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四日前。
袁长志长身立于窗前，凝望着夜空中的明月。再过几个时辰，他就要率兵出城，征讨犒族。
之前，他派出探查云小鱼下落的探子也回来了，还带回了相当详细的路线图和犒族的营地信息，这些对他来说都是极其重要的。
其实早在多日前，袁长志就曾正式上书给西砚，请求出兵。他直面西砚，清楚地表达了他的意思：“如今操练已经颇有成效，但只养在家里，是练不出好兵来的。若想带出骁勇善战的队伍，必须上战场打仗。现在正是讨伐犒族的好时机，还请大人给我兵权，带领众将，平定边地！”
袁长志如此迫切出兵的背后，自然有救云小鱼的原因在其中，但他对西砚所说的这些话却也确实是不错，养兵不练、练兵不用都是不可取的。
但西砚在此事上却显得甚是犹豫，迟迟不肯松口给袁长志兵权。
这样一拖又是十几日，而朝廷丝毫没有出兵的意思。
袁长志没有耐心再等下去了。这日傍晚，他将孟昭先、薛子长、杨玄、褚云飞以及募兵期间由他亲手提拔起来的几个将领召集到了一起。
英武堂上，烛火憧憧，灯影残残，袁长志手按腰间长剑沉声道：“诸位，自古以来，朝廷重文轻武，虽奉先帝之成业，荷本朝之厚恩，百姓不受贫苦，但边地屡受异族骚扰，实则隐患重重。我西陵南连草原，北尽临河，大好河山却任由蛮夷肆意侵犯践踏。此时正是讨伐族的大好时机，但朝廷却迟迟不肯放我兵权。我欲一日后出兵征讨蛮夷，此番出兵，未得朝廷旨意，愿意跟我走的，我袁某人铭记于心，不愿意的，我绝不记仇。战胜了功劳均分，战败了我一人领罪。”
他目光冷扫英武堂，继续道：“时近一年，在座诸位心忧国力，志安社稷；助我募集精兵，演兵操练，披星戴月，鞠躬尽瘁。如今我西陵也是铁骑成群，若举国齐心，喑呜则山岳崩颓，叱吒则风云变色，以此制敌，何敌不摧？以此图功，何功不克！”
袁长志从身旁拿起一碗烈酒，高举胸前，朗声道：“我袁长志在此立誓，此去誓灭犒族贼首，在场各位，均可为证。皇天在上，后土在下，如违此誓，甘当枭首！”言毕，将碗中酒一饮而尽。
在座众将被袁长志的一席话说得心潮暗涌，面色各异。孟昭先站起身，举起酒碗说道：“袁都侯，我有句话不知道当讲不当讲。”
袁长志伸手请道：“晚侯公但说无妨。”
孟昭先道：“圣祖546年，族和鴱族骚扰我边地百姓，抢粮圈地，霸占民女。当时谷都侯和杨都侯就曾一起请旨，建议出兵镇压、讨伐两族。谷都侯在上书中说，犒鴱两族刚刚统一南原不久，消耗的元气尚未恢复，若当时趁机镇压他们，获胜的机会极大。”
说到这里，孟昭先转头问杨玄道：“杨都侯，谷都侯当时这话，你可还记得？”
杨玄点头道：“记得，那时我也曾上书，说犒鴱两族骚扰边地百姓，是对西陵的试探，如果我们退让便给了他们养精蓄锐的机会，他日等两族恢复元气，只会变本加厉，对我西陵是一大隐患。”
孟昭先继续说道：“不错，那时两军统帅同时上书，但朝廷最后还是决定以和亲的方式稳定边地局势。结果和亲不到一年，两族背弃和亲约定，再次进攻我西陵！之后五蛮溪之战，我军得胜，本应乘胜追击，但陛下再度决定和亲。如今和亲不到两年，边地又是不稳！这样和来和去，什么时候是个头？方才袁都侯说得好！如今我西陵也是铁骑成群，若举国齐心，何敌不摧？何功不克！可朝廷为何迟迟不下兵权，我看又是在胆怯！咱们不能在一块石头上绊倒两次，这次若再说和亲，我孟昭先第一个不同意！”
