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第18章 连载

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    杏黄色的软轿,四匹健壮骏马拉着见深与贞儿缓缓地走在前边,后面的青幔小轿载着伍儿和玉蔓,随后的几十辆驮车,在几十个锦衣卫的侍卫下,缓缓向皇宫而去。

    沉重得朱色的大门被太监徐徐推开,大颗大颗的铜质门钉反射着斜阳的熠熠光华。气势恢宏的宫殿傲然屹立在坐着青幔小轿的玉蔓面前,无声无息地向玉蔓展示出它的富丽与华贵。玉蔓抬头仰看着从身边移近又走远的宫殿,幼小的心热烈地跳着,原来皇宫近处看是这么的高大,这么的华美。这才是玉蔓向往的所在,是玉蔓真正索要的生活。玉蔓看到这儿,很郑重地拉平了稍稍有些褶皱的粉色丝裙,挺直了腰杆,双手拢在胸前。微微的香风从软帘吹过,撩起起了她额头的黑黑的刘海,她的眼睛始终目不钭视望着前方未眨一下。

    册封太子的欢庆的锣鼓声还未消散,另一道血淋淋的圣旨传来,郕王病逝西院,奉旨意,郕王内宫中的所有妻妾全部随郕王殉葬。

    顿时凄风苦雨淹没了整个郕王府,席卷出上百名绝望的哭嚎。眼前几百匹素练将被抛悬在各式各样的彩栋浮雕的画梁上,素练在风中飘来荡去,上百个素衣翩翩吊挂着的冤魂,将在空中袅袅游绕,把阵阵的寒意挥洒在空中。

    听到消息的贞儿确切的感受到这种寒意,这样的场面,这样的情景,在宣德皇帝驾崩时,就已看到过,那真是一场人间的大浩劫呀!让人想起都不寒而栗。

    记得宣德皇帝有一个叫徐顺的妃子,个子娇小玲珑,美不胜收。入宫被宠幸后不久宣德皇帝驾崩,被令殉葬,徐顺妃哭着给远方的爹娘写了一首绝命词:

    修短有足兮,不足较也,

    生而有梦兮,死则觉也,

    先吾亲而归兮,独惭乎予之孝也,

    心彷徨而不能还兮,是则可悼也。

    时辰到时,小小的徐顺妃踹翻脚下的木凳,扯下房梁上的白绫不肯就死。结果她的命运更加凄惨,几名执刑的恶奴,老鹰抓小鸡般把她按到地上,用白绫将她活活勒死。

    一张张,一幕幕,惨不忍睹。

    贞儿不敢恨皇家天子的自私和残酷,但她同情那些无辜的女子。虽然锦衣玉食,但生命并不属于自己。即使被废黜的王妃汪氏,也仍在殉葬的名单中。

    贞儿想起汪王妃那慈祥的面容,把深儿视为己出的关怀,以致为保深儿太子之位被景帝贬为庶人打入冷宫。即使如此,仍还设法嘱咐下人给深儿夏送单,冬送棉。而英宗皇帝作为深儿的父亲,又在深儿的童年时给予他什么呢?

    贞儿要尽自己最大的力量,即使是绵薄之力,也要去救郕王妃。贞儿吸取了前次救于大哥失败的教训,要想救郕王妃,皇上处只能求助于太子。

    现在英宗皇帝的暴虐,只不过是一种极端脆弱的表现。他的权威和自尊就像一个袒露了全部皮肤的肉体,任何人—触及,就可能惹来一连串意想不到的狂暴反应,也许,英宗皇帝到现在为止,从没有摆脱过被囚禁的恐惧,他要发泄,要用别人的鲜血涮洗自己心中的恐惧。只有心慈仁爱,才能帮助那些不幸人,才能挽救那些无辜的生命和灵魂。

    太子是一个仁厚善良的孩子,对于自己的救命恩人,一定会去全力争取的。

    早晨太子见深与贞儿照旧到内宫给娘娘们请安,与往日不同的是,太子到乾清宫,贞儿去清宁宫。

    贞儿刚踏进清宁宫的垂花仪门,只见往日清静的庭院此时却站满了宫女,一个个稍然低头神情肃然,只有那位装紫宫衣的女子站在大殿门口抬头望着大门,脸上微显焦急之色。当看到贞儿时眼睛—亮,紧走两步下了台阶迎上贞儿微施—礼:“贞儿姐,你可来了!”

