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紧要物资一到，要忙的事情就更多起来。袁知府一回来就在正堂升了座，与上下官员议事。
秦姨娘让小儿子去门口盯着，前头一散她们就好开饭：“自打出事，老爷就没好生睡过觉吃过饭。如今有了帮手，他也该歇一歇了。”
王妍正猫着身子烧火，闻言淡然一笑：百废待兴，一州知府要挑大梁怎么可能得闲？
果然，一家子等到亥时三刻，前头都还没忙完。孩子们受不住饿，眼巴巴的看着米汤吞口水。
“先吃吧！”盼着丈夫的秦姨娘一下垮了精神，厌厌的坐到一边盛饭。
快交子时，前院才终于散了。秦姨娘赶忙热好饭菜，却又听说老爷去了书房，今晚都不会再过来。
“再忙也得吃饭啊！”秦姨娘担忧丈夫，装了食盒要往书房里送。正好王妍也还没睡，起身要一起过去：“明天正式放粮施粥，我去讨份差事。”
秦姨娘却没同意：“一个姑娘家，夜里怎么好见外男？你的事我会和老爷提，你等着就是。”
眼睁睁看着秦姨娘出门，王妍焦躁得满地转圈。她怕秦姨娘只是提而不会尽心求，她怕知府怀疑她用意，追查她来路。好容易等到秦姨娘回来，赶忙就迎了上去：“怎么样，大人准了吗？”
“准了，让你帮着烧火盛粥，明儿一早就去城南粥棚报到。”
王妍一口气才松下来，秦姨娘又开始数落：“你爹娘满城贴告示找你，赏银都出到五百两了。你个孩子也实在胆大，竟还借着你爹的名头办路引。你要在路上出点事，家人该多伤心？”
这话王妍却没听懂，她给家里留了信，家里不该也不敢找她才对。
看她懵懂，秦姨娘又是一叹：“赶巧周韶华也在书房，说了几句扬州的事。也亏得他在，不然还要拿了你审问。大灾之后，限了往开封来的路引，你能过来莫不是和什么势力有勾结？”
周韶华竟撒谎帮她？
王妍正愕然，又听秦姨娘道：“我也想去帮忙施粥，你说让大姐儿照看家里能不能行？”
“大姐儿才十岁吧！”
“我施完粥就回来，不耽误孩子们吃饭。”或许她自己也觉得这事荒唐，红着脸偏过了头。
王妍觉得不对劲了，她扶着秦姨娘坐下，一边替她捏肩一边体贴的问：“怎么了？好好的干嘛生出这个念头？”
受灾之后，秦姨娘也是硬挺着撑到现在。她满腹的委屈憋得难受，遇到王妍贴心便忍不住道：“老爷崴了脚还不肯歇着，我多劝两句他就急眼。他心急灾民，怀念大夫人仁德贤惠，那我做的又算什么？大夫人会帮着安抚灾民，我当妾的，不也盼着和丈夫同心同德？”
若真只盼着同心同德，哪里会强劝知府歇息又怎会要去施粥？正室的位置空了出来，秦姨娘是急着让知府看见她的付出和真心。
看穿这个，王妍也没觉得秦姨娘嘴脸难看，这天下的女人哪个又不想当正妻？
“婶婶别难受了，你的心意大人他肯定明白。”看秦姨娘的肩膀不似先前僵硬，王妍又蹲下去替她捶腿，劝道：“您也别想着去施粥！大人能在外头安心办差，全因有你操持家里。若你这时候撂挑子不干，他还去指望谁？”
秦姨娘咬着唇瓣不说话，显然还没想通。
王妍无奈一笑，接着再劝：“婶婶还没看明白吗？你在，大人的家就在。若家都乱了散了，你替灾民盛再多粥又能如何？大夫人即便还在，重中之重不也是为大人守住家业护住家人？”
“可不就是，你看我魔怔的是啥？”秦姨娘霍然开朗，拉起王妍不知道该怎样感激才好：“活了半辈子，我竟还没个孩子通透，可真亏了有你。”
王妍谦虚一番，两人再说些闲话便各自睡了。
第二天天不见亮，王妍就赶到了城南粥棚。掌事也没空和她寒暄，一来就推了她去烧火：“烧大些，卯时三刻准时放粥，大伙儿吃饱饭才好干活儿。”
王妍也不矫情，挽了袖子就开干。看着粥棚前拥挤的灾民，她浑身都是力气。
时辰一到，准时放粥。精壮男人一碗粥一个馒头，其他人是粥配腌菜。王妍听得直担忧，拉了掌事到僻静处问：“这样发放还不得打起来？”
“那你说怎么发？等下一批粮食来，少说还得半个月，前面不紧着点再给大伙儿断了粮？快去干活儿，都等着呢。”
“可是……”
“没什么可是，谁不知道重活儿苦活儿得男人去干，多吃一个馒头不应该？快去盛饭，一会儿知府大人要给他们派活计。”
掌事的不耐烦，王妍也不好揪着问。可轮到不给馒头的时候，她的心总高悬着放不下来。
可粥都放完了，料想中的吵闹也没有发生。
“老百姓到底还是明事理！”王妍很是欣慰，欢欢喜喜的收拾锅灶杯盘。等她忙完四处走一走，心里更是熨帖温暖。
才吃上两顿饭，整个城市都变了光景。男人们听候差遣，挥霍着力气竭力干活儿。固堤、修路、盖棚舍、掩埋尸体，处处挥汗如雨、热火朝天……
女人们不甘落后，洒扫街道，收拾屋舍，缝衣纳鞋；老人孩子也发挥力量，打下手、递物件只要力所能及，就争相去做。稚子不通世事，却也知道苦难正在远离，他们跳着、闹着、笑着，张扬着阳光，散布着朝气。