孟昭先说得激动，满脸通红，对袁长志抱腕道：“袁都侯，你说出兵，我就随你出兵！没有兵符又怎样？我手下的兵将，那是我一个一个带出来的，每个我都认识！他们认我孟昭先的人，认袁都侯的义，不认什么兵符！”
众人被孟昭先的话说得热血沸腾，有人高声道：“不错，朝廷还不给兵权，该不是又要和亲！”
“这怂包的，光和亲有个屁用？就算把老娘嫁给他们，该打还是得打！”
……
袁长志心中很是激动，他抬手往下压了压，示意众人安静，却忽然瞥见一旁沉默不语的杨玄，问道：“杨都侯，你的意思呢？”
杨玄面沉如水，没有说话。
袁长志已然心知杨玄所想，他微微一笑：“我刚才说了，此番出兵未得朝廷旨意，不愿意跟我走的，我绝不记仇。”
杨玄抱腕道：“袁都侯，你方才所言为国为民，我杨玄绝无异议。只是我手下的步兵却并非是我一个一个□□出来的，他们只认兵符不认人，我并不能保证到了战场，若是没有兵符，还能调动那几万步军。”
杨玄话音刚落，孟昭先在一旁先冷笑了一声，正待说话，却被袁长志摆手阻止：“人各有志，不可勉强。杨都侯有自己的考虑，我绝不为难。请吧。”说着冲杨玄一伸手，杨玄也不多说，起身拱手告辞，褚云飞紧跟其后。
待杨玄走出英武堂，旁边一人问袁长志：“他会不会去告密？”
袁长志笃定道：“他绝对不会。”
一日后，袁长志率队出城，讨伐犒族。等到守城的禁军副总兵发现蹊跷的时候，已经拦不住袁长志浩浩荡荡的两万马军大队了。
—————
云小鱼躺在漆黑冰冷的地牢里，静静地想：“没有人知道我在这里。我会死在这里么……？”
自从上次那东陵国师来过之后，除了看守来给她送饭之外，再就没人来过了，到现在已经不知道过去了多少日子。
或许一个月，或许三个月，或许更久。
云小鱼缩了缩身子，抱成一团，心中默默地想：“要不就睡吧，睡着了就不觉得难受了。”
于是她又合上了眼睛，却忽然听见有人在不远处轻声地唤她：“……云姑娘，云姑娘！”是个女子的声音。
云小鱼睁开眼，见牢房的铁栏外的阴影中跪着个人，用麻布披风盖着头，地牢里光线昏暗，她看不清那人的脸，只听她又唤道：“云姑娘，我是来看你的。”
云小鱼起身走到那人跟前蹲下，双手握着铁栏杆，问道：“你是谁？”
那人把盖在头上的披风拿掉，露出了一张秀气的脸孔，但云小鱼却并不认识她。那女子从身后拿过一个泛旧的竹篮子，打开篮子盖，从里面依次拿出几个盒子，从铁栏的间隔中给云小鱼送了进去，说道：“云姑娘你快吃，这些都是给你炒的。”
云小鱼疑惑地接过饭盒，打开一个来看，里面是绿幽幽的清炒竹笋，上面放了一个白白净净的热馒头，再打开另外一个，竟是一碟红亮诱人的红烧肉，香气扑鼻，诱人极了。
云小鱼的眼睛立时都亮了，肚子也咕咕地叫了起来，但她不安地抬眼看了看那女子，不敢下筷。
那女子似乎看出了云小鱼的疑虑，柔声道：“饭是好的，你放心吃，我不是坏人。”她顿了顿，又道：“咱们在赢山脚下见过一面，当时你和我的恩公李公子在一起，我叫锁儿，你可还记得我么？”
云小鱼顿时吃惊得瞪大了眼睛：“你说你是锁儿？那你不是……”
锁儿苦涩地轻轻一笑：“我已经死了，是个鬼魂，现在却活生生地在这里，而且长得不一样了，你觉得很费解，是么？”