    贞儿略带诧异,也忙上前还礼,这紫衣宫女名叫素馨,是清宁宫掌事宫女,跟随孙太后也有几年了,平时沉稳老练,不知今为何事而神色不宁。贞儿看着众多宫女悄然问道:“素馨,这是……”

    素馨低低的声音道:“太后正为汪氏之事伤心不已,钱皇后,周贵妃也在里边劝解。”

    贞儿点了点头,太后如此,汪氏有救了。她忙从一个宫女手中接过金盘香汤,对素馨点了一下头,转身走进东暖阁太后的寝宫。

    东暖阁内气氛沉寂,太后斜依在贵妃榻上,正用丝帕擦拭着泪水,一边擦拭—边对坐在对面的钱皇后周贵妃说:“这让活人殉葬着实残忍,也是先祖承前朝之遗风,大概是天子走了总感觉寂寞,所以要搭了伴,只是……,哎!汪氏……”

    孙太后无奈地摇着头。

    这时—块温温的帕子适时递到太后的手中,贞儿把帕子递向太后后,又向钱皇后周贵妃施礼请安,面带戚色劝道:“太后心地善良,吃斋念佛再也见不得这死死活活之事了。说来也是皇上心疼自己的兄弟年龄不大早早薨逝,总是让他在黄泉路上不至于太寂寞。只是汪氏为太子之事早已被废为庶民,已不在是郕王爷的妻妾,皇上圣旨只是说妻妾陪葬,而没有让庶民也陪葬。是不是礼部闹错了。”

    说完看了周贵妃一眼,周贵妃听到贞儿提到太子之事,心里一顿,马上明白了贞儿的意思。她脸上带着不解的神情道:“是啊,如果不是了万主管提到,倒还真忘了,汪氏早就被废。这礼部也太大意了。”

    钱皇马擦拭泪水,轻轻长叹一声:“汪氏贤德,与臣妾情同姐妹。对南院中的皇上也是照拂有佳。汪氏就死,臣妾心中不安。”

    贞儿给太后拧着帕子笑道:“皇后与汪氏情同姐妹,实际就是姐妹,用平民人家的称呼是‘妯娌’。说来说去这都是咱们的家务事,何必礼部参合,惹得太后伤心不已。”

    钱皇后听之转悲为喜道:“太后如此心疼汪氏,不妨叫太监传个话,咱们这个大家为您老最尊,皇上又孝敬您,皇上要知道太后如此伤心,早赦了汪氏了。”

    太后听皇后如此之说也破啼为笑,她抬手招了一下门口站着主管太监李公公:“去把哀家的心意告知皇上。”

    李公公答应一声匆匆而去。贞儿的心也慢慢松下。

    周贵妃看着谈笑之间化解了汪氏危难的万贞儿,心中有—种隐隐不舒服的感觉:这个女子太聪明了,让她与深儿在一起不知是福是祸呀?

    早朝后的乾清宫,一片寂静。

    一个太监轻轻地走进乾清宫的御书房,弓着身子禀报:“皇上,太子,在外求见皇上。”

    英宗只哼了一声,仍就盯着手上那张惨白的,散发着死亡气息的奏折。

    英宗的心情,如初春暖暖的阳光,他适意地坐在金丝楠木圈椅里,看着太监送上来的礼部所拟的为郕王殉葬的名单。一个名字,一个名字,从眼前轻轻飘过,他感到从未有的惬意。他要泄愤,他要报复,他要利用这祖宗传下来的合法的手段来报囚禁七年的一箭之仇。

    兴奋的快感游走在他的全身,他马上就可以看到郕王府里面上百具美丽的尸体,摇摇荡荡形成一道独特而靓丽的风景线,他要这群美丽幽魂的怨气冲向地狱,叫那个死去的人不可安宁。让普天下人们都谨记:只有我,这个伟大的君王,天之骄子,才是芸芸众生的命运的支配者。

