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粮库发生的一切逃不过长老会的耳目,当夜长老会高层展开紧急密谈,参与者除了九名长老,还有其任下各部门执事长,总务官,一共二十余人。
灯花月下,黄沙风里,紧闭的窗门之内不得流通的空气仿佛也因为气氛的凝重而浓滞。
大长老坐在上首座,眼角的皱纹比平日更纠结,他听着一二区的粮仓主管小心地汇报事情经过,眯着的老眼里看不出情绪。
主管擦了把汗,进言道:“神殿借助沙神名号想要称王,今日窃取国库事小,他日夺权谋逆事大,他们想要的是取代长老会,将提玛哈彻底掌控在手中!”
这番言论说出了在场不少身居提玛哈高位者的心声,很快得到了附和。事件从赫尼是否是小偷本身升级到了神殿是否别有图谋,皮平在这些议论声中站了出来,既对大长老说,也对整个长老会高层说。
“神殿人员复杂,由亚尔斯兰带来的人都身份可疑,这些外来者对我们肯定是一大威胁……;有人从分矿传来消息,今天亚尔斯兰不经过长老会同意就带着一个女人去了矿场,”皮平的表情分外严肃,“另外,盗窃事件爆发的时候,我派来向长老会传递消息的人也莫名其妙不见了,恐怕已遭不测,这一切都预示着消灭神殿势力已经到了刻不容缓的地步!”
九名长老神色各异,有人平静,有人惊慌,有人愤慨,也有人犹豫不决。
二长老向来脾气急躁,他对神殿的发展早有不满,于是当机立断站在了主战派这一边。
“当初亚尔斯兰跑来提玛哈的时候我就知道这家伙就是个骗子!如果不是因为他确实有点本事,长老会根本不会睁一只眼闭一只眼任由他扯着沙神的旗号收买人心!现在提玛哈已经不需要他了,我们应该把属于我们的权力全部收回!”
是的,当初修尔接着穿越风暴者的名号来提玛哈发展沙神信仰的时候,就是与长老会有了私下的协议,只要他一不动国库,二不动民资,钱粮自理并能带给提玛哈大笔收益,长老会便不加干涉他在提玛哈发展信徒。
现在看来,反倒养出了一匹野心勃勃的恶狼,直想将提玛哈一口吞了。
乔瓦尼听见周围动摇的议论声,皱了皱眉头,上前进言:
“诸位长老安好,我有几句话想讲。”
嗡嗡的嘈杂人声略微安静了下来,兴许因为去过最重视礼教仪态的厄加国留学,乔瓦尼身上自带一股庄严气场。
大长老抬起苍老的眼皮看了他一眼,哑声道:“说。”
乔瓦尼行了个礼,道:“我不主张和神殿正面开战,一则因为神主信仰之神圣,与神殿方产生冲突恐怕引起民众恐慌;二则正是因为神殿人员复杂,正面开战定会牺牲许多我们的年轻人。”
与乔瓦尼交好的三长老慢吞吞道:“确实,我们的军队是亚尔斯兰一手组建的,尽管后续不交给神殿管理,但…那个丹的厉害,你们都没见识过吗?哪怕最后赢了,也是白白流血。”
前面叫得欢的二长老不说话了,他的三个儿子都在军中管事,一旦开战,肯定得带兵上阵身先士卒。军队是非常重要的力量,长老会中有不少高层的子孙都在军中做事。
大长老阴沉的脸色因他们的话愈发难看,良久,才问:“那依你们看,怎么做?”
乔瓦尼斩钉截铁道:“和谈。像此前定下协议一样坐下来和谈,神使爱民如子,定不会为难长老会。”
长老中有人不屑地暗暗嗤笑,也有人频频点头,只要不打仗就好。这么想的人很快压倒其他反对者,公投之下,举办私宴一事被完美敲定。
散会时,大长老望着乔瓦尼的背影流露出一丝冷意。
“皮平,你说乔瓦尼今天出城了?”
