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上船之前,王妍再见了周韶华一面。她问他:“衙门那边会剿船吗?我总觉得我在船上会是人质。”
周韶华温柔的揉了揉她头发,安慰道:“若是可能我会想办法混到船上,你别害怕。”
“你来做什么?要是被发现了……”
“没事!”周韶华抢声打断了她,神色认真:“你在上头我不放心!”
王妍心头一阵甜蜜,守门的珠珠已经发暗号催了。
“钱家盯得紧,我得先走了。”王妍顶烦钱家,她想着等事情结束之后一定要好生给他们点颜色看,将她在钱老爷面前装的孙子全找回来。
也不知道是不是已经把王妍当了自己人,钱老爷的船队去私盐场装盐的时候并没有避讳王妍,除了去的路上全程蒙了她的眼,其它时候都随她参观。
等船装好了准备出发,他甚至还问她东西带全没有:“路途挺远,王小姐有什么需要的现在说还来得及。若是在家,我派人回家替你去取?”
这么明显的试探王妍自然不会上当,她自然一笑道:“不缺什么,咱们走吧。”
后头的路程无风无浪顺利得很,王妍一直紧张等着的官兵也一直没有出现。她看着钱家掌事拿了‘免查文书’给关卡衙役,然后官兵便真的没查这些船而是顺利放行。
王妍心里有些慌,她用询问的眼神看向珠珠:眼看就出扬州了,怎么还没动静?
珠珠回她一脸茫然:我也不知道啊。
再细细打量了四周的小厮,眼神有些担忧:也没见着周公子的影子啊!
王妍心里正乱,船在已经靠岸停了。钱家掌事亲自请了王妍下船道:“辛苦王小姐跑一趟,您现在可以回了。绕过前面这小树林便有马车等着,您不用担心。”
王妍很懵:“那你们呢,要往哪里去?”
“这就不是王小姐该关心的了,您请回吧!”等王妍和珠珠下船,船就重新走了。王妍看着周边地形,猜想道:难道是等了下了船衙门才要行动?
可一直等她回了城,这边都没风声,反倒是钱家的谢银送到了手上。
“到底怎么回事?那满满一船私盐就让他们这样送出去了?”王妍气呼呼的去找周韶华,见面就没有好脸色:“若在外边被人截住,那我爹的‘免查文书’……”
“没有私盐,更不会被谁抓住!”见王妍着急,周韶华也顾不得这是街上,左右环顾没人便压低声音道:“钱家不过在试探你试探衙门,那袋子里全是泥沙,你下船不久就全扔进了河里。”
王妍瞠目结舌:“我明明亲眼看着他们装的私盐。”
“你没注意的时候就换了!”周韶华非常认真:“你要实在不信,我带你去河里捞沙。”
王妍摇了摇头,后怕的问:“那要是突然有人剿船,或者关卡衙役坚持要查船呢?我会怎么样?”
“船上就是普通泥沙,便是查出来也没什么要紧。一船泥沙,要‘免查文书’来做什么?你私做文书偷盖印章,可和他们没有关系,你能上船那也是你和钱三小姐关系好。所以,要真暴露,罪行你自己去担。”
若真剿船,王妍倒不至于获罪,可再想抓钱家把柄可就难了。她没问周韶华怎么知道的内情,只道:“这次试探通过,下次估计就要来真格的了。”
“等他下次出船,大张他们也该回来了。若有了证据,衙门就会直接抓捕。运河和私盐一起打压,扬州也就该太平了。”
没过几天,大张的船队果真回来了,同时回来的还有周韶华安排的两个心腹。
他们一上船就被大张排查出来,关在船舱底部再没被放出来过。大张沿途做了什么他们根本无从得知,货最后交到了谁手里,他们也没有机会探访。
可幸运的是到扬州的前一天他们被放了出来,还‘很巧合’的发现大张身上有一块钱家商铺的对牌。
水务兵将用胰子印好的对牌印交给周韶华道:“看这对牌,该是钱家在济宁的铺子。周大人看,这个能不能当成证据抓人?”
周韶华却还没打算动手:“且好生监视着大张他们,万不能打草惊蛇。”
依照现在所有的证据来看,利用运河送货的是钱家没错了。现在就抓了钱家的人来审,倒也不愁证据不足。可周韶华总觉得后头还有更大的阴谋,他应该再等一等。
没过多久,毫无进项的王妍又接到钱老爷的信:“老规矩,你再做一张文书,免你两个月利钱并给五十两筹银。”
王妍也答得干脆:“好!”
