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三月中旬，宗子孝回来了，一起回来的还有宗九、宗子忠和宗子义。
宗子义因擅自抬高买价之事被宗九训斥，回到府中时心情甚差，连孩子也没去瞧一眼转身又出了府，再就人影不见。
张翠莲因此哭着跑到楚菁娥处告状，吵闹着要回娘家。等宗子义过两日拎着个酒壶醉醺醺地回来，前脚刚迈进门就被楚菁娥叫去劈头盖脸数落了一顿。
宗子义一怒之下当着众人面扇了张翠莲一耳光，这下张翠莲哭得命都不要，夜里只穿了件单衣，抱着孩子就冲出了府。
楚菁娥听说张翠莲抱着孩子大半夜地跑了出去，险些背过气去，宗九大发雷霆，整个府里闹得人仰马翻。
云小鱼听说主院发生的这些事，心中暗自焦急：“现在天气还凉，张翠莲抱着孩子在路上出了事可怎么办？”
她本以为府内上下都在找张翠莲，一时半会不会有人得空搭理她，谁知当晚宗子孝来了。
他一进门先在桌边坐下倒了碗热茶，似渴极了，一口气喝了个干净才道：“这几日把东西收拾下，等过了清明，你可能要先离开宗家门。”
云小鱼一惊：“我自己？去哪里？”
“不，是宗府里的女眷和家奴先走，去个安全的地方。”
云小鱼更加不安：“发生什么事了？”
宗子孝道：“那日孙老汉来府上请求调价，后来街巷尽头有动静，你可知道是什么事？”他不等云小鱼问，继续道：“官府不许私市买卖，又狂征暴敛，把大家逼上绝路，很多人只好私下偷偷买卖，结果被县衙的人发现，那日就是县衙的官兵在抓人。我跟他们商量以钱换人，本来那县太爷答应了，后来不知为何灵州府来人，硬是把我换回来的人又都抓走了。秋生一怒之下打了官差，被关押在了县衙，我将他救了出来，但得罪了官府。爹和大哥他们本来在静窑县处理那边的战事，一听说此事就紧忙赶了回来，县衙的人这段时间处处与咱们为难，如今是箭在弦上不得不发了。我爹这次就是将灵州各县的宗门门人联络到一起，准备清明后在各地同时起兵，到时这里就不能呆了。”
云小鱼听得怔在了原地，半晌才喃喃道：“……已经到这个地步了么。”
“百姓积怨已经不是一日两日，那天门口的情景你也见到了。我们回来的路上，看见村里又饿死了不少人。本来去年就赶上天灾，租税又如此之重：都是死路一条，换做是你，你反不反？”
“这租税到底有多重，难道交完租税，老百姓都没钱吃饭了么？”
“私田一亩，收租有一石的，有五斗的，十倍二十倍于官税 — 这还只是地租。除了地租之外还要交税纳粮。其实原本税并没有那么重，至少比租少得多，但去年以来，官府打着朝廷扩充军费的旗号，随便找个借口就收税，如今的税跟租已经差不了多少了了。”
“那辛苦劳作一年，不是一点也剩不下了？”
宗子孝喟叹不语。
“租税这么重，朝廷难道就不说管管么？”
“乱收租税的并不是天子，而是隔在天子和百姓之间的层层贪官污吏。什么叫天高皇帝远？天子想管也有心无力，更何况他也未必想管。”
云小鱼听得无奈，慢慢在桌边坐了下来：“……不错，若换了我，拼死也是要反的。”
房门这时忽然被人“哐啷”一声撞开了，吓得云小鱼一激灵，宗子孝立刻起身护在了云小鱼身前，却见闯进来的人是杨绻。
只见杨绻满头大汗嘴唇发白，气喘道：“二爷，出事了！”
宗子孝厉声问道：“什么事？”
杨绻颤声道：“就刚才，宗家门老百姓共计三百多人去县衙门请愿，因年前赶上大旱收成少，粮食又全部交了租，大伙儿请求县衙跟朝廷奏请发救济粮。谁知那吃了屎的县太爷说大伙儿放屁哪有大旱，说去年县衙院里的树上还结果子呢！结果激怒了众人，当场就把那县太爷打死了！他们还放火烧了县衙，衙门里的人已经逃向灵州府禀报去了！现在外面乱了套，老爷下令说让二爷马上准备出兵！”
