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圣祖564年5月,北陵春暖花开,东陵也是一片春意盎然。
云湖关决战,北陵大败东陵后,北溟昏迷不醒,因此由沈瀚亭率领人马护送向南霄赶往东陵,意欲捉拿苍涟,控制东陵皇城。
此时的北陵皇宫内,向南霄的母亲阮秋江已经病入膏肓,江上仙看过之后说只怕就是这几日了。
过去这半年来,阮秋江因为挂念向南霄,忧心成疾,下不了床榻一步。她知道自己时日无多,日夜祈盼着向南霄回来,可是向南霄却杳无信息。
五月初三当日,阮秋江忽然病情加重,昏迷不醒,到了傍晚,她醒转过来,对身边的宦官就说了一句:“把褚先生叫来,我要见他。”
褚兰舟赶到后宫,见阮秋江已经气若游丝,他看了一眼旁边的江上仙,江上仙轻轻摇了摇头,褚兰舟明白今晚怕就是她的大限,凑近床边道:“参见太后。”
阮秋江吃力地睁开眼,焦急地问褚兰舟:“霄儿回来了么”
褚兰舟轻叹了口气:“回太后,陛下在去往东陵的路上。”
泪水从阮秋江的眼角流了下来,她轻轻闭上眼睛,自语道:“那他不会回来了,我见不到他了。”她忽然急速地喘息了几声,对褚兰舟道:“你让其他人出去,只有你留下,我有话跟你说。”
褚兰舟依言遣走众人,回到床边道:“太后请讲。”
阮秋江泪眼朦胧,哽咽道:“有件事……临走前我一定要说出来,否则我死也不能瞑目。这件事我憋在心里多年,觉得对不起霄儿,更对不起他的亲生父母。”
她深喘了口气,说道:“霄儿并非是我和老舵主所生,他的亲生父母其实是东陵前朝的乾王和灵妃柳氏。老舵主对乾王忠心耿耿,却惨遭灭门,他恨先王,更恨东陵,所以将刚出生的霄儿抱走,让他不知自己身世,反视亲生父母为仇人。圣祖522年我嫁给老舵主,当时霄儿已经一岁,老舵主娶我时就告诉我,与我不要孩子,只要霄儿一个。我当时只当是他太过疼爱这个儿子,后来才知道竟是这个原因。”
说到这里,阮秋江泪如雨下,颤声道:“可是霄儿是个悲天悯人、心地极善的孩子,他从不知这其中缘故,只当我是亲生母亲对待,极尽孝心。这些年我与他相依为命,早已视他为己出,我实在不忍心看他不知真相,与亲生兄弟互相残杀,这对他实在太过残忍!如果我不说出来,等我死了,九泉之下,叫我如何面对他的亲生父母?”
阮秋江泪流满面:“我们错了,总舵主也错了。他不应该因为一己之仇,毁了霄儿的一声,我追悔莫及,可是已经太晚了!”
褚兰舟听得手直发冷,他沉思片刻,对阮秋江道:“太后切莫太过伤了身子,现在修养为重,我先叫太医来给你看看。”阮秋江已经哭得听不见褚兰舟说话,褚兰舟唤来太医后,转身就离开了太后的寝宫。
他回到自己的住所,立即吩咐道:“传丁渔和薛喜人来,就说今夜我要跟他们一起去东陵!”此刻的褚兰舟心急如焚:此事千万不能被武王知道,他性格软弱、做事犹豫,若知道了真相,只怕一时心软,要了坏大事!
五月初三当晚,丁渔和薛喜人护送褚兰舟,快马加鞭日夜兼程赶往东陵。
云湖关东陵战败,东魂、袁长志阵亡。
从四月中旬开始,噩耗接二连三地传入东陵皇宫,让苍涟措手不及。东陵皇城内只有不到四万禁军,他知道接下来武王很快会率兵杀入皇城,到时候只靠这四万禁军是抵挡不住的。
李仕明接到东魂阵亡的消息时,震惊之余更多的是扼腕痛惜。云湖关战事开始没多久,他就力劝苍涟放出东魂,苍涟虽然最终同意,但一切终究还是太晚了。在寒冰大牢这一年里东魂惨受非人的折磨,若非如此,北陵绝不可能取胜。
东魂出狱时对他说,他擅自寻找四海万神图下落却不告诉苍涟的原因,是因为他和西砚一样知道这图纸是毁天地的东西,除非万不得已绝不可用,否则损耗国运,对苍涟自己和东陵均都没有半分好处。
李仕明心中暗叹:只可惜悔则悔矣,苍涟却并不明白东魂这片苦心,事已至此,很难再有挽回余地。
五月初的一晚,李仕明正在听雨斋忧虑北陵的战事,淮胜这时敲门进来:“大人,有客人来。”
李仕明叫他领进来,就见那位客人身披黑色披肩,头戴斗笠,走进门来后摘掉斗笠,露出了一张绝色的脸,是塔儿。她见到李仕明,开门见山道:“我是来跟李大人道别的。”
李仕明微微一怔:“你要去哪里?”
