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阴雨连绵，又到了多雨的八月。李仕明坐在听雨斋中，望着窗上犹如一片珠帘般滴落的雨水，思绪飘到了两年前的五月。
那年袁长志出兵闽州后不久，五月的一天东魂把李仕明叫到了国师府，告诉他云小鱼找到了。但还没等李仕明来得及欣喜，东魂紧接着又告诉他云小鱼已经加入了群真会。
“云小鱼现在是群真会的人，她就是朝廷的敌人。”东魂身子微侧，背靠扶手椅，对李仕明道：“我可以把她带回皇城，但是朝廷与群真会势不两立，她回来死罪可免，活罪难逃。”
李仕明心知东魂绝非说笑，心中登时一凛，一咬牙跪倒在地：“四海万神图现在就在下官手中！只是云小鱼加入群真会多半另有隐情，况且她一个手无缚鸡之力的弱女子，对群真会微不足道，对朝廷更不值一谈。下官恳请国师大人放她一马，只要她能平安回来，下官定将此图双手奉上！”
东魂听李仕明说图纸在他手上，却好似并不意外，冷笑了一声：“恳请？我听着倒像是威胁！”他走下地台，缓步踱到他跟前：“讨价还价看的是筹码。云小鱼说话间便可到我手上，我若以她要挟让你即刻交出图纸，你可以不顾她的生死么？”
李仕明顿时冷汗涔涔，心痛不语。
东魂没再看他，走到飞云阁门口，负手而立。
门外起风了，天上浓云翻滚，此时刚过晌午，天却暗得好像到了傍晚。
东魂远眺山峦之间的云海，望了好一会儿，才缓声道：“你对朝廷忠心耿耿，为了百姓推行改制，也算殚精竭力。”他转过身，对李仕明道：“我可以赦她无罪，图纸也可以暂由你保管，但你要帮我做一件事。”
东魂回到案后，从金匣里拿出一本很厚的册子，递给李仕明。李仕明接过来一看，上面写着《后宫起居注》，标注的年份是圣祖520-圣祖522这三年间。
东魂道：“打开看看。”
李仕明依言打开，这册子不但厚，字也小，他仔细看了几页，发现里面逐条记录的全是后宫嫔妃侍寝、月事、妊娠以及产子的具体时间、地点和各种细节。
他一时不解，看向东魂。
东魂伸手一指：“可看见中间少了一页？”
李仕明用拇指卡住册子边缘，哗啦啦地快速翻过，果见其中一页被撕走了。
东魂道：“我要那页纸。”
———————
李仕明的思绪被一声响雷打断，雨忽然下大了。
那日之后，东魂果然信守承诺，派人去了闽州。但千水寨是群真会总堂所在，更是军事重地，深沟高垒，固若金汤，防御极为严密，想伺机潜入绝非易事。
东魂派去的人一时接近不了云小鱼，却意外探听到云小鱼旧伤未痊、群真会长老陈天河还在给她疗伤的消息，那探子说云小鱼记忆全失，听那群真会长老的意思，要给她治疗三年后才能恢复。
探子将这消息带回皇城，李仕明考虑再三，决定让云小鱼暂时留在千水寨，待三年后她彻底痊愈了再接她回宫。
当时东魂和袁长志正在遥江北岸率领水军镇压十八坞，战事紧急，他得知此事后一时无暇顾及，但并无异议，似对图纸在李仕明手里颇为放心，于是这件事最后还是按照李仕明的意思办了。
转眼两年已经过去。
窗外大雨滂沱，但李仕明的心情却如见天光般明亮。他在窗前伫立半晌，正准备回案前看会书，淮胜却端着晚饭走了进来：“大人，该吃晚饭了。”
李仕明道：“好，吃饭。”他话音刚落，忽然又有一人推门进来，那人一边低头掸着身上的雨水，嘴中一边说道：“好大的雨！”
淮胜吓了一跳，再一看是王二，猛地一拍脑门：“诶呀，我忘记锁院门了！”
王二把蓑衣斗笠除下来放在地上：“我帮你锁上了。”
淮胜笑道：“谢谢王掌柜了！”
李仕明等王二把身上的雨水擦干，对他说道：“我正要吃饭，一起吃点吧。”
王二笑道：“我今天还真是要蹭你的饭了。”他走到桌边坐下，挨个菜看了一遍，说道：“好香好香！”淮胜拿来了一副碗筷给王二，王二毫不客气，当即夹了一口凉拌笋丝放在嘴里。
李仕明拿起筷子，余光一扫却看见王二腰间系了个耦合色的荷包，上面绣的是鸳鸯戏水，荷包精致小巧，两只鸳鸯绣得更是活灵活现、相偎相依。
李仕明微微一笑，对王二道：“难怪你最近来得少了，原来是有好事。”
王二见李仕明瞧自己的荷包，干脆解了下来放在桌子上，满脸喜色地问李仕明：“绣得好不好看？”
李仕明细看了几眼，笑道：“绣这荷包的人心灵手巧，当然好看，不知是哪家的姑娘？”
王二乐得不行，把荷包又别了回去：“说来也是太巧了，她也是西陵人，而且还是云姑娘的好姐妹！”
李仕明这下还真有些意外，问道：“是谁？”
王二笑道：“她叫明月，也在西陵皇宫内当过宫女，当初跟云姑娘一起在昭阳殿奉过茶。”
王二这么一说，李仕明当真有些印象：“是那个白白净净、眉心好像有颗红痣的姑娘？”
“就是她。”
“她现在也在东陵？”
“不仅在东陵，而且还在宫里。说起来也是机缘巧合，那年战败后东陵收留西陵流民，她就跟着大伙儿来到东陵，因为她女红做得好，就被仙乐坊召去给舞女缝补舞衣。有一天碰巧嫤妃去仙乐坊挑舞女，因为明月她在西陵的时候侍候过嫤妃一段时间，嫤妃蛮喜欢她，便把她带回了宫。”
