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凭心来说，周韶华听到这个消息并不着急。先前要烧城，那是黑死病当头罩下，为了更多百姓的安危没法子。
可现在好了，已经有病人退烧好转了。他只要去和袁大人他们说清楚，事情定然会有转机。
周韶华想得很好，现实却狠狠的抽了他一耳光。
在听说整个病区只有五个病人退烧之后，袁知府眼睛就暗淡下来。他沉吟半晌，终是摆手道：“撤出来吧！”
“大人！”
周韶华噌一声从椅子上站起来，涨红了脸看着袁知府道：“退烧了，不是黑死病！”
“清点好没染病的将士，紧着撤出来吧。你做到这份上，对得起他们了。”
“我说不是黑死病！”周韶华拔高声调，瞪大了眼睛看他：“再有半个月，就能痊愈。”
暴脾气的梁参军又拍了桌子：“军令如山，滚回去执行。到了时辰没出来，老子连你也烧死在里头了事。”
周韶华抿紧了薄唇瞪他，使劲的瞪他。
眼看这两人又要掐，袁知府赶忙让侍卫将周韶华绑出去，同时还痛心疾首道：“奏折早递上去了，但凡有一点法子谁能去走那条绝路？周大人啊，这是天劫，你拧不过。”
“有人退烧的事情也奏上去了，上头让你们屠城？”
袁知府早拿不动官架子，苦瓜脸上尽是无奈：“奏到布政使那里一个来回就得十来天，哪里赶得上？你要说有治好的也罢，单单是退烧能说明什么？先前烧了退退了再烧的病人还少吗？”
“就十天，大人你再给我十天。要十天后还没人痊愈，我亲自烧了这开封城！”
“初发病的时候，全城不过七八例病患。现在呢，半个城的百姓都染了病。别说十天，就是一天也等不得了。你得顾大局，强拧着不是在救人是在害命！”
周韶华沉默了！
他整个人像斗败的公鸡，回去了也像被施了定身咒在椅子上坐着发呆。
王妍听说周韶华中午没吃饭，端了饭菜送过来却见他满面悲伤，忍着不问道：“怎么了？”
周韶华满腔苦闷、举棋不定，艰难的抬头看她：“上头让清点人数撤离，这边只怕要放火了！”
“为什么？”王妍像被踩了尾巴，当场跳了起来：“十几个大夫都把过脉了，就是鼠毒症！”
“万一是呢？”周韶华茫然看向王妍，心揪得直疼：“除了虎子就没再没人好过，要真是黑死病……”
“说什么呢？”王妍气得将碗摔在桌上，伴着咚一声闷响喝道：“要没点把握，孟大夫敢拍着胸脯说他们半月内就能痊愈？周韶华，睁开你的眼睛好生看看，百姓们都在染病，隔离区的大夫哪个发了病？难道这黑死病也欺软怕硬，觉着大夫他们惹不起？”
周韶华没明白王妍的意思，怔怔的看着她不知该怎样接话。
“你还真是书呆子！”王妍朝天翻了个白眼，接着道：“因为咱们隔离区灭鼠灭得勤，大夫们又爱干净。外头的百姓却挤成一团，水脏粮少蛇鼠成窝。大夫被大老鼠抓伤咬伤的机会少，乡亲们却躲不掉。所以，发病的大多是乡亲。”
看周韶华依旧似懂非懂，王妍叹道：“孟大夫不是说了，鼠毒症全靠老鼠抓咬发病。你仔细去看看那些病人，身上大多有被畜生抓咬的痕迹。退一万步说，就真是黑死病，那也得确认无误了再放火，屠城可不是闹着玩儿。”
“我知道了！”
“那还愣着做什么，赶紧去找上头说清楚啊。难道还真等着他们半夜放火？”
周韶华却坚定的摇了头：“没用的，这些推断他们不会听。黑死病太吓人了，他们担不起那个责任！”
这下换王妍傻眼了：“那怎么办，就凭隔离区的病患和你手里那几个兵将，咱们也打不过阻止不了啊！”
定了主意的周韶华却不慌了，他压低了声音对王妍交代几句，然后就火急火燎的召了的刘副官等前来议事。
时辰到了，周韶华的人一个都没有出来。
梁参将气得吹胡子瞪眼，再不去管周家在朝中盘根错节的势力：“出城，放火！”
他们在壕沟里倒满了油脂，活一点燃便是攻破城门也没人能逃出来。梁参军将火把交给袁知府，叹道：“放信号吧，城内也该燃起来了。”
袁知府颤巍巍拿着信号弹，却因为手抖怎么都点不燃引信。眼看着打燃了火折，一只利箭又破空而来，准确的将信号弹射在地上。
他吓白了脸，偏头去看情形的时候耳边已经响起了梁参将咬牙切齿的声音：“周韶华！”
周韶华打马过来，迎着怒火冲天的梁参将道：“大人当真要放火，就不怕满城的百姓奋起反抗？”
“你什么意思？”烧城的准备工作一直隐秘进行，百姓们绝不可能知道今天要放火，绝没机会奋起反击。
“意思是你们执意妄为，那咱们就免不得一场恶战了！”
周韶华翻身下马，不卑不亢的道：“我已将人安排在城内各处，半个时辰被没接到取消行动信号他们便会带着百姓冲击城门。没有人肯被烧死在城内，他们拼起命来吓人得紧！”
“你知道自己在做什么？”
“我清楚得很！”周韶华不管袁、梁二人的怒火，兀自说道：“我知道打不过你们，乡亲们大多也逃不开死字。可冲撞起来，总有些人能逃出去，若他们身上真有黑死病，我担保你们九族被灭，骂名千古！”