皮平躬身道:“是的,大长老。”
“哼……”大长老闭上眼,神色淡淡地发出指令,“办私宴,让亚尔斯兰一人前来,令狂蝎席上舞剑,将其诛杀在座。”
狂蝎是二长老之子,也是与乔瓦尼之子喀加齐名的勇士。
皮平心下一凛,恭敬称是。
如此,长老会这边赴宴人选基本商定,三名长老,皮平随侍,狂蝎随驾。
邀约递交到修尔手中时,没人能看透他的微笑背后隐藏着什么情绪。对着前来传话的一名执事,修尔很温和地应下了即将到来的晚宴,并给了对方一把金锞子以彰沙神圣名,来人感激不尽地被打发走了。
“他们要求你独身前往?”
佩拉像往常一样靠着墙闭目休憩,在执事走后忽而睁开了那双妖异的淡金色眼眸,言下之意多在薄怒。
她是勇往直前的杀生刃,亦是信守荣光的龙骑士,以每一次挥剑都能带走生命为荣,以每一步前进都能践踏热血为勇,这才是骑士的荣光信条。
是不是她太久没有亮剑,从而让人产生了轻忽?能够踩在巨龙脊背上的女人可不是会被风沙埋没的鸢尾花!
“别着急,我的骑士大人。”
修尔来到佩拉的身前,将她圈在自身投下的阴影里,眼神柔软,“眼前的困境就像一个小小的沙坑,总有时候让我们张开翅翼向上飞翔。”
“…现在,把一切都交给我吧,如果你想想活动活动,可以去找丹手底下的那群小伙子玩玩。”
他温柔的安抚与许诺无异,用他们彼此间能够理解的方式承诺,他会平安归来。
佩拉金色的眼睛映出青年的淡笑,沉默片刻,决定从善如流。
很快,演武场就会发生悲惨的一幕,一群人高马大的小伙子不管单打独斗还是一拥而上,最后结果都会被一个纤弱美少女打得满地找牙……
夜幕降临。
这一次,修尔将只身赴宴。
大漠的夜间气温转凉,增大的风势一阵接着一阵,刮在木门上发出细碎的声响,修尔穿过由两名卫兵守着的第一道大门,在院内其余侍仆窥探的目光中落落大方地走过第二道中门,迎面的堂屋房门紧闭,仍旧由左右两人看守。
一路上除了风声,不闻人语。
修尔笑了笑,在沉默的卫兵注视下,拉开了门,信步走入。
人都已经到齐了,都在等他。
大长老居西位,二长老伴之右侧,皮平随侍左侧;三长老居北位,乔瓦尼西向侍。
然而,这些人里头,最显眼的当属身材魁梧且不相上下的两个提玛哈勇士,狂蝎站在大长老身后,喀加则站在三长老身后。
靠南的空位是留给修尔的,灯影幢幢,大门在身后被慢慢闭上。
“晚上好,诸位大人。”
修尔一眼扫清屋内情况后,十分自然地行礼,问好,落座。
风声被阻断在外,屋子里只剩下灯芯与油燃烧时间或发出的噼啪声。
大长老苍老的声音像是慢一半拍才反应过来似的,哑声道:“来得正好,神使大人…我们为您准备的一切,恰好齐活。”
室内是沉静的,油灯照出人面总有部分被阴影挡住,看不真切。
二长老握住酒杯的手有些用力,他的儿子狂蝎正站在主座之后,惯常使刀的右手食指不自觉地动了动。三长老眼神不安地飞快飘向大长老,又迅速收回,垂下了半老的眼皮。
这一次他把乔瓦尼和喀加带来,已经顶了很大的压力。
客座上的修尔微笑得毫无破绽,此时的台面上还只有酒水没有菜肴,于是便问道:
“感谢长老会厚爱,敢问阁下准备了什么好菜?”
