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宗子忠说要将宗门掌控的布行绢帛价格一匹调低一百五十钱、茶场每斤茶叶价格调低三成，比官市价格还低，宗子义登时蹿了火：“这么卖还不如白送，那咱们都喝西北风去？”
冯暮春也眉头紧锁：“价格这么低，那就摆明了跟其他几户大商行对着干，现在正是咱们招兵买马的紧要时期，这么做不大好吧？”
旁边那个叫苏离的紫衣女子轻笑了一声：“冯大哥，你别搞错了，咱们既然下定决心要举事，就是站在老百姓这边的，招兵买马买得也不是那些大户子弟，你紧张什么？再说这个脸早晚要撕破，粉饰出来的太平你以为能撑得了几日？”
宗九道：“苏离说得不错，宗家门、岭南乡、平城县乃至整个灵州，马上要有大动静。百姓要造反，灵州的官绅大户都害怕，咱们为什么不怕？就因为如此！”说着他看向了宗子孝。
宗子孝一直坐在宗子忠旁边，从头至尾一声没吭。宗九问道：“子孝，你是什么看法？”
宗子孝道：“我觉得大哥说的是。”
宗九缓声道：“你不喜欢争斗，但这是咱们整个宗门的大事，你也要上心帮忙。”
宗子孝听罢，沉吟道：“大哥方才说绢帛和茶叶降价，其他商行定会将此事告到官府。自从朝廷前两年开始禁止银绢茶盐的私下买卖，货源就只在灵州几个大户的手中，咱们宗门是其中之一。我猜不日后灵州官府必定会断了跟咱们的生意，但招兵买马到底是要钱的。”
宗九颔首道：“银子的问题你们都不用担心，我另有准备。”他眼中露出胜券在握的光芒，宗子义见了面色一喜，正想开口再问，宗九却示意不用再说下去，继续道：“这件事说完了，第二件便是群真会的事。前些日子我叫子孝和子义出去彻查他们的情况，你俩说说都打探到什么了。子孝，你先说。”
云小鱼本来在门口听得都快睡着了，终于听到“群真会”三个字，立马来了精神，竖起耳朵听起来。
只听宗子孝说道：“这次赶上群真会要在湖城聚会，我一路跟随，探听出了些消息。群真会又名三垣帮，有的地方还叫他们”垣门”，起家就在阎州的湖城，帮众散落各地，总数约有八百多人。他们总舵主姓向，叫向天雕。群真会最高是总堂，内有一名长老，就是人称江湖第一奇人的陈天河；还有左右两名护法，分别叫沈瀚亭和褚兰舟；另外总堂还有一位江湖上号称“医仙”的江上仙。除此之外，总堂还有三十几名元老。总堂下面是天罡、地煞、青龙、白虎、玄武、朱雀六堂，这六堂的堂主均都身怀绝技，每堂下又设有两到三个香主。”
宗子孝顿了顿，继续道：“向天雕已经年近六旬，膝下有一独子叫向南霄，近年来有让他接替自己的打算，外加不久前群真会天罡堂的堂主胡雪城过世，向天雕便召集帮众，想在湖城推选新堂主，更重要的是借此机会让他儿子接手帮内事务。”
云小鱼听到这里暗想：“难怪他们都管沈瀚亭叫沈左堂。那白衣少年说帮内武功最好的是他和于锦堂，难道那个叫褚兰舟的右护法武功没有于锦堂好么？”
她没有深想，因为此时屋内的宗子孝又道：“打探到群真会的这些情况后，我又去了趟阎州。”
宗子忠诧异道：“你去了阎州？”
“不错，我到了他们起家的湖城，发现他们在当地跟咱们宗门有些相似，靠买断当地布帛、烟酒还有茶叶营生，若说有哪些不像的地方……那便是他们更像官商，只谈生意不谈其他，跟官府的关系也不差。”
鲁奎冷笑一声：“原来是挂羊头卖狗肉的走狗。”
宗九问宗子孝道：“他们真没有其他动作？”
“确实没有。此外我还了解到那向天雕原本也非草寇出身，据说他上两辈是朝廷重臣，后来还乡从商，成立了群真会。”
苏离嗤笑道：“那叫什么群真会，该叫商会。”
宗子孝不动声色道：“可他手下的人不少都是真正的草莽英雄，还有反对朝廷、流浪在外的绿林好汉。”
宗九“哦？”了一声，宗子孝道：“圣祖549年朝臣内乱，殃及赵州、乾州两州的百姓，一些人身为朝廷命官，却舍身为百姓出头，其中赵州东门县苗家乡有个非常有名的押司，如今化名为苗十七在群真会地煞堂任一名香主。内乱时赵州府尹被逼到穷途末路，狗急跳墙，拉着宋、王两村的四百余名百姓陪葬。当年还是朝廷官员的苗十七凭着一双“流云掌”，硬是将百余名官兵挡在村外，帮助两村百姓顺利从后山逃走。他后来虽然落草为寇，却是江湖上人人皆知的英雄好汉。”
宗子忠动容道：“可是那个靠 ‘流云掌’闻名的苗清秋？”
“不错，就是他。”
云小鱼在屋外听到，不禁心想：“原来那个木呆呆的苗十七竟然这么有来头。”
屋内一时无人说话，半晌宗九问道：“子义，你说说你听到了什么？”