王二脸上喜气洋洋地说道：“若不是你让我去找嫤妃，我也不会遇见明月。说起来你算是我俩的月老了！”
李仕明笑道：“有缘千里来相会，我不过是牵线搭桥罢了。”
王二问李仕明有没有酒，李仕明从柜子里拿出一小壶来，放在桌上。王二看见说道：“这怎么够喝，我知道长志常来找你，你这里有的是好酒，还舍不得拿出来给我喝么？”
李仕明听了神色忽然有些黯然，他拿起酒壶给王二倒上一杯，说道：“自从长志当上车骑将军之后，便甚少来喝酒了。我自己本不好饮，就是为了陪他，他不喝了，我自然也不用藏酒了。”
王二手握酒杯，却没有喝，神色凝重问道：“可是因为他手下人惨死之事？”
李仕明道：“是，他始终觉得孙吴和褚云飞等人的死是他的错，这些年来一直心怀愧疚、无法释怀，人变得沉默寡言，酒也喝得少了。”
王二叹了口气，仰头喝光了手里的酒，半天没说话。
两人默默吃了会菜，王二忽道：“我今日来，其实还有一件重要的事要跟你说。”他从怀中拿出三张纸来，在桌上铺开，推到李仕明面前：“李公子，你好好看看这三样东西。”
李仕明接过来，最上面的是张当票。
他翻过来一看，见上面写着：“破袄一件一两，银壶一个十两……”中间写了若干杂物，最后一个写的却是：“虎符一块，二两。”
他心下一惊，问王二：“这虎符可是……”
王二不等他说完，点了点头：“就是大将军调兵用的虎符。”
李仕明甚是诧异：“这么重要的东西，怎会被人拿去当了？”
王二道：“当初见到有人当虎符，那当铺老板也着实吓得不轻。这事还得从四十年前说起。”
接下来，王二便将所闻之事跟李仕明细细说了一番。
圣祖520年立春当日，隆源当铺来了一位客人。
当铺老板胡四平正在隔栏后面扒拉算盘珠子算账，听见有人进店，他抬头一看，见进来的是个破衣烂衫、蒙头垢面的乞丐。这人胡子拉碴，已经脏得看不清容貌，看身板神态，估摸大约三十岁不到。
胡四平眉头一皱，但还是耐着性子问道：“这位客人，你当什么？”
乞丐也不多说，把一个破布包裹往他面前一放，说道：“这些都当了。”
胡四平把包裹打开一看，里面破烂一堆什么都有，直犯霉味。他屏气随便翻拣了两下，说道：“这些都不值钱，当不了。”
那乞丐厉声道：“你看仔细了！”
他这一声厉喝吓得胡四平一激灵，抬头再看，见这人眼神犀利神情肃然，气势甚是威严，绝不似个乞丐。
胡四平脑子快速一转，再不说话，果然低下头又仔细翻了一遍。
这一回翻完，他脸色可就变了：只见一件破袄下面，盖着一个金光闪闪的纯金伏虎令牌，旁边是一支青铜令箭。
胡四平再没见过世面，也大概知道这是个什么东西，他脸色立刻煞白，心中暗自揣测这乞丐到底是什么来头，他吞了口口水，低声道：“这东西咱们店不能收，您还是拿回去吧……”
乞丐冷笑一声：“有什么不能收的？不过是块金子做的牌子罢了。”
胡四平正在犹豫要不要报官，那乞丐忽然闪电般从隔栏缝里伸进一只手，掐住了胡四平的脖子，沉声道：“你收还是不收？”
胡四平惊慌失措，哑着嗓子道：“收，收！”
乞丐一把拿过桌上的毛笔，沾了沾墨，又取过胡四平面前的簿子，挥笔刷刷刷写了片刻，写完把簿子往胡四平面前一掷，说道：“按这上面写的拿银两来！”
胡四平颤颤巍巍地拿起簿子一看，上面除了给一些杂物标了价之外，最后还写着“虎符一块，二两”，他立刻脑子发懵：本以为这人是来讹钱的，谁想他竟然二两银子就给当了。
乞丐道：“快些拿银子来！”
胡四平这才缓过神，连声答应着叫伙计从后面捧了一包银子来，递给那人。
乞丐扫了一眼，说道：“我只拿该我的，多的你收回去。”他从里面拿了几块，踹在兜里，转身就走了。
说到这里，王二继续道：“我做打探的营生，跟各大当铺老板都是朋友，这是胡四平有一次亲口跟我说的。他收了那块令牌之后，哪儿还敢转手再卖？好在那人只要了二两银子，所以那块纯金虎符现在还在胡四平的手上。”
李仕明道：“四十年前有资格用虎符的人，只能是当时的镇国大将军季怀礼，那乞丐究竟是何人，为何会有那块虎符？”
王二没有答话，却把那张当票翻了过来，对李仕明道：“你看。”
李仕明刚才看到虎符很是惊讶，所以没有往下细看。现在经王二一指，才发现当票背面的右下角还有三个字，是落款的署名：“季秉忠。”
他猛地一惊。
王二缓声道：“季怀礼，字秉忠。……季秉忠就是季怀礼。”
李仕明看到那署名的瞬间也已经猜到，那乞丐就是季怀礼本人。他陷入沉思，沉默不语。
王二叹了口气，说道：“虎符是一国大将军身份的象征，他居然二两银子就卖了，唉！李公子，你再看看这个。”说完指了指第二张纸。p
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