大长老与他的眼神在空中撞了个来回,微微沉声,“抬上来——”
后堂有两人抬着一头约莫有四五十斤的查希魔狼来到前厅,往修尔面前的长桌上一放,一股浓重的血腥味瞬间充满了整个堂屋。
这头狼才刚杀不久,还是温热的。狼血溅上了修尔的白色衣袍,猩红点点。
修尔抬起的视线与大长老的目光再度相遇,对方眼中的威慑与审视冰冷地缠上了他。
“这可真是别开生面的佳肴,”修尔面不改色地弹了弹狼被扒了皮后血肉模糊的耳朵,道,“可惜我习惯吃素,唉,真可惜。”
俊美的青年装模作样地叹气,几位长老尚能冷眼旁观,狂蝎的眼神却略带凶狠地盯住了修尔。乔瓦尼神色间暗藏喜色地眼观鼻,鼻观心,沉默地充当背景板。
宴席是一种别有意味的威慑方式,食物是人生存的根本,当一个人能不顾当事人的意愿强势决定对方的食物时,他就已经凌驾于你。
这是一种无形之中掌控威压对手的形式,一旦吃下上位者决定的食物,等同与服从。
“我敬诸位一杯,预祝我们提玛哈齐锋西向,气高志远,似若无敌!”
他起身,举起大杯,一口饮尽杯中美酒。
提玛哈人的习惯是逢人敬酒必回以同等酒量,否则是为失礼。
于是,除了站着的几个人,三名长老都不得不举杯同饮。
放下酒杯后,大长老皱眉道:“神使阁下所言未免太过志向高远。”
他已经听出了修尔所说的征战之意,这是此前他并未想到的。他不可能想到修尔竟有这么大胆,不仅打着提玛哈的主意,甚至还想着向外侵略。
乔瓦尼第一次紧张起来,此时几乎所有人都盯住了修尔,而他似无所觉,笑得温文尔雅。
“志向高远不是好事吗?难道诸位想要终其一生令族人龟缩在这片大漠之中?我们有令整个大陆歆羡的晶矿资源,提玛哈的领土,不该局限于这片沙漠,沿着沙西之路的小国们,再向西,向北,也该成为我们的王土!”
二长老的酒杯哐当一声倒在桌上,眼睛瞪得浑圆像是在看一个疯子。
修尔轻轻笑了笑,道:“只要有足够的能源矿,我们就能称霸。”
“你说,能源矿?”
静默半晌,大长老像是才反应过来似的,似怔似惊地念了两遍晶矿,反问修尔时语气匪夷所思。
修尔没有再答话,他微笑的神情底下,金属手中已经捏好了法术手势,他得留着嗓子吟唱音节。
二长老急切地在桌下向大长老的方向比了个手势,大长老冷哼了一声,狂蝎兴奋地舔了舔干燥的嘴唇,右手握上了刀柄。
“哈哈哈哈!宴席怎么能没有人跳舞?”二长老陡然拔高的大笑里透出一股凶狠来,“可惜今天没有女人,就让我这不争气的儿子来给神使大人舞一段刀法如何?”
狂蝎喝了一声,眼神紧紧地盯着修尔走到场中,拔出大刀时的雪光闪过有如一道催命符。
这时,乔瓦尼插言一句,因急迫而显得嗓音发紧,“犬子喀加也想为神使大人献上一段刀舞,让诸位大人见笑了!”
狂蝎的刀狂乱中自有章法,舞起来虎虎生风,直向修尔逼近。喀加收到父亲的讯号后一个健步跃到场中,大喝一声拔出厚背大刀,挥过之时力大而势沉,仿佛连空气也会像海浪一般被推出几层。
一个是薄片大叶亮色刀,一个是厚背宽身暗影刀,两者交锋之际,互不相让,一人向前,一人相护,不禁绕着场来回打转。
这段刀舞可谓是惊心动魄,修尔在刀光风声之间泰然自若。
锐风骤然削断了一小撮铂金的头发——
“你是谁……啊!!”
大门被一脚踹开,发出震撼巨响,外面的守卫已经倒在地上不知生死。
场内,刀舞骤歇,众人同时向门口望去……
只见一名穿着克洛纳传统纱裙的纤柔少女提着一把龙枪,泛出星辰苍色的枪身流光涌动,与少女呈现金黄光泽的精亮眼眸遥相呼应。
佩拉……
修尔怔了怔,继而无声轻笑。
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