当初宗九把探查群真会的任务交给宗子义，宗子义根本没瞧上这个差事，他认定是宗九不重视他才会让他做这种不能体现他才能的事，因此完全没有上心。
宗九就是担心宗子义靠不住，才又叫了宗子孝一同去，结果宗子孝不辞辛苦跑了一趟阎州，把能说的都说完了，现在宗子义憋得满脸通红，一个字都蹦不出来。
宗九见宗子义的样子，心里就明白了大半，怒目叱道：“我就知道是这种结果，你成天到晚除了带姑娘回家，还知道点什么？你就待在家里混吃等死罢了，也省得出去给我丢人！”
堂上还坐着鲁奎、冯暮春还有苏离，宗子义面子挂不住，脸上就像烧了把火。众人也都觉得尴尬，没人吭声，堂上寂静无声。
就在这时，大堂的门上忽然极轻地响了一声，就像是人用手指甲轻轻划了下，这声音响起的瞬间宗九立刻喝道：“什么人！”右手轻抬，一根须眉针闪电般地飞了出去。
就听“叮”一声微响，紧接着一只茶杯摔在了地上，满地碎片，零零碎碎的碎片之中，一根细针隐约泛着银光，正是宗九打出的那根须眉针，而原本在宗子孝手中的茶杯已经不见了。
宗子孝出手挡下银针让宗九很是意外，他对宗子孝叱道：“你做什么！”
不等宗子孝回答，他已经起身，几步走到门口，猛地拉开了门，只见一个身形窈窕的女子正想跑下台阶。
宗九一伸手把那女子揪了回来，质问道：“你是谁，为何偷听我们谈话？”
那女子惊慌地转过身，正是云小鱼。原来她听到后来宗九训斥宗子义，觉得再没什么可听，就想离开。她的头离门很近，转头时头上的簪子轻划了门一下，就这么一丝轻微的声响居然被宗九听见了。
只是她不知道，如果刚才不是宗子孝及时把手中的茶杯掷出去，她现在已经见了阎王。
堂上众人这时都走了过来，宗子忠一见云小鱼登时愣住了：“你不是……凉水河镇的那位姑娘？你怎么会在咱们府上？”
冯暮春也脱口道：“云姑娘，你怎么会在这里？”
宗子义开始也有些怔，随即冷笑道：“我听说二哥前些日子捡了只小野猫养在偏院，原来就是她。”
宗九问道：“你们认识？”
宗子忠便将那日发生的事跟宗九简单说了一遍，说起这件事又不免提到宗子义强抢良家妇女，宗九越听越怒，边听边瞪宗子义。
宗子义看在眼里，心中恨得直咬牙，他耐着性子听宗子忠说完，立刻道：“爹，这女子来路不明，那日我虽有错，但群真会跟她什么关系？那群真会的小子为何对她万般维护、出手相救？我看她即便不是群真会派来查探咱们宗门的奸细，也跟群真会有不干不净的关系！”
宗子义的话虽然避重就轻，却不无道理，宗九眉头一皱，问宗子孝：“子孝，她是你带进府的？你们如何认识的？”
宗子孝脸色有些难看，走上前来答道：“我在清风镇偶遇这位姑娘，当时她被人劫持，要被卖到青楼，她抱着我痛哭流涕，求我救她。我心中不忍，外加之前咱们确实对她不住，就把她带了回来。”
云小鱼听了心中暗暗气道：“我什么时候抱着你痛哭流涕了？”但想到现在只有宗子孝能帮她，便没吭声。
宗子义在旁冷笑道：“真是巧了，她怎么三番五次就总是让咱们碰上？”
宗九没有言语。
即便没有宗子义煽风点火，他也有些怀疑宗子孝的话。他走到云小鱼面前，问道：“我问你，你叫什么名字，为何要偷听？”
云小鱼低声道：“我叫云小鱼，我……”她确实是来偷听群真会的事的，但她不能这么说，本来就被怀疑是群真会的奸细，再这样说就更加洗不清了。
正在她不知道该怎么解释好的时候，宗九沉声道：“为何支支吾吾，有何难言之处，难道你的目的不可告人？”
这时一边的冯暮春为云小鱼解围道：“老爷，我见过这位姑娘，七堡和孙坑两个村出事那段时间，我被官府追杀，就藏身在我舅舅家中，那时这位云姑娘与我表妹玩在一起，我听我表妹说她身受重伤，广顺镖局受托将她送去金蟾山治病，我虽然不知道为何她记忆全失，但就那几日相处来看，她跟江湖帮派并没有什么关系。”
宗九道：“这也不能说明她与群真会没有关系。”
宗子忠道：“爹，咱们正在查群真会的底细，她偏偏这时候就来了，而且还在咱们讨论群真会的时候偷听。我认为保险起见，还是先把她关起来再说。”
云小鱼气得跺脚道：“我跟群真会没关系！”
宗九脸色阴沉：“群真会近来在宗家门出没频繁，摸清他们的用意和底细之前，要小心行事、谨慎为好。”说完对苏离道：“先把她关起来。”
苏离应道：“是。”双手一握就把云小鱼的手扣得一丝也动弹不得，把她往院外推去。
宗子孝眼看着云小鱼被带走，消失在了暮色中，他沉思良久，就在众人都要转身离去时，忽然对宗九道：“爹，我刚才说了谎。这姑娘并非是我救下，而是我抢来的。”p
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