梁参军拔刀架上了周韶华脖子，周韶华却毫不胆怯退缩：“杀了我，再没人能传取消行动的信号了。”
“你如此不顾大局，到时候不也一样被灭九族、骂名千古？”
是啊，若真是黑死病阻止放火的周韶华必然是千古罪人，他的族人定然全部获罪！
周韶华双手忍不住发抖，脸上却出奇镇定。他放空自己不去想后果，只冰冷道：“十天以后若再没人痊愈，我亲自放火自焚谢罪。可你们若执意现在放火，我断然拼尽全力放乡亲出城。”
“你敢！”
“你大可一试！”
梁参军气青了脸，力气在手臂上运了又运，终究顾忌着没敢抹下刀去。
“滚！”
周韶华自然没滚，他亲眼看见梁参军的探子回来报告了城内的情况，亲眼看见他们撤了油、火。悬着的一颗心才稍稍放了下去：“他搞小动作，我随时奉陪！”
梁参军摔了佩刀一脚踹翻身旁的小树，脸色已经黑得不能看了：“疯子，你他娘的就是个疯子。”
之后的日子周韶华也茶饭不思、度日如年。他冒险推迟了烧城的时间，却是将周家九族都放在了火上烤，若过不去这道坎，他将是周家的罪人全天下的罪人！
短短几天，周韶华瘦了一圈。
好在退烧的人越来越多，痊愈的也开始出现。若是不然，周韶华真要不知道日子该怎么过。
那一刻，他好像理解了王妍，明白了她为什么义无反顾的上了官船。
油锅里煎熬着过了几日，病患大范围退烧，按照鼠毒症的药方用药，病情基本控制了下来。虽说痊愈的依旧不多，可却再没有新增病例。到这个时候，乡亲所患病症终于板上钉钉——鼠毒症！
周韶华长舒口气，七尺男儿竟流下泪来：“赢了！”
王妍就站在一边笑，笑着笑着泪就流了一脸：“什么天劫、天命的，我只知道天地良心。”
有了定论，袁知府当即开了祠堂祭祀祖宗。焚香跪拜的时候他满脸是泪，也不知道是喜他没烧死满城的百姓，还是哭他终究暗淡了的前程。
病情稳定下来，城内也就安稳了。梁参将对卫所千户叮嘱一番，便也该带着亲卫回都指挥使司复命了。
走之前他在周韶华下榻的驿站外站了很久，他心里汹涌着无数复杂的情绪，口中有无数的忠告和建议，却始终没敲开那扇门。天光快亮的时候他毅然踏上归程，抱歉和忠告都埋进了心底。
都走了，早就敲定了归期的周韶华的王妍也该启程了。
正收拾着行囊，知府衙门却送来了请柬：“我们大人设宴为二位送行，还请两位贵人赏脸。”
周韶华都王妍都提不起要去的兴致，那样的地方除了勾心头角就是虚与委蛇实在没什么意思。
他们拒绝了，可对方又派了人来请，一连请了三次，请得周韶华和王妍都抹不开脸再说不去。
两人恹恹的去赴宴，原想着不过再一场虚情假意，却没想到获得的是前所未有的真诚。
袁知府携着秦姨娘一揖到底，言辞恳切动容：“谢谢你们救了全城百姓，救了我袁家九族！”
放下了官威和架子，面前这个形态谦卑的知府也不过是个白发苍苍的憔悴老人。少了那令人厌恶的拿腔拿调，王妍和周韶华对面前的人怎么都苛责不起来。
周韶华扶他起身，实话实说道：“也不是为了你，大人不必如此！”
袁知府顺势起身，强笑着将二人让上席位。王妍一直戒备着袁知府藏着幺蛾子，可菜都过了五味，他也没提什么让人不快的话头。只在快要散席的时候，诚心诚意的敬了周韶华和王妍两杯酒。
“我袁某人对不住二位，在此自罚一杯。也不敢奢求原谅，只图了我一个心结。”
他一口闷干了酒，然后就打开了话匣子：“我是寒门苦出身，过怕了苦日子便害怕再回到乡下去。寒门官难做啊，升迁没人提拔、出事没人照应，我若再不油滑钻营着奔个前程，子孙后代不就得步我的后尘？”
周韶华向来冷淡并不接话，王妍虽知道他说的是实情却提不起同情的心，她忍着不出言讥讽，只得吃菜塞嘴。
“砖瓦房的事是我自私有意为难，你们受苦了！”袁知府又拉着周韶华敬了杯酒，秦姨娘则眼巴巴的看着王妍将她夹的菜撇在一边，不时的偷抹眼泪。
袁知府见了，倒不再缠着周韶华倒苦水，过来对着王妍又是作揖：“你秦婶就是被我许下的正室之位骗了。她那样没心没肺遇事只会哭闹的性子，哪里做得出算计人的事说得出算计人的，都是我在背后教的罢了。”
这说辞王妍相信，若不是和知府提前对了词，秦姨娘也不会偶尔被她逼得节节败退。
“别怪你婶子了，是我对不起你。你不知道，那笔钱对我太重要了，我割舍不起！”
那天晚上，袁知府就像村口喝多了酒的糟老头一样说了很多，大多是倒苦水更多的是表达歉意和悔意。他醉得没办法送周韶华他们出门，秦姨娘待他送客，终于再听见王妍喊了她一声婶子。
那天晚上他们彼此打开了心结，谈不上原谅却也解开了仇怨。可王妍看着月色，鼻头却忍不住发酸：“周韶华，我怎么总觉得今晚这饭别有深意，好像有事情要发生啊！”
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