拥有极高威望，一直是织田家不可或缺的大将。他的死，意味着织田家这座房子，已经坍塌了一根顶梁大柱。
“主公，不能等了！”林通胜对闭门不出的信长喊道，“在下认为还是和今川义元议和为好，义元上洛心切，断不会与我们为难！当忍则忍啊！”
“怎么能向今川义元投降呢！我们绝不像狗一样去讨好今川义元！冲出去，和今川义元决一死战，就是死也要体现尾张武士的气节！”胜家激动得面红耳赤。
“胜家大人，全尾张顶多也就八千人，和今川硬拼简直就是以卵击石，不如死守城池，待敌人粮草用尽。”森可成争辩起来。
“可成大人，今川的粮草可是源源不断地从三河运来。等到他缺粮时，估计早就打下尾张，就连美浓、近江也吞并了。”池田恒兴提醒道。
屋外的家臣们七嘴八舌，屋内的信长沉着脸，一言不发，门还是紧紧关着，大厅喧闹了好一阵子后便陷入了漫长的沉默，家臣们面面相觑，无计可施。
一阵剧烈的声响忽然从屋里传来，可是不久又恢复了平静。面对踢翻的茶几，信长正襟危坐在地上，一动不动。浓姬不知道何时来到了他的身后，毕恭毕敬地双手伏地。
信长站起来，仰视窗外无边无际的蓝天，远不可及；再望望那孤独的太阳，异常亲切。他顿时有感而发，轻轻抖动嘴巴道：“人生五十载，较天如梦幻。有生即有死，烈士何所憾！”
“辛苦了，松平。”朝比奈泰朝拍了拍松平元康的肩膀，作为今川义元先锋的三河武士已和尾张军血战了一天一夜，四周都躺满了同伴的尸体。
“接下来就交给我，你把这些粮食运到海鸣城。”
“可是……”元康握紧了拳头。
“怎么？有什么不满吗？”
“不……在下领命。”他松开了拳头，嘴唇却留下了血迹。
“哼，全歼织田家先头部队的首功，怎么能让给三河的野种！敌将的首级应该是我朝比奈泰朝的！只有我这种骏府儒雅之将才配享有这份荣誉！”望着三河军远去的身影，泰朝轻蔑地擤了擤鼻子。
鹫津是从海鸣城通往那古野城的必经之地，佐佐政次所率一千人在和松平元康的五千人血拼后，只剩下不到一百人了。阵亡将士的尸骨无人掩埋，军营里全是伤员，还活着的人既没有医药，也没有粮食，这里被攻破近在咫尺。“唔~”进攻的号角再次响起，朝比奈泰朝带领一万骏府军开了过来。
“武士们！是表现自己的时候了！”政次一把拔掉插入肩膀的箭头，“让敌人为我们尾张武士的气魄而胆寒吧！”他跨上战马，所有的士兵都聚集到了身边。冲锋的号角声越来越洪亮，敌人已漆黑一片压到了眼前。
政次再次举起那把已经满是缺口的长枪，指向迎面而来的大军，狠拍马背，离弦般冲了过去，血不断地从他的肩膀上流下，在地上画出一条连绵不断的红线。所有尾张的士兵 ，骑上仅剩的几匹马，拿起残破不堪的武器，跟随着政次，没有一个人后退。
左冲右突的政次看见了泰朝的帅旗，以及那身与众不同的着装，他掉转了马头，向朝泰冲去。
“居然想来刺杀我，愚蠢之极！快，把他干掉！”泰朝狂喊道。
尽管全身上下已插满了箭，尽管火枪一发又一发地打在盔甲上，尽管后边所有跟随的同伴都没了踪影，但政次依旧没有停下脚步，砍倒了一个又一个阻挡自己的士兵，离泰朝越来越近了。
匕首从火枪上拔出，递了过来，“当年的小豆坡七勇士之一的忍者佐佐政次如果在这里死了，岂不可惜！”
是啊，小豆坡七勇士，那都是过去的事了，政次恍惚间又回到了当年的小豆坡，看到了指挥着他冲锋陷阵的织田信光，看到了那七把势如破竹的长枪。如今，当年小豆坡上的勇士们都已倒下，但是政次并不伤感，他坚信身后会有更多新的小豆坡勇士再次举起长枪。
“你们要是还想来杀我，请继续，我织田信长随时奉陪！”
是啊，主公织田信长从来就没有后悔当初的举动，而武士佐佐政次也一样不会后悔他所作出的抉择。
“什么？不可能！他居然过来了！你们，快开枪，快放箭，快保护我啊！”到处逃窜的泰朝拼命把身旁士兵向前推，可这样的身影却渐渐模糊了，眼前只有一片花白，紧接着什么也没有了。
佐佐政次倒下了，连同他那把在小豆坡刺下无数首级，如今却满是缺口的长枪，一同倒下了。枪在朝比奈泰朝的脚跟前重重落下，深深扎在泥土里，事后，十几个骏府武士都无法将它拔出，直到荒草将它彻底淹没。
良久，士兵们才敢慢慢靠近政次。泰朝推开士兵们，来到政次面前。他仔细观察一番之后，拔出匕首，小心翼翼地割下了政次的首级。
“敌将！被我朝比奈泰朝取下首级了！”高举头颅的泰朝已在一浪高过一浪的欢呼声中陶醉。
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