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尽管有好一阵子没有硝烟了，但稻叶山城依旧笼罩在一片紧张与不安之中。残暴的斋藤义龙死了，无能的斋藤龙兴逃了，织田信长为人如何，豪族与富贾们面对这漂泊不定的时局感到无所适从，惶惶不可终日，愈发怀念起斋藤道三了。只有农民和工匠并不在意这些，只要是在没有刀枪相见的日子里，城外的稻田，城内的店铺，到处都是忙碌而其乐融融的身影。 就这样，织田信长来到了这座斋藤家的居城。
“当前美浓局势不稳，人心惶惶，需要有人来前来主持，试问织田大人真的担当得起？”安藤守就开门见山问道。
“安藤守就，你这是什么意思！主公可是把整个美浓都打下来了！”前田利家不禁怒火冲天。
“就是说，我们是道三公的家臣，只是协助织田大人打败斋藤龙兴而已，从来没说要投靠织田家。”稻叶良通倒也毫不客气。
“混蛋！可恶！”利家恨不得冲过去给稻叶良通几拳，只是被佐久间信盛拦腰抱住，不好发作。
“当务之急，还是得找到斋藤龙兴，他毕竟是道三公的孙子，斋藤家的唯一血脉，当以他的名义来稳定人心。”老将氏家直元也发话了。
“岳父大人有你们三位忠臣，他老人家在九泉之下定会喜笑颜开啊！”信长笑了笑，“不过，看来你们三位还是不太了解岳父大人啊！”
“织田大人，此话怎讲？”
“就由在下来为三位大人来作个说明吧。”森可成走了进来，“直元大人、守就大人还有良通大人，久违了！”
“啊，这不是可成大人吗？真是好久不见了！”三人忙向森可成行礼。
可成向众人说道：“斋藤义龙叛乱之日，是在下护送道三公逃出稻叶山城，这三位大人可是有目共睹的。”
“不错。”三人齐齐点头。
“道三公在临终之前，曾写下遗嘱交予在下。”
“有这回事？”良通疑惑道。
“千真万确！道三公说归蝶小姐出嫁置办得寒酸，心有惭愧。如今自知命不久矣，便把整个美浓国作为嫁妆，赠与贤婿织田信长。只要织田信长能夺取美浓，打败斋藤义龙一族，为道三公报仇，便可成为美浓之主。现道三公亲笔所写遗书在此，还请诸位大人过目。”
“这……”三人小心翼翼地接过可成从怀里抽出的书信，打开来仔细研究了一番。那弯弯曲曲，有如雨后蚂蟥的字迹，的确像是斋藤道三的风格。
“这封书信……”
“道三公生前每每向我们提起信长大人时，就会脱口而出‘我的几个儿子，将来恐怕要在门口为他牵马了！’，想必三位大人还记忆犹新！”可成打断了面露疑色的稻叶良通。
“确有其事。”三人毫不犹豫地答道。
“那么，为什么还要对道三公最后的遗愿抱有疑问呢？”
“只是……”
“我们明白了。”安藤守就和氏家直元拉住了稻叶良通，三人齐向信长跪下，“既然是道三公的遗嘱，我等必定遵循，从现在起，拥护织田信长为美浓之主！氏家直元、安藤守就、稻叶良通就拜见主公，我等愿为主公赴汤蹈火，在所不辞！”
关于这份遗嘱，在攻略美浓才开始时，森可成就已经在美浓几个有实力的地方豪族间运作了。因而当信长入主时，消息能飞快传遍整个美浓，人们都自然而然地接收了它。所有的迷茫与躁动都消失殆尽，美浓仿佛又回到了那个蝮蛇统治的时代，不同的是，斋藤氏的气息似乎慢慢随风而逝，织田家的烙印已逐渐根深蒂固。
经多方指证，被柴田胜家活捉的那个假扮富家小姐的人，被确认就是斋藤龙兴。胜家将他牢牢地锁在囚车中，开进了稻叶山城。
“啊，这不是森大将吗？”龙兴看见一个熟悉的人影从身旁驶过，便兴奋地喊住了他。森可成停下马，转过头来，看见了囚车里颓废不堪的龙兴。
“是我啊！斋藤龙兴啊！您不记得我了？想当时我常跑到爷爷那玩耍，您还抱过我呢！”龙兴兴致勃勃地说着。
“哦，的确是龙兴孙少爷。”可成冷冷回道。
“您还记得啊！太好了！快把我从这破玩意里弄出来，还有给我找件干净点的衣服！”
可成一动不动，直直盯着龙兴。
“还有，记得在姑父面前美言几句，我不指望要回稻叶山城，给我个小城主做就成！”
