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圣祖556年六月初，东陵攻打西陵，西陵战败。
西陵国君熠王、国师西砚以及护国大将军袁长志身亡后，西陵军队群龙无首、溃不成军，东陵骠骑将军卫寒林率手下众将，不费吹灰之力就攻下了西陵城池。
西陵城被攻破后，城内的百姓无论男女老幼，都被东陵军队赶到了城外的荒野之处，老百姓和余下的不到三万残兵败将站在一起，等待东陵宣判。
西陵这些人看到眼前的场景都倍感绝望：东陵国君苍涟残暴狠毒，是一早就听说过的，如今西陵落在他手中难免要惨遭屠城，命好的也许还会被带回东陵国内为奴，命不好的就会被就地斩杀。
东陵的骠骑将军卫寒林高坐在将台之上，俯视着眼前密密麻麻的西陵老百姓和士兵，心中在琢磨涟王之前给他的交代。
出征西陵前，涟王对东魂和卫寒林下的旨意是“此战不要俘虏”，这话的意思就是不接受西陵投降，杀绝为止。这背后的原因很简单，卫寒林自然是懂的：因为处理战俘是一件费时费力的庞大工程。
如果俘虏数量过大，带回国养不起，然而又不能留在这里听之任之，否则这仗又白打了。所以两军对战时，东魂的一幅万里河山图几乎一举要了半数西陵士兵的命。
按照苍涟原来的想法，剩下这些人也都应该就地坑杀，这样的做法古往今来本来也不在少数。
但当苍涟看到西陵战后的情况时，他的想法又忽然变了：现在西陵将士已经所剩无几，而他很是看好袁长志带出的这批精兵强将，他想将他们收入东陵的部队。
考虑到这点，虽然历来收编的难度都很大，但涟王临时决定将这两万余人收编，由谁来负责他都已经想好。
至于西陵的老百姓，苍涟打算宽仁以待：他始终认为老百姓是折腾不出来什么的。他交代卫寒林：老百姓凡是投降的，都可以成为东陵的百姓，但西陵六品以上官员全部罢免，贬为庶民，另派东陵官员驻守管理，六品以下投降的，可继续官居原职。
卫寒林将涟王的心思反复仔细地琢磨了一番后，缓缓起身，走到高台的边缘。
天上雷声滚滚，一场暴风雨马上要来了，卫寒林的身后乌云密布，黑压压的一片，一团团一层层，低低地坠在山峦之间。狂风吹得他盔甲铮铮轻响，大红色披风在风中飞扬。
系令百姓中大部分人都垂头不语，等待着死亡的来临。这时卫寒林开了口，他声音嘹亮，中气十足：“你们当中，凡是军中将士，愿意跟着我干的，以后都是兄弟，不愿意的我也不勉强，你们就各自回家。”
他让手下将士在东西两个方向各插了一把旗，叫人传令下去：“跟我回东陵的，往东边走，想回家的往西边走。凡是投降的将士，收编入我东陵军队；凡是投降的老百姓，不做奴隶、不为官奴，和东陵老百姓一样交税纳粮，自力更生。”
台下顿时一片哗然，都不相信能有这么好的出路，全都瞪大了眼睛互相观望，却没有人敢动一步。
人群中有个老妇，大着胆子颤声问道：“我投降，但我年纪大了，不想去东陵了，我若留在西陵，你们真的不会杀了我和我孙子吗？”
卫寒林道：“我既然说了投降的不惩罚，就绝不惩罚。”
人群开始议论纷纷，却依然没有人敢动。
卫寒林等了片刻，说道：“我给你们一炷香的时间，到时候还没想好的，我便认为是不肯臣服我东陵，立斩无赦。”
他这话一说完，人群立刻骚动起来，呼啦啦地像洪水一样往两边分去。不过小片刻功夫，东西两边就泾渭分明。卫寒林一看，军将绝大部分都站到了东边，而老百姓大部分留在了西边，他淡淡一笑：“很好。”
收编西陵余兵和安置西陵老百姓，在当下并不是难事，对卫寒林来说，难的是劝降西陵朝廷的重臣，这也是涟王最为在意的事情之一。
