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随着三好三人众败退，松永久秀父子被擒，三好家的家臣们或死、或俘、或降，环绕在京都四周的战火也逐渐散去，织田信长已经完全掌控了整个近畿地区。细川藤孝随即侍奉足利义昭赶到京都，朝廷也顺势下诏，正式册封义昭为征夷大将军，赐予“天杯”。
是日，天空蔚蓝，万里无云，明媚的阳光甚至刺得人睁不开眼睛。足利义昭换上了最为华丽而又不失威武的衣裳，在细川藤孝的引领下，首次觐见正亲町天皇 。而此刻，作为近畿地区军权主要掌控者的织田信长，却带着前田利家、池田恒兴和刚刚元服取名为堀秀政的久太郎这三位亲近家臣，来到了一座简陋却幽静的庭院。
“恒兴大人，我就不明白了。”等候在庭院外的堀秀政向身旁的池田恒兴问道，“既然已经到京都了，为什么主公不抢在足利义昭前面去觐见天皇陛下呢？只要向天皇陛下表明上洛擒贼之功，就可封个一官半职，也好进一步名正言顺的掌握大权。”
“秀政，你果然是太年轻了！”恒兴拍了拍小兄弟的肩膀。
“哦，还望恒兴大人指点一二。”
“以主公的性格，什么一官半职都是虚的，没有半点用途。还记得吗，主公曾携重礼去拜会一些朝廷重臣，却无一例外吃了闭门羹。在公卿们看来，我们织田家相对于三好家来说，不过是一帮来自尾张这种乡下地方的粗野人，他们宁可俯首于足利义昭这种落魄不堪的贵族，也不愿与我们为伍，这便是主公忧虑所在。”
“有道理，听说就连足利义昭的家臣细川藤孝，也是赫赫有名的公卿贵族，在朝廷中颇具人脉。现在天皇只是一个幌子而已，朝廷的政务运作，全部都在这些公卿重臣们的手中，要想真正做到奉天子以令诸侯，不收复他们，哪怕取得的官位再高，恐怕也难以做到名正言顺。”
“知道为什么主公最近又把利家带在身边吗？”
“是因为最近老是出刺客？”
“不错，自从主公从安土渔村到京都以来，这些刺客就没有消停过。据利家擒获的那几个交代，他们的背后都是朝廷重臣山科言继。”
“看来，他们是宁愿京都再次大乱，也不愿和我们为伍啊！”
“秀政，你知道这院子里住着什么人吗？”
“这个，在下不知，还望恒兴大人指教。”
“是朝廷的老公卿村井贞胜。主公上洛前，林通胜大人曾反复叮嘱，说当年他和织田信光公替主公巧取清州城时，多得村井贞胜大人做了个顺水人情，也算是有了些交情。如今村井贞胜虽然已赋闲在家，但此人在朝廷之中，甚至在天皇陛下面前，都是颇具威信之人。”
“原来如此！”秀政恍然大悟，“以彼之道还之彼身，主公这招高明！”
庭院内，水从竹筒中滴出，落入小池塘，滴答作响，突然一声嘭咚，是青蛙跳入水中。
前田利家解下佩刀，放在走廊上，静静地坐在屋外等待。屋内，织田信长正郑重地向村井贞胜行大礼。
“村井贞胜大人，您对我织田信长的大恩大德，没齿难忘！”
“什么大恩大德？”村井贞胜双眼微闭，摸了摸花白的胡子，“哦，我想起一点了，好像几年前我在尾张清州城看到了两老头把一个叫织田什么的年轻人给剁了，又好像什么也没看到，唉！年纪大了，记不得了。”
“滴水之恩当以涌泉相报，何况要不是您的默许，我怎么可能名正言顺的坐上织田家督之位，这是一千两黄金，以表谢意，请您笑纳。” 事先早已把对方品性给摸透了的信长，将手中的包裹摊开，递到贞胜面前，金灿灿的，好不耀眼。
贞胜连眼皮都没眨一下，哼了哼鼻子道：“你这家伙好阔气啊，这么多年了都没想到我这老骨头。我看是细川藤孝这小家伙刚刚集合了众公卿，以天皇和足利义昭的名义，以对暗杀足利义辉持纵容态度的罪名，把拥护三好家、拥立足利义荣的朝廷重臣近卫前久给流放了。你这家伙心里着急，生怕足利义辉在细川藤孝的辅佐下，联合众公卿，牢牢把控天皇，掌握近畿大政，才想起要把我这老骨头拿出来晒一晒太阳吧。”
“贞胜公果然是豪爽之人，我就爱跟这种人打交道！我想贞胜公当年跟三好长逸、松永久秀那帮人谈不到一块，天天和拥护他们的近卫前久对骂，还对暗中支持足利义辉的山科言继哼之以鼻，最后愤而告老隐退，临走前还气得一拐杖把皇宫里的一颗樱花树苗给打断了。比起我来，贞胜公，您才是心里最着急的那位吧。”
“你这家伙，说话直来直去，倒也对我胃口。”贞胜不紧不慢地睁开一只眼，瞧了瞧信长，“听说你那‘天下布武’的之印还一直在使用，外人都道你这家伙是魔鬼，眼里没有神佛，心中没有道义，口中说出的只有“利益”两字，为了自己的目的，不惜让天下布满战火，生灵涂炭。”
“哈哈哈哈！只有那些愚蠢、愚不可及的人才这样认为！”信长大笑道：“这个天下太乱了，试问那个大名不是道貌岸然的野心家？无非就是打着各路旗号，为了自己那可怜的一亩三分地杀得个你死我活！各种所谓的神佛、道义，不过是野心家们用来束缚世人的手段，让他们糊里糊涂地在这乱世之中为自己充当替死鬼，愚昧至极！我，织田信长，就是要告诉天下万民，什么神佛、道义，这些虚无缥缈的都不管用，只有实实在在的力量才代表一切！或许现在我并没有强于一切的力量，但只要有人强于我，不管他是什么人，我都要把他的长处汲取过来，融会贯通，成为己用，从而变得更强！这样，哪怕是再不可一世的敌人，也迟早为我所击溃！我要打破世人身上的枷锁，用我的理念去终结这个乱世！如果谁胆敢不服从我的理念，待我长刀所指，必定叫他尸骨无存！”
“说得好啊！”贞胜兴奋得双目如铜铃一般鼓得老大，一拍大腿站了起来，“我村井贞胜没白活那么久，总算是遇着知己了！说得好！那陈芝麻烂谷子的义理就让它们统统见鬼去吧！这个乱世需要的就是力量！那种无所畏忌、吞噬一切的力量！放心，接下来就交给我吧！对了，你还有钱吗？”贞胜将面前的金子一把揽入怀中。
“贞胜大人要多少？十万两金够不够？”
“还能再多些吗？”
“八千万两黄金！如果还不够，我可以把伊势国卖给其他大名！”
“够了！够了！你真的舍得卖地？”
“领地失去了，还可以再夺回来，机遇没有了，就会后悔一辈子！”信长坚定地说道。
“我果然没有看错人！”贞胜眯着眼笑了笑。
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