可成已经无动于衷，任凭龙兴对着自己大喊大叫。囚车开始缓缓移动，待离自己渐渐远去，可成便转回了头。
“喂，森大将！你听见我说的了吗？你可一定要帮我啊！看在斋藤家，不，看在爷爷的份上，你一定……”看到可成没有任何表示，龙兴心急如焚地大喊大叫起来。
“斋藤大人，请您记住！在下现在是织田家臣森可成，不是什么斋藤家的森大将！”可成大吼一声，驾马离开了，再也没有看龙兴一眼。
龙兴被吼得愣了许久，才对着早就寻不着人影的可成骂道：“森可成！你这个混蛋叛徒！”
“都要被砍头了，话还这么多。”胜家哈哈大笑。
“什么？砍头……”听到这两个字，龙兴眼前一黑。
囚车终于来到了稻叶山城的主城，这半个月前还是龙兴乐土的地方，如今已处处插满了木瓜纹旗帜。
“我不要被砍头……我不要被砍头……啊……我不要！”一进城门，龙兴便大哭大闹，死的恐惧使他变得神志不清。
“归蝶姑姑！归蝶姑姑！姑姑救我啊！救救龙兴吧！侄儿就要死了啊！姑姑！姑姑！”也不知道哪来的力量，让他发出了嘶声裂肺地悲鸣，唤起了那个恨透了自己父亲的女人，声音悲戚不已，让听者都不禁以衣襟拭目。
“大人！”早早跪在门外的浓姬听到龙兴在喊姑姑时，禁不住哭成泪人，亮紫的眉毛也被冲得乌黑不堪。
“求您放过我的侄儿吧！”门内依旧没有动静。
“臣妾恨斋藤义龙，他是杀害父亲大人的仇人，臣妾恨不得把他千刀万剐来祭奠父亲大人的在天之灵。可是，孩子是无辜的啊！龙兴还小，他什么也不知道！他可是臣妾唯一的侄儿，斋藤家的唯一血脉啊！求您看在臣妾，不，是父亲大人的份上，饶恕他吧！”门内安静得可怕，风起了，沙沙的在浓姬耳边划过，仿佛是斋藤龙兴面对屠刀的悲鸣。好像一下子便见到刀口落下，龙兴那小小的身躯刹那血肉横飞。
“啊！”浓姬惊得大叫，声音嘶哑了，眼泪干了，身子再也没有力气直起，埋在了地上。
“你也曾算是斋藤龙兴的家臣吧，不为他求求情？”信长对一旁的安藤守就道。
“杀不杀他，想必主公心里自有定夺，各路大名也一直关注着，我们做臣子的也自然是看在眼里。”守就平静地回答道。
刷，织田信长终于拉开房门，将倒在地上的浓姬抱起，进了里屋。
“大人…”
“阿浓，就把斋藤龙兴流放吧。”
“啊？”
“给你们美浓人做个人情，反正就算把稻叶山城给那小子，他也不会有什么作为。”
“大人，大人！”浓姬紧紧贴着丈夫的胸口，再次痛哭不已。
待美浓的一切都安稳下来，信长便将母亲土田夫人隆重地迎接到稻叶山城，正式将居城移到此处，林通胜和丹羽长秀等重臣也接踵而至。
“稻叶山城这个名字要改改了。”在上席如岩石般的信长开始发话了。
“什么？”群臣都一头雾水，摸不着头脑。
“作为我的居城，从今日起，这里就叫岐阜了！”
“啊？”大家还是一脸的疑惑不解。
“当初周文王就是以岐山为根基，完成讨伐商纣的。”首席家老林通胜摸着修长的胡须解释道：“阜为山丘之意，改稻叶山城为岐阜城，看来我们的主公要以美浓为出发点，成就一番大业了！”
“是吗？主公！”家臣们都不由得热血沸腾起来，稻叶良通兴奋道“主公，美浓拥有良田万亩，城中商业发达，且西接京都，是成就大业的绝佳之地！道三公生前就常说‘得美浓者，得天下！’啊！”森可成、氏家直元、安藤守就等美浓旧臣也忙附和着。
“主公，干吧！我等即便粉身碎骨也再所不辞！”柴田胜家等人激动得热泪盈眶。“愿为主公成就大业而肝脑涂地!”气氛一下子空前高涨。
北风狂作，一向欢快的鸟儿如今窝在巢里一声不吭，树木也冷得不停哆嗦着身子。木下秀吉却是心情大好，在岐阜城的庭院内吹着口哨。他将怎么夺取这个地方的一五一十向信长作了汇报，并将竹中重治和堀久太郎推荐给信长，因此还获得重赏。
堀久太郎这个侍童，信长在见过一面后，就对这个满口傲气的小子很是投缘，欣然接受了。而竹中重治却是以政务繁忙为由，将洽谈的日子一拖再拖，直到秀吉百般请愿之后，今日才得以会面。
“怎么样了？主人给了先生什么职务？一定是很了不起的吧！”秀吉瞅见重治走出来，便赶紧凑了过去。