王妍看得心热，顾不得忙活一早上的疲累也跟着一起扫街。好像不挥洒出汗水来，就浪费了早上那一碗粥，就辜负了满城的阳光和难能可贵的希望！
后头去准备午饭，王妍都累得腰酸背疼了，却依旧甘之如饴。她施粥盛饭，虽然手臂抬一下都疼，却依旧没慢了速度。
碗一只接一只递过来，王妍一只接一只盛满。当别人端着粥对她微笑，她整颗心就泡进了蜜罐。又一只碗递过来，王妍看清来人更觉欣慰。
对面站着的小女孩是之前求她施舍那个。已经换洗过的她整洁干净，挺得笔直的小身板高调的宣扬着自己的坚强和斗志，与先前的颓败绝望相比，简直判若两人。
王妍将粥递过去，女孩儿认出来她，却立时就红了脸，接过自己的碗落荒而逃。
这孩子，到底是怪我了！王妍心里也不好受，镇定了好一会儿才调整回来。过了一阵，那孩子却又折回来，远远的站着看她，王妍被看得心虚恨不得将脸藏进口袋。
等施完粥，她磨蹭了好一阵，还是决定去和那孩子解释清楚。不能因为她的‘见死不救’，让孩子觉得整个世界都冰冷无情。
见王妍过来，那孩子第一反应想跑，可最后却坚持着站在了原地。王妍蹲在她面前的时候，她涨红了脸不敢抬头，飞快又小声的说道：“对不起！”
“我当时是饿极了，他们也都饿疯了。是我们不好，丢了做人的本分和尊严，对不起！”孩子局促羞愧，直到说完这席话依旧没敢抬头看王妍一眼。
可她为什么要觉得羞愧，想活着到底有什么错？
王妍不知道这孩子错在哪里，更不敢站在道德高度去批判抢她包袱的人。都活不下去了，谁还顾得上本分、尊严？
可孩子来道歉，却说明她没拿处境当护盾。这一份纯良和真诚，让王妍心含感激：“别自责，不是你的错！”
“也别怪那些叔叔好不好，他们不是坏人。起初大家都互相帮衬，到后头是真的没办法……”
“我们不想以前了好不好？都过去了，日子会越来越好。”王妍心疼这孩子，将她搂在怀里安慰：“姐姐知道大家都是好人，我不怪你们。你也别总去想以前的苦难，好好照顾娘亲，好好将家再建起……”
“我娘没了！”孩子突然哭喊出来，觉得失态又赶忙收住推开王妍撒腿跑了。
爹娘都没了，那她现在怎么过日子？王妍放心不下，紧着追了过去。
没追多远，又听见后面打闹起来。王妍转头去看，就看见一个妇人撵着个男孩儿打，那孩子绊倒在地上，妇人便跪按着他腰身，伸手去抢他护在身下的东西。
王妍还没醒过神，那跑开的女孩就冲了过去，一边拉扯妇人一边哭喊道：“你放开我臭蛋哥，你放开他。”
妇人吃痛，反手一巴掌扇在姑娘脸上，喝骂：“偷东西还这么嚣张，看我不打死你。”
眼见情况不好，王妍急忙赶过去将人拉开。
那妇人不得行凶反倒满腹委屈，拉着王妍埋怨：“你拉我做什么，他们偷东西还不该教训？当家的给孩子留下半个馒头，孩子还没舍得吃呢，他倒来偷？”
王妍安抚妇人两句，又虎了脸看向臭蛋：“东西呢？拿出来！”
臭蛋害怕得退了两步，一双手却背在身后护着吃食。
“拿过来！”王妍要过去拿，那孩子却转身就跑，气得刚平息的妇人又追过去抢，一大一小扭成一团。
女孩儿急得直哭，跪在地上磕头：“别打了，求婶婶你别打了。臭蛋哥是想救二虎的命，二虎快不行了。我将三天的粥赔给你，你把那半个馒头让给他行不行？”
一瞬间，都愣住了！
王妍看着女孩儿，声音发涩：“不是施粥了吗？怎么还要偷吃的救命？”
“衙门的规矩是自己领自己的不许代领、多领。可我们那儿的人大多走不动路了，根本没法来领粥，我们几个领那点一人一口都不够。”姑娘神色黯淡很是灰心：“没了爹娘，还指望谁疼我们？想活着怎么就那么难！”
一直护着吃食的臭蛋回过神，他急得将沾满泥土的馒头塞回妇人手里，冲过来扯着姑娘骂：“你疯了？用三天的粥换半个馒头，你想害死多少人？”
“那怎么办？你就剩下二虎一个亲人！”
“不用你管！”臭蛋大吼一声，负气要走，先前还气势汹汹的妇人却拉住了他，尴尬道：“我以为是你贪嘴……拿去吧，不消用粥来换。”
臭蛋梗着脖子耍骨气，最后却抓了馒头就跑。等跑远了却又在原地跪下来，冲妇人磕了三个响头。
女孩也给妇人磕头，千恩万谢，感激不尽。
王妍如鲠在喉，拉了女孩儿问她：“你先前怎么不和我说？”
“说了你就会多给我吗？”女孩儿仰头看着王妍，见她愣在当场满脸为难，竟然笑了，笑得凄凉：“你不会给我，当初你揣了馒头不敢给，现在也一样。坏了规矩，旁人就要乱来，我知道你为难。”
那孩子说完就跑了，王妍想追又停了下来。她站在原地一直看着她瘦弱又倔强的背影，直到什么都看不见了，她才坚定的朝衙门走去：不管上头有多少难处，她都得为这帮孩子求条活路！
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