云小鱼没有答话，但她心里确实是这么想的。
锁儿道：“这身体不是我的，我只不过是附身在这可怜人身上罢了。”她眼眶微红，从竹篮子里拿出最后一个盒子，递给云小鱼道：“这里还有汤，你先吃吧。你是我恩公的朋友，我是不会害你的。”
她又从另一个红木雕细花纹的方形盒子里取出一壶水，倒在一块方帕子上，把方帕浸湿后拧干了，从铁栏间隔给云小鱼递了进去：“拿这个擦擦身上吧。”
云小鱼接过来，先擦了擦脸，方帕上熏了淡淡的檀木香，闻着那淡香，云小鱼觉得整个人都活过来了，精神也清爽起来。
她觉得锁儿不像骗她，况且她已经饿得顾不上许多，端起饭碗吃了起来，吃得有些急了，不禁轻咳了几声，像是呛到了。锁儿看见忙道：“慢慢吃，别着急，萧大哥想了法子，今天我能在这多待一会儿。”
云小鱼一愣：“萧大哥？”
“萧无伤。”
云小鱼没想到他还会帮自己，心中一时五味杂陈，却没有说什么，继续默默低头吃起来。
等她吃完了，锁儿把碗筷残食都收了起来，又把自己的披风脱了下来递给云小鱼：“这里很冷，这件衣服是专门给你拿的，是新的，你穿上吧。”
云小鱼接过来，抖开披在了身上，觉得暖和多了。吃饱了饭，也有力气了，她问锁儿：“你能救我出去么？”
锁儿脸上浮现出一丝愧疚之色：“我没有这个能力，但会有人来救你的。我一听说你被关在这里，就马上给李公子写了信，我估摸着救你的人就快到了。”
云小鱼听了一个激灵坐了起来：“真的么？”
“真的。”
“你确定？”
“我确定，真真的。”
云小鱼瞬间瘫在了地上，内心却万分激动。
锁儿见云小鱼这样，轻声道：“说到底，这都是我的错，才害你受牵连，所以我一定要救你出去。”
“那你……现在是……？”云小鱼想问她现在是活人死人，但又问不出口。锁儿却听懂了，轻轻一笑：“我已经将所有的事都告诉给了李公子，等你出去了，见到他，他都会告诉你的。”
云小鱼很想现在就听锁儿说，但眼见时间似乎到了。锁儿急忙将东西收拾干净，一手抓住铁杆，凑近了对云小鱼道：“云姑娘，别害怕，我和萧大哥都会帮你的。”
云小鱼忽然想起萧去病之前的状况，问道：“萧去病如何了？”
锁儿听见这句话，眼圈忽然就红了，却没有答话。云小鱼见她难过，心中也不禁受到感染，轻声问道：“他可是生了重病？”
锁儿两眼含泪，极淡地笑了笑：“他生的病，比我的痛苦还要痛苦万倍。”
云小鱼想起萧去病之前凶神恶煞的样子，忍不住感慨：“看来他并不是真的那么凶恶的。”
锁儿摇摇头，柔声道：“他是天底下最好的人。”
云小鱼不知道该说什么，锁儿用袖角拭去泪水：“云姑娘，你再坚持几日，萧大哥说很快就会有人来救你了。”
“那你呢？你会在哪里？”
锁儿惨然一笑：“我得走了。”
云小鱼一惊：“去哪里？”
“去我该去的地方。”锁儿最后伸出洁白如玉的手，从铁栏间隔中握住了云小鱼的手，嘱咐道：“云姑娘，你要尽量留在李公子的身边，他会保护你的。若有缘，你我一定还会见面。”
云小鱼心中陡然冒出一股莫名地不安，她紧紧抓住锁儿的手，谁知锁儿却已经轻轻将手抽了出去。她站起身，凝神看着云小鱼，轻声道：“云姑娘，多保重。”说完转身走出了牢房。
云小鱼坐在冰冷的石板地上，锁儿离去后的地牢，一瞬间安静得让人窒息。p
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