涟王曾对卫寒林说过，老百姓大多没有主见、逆来顺受，起义搅事的永远只是那么几个人，这种人不甘平凡、有勇有谋，堪称人杰，在人群中是埋没不了的。涟王对这样的人总是倍加关注，对待这些人的态度也一直很直接：要么为自己所用，要么就让他死。
攻陷西陵后，卫寒林立刻收押了数名西陵朝臣，这些人是早在东陵攻占西陵之前就备了案的。东魂曾遵照涟王的旨意对西陵朝中的能臣做了探查，他手中有份名单，战后这名单上的人一个都跑不了，通通被关进了东陵的军营。
而这份名单上，第一个名字是袁长志，第二个就是李仕明。
李仕明在城楼上看见袁长志和云小鱼的双双离去，眼见西陵的覆灭，他悲痛欲绝，一动没动。不久后城门被攻破，东陵的铁骑踏入西陵皇城，不多时东陵士兵就占领了城楼，看见城楼上静坐的李仕明，二话不说把他带回了东陵军营。
李仕明坐在东陵军中临时搭建的牢房里，旁边那一间里，竟然就是下元卿公孙长明。公孙长明面容憔悴，似一日之间苍老了十几岁，他花白的胡须有些凌乱，腰板却依然挺得笔直。
李仕明看着这位曾经位高权重的老臣如今却沦为阶下囚，心中倍感凄凉。家破国亡，两人同坐一室，都嘴唇紧闭，无人言语。
到了傍晚，卫寒林来了。他是来劝降公孙长明的。
这老臣甚是倔强，无论卫寒林如何好言相劝，始终一言不发。就在卫寒林想要放弃之时，涟王亲自来了。
苍涟一身蔽膝绛纱袍，上锈团龙，脚蹬青缎粉底，他负手立于公孙长明的牢房前，俯视公孙长明半晌，他并未说话，但神情不怒自威，公孙长明在他的注视下，似乎连腰板也没有那么直了。
苍涟终于开口，问卫寒林：“问得如何了？”
“启禀陛下，其他人都降了，只有这公孙长明，死不开口。”
“你觉得他如何？”
“此人是西陵武院重臣，很有见识，而且忠心耿耿，非见利忘义之徒，就是……就是……”
“就是如何？”
“就是太倔强，而且太老了些。”
苍涟漫不经心地抚了抚袖口：“忠心耿耿，但冥顽不灵，留着也无用。既然太老了，也用不着用刑了，就让他老死在这吧。”说完连看也不看公孙长明一眼，转身往牢房外走去。走了几步，忽又停了下来，对卫寒林道：“把李仕明单独关押，回东陵后再带来见我。”
“是，臣定会看紧了他。”
苍涟闻言忽然笑了，似觉得卫寒林的话很好笑：“你为何要看紧他，难道是怕他跑了？”
卫寒林一怔：“臣负责押送，他自然不可能逃走。臣……臣是怕他自尽。”
苍涟哈哈大笑，笑完他对卫寒林道：“你的担心多余了，他绝不会自尽。”说完再不看卫寒林，离开了牢房。
两日后，李仕明被押上囚车，跟着浩浩荡荡的大军队伍，一路颠簸去往东陵国。
启程时，李仕明从车窗的缝隙中回望渐行渐远的西陵，倍感心痛。这片他初来这个世界就生活着的土地，这个曾让他殚精竭力以为能够落脚生根的国家消失了。
世上从此再无西陵国。
但他知道，他真正放不下的其实并非是西陵那一片黄土，他无法割舍也不能接受的，是被留在那片土地上的已经过世的人。
只要想到云小鱼和袁长志还躺在西陵冰冷的土地上，他就痛苦得难以言喻，那种痛苦就像一团烈火，简直要把他燃烧殆尽。
在去东陵的一路上，李仕明没有说过一句话，有人问他问题，他也只是沉默不语。
沿途他眺望远山的轮廓，有时还能看见赢山白雪皑皑的山巅在夕阳下闪闪发亮，映衬着七彩云朵，甚是美丽，李仕明偶尔会有种恍惚，仿佛觉得这一切都是不真实的。
然而无论他如何希望这一切都是场梦，大军还是回到了东陵皇城。
东陵的皇宫修建在半山，雄伟壮丽、气势庞大，绝非西陵能比。整座皇宫巍峨耸立于云烟缭绕之间，绝立与陡峭悬崖之侧，四周雾海缥缈，宛如天上灵霄。