云小鱼听得脸色煞白，宗子孝走出屋外，果然见不远处火光冲天，熊熊烈火烧红了大半个夜空，空中火星飞窜，满是焦灰的味道。
宗子孝只看了一眼，便对云小鱼道：“你现在去主院找我娘，快去！”最后一个字话音刚落，他人已经跟杨绻匆匆离去。
这一切来得突然，云小鱼手脚冰凉，脑中一时空白一片。但她还是立刻回到房间，飞速地抓了几件换洗衣服，又把自己的重要私物装好，打了个包裹背在身后，离开偏院向楚菁娥所在主院疾步奔去。
宗家门民众向官府请愿不成并火烧县衙的事，瞬间点燃了早已潜藏在灵州民间的众怒，如星火燎原般，就在短短几日内灵州反对官府的各路起义军纷纷揭竿四起。
在宗子忠和宗子孝的坚持下，本来打算清明后出兵的宗九，率领宗门门众提前起事了。
圣祖557年春分后，一场浩大的民间暴动在毫无征兆的情况下，迅速燃遍了整个灵州。
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阅兵大典后，李仕明回到谨言阁继续编撰《史稿全库》，但他的心却无法像刚到谨言阁时那样平静：云小鱼至今下落不明，而他却对此毫无办法，这令他他每日忧心忡忡，整个人也变得愈加沉默。
但因为他钻研的个性以及独到的见解，徐暮秋对他很是欣赏，他把李仕明招到自己门下，对他耐心指导、颇为信任，不久李仕明就已独挡一面，在谨言阁也有了一定的话语权。
转眼就到了草长莺飞的三月，虽然清早的窗棂上依然挂着寒露，但是窗外柳枝吐出嫩芽，百花含苞待放，在这春暖花开的时节，风中终于是有些暖意了。
这一日李仕明坐在听雨斋中看书，明晃晃的日光撒了一地，晃得他有些困倦，正想着眯一会儿，淮胜这时走进房来：“大人，门外有个人找您。他说他叫王二。”
李仕明登时一激灵，起身急问道：“他说他叫什么？”
“他说他叫王二。”
李仕明面露喜色：“快带他进来！”
淮胜赶忙出去，片刻带了个人进来。这人身穿长袍，手扣一顶皮帽，细眼圆脸，嘴上即使不笑，眼里也总带着一股笑么滋儿的神色，不是王二是谁？
李仕明大喜，迎上前道：“竟然真的是你！太好了，太好了！来来，快坐。”说着吩咐淮胜去沏了壶热茶，把王二带到桌边让他坐下。
王二也是满脸喜色，他把帽子放在桌上，环视李仕明的房间，啧啧赞道：“李公子，你换了个地方，这房间的摆设布置还有官衔却是一点儿没变呐！”
李仕明忍不住笑问道：“宫里戒备森严，你是如何进来的？”
王二一笑：“我自然有我的法子。”
李仕明闻言大笑道：“你也是一点没变啊！”
王二感慨道：“自从我回到东陵，每日做梦都想再见到你和长志，还有……还有云姑娘。可惜自顾不暇，如今总算站住了脚，第一件事就是来找你，因为我知道找到李公子你，就等于找到他俩了。”
李仕明听到此话笑容微敛，这时淮胜正好把茶端了上来，李仕明看淮胜给王二倒茶，沉默不语，神情若有所思。
王二看见李仕明神色微变，不禁问道：“如今长志在朝中任镇东将军，这我已经听说了。只是不知道云姑娘现在何处？”
李仕明神色暗淡下来：“此事说来话长。”接着，便将关于袁长志和云小鱼的事从头至尾给王二详细讲述了一番。
王二听得目瞪口呆，好半天方道：“这么说来，长志不但不记得你我，他连云姑娘都忘了？”
“不止如此，萧无伤曾对我说，若小鱼体内的毒不能及时医治，只怕她早晚也和长志一样记忆尽失，甚至丧失神志。”