    他一面勾划着名单,一面回忆着昔日那些不可回首的画面:

    迤北的冬天,天寒地冻,帐篷又破旧不堪。白天食物腥膻不可下咽,夜里寒风飕飕而进,诨身冰冷,薄薄的衾被,盖头不能顾脚。如果不是忠侍袁彬夜夜把自己的脚夹在腋下慢慢捂热,真不知自己这个上皇可否还能回到这座皇宫。真不知自己是否也要步宋朝徽钦二帝的后尘。可恶的是郕王在那些该杀的大臣纵容下,攫取本属于自己的一切后,才不情愿的把自己接回。

    不仅如此,回到南苑后竟把自己囚禁南苑,缺衣少食,备受冷遇,甚至于还把自己用来乘凉的几棵大树都下令砍掉。更加不可容的是,他竟敢废掉自己的正宗皇太子浚儿,让郕王自己的儿子承统,并想让他的子孙千年万代永继大位。岂不知苍天有眼……

    “父,父皇,诛夷过滥,恐伤和气。”

    一缕细如蚊蝇般抖错之声,从御案前的地上传来,英宗用略带惊诧的目光向前望去。

    太子朱见深诚惶诚恐跪在御案前得幽暗里,洁净的素服,在窗外强烈光线隐约的投射下,在幽静的室内散发着柔和的白色的微光。清秀的白皙的小脸上,却又挂满了不胜负荷的沉重。

    英宗忽然觉得,太子的这种形象,与其说是一个未来的君主,倒不如说更像一个谨小慎微,怯懦自卑,又多清苦的髫髫稚儿。英宗的心中涌起了一阵悲哀,不知是哀自己的过去,还是哀太子的未来。轻松一口气,渐渐平静的心中产生了一种怜意。他尽量放平了声音说:

    “皇儿,你说什么?”

    太子给父皇磕了一个头继续说道:“父,父皇,儿臣听说,父皇之意,让,让郕王所有,后妃殉葬,儿臣……”

    由于紧张,太子本来有些结巴的毛病,在严苛的父皇面前,更加厉害了,几乎话不成语。

    “你是过来讲情的吗?”英宗朱祁镇没有等太子说完,就悻悻地打断了他的话。

    太子一听,浑生颤抖了一下,沉吟了半刻,才惶惶地说:“父,父皇,君王驾崩,众妃陪葬是祖宗的规矩,儿,儿臣,无意说情,但,儿臣还是心怀不忍?给汪氏求情。”

    说到这儿,太子胆子渐渐大了起来,说话也流利了许多。

    “汪,汪氏多年来对儿臣如视已出,多多给予关照。为儿臣被废之事得罪于郕王,被郕王废位打入冷宫。如,如果没有汪氏的护佑,儿,儿臣不知能否活到今天?能否再见到父皇和母妃?救护之恩没齿难忘,望,望父皇格外宽宥。”

    说到这儿,太子见深已经泪流满面泣不成声。一方面是为汪氏的遭遇而痛心,另一方面,也为多年来第一次单独面对父皇而惶恐。

    英宗深叹一口气,站了起来,离开了御案走到太子的面前,他看着神色唯唯喏喏,说话毫无连贯的太子,这个有如此仪容孩子就是自己的太子?自己皇位的继承人?他眼前闪出在南院中经常绕于膝下,让自己渡过寂寞时光的二皇子朱见潾,见潾聪明灵惠,但又沉稳持重,更像自己。突然,一种从未有的念头掠过心头,何不把二皇子立为太子,这样自己更为放心。思至此,他不禁弯腰低头更仔细盯视着太子。

    太子微抬头,看着眼前突然放大的父皇的脸庞,与一双森森探寻的眼睛,吓得浑身—哆嗦,他忙更深地低下头。

    御书房内—片深静,太子几乎可听到自己的胸膛里发出的“咚咚咚”不安的心跳。

    正在此时,门口太监传,清宁宫主管李公公传太后口谕,求见皇上。英宗微皱了一下眉:“让他进来。”