但李仕明并没有心情欣赏，他一下囚车就被关押在大内的监牢。他的牢房是单独一间，四下无人，这倒合了他的心意。
可惜他并没有清净一会儿，傍晚就来了几名侍卫要把他带走。李仕明问去哪里，有人答道：“去见陛下。”
李仕明虽早有预见，却没有想到苍涟会这么快见他。他理了理衣衫，跟着这些人穿过一个又一个大大小小的庭院楼阁，最后来到了一座庄严的大殿前，他抬头看去，见正中悬了一块镶金巨匾，上书“太和殿”。
李仕明走进大殿，见苍涟高坐殿上正看着他，神态威严，气势逼人。李仕明心中暗叹：“涟王确实是帝王之相，这是熠王比不上的。”他走上两步，撩袍叩首：“参见陛下。”
苍涟抬手道：“起来吧。”他声音并不大，却慷锵有力，在大殿之上余音不绝。
李仕明起身，垂手不语。
苍涟起身，缓步踱下地台，走到李仕明跟前，伸手环指大殿问他：“你看寡人这太和殿，比西陵的正德殿如何？”
李仕明未抬头，垂首道：“在下进殿之时已经看得真切，太和殿雄踞山巅，殿梁雕鎏金云龙，殿内以金砖铺地，巍峨壮丽，气势雄浑，确非正德殿可比。但正德殿胜在全木构造，未用一钉一铆，虽然略显古朴，但造型风雅，在韵味上并不输给太和殿。”
苍涟目视李仕明：“哦？那寡人这东陵皇宫，跟西陵皇宫比又如何？”
“在下初来乍到，未见皇宫全貌，还无法比较。”
苍涟微微一笑：“何必一定要看到全貌，只须打眼看，任谁都能看出东陵皇宫比西陵皇宫好出太多，你却为何执意不肯说实话？”
李仕明不动声色道：“东陵皇宫或许确实比西陵的好，但西陵是我的故土。在下在西陵虽然只是个手无缚鸡之力的文官，并不是什么义薄云天的好汉，但亡国不足三月，实在没法舔着脸说出拜高踩低、自己打脸的话来。”
苍涟大笑道：“你心中已经承认东陵比西陵强大，却硬要死撑着不说，看似有情有义，实则不识时务。既然真好，说出来又何妨？”
李仕明心想：“我若上来就大夸特夸，把东陵赞得天花乱坠，只怕你又不是这种说法了。”他虽这样想，但面上依然平静无波，没有言语。
苍涟似并不在意李仕明的沉默，他又来回踱了几步，说道：“你和袁长志都犯迂腐的毛病，但你跟他又不同。你虽然顾虑颇多，但懂得变通，知道顺势而为。袁长志这点不如你，明知道是死路却偏要一路走到底。”
他转回身对李仕明又道：“但这不是大毛病，迂腐总比无能要强得多。你善于出谋划策，而袁长志善于领兵打仗，你俩若肯为我东陵所用，将来必能堪当大任，这才是寡人看重的。”
李仕明苦笑道：“陛下如此高看，在下不胜惶恐。可是人总要活着才能担当重任，即便在下愿意为陛下肝脑涂地，袁长志却已经不在了。”
苍涟脸上浮现出意味深长的笑意：“谁说他已经不在了？”
李仕明心中一震，猛地抬起头来：“陛下是说……”
苍涟的笑意深不可测：“寡人若叫他死，他便要死。但寡人若想让他活，他也可以活。”他对殿外的侍卫道：“叫卫寒林来，带他去看袁长志。”
李仕明疾步跟着卫寒林，这一路上他的心直跳个不停：长志还活着！不管他是如何活下来的，既然涟王如此笃定，他就决不会说谎。
李仕明的手心都开始发热，他高兴，简直是太高兴：这么多日以来，他心中始终乌云密布，如今终于得见了一丝天光。
他跟在卫寒林的身后，穿过长廊，走进内院，跨进一个偏殿的门厅，再往里的右侧卧房中，他看见了躺在床上的袁长志。
卫寒林向房内一伸手：“袁将军就在里面，李大人，请进。”p
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