钱老爷依旧让王妍跟着船出城,王妍也依旧别无选择的答应下来。可她没想到这一趟,竟会是亡命之途。
那一天,钱家选择了下午装船上路,王妍和珠珠和往常样出门跟着去了盐场装船。按照路程,他们傍晚就能出扬州,等她和珠珠下船,衙门就会剿船抓钱家个人赃俱获。
可那一趟却非常不太平,先是在河道中和别的船只摩擦发生了口角,后头又遇到船只抛锚堵了河道。如此折腾下来,到关卡的时候天都黑尽了。
眼看着查了文书放行,王妍的心都跳到了嗓子眼,就盼着能顺利下船。
可她却下不去了!
船刚转过急弯要到上次下船的地点,周围突然有船只围了上来。钱家掌事还没安排好壮丁应变,船身突然剧烈晃动起来,没一会儿便有水贼从船底下爬上不来,见人就砍,见货就抢。
对方人数众多、来势汹汹,围住他们的船只甚至还往船上放箭。
珠珠虽拼死护着王妍,可也架不住对方人多,没一会儿就受了伤。王妍已经将身上值钱的东西都扔了过去,可那些水贼竟还是毫不犹豫的朝她逼来。
“我身上没有值钱的东西了,真的!”看着对方手里明晃晃的刀,王妍吓得脸都白了:“前面就有官兵等着围剿这条船,你们抢够了东西就走吧。若再不走,只怕也要大祸临头。”
王妍说这个的时候,前面官兵已经得了消息正火速往这边赶。
周围围着的船有些过去堵官兵,有的还围着钱家的船不许后退。更有个大胡子对着王妍所在的船喊:“你她娘的动作快点,一时砍不死先抓回来也算。”
这话才落,往王妍这边围的人就更多了。王妍突然意识到他们要抓要杀的都是自己。
珠珠一个人抵挡不住,眼看对方的刀要砍上王妍的头她果断拉着王妍跳了河。
水底下的水贼迅速往这边围,好在王妍和珠珠水性都好又都早做好了跳河的准备。她们很快游上了岸,可后头水贼也追了上来。
“他们追我做什么?难道要绑了我威胁后头的官兵?”
“看他们的架势,是想杀了你还差不多。”珠珠话音未落,后头一支箭朝着王妍后背心射过来,珠珠一把将她扯开,那箭还是射中了她手臂。
王妍疼得身上发软,脚步踉跄着跑不动。眼看着后头的人要追上来了,珠珠咬牙背着王妍往山上跑去。
“错了,往前头跑,只要遇上官兵我们就得救了。”
珠珠再是练武也只是个女孩,先前打架已经受伤,再背着王妍逃命已经很力不从心。她也知道往山上跑不对,可后面的人又在拉弓,她必须带着王妍躲进树林才相对安全。
珠珠带着王妍躲进半人高的草丛,麻利的伸手去扯王妍的外衣:“他们很快会追上来,咱们得分头跑才行,我穿上你的衣裳把他们引开,你从后头绕过去找官兵。你伤在手上,自己跑应该没多大问题吧。”
“不行……”
王妍没受伤那只手紧拽着衣裳,坚决不从:“官兵听见动静就会过来,你一个人……”
脚步声越来越近,珠珠急得头上全是细汗:“我也不想替你去死,可我是奴婢!我为你死了,我家人都是功臣。你要是死了,我就是活着也一样得去死。”
她一把拽过王妍的衣裳穿在身上,又拔下发簪划破手臂:“你自己机灵点,我的血迹要是不能将所有人引开,你自己要设法跑快点。跑不动了就设法躲一下,天快黑了他们不敢打了火把大张旗鼓的找你。”
王妍神色很是复杂,可珠珠从草丛里冲出去她也并没有拦她。
在开封的时候她什么都豁得出去,那是因为她知道自己快活不成了。可现在,她想活,她不想死。并且,珠珠说得很对,倘若她出了意外,作为保护她的珠珠是活不成的。
听着外头叫嚷起来,她知道珠珠已经被人发现了。眼泪流下来的同时,她拔腿往相反的方向跑去。
她原本想寻了机会去找官兵,可才走没几步便发现大量水贼往山上跑来。她吓得赶忙往山上跑,等实在跑不动停下来,她已经不知道自己具体在什么位置。
天黑透了,密林深得月光都照不进来。身后也早就没了追过来的人,她一个人站在这伸手不见五指的地方,头皮都开始发麻。更要命的是箭还在她手臂上,因为失血过多她已经开始发冷发晕……
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