塔儿凄然一笑:“我要去他的家乡,去看管他的故居。”她似不欲再多说,从怀中拿出一张纸来:“这就是你手中那本《后宫起居注》中缺失的那页,我知道他一直想要,所以帮他找到了,但现在已经没用了,所以留给你吧。”
塔儿把那张纸轻轻放在桌上,对李仕明微微屈膝行了一礼:“李大人保重。”然后再也没有回头,静静地走入了黑暗之中。
李仕明目视塔儿离开,想起往事,深感悲凉。他拿起桌上那张纸,一看之下,却甚是震惊,原来这张纸上记录的是灵妃与乾王所生的长子其实并没有死,而是被叛贼劫走,但因涉及机密,所以按下不发。
李仕明瞬间醒悟聂氏所说的夜燳有一胞兄身上有胎记,说的并不是向南霄,而是苍涟!如果向南霄是灵妃长子且被抱走,抱走他的人应该就是季怀礼。如若如此,那向南霄便是苍涟的亲长兄!
李仕明在原地呆怔了半晌,随即坐回到案后,提笔给苍涟写了一份奏折。
五月中旬,沈瀚亭率领的北陵大军攻入东陵皇城,四日后大败东陵禁军。
向南霄领兵闯入太和殿捉拿苍涟时,苍涟正一动不动地坐在大殿的龙椅上,面如石雕,毫无表情,仿佛就像在平时上朝一样,傲然俯视着涌入的人群。
向南霄跨步走上地台,抽出宝剑抵在苍涟的脖子上,厉声道:“东陵已经输了!你若臣服于北陵,我可饶你不死!”
苍涟抬眼注视着向南霄,眼中闪过一丝寂寥,像有话要说,却不知从何说起。
向南霄见他只是盯着自己,再次喝问道:“我问你降不降!”
苍涟默不作声,他忽然撩起头发,露出了耳后一块红色的月牙形胎记。向南霄见了惊得险些刀都掉落在了地上,他呆望着那胎记,问道:“你……你怎么会有这胎记?”
苍涟放下头发,沉声道:“我知道你也有。”
“你如何知道的!”
苍涟长叹一声:“因为你我本是一母同胞的亲兄弟。”他拿起一本册子递给向南霄,正是那本《后宫起居注》,翻到记录灵妃的那一页,说道:“你自己看便知道了,你我的母妃娘家姓柳,后被封为灵妃。”
向南霄怔了半晌,才接过这本《后宫起居注》,翻看起来。他越看脸色越是苍白,最后连手都抖了起来。在那本册子里,被撕走的那页纸也被黏回去了,但上面叛贼两个字被改成了“季怀礼”。
向南霄的眼中浮现出一抹不知所措的慌乱,苍涟这时将两人身世不动声色地讲述了一番,向南霄听到最后神情悲痛,只觉得浑身冰凉。
苍涟瞟着向南霄,见他面色怅然若失,叹道:“这对你来说确实太不可思议,对我亦是如此。可是你我耳后的胎记却是假不了的。”
向南霄缓缓抬起头,木然地望着苍涟,越看越觉得苍涟与自己的容貌确实甚为相似,他心中忽然涌起一股难言的委屈和痛苦,却还夹杂着一种亲切。
自小到大季怀礼对他的管教过于严苛,他内心里对关爱和亲情甚是渴望,他瞧着苍涟,一种说不清道不明的想去亲近的感情油然而生。这些年来复仇的重担一直压得他喘不过气,此刻他忽然感觉到一股从未有过的轻松。
他张开口,刚想唤一声哥哥,却忽然觉得胸口一凉,紧接着剧烈的疼痛传遍了全身。
他疼得浑身都抽搐起来,吐出一口鲜血,喷洒在了地上。他震惊地低头看去,只见刚才从自己掉落在地上的利剑插在了自己的心口。他睁大了眼睛,慢慢抬起头望着苍涟,艰难地吐出一个字:“你……!”
苍涟手握长剑,面若冰霜:“你我确是亲兄弟,可江山只有一个,我并不想跟你平分!”他猛地拔出长剑,向南霄仰面向地台下栽去。他的血从胸口缓缓流出,染红了太和殿的地台。
向南霄双目圆睁,仿佛到死都不相信他的亲弟弟会对自己下杀手。
太和殿周围忽然呼啦啦地围上来了数百名禁军,将殿中向南霄带来的人尽数围在了中间。棚顶忽然落下一张巨大的铁网,将这些人全部罩在其中。
还没等网中的北陵军来得及呼叫,东陵禁军的上百柄刀剑就刺了过来,殿上刀光剑影,血光四射,一片惨叫后,北陵军被杀得一个不剩,尽数身亡。
苍涟从向南霄怀中掏出朱印章,先唰唰唰写了几张圣旨,然后盖上向南霄的朱印,递给身边的禁军总管道:“按计划,用此旨把北陵军全部调到城中,围剿杀之。若有人拥兵自重不肯听旨,就说武王已被我们斩杀,把武王尸首悬挂于旗杆之上,乱其军心,一举歼灭!”
守在东陵皇宫外的沈瀚亭以及众将接到向南霄圣旨时原本有疑心,但因为向南霄看法一向总与常人不同,沈瀚亭无法,但以策万全,还是私自留了部分人马在城外,以备不时之需。
然而势态的糟糕程度超乎他想象。
北陵军队被假圣旨调拨得七零八碎之后,向南霄的头颅忽然出现在东陵军的旗杆之上,北陵军瞬间军心大乱,溃不成军。
苍涟严密按计划行事,五月十六当晚,他收复东陵皇城,大败北陵军。等到褚兰舟等人赶到时,局势已经不可挽回,北陵战败已成定局。p
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