“军师。”重治毫无表情。
“哦，织田军的军师啊！那可真是了不得啊！”重治瞟了瞟兴高采烈的秀吉，冷冷道：“是你木下军的军师！”
“啊？木下军的军师？那不就是我的家臣……”秀吉怎么也没想到是这种结果，一时懵了，重治一把甩开他，扬长而去。
心灰意冷的竹中重治不顾秀吉的百般挽留，跑到了近江国的伊吹山隐居。一度有消息称，浅井长政欲用东浅井郡草野三千贯的封地为聘礼，请重治出山。闻讯的秀吉焦急万分，把大小事务交给弟弟秀长和蜂须贺正胜打点后，便马不停蹄，日夜兼程来到了伊吹山脚下。
“竹中重治先生！竹中重治先生！”秀吉在深山里的唯一一间茅屋前，不停地敲着门。“是我，木下秀吉啊！我知道你就在里面！请开开门吧！”秀吉望着房顶的缕缕炊烟，敲得更加响了。
门终于开了，竹中重治看了看眼前这个在刺骨寒风中汗流浃背的男人，冷笑道：“原来是木下大人，啊不，按理来说我应该叫您声主公了？”
“先生您同意效忠织田家了？”秀吉喜出望外，紧紧抓住重治的双手又蹦又跳。
手被毫不留情地甩开，重治二话不说，转身准备关门谢客。
“等等！请等等！”明白过来的秀吉慌忙大喊道：“先生，难道您真的打算去投奔浅井长政大人吗？”
“是又怎样？不是又怎样？这与木下大人无关吧。”说罢，重治便将大门重重合上。
如果让竹中重治去了浅井长政那，对于志在夺取天下的主人织田信长来说，可是天大的损失！秀吉顿时六神无主，不知所措。“先生，您还是和我一道回岐阜吧，我家主人十分需要您的力量来夺取天下啊！我秀吉求求您了！我给您下跪了！”秀吉扑通一下便跪在地上。
门还是没有打开，茅屋的顶上炊烟依旧缓缓升起。不知过了多少个时辰，跪在地上的秀吉身旁飘落了几朵晶莹的雪花，顿时寒意四起。可秀吉并没有因此而起身，而是依然一动不动地跪在重治门前。
时间一天两天的过去了，片片雪花已长成鹅毛，重治一觉醒来，不由得打个哆嗦，赶紧生上火，待身子暖和之后，便拉开窗帘，发现外面已是一片银装素裹：草儿被冰雪所囚困，大树被压得弯下了腰，万物都焕发不出一点生机，包括茅屋门前多了的那尊不倒的雪佛。
“啊！不是吧！”重治大吃一惊，赶紧推开门，连大衣也顾不得穿，冲入雪地之中，艰难地托起满身是冰还跪在地上的秀吉。
“啊……先生……终于肯……”秀吉有气无力道。
“傻瓜！都什么时候了还说这个！”重治使出浑身力气，终于将冻得僵硬的秀吉推到了火炉旁。
“真是个大傻瓜啊！织田信长就值得你这么为他卖命吗？”看着稍微缓过来点的秀吉，重治大喊道。
“我本来就是农民出身，命贱，这根本不算是什么。主人却不嫌我地位卑贱，对我屡次提拔，从奴隶到家臣，这是我做梦也没想到的事，就是赴汤蹈火也报答不了主人对我的大恩大德。”
“所以你就自作主张来挽留我？”
“先生真是什么都知道啊！”
重治转身，再次打开浅井长政的书信，上面写满了要与他一道完成大义之词，末尾的署名连软禁的父亲浅井久政也搭上了。
“哼，大义，说的好听，谁不知道那是什么东西！连这点事也要把毫无作用的父亲搬出来，真是个不堪大任的小子！”重治双手一用力，便将书信撕成两半。
“木下大人，啊不，主公！我竹中重治决定和您回岐阜！”重治郑重地向秀吉拜上一拜。
“啊，真的吗？先生，这是真的吗？太好了，我一定会尽全力请求主人重用先生的！”
“不要误会了！”重治大喊道，“我不是要回去当织田信长的家臣，我竹中重治是木下秀吉的军师，我所侍奉的主公就是您！”
“先生这真的可以吗？”秀吉受宠若惊道：“我现在每月俸禄只有五贯文 啊！做我的家臣太为难先生了！”
“不！钱财本来就是身外之物，您的诚意已感动了我，我愿意为您赴汤蹈火在所不辞。而且我坚信，主公以诚待人，机智聪明，绝对不只值这五贯文，将来一定会有大作为的！”重治再次向秀吉深深一拜。
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