王二急得抓耳挠腮，最后干脆“噌”地站了起来：“这是怎么弄的，俩人婚没结成，倒把什么都忘了！云姑娘现在又有性命之忧，这可怎么好！”
他背着手在屋子里来回转着走，越走越快，直转得李仕明头晕脑胀，只好对王二招手道：“你先坐下，我要问你，你是从何处听说长志任职之事的？”
王二双目忽然一亮，果然不转了，他三两步走到桌前坐了下来，凑近李仕明道：“李公子，你既然问到了，我正要跟你说说我现在正在干的事儿。”
原来西陵战败后，袁长志捐躯报国战死沙场，这件事全城百姓都知道了，王二当时以为袁长志就此去了，心中委实悲痛难忍。
后来听说涟王招安了部分西陵重臣，其中就有李仕明，这让他内心稍微好受了些 — 袁长志、云小鱼和李仕明他们三人当中，好歹有一个是平安无事了。
但云小鱼却一直下落不明。
当日王二作为兄长，按习俗只把云小鱼送出了娘家，并没有跟着她到将军府参加成礼的仪式。但他刚一听说东陵围城、袁长志上了战场，就紧忙跑到将军府找云小鱼。
谁知等他到了将军府，礼堂上一片狼藉，灯烛盆碗碎了一地，别说云小鱼，连其他人的影子也没见到一个。
后来东陵攻破西陵皇城，众人流散，王二久寻云小鱼无果，只好抱着或许李仕明带走了她的侥幸心理，跟王大回到了东陵。回到东陵后他俩找到王三，兄弟三个一起继续在东陵卖起了松花蛋。因为王大和王三原本就有东陵的住地文书，所以王二没费什么力气，很快也拿到了官府的常驻批文。
王二一边卖鸭蛋，一边暗中打探李仕明和云小鱼的下落。他探听这二人的消息，用的都是王大在东陵官府的人脉关系。
这就要说到王大的本事了：王家这三兄弟虽然论读书写字、舞枪弄棒，都不大行，但要说做生意、通财路、混官场、树人脉，这哥仨长得是一个脑袋瓜子。
当年王大发明熏蛋后，他就把官府上下、圈里圈外打点得妥妥当当。那两年熏蛋生意在当地赚翻了天，多少人眼红使坏，若不是王大有先见之明，未雨绸缪，王家铺子也不会愣是稳赚不赔、屹立不倒。
而这哥仨之中，又数王二脑瓜最灵、天赋异禀。
他在打探二人下落的过程中，很快发现了一件事：西陵这场战事打得百姓妻离子散、家破人亡，而战后涟王允许落户东陵，因此像王二这样四处寻访亲朋好友下落的人不在少数。
别看王二自己也是私下里四处打探消息，但找他打听消息的人更多。
他在西陵皇宫当差时，因为八面玲珑的性格，外加为人爽快、出手大方，所以三教九流什么层次的人都认识。再加上王大在东陵广撒人脉，这无意之间就成了王二的一个莫大优势。
原本一开始王二只是替朋友和熟人打探打探，并不要什么回报，但凡所求，必有回应。慢慢地王二的名声就传开了，天天有人找上门来求他打探一些消息，打探的内容也不仅限于寻找亲人，从调查丈夫姘头到追查遗产下落，从鉴别书信真伪到给双胞胎兄弟找媳妇，各种要求千奇百怪、层出不穷，但王二总能想法子解决。
到后来就连县衙的人都听说了王二的本事，像私逃了逃犯怕上面怪罪、暗暗追查逃犯下落这种事也来找他。
再到后来，私下来找他探听消息的人比买鸭蛋的人还多。王二就心想：“这些人我也不认识，我干嘛不收钱呢？”于是乎王二干脆经营起了专门帮人打探消息的行当。
说到这里，王二对李仕明道：“李公子，当年你让我打探莲花山之战后谷泰将军手下被处置的军将下落，我找到了孟昭先。那之后，你不是劝我考虑专营此事？如今我干得正是这事儿。卖鸭蛋虽然挣得多，但终究不如这个挣钱。我跟大哥三弟一商量，把腌鸭蛋的手艺转手卖了个大价钱：咱们重打鼓另开张 — 改行了！”p
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