    李公公匆匆走进,看了一眼仍跪在地上的太子道:“太后口谕‘汪氏,淑慎成性,勤勉柔顺。对太子看顾有加而遭废黜,皇上仁慈孝悌,请皇上复汪氏王妃正位,以慰母心。’”

    英宗听罢微微沉吟了—下:“回去禀明太后,太后身体欠佳,需少思静养,汪氏之事,太后放心则可。”

    李公公唯唯退出。

    片刻,英宗背着手走了几步,来到三交六菱花隔扇门窗前,透过雨过天晴的蝉翼纱,看着远近巍峨的宫殿。他这个做父亲的知晓,儿子性情温顺,有宽厚仁慈的德行,这让他很是欣赏。也是宫里宫外最得人心之处,但现实中的英宗又处于两难之中,太子毕竟是皇位的继承之人,软硬兼施才能维护正直忠心的大臣,震慑那些,图谋不轨的小人,皇帝光靠良善是驾驭不了小人的。

    想到这儿,他沉了一下嗓音:

    “皇儿,你是否感到父皇杀戮太重了!”

    “皇儿,不敢!”太子惶惶地又给英宗磕了一个头说。

    英宗回转身来到御案前,手按着那张惨白的名单,冷冷地说:“父皇今天所以杀戮大臣,让郕王后妃全部殉葬,正是为了你。父皇要让天下贪心不法之徒知道,大明江山不是什么人都可以攫取的,攫取者必没有好下场。皇儿,妇寺之仁是不可要的。”

    太子见深万万没有想到,父皇对那些保卫大明江山,不受外敌侵略的大功臣,以及这些无辜的女人大开杀戒都是为了自己,激动之下太子就毫无顾及地顶撞道:

    “郕王妃,于大哥……”

    “于大哥?”英宗疑惑地问,眼前出现了,于谦刚直不阿的面孔和万贞儿跪在乾清宫前悲切而又焦急的身影。,他紧紧盯着太子见深:

    “难道太子这次来见朕,替汪氏求情,可是受人指使?”语气严厉,透出一股神圣不可侵犯的凛然之气。

    太子轻咬了一下嘴唇:“不是,没有人指使孩儿,是自己感恩于汪氏,要替汪氏求情的。”

    “你……”

    太子一言完毕。英宗勃然作色,忽地离座大踏步走到太子的面前,高举起左手,低头看着仍跪在地上的儿子。儿子脸色苍白,微闭双眼,额上的青筋隐隐显现,小小的身体在微微地颤动。片刻,英中抬起的手又重重地放下,一份内疚充盈于心头。在儿子生长这几年中,自己何曾给过他一点父爱,留给儿子的只是担惊受怕,在死亡的边缘挣扎。想到这儿,英宗长叹一声,半响,缓缓回到了御案前,重新审视着那张惨白的名单,找到汪氏的名字,用朱笔,在下面批注:

    郕王妃,汪氏免死。原郕王府居住。

    批完后,他向仍跪着的儿子摆了摆手,太子叩头谢恩,慢慢退出御书房。

    英宗看着即将退出书房太子,又喝了一声:“回来”。太子一听,那颗喜悦的心又凉了一半。他转身,躬身站在父亲的面前,英宗上下打量他一下,才道:“太子今日可到太后处请安?”

    太子听父皇所问,心微微一松:“孩儿这就去请安,”

    英宗一边翻着奏折,一边说:“太子,本朝以礼治天下,百善孝为先,必要做到晨昏定省方可。”

    太子低着头:“孩儿谨记父皇的教诲。”

    英宗沉默一下,语气加重道:“太子,你也快长大了,遇事必有自己的主见,不可被人唆使。否则,父皇绝不会手软的。”

    英宗挥了一下手,太子唯唯,退出了乾清宫。英宗看着太子的背影,对门边太监牛玉道:“速到清宁宫,看今日有何人给太后请安?”

    不一会,牛玉禀报:“今儿早晨皇后娘娘与贵妃娘娘到太后处请安。”英宗听罢摇了摇头。牛玉想了一下:“听说,东宫的主管宫女万贞儿每天都到太后处请安。”

    万贞儿。英宗的眼前浮现出那个沉稳机敏,有一双褐色眼睛的女子。英宗顿时明白了许多。

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