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夜深了，小镇上千家万户的灯火都已熄灭，路上早无行人，一片寂静。天空星辰灿烂，下弦月斜挂东方天际，忽见一颗流星急速飞过，划出一道长长的光痕，转瞬即逝。
此刻已过三鼓，大多数人都已进入梦乡。客栈走廊上，忽见一个黑影一蹿而过，没发出一点声息，好似鬼魅一般。那黑影飘到一间客房门外，骤然停了下来，原来是个穿着夜行装的黑衣人。只见他从怀里摸出一个竹筒，刺破门上糊着的白纸，往房中吹了一股烟气。等了一会儿，那黑衣人又从靴筒里拔出匕首，轻轻伸进门缝里挑开门栓，推门走进房中。
莫涟如正在睡觉，忽然走廊上一阵轻微的响声将她惊醒，她立时将真气凝于双耳，留神倾听，发觉隔壁门外有人撬开房门，推门进入屋中。莫涟如大吃一惊，她知道杜若住在隔壁，担心她出事，立时坐起身来，摸到靠在床边的竹杖，轻轻跃下床，开门走到隔壁门外，进入房中，猛然闻到一股迷烟的味道，里面含有曼陀罗毒，她心下一凛，当即屏住呼吸，说道：“你是谁？来这里干什么？”
那黑衣人正要将床上的人劫走，万万没料到有人竟能无声无息地来到他身后，顿觉惊骇莫名，后背冷汗涔涔。他不及转身，当即身子向后疾退，反手抓出，直奔对方咽喉，意欲一招将其毙于爪下。
莫涟如毫不闪避，举杖便刺，后发先至，点向黑衣人的后心。
黑衣人大骇，不待招式使老，急忙向前奔出，躲过那电光火石般的一击。黑衣人趋退若电，毫无顿滞，有如神助，实是江湖中一等一的高明身法。他一步跨到床边，见身后人并不追击，于是缓缓转过身子，但见一位手执四尺左右竹杖的高挑女子婷婷玉立，与夜色融为一体，寂然无声，却又渊渟岳峙，没有半分破绽。黑衣人嘿嘿一笑，说道：“好一个神医闻问切！从没听说过你会武功，没想到竟是如此了得！玄济老和尚果然有一套！”
莫涟如听他口音，似是关中的青年男子，又问：“你是谁？”
黑衣人冷笑不答，忽然暗运柔劲，左掌提起护住胸前要害，右臂陡伸，又向莫涟如抓去。这一抓竟是无声无息，没有丝毫破空风声。
莫涟如仍是举杖随手一刺，却不再刺他胸腹，而是径点他的人中穴。
黑衣人见杖端微微颤抖，情知自己不管左闪还是右避，对方均有后招，迫不得已，只好又往后疾退。他被同样一招连续逼退两次，心中恼怒，却想不出破解之法，恨恨说道：“咱们以后还会再见的。”语毕转身一跃，咔擦一声破窗而出，顷刻间去得远了。
莫涟如耳听他的声息已不可闻，不禁心想：“那人是谁？为什么要对付杜若？杜若只是一个普通人家的女子，怎么会招惹上这些江湖人士？他认得我，莫非是想劫持杜若来要挟我？以前师父在世时，从没人敢来我跟前罗唣，没想到师父刚刚过世，就有人欺到门前了！唉，树倒猢狲散，墙倒众人推，世态炎凉啊！”越想越伤感，不由得叹了口气。她走到床前，伸手摸索着抓住杜若的手腕，把了把脉，发觉她兀自昏睡，并无大碍，不由得松了口气。
客房窗户已坏，凉风从窗外吹进，吹散了屋中的迷烟。莫涟如怕杜若着凉，只好横抱着她走回自己的房间，将她放到床上，然后关了门，上床躺在她的身旁睡了。
第二天早上杜若醒来时，已到辰时。她揉了揉惺忪的睡眼，见阳光自窗缝射入，格外刺眼，不觉惊道：“我素来早起，今天怎么会睡得如此深沉？”
只听莫涟如道：“你昨晚中了迷药，所以睡得沉些。”
杜若大吃一惊，转头四处一看，才知自己睡在莫涟如的房间里，忙问：“姊姊，我怎么会在你的房间里？你说我中了迷药，那是怎么回事？”莫涟如三言两语将昨夜发生的事说了一遍。杜若听了，惊得合不拢嘴，心里又惊又怕，说道：“我从来没得罪过谁，那人为什么要为难我？”
莫涟如叹道：“江湖险恶，有些事情本就没有道理可讲。别多想了，咱们以后多加小心就是。”
杜若情知此刻就算想破了脑袋也是于事无补，点头应道：“嗯。”她去叫小二打来水，和莫涟如洗漱一番。之后去了隔壁房间，见窗户破得不成样子，仍觉心有余悸，暗想：“若是没有莫姊姊相救，我昨晚可就……”不禁心中一凛，不敢往下想了。她收拾了自己的衣物行李，又回到莫涟如的房间，吩咐小二送来早点，和莫涟如一同吃了。
饭后杜若问：“姊姊，咱们现在就走么？”莫涟如说：“不急。先休息一下，然后你再练会儿功。”杜若点头道好，盘腿坐在床上，和莫涟如闲谈起来。
过了两刻钟，莫涟如说：“差不多了，开始吧。这次练足阳明胃经。”让杜若平躺在床上，她则伸手到杜若腰下，将她腰腹托得高高弓起，说道：“你用双手和脚撑起身子，我要放手了啊。”
杜若忙道：“先别放手，我可能撑不起来。”调整双手位置，觉得适应后，才让莫涟如放开手。她自从练功之后，身体柔韧性和力量都增强了一些，此刻做这个动作也不太难。
莫涟如说：“身子尽量弓起，头尽量往后弯，等身体筋骨完全拉开后，头是可以从双腿间穿出的。”伸指摸索着点在杜若腹部天枢穴，输送一股真气过去，以外力帮她锻炼经脉，引导体内气血流动。
杜若本来就要支持不住了，可莫涟如给她输送真气后，立时又觉浑身充满劲力，一点点地将双手向脚后跟方向移动，头尽量向后仰，越来越靠近臀部。
这般练了两刻钟，莫涟如说：“好了，可以了。”
杜若闻言，慢慢移动手掌，重新平躺下来，长长呼出一口气，然后伸伸胳膊，扭扭腰腹，放松筋骨肌肉。莫涟如说：“咱们走吧。”杜若答应一声，坐起来收拾好行李，牵起莫涟如的手走出屋子。
到柜台前结账时，却听店小二在向掌柜述说杜若客房里窗户损坏一事。杜若不禁心想：“此事说起来与我有关，我赔给他们也就是了。”当即从怀里掏出钱来，却猛觉一阵尴尬。她自从到杭州后，除了给灵隐寺布施了钱以外，再没花过一文钱，这些天来都是墨兰请她吃饭，完全没把钱放在心上。此刻拿出钱来，却见只剩下十几文了，连一间客房的费用都不够，不由得转头看向莫涟如。
莫涟如身上的铜板也不多，于是摸出一锭黄金付账。
掌柜见她出手如此阔绰，暗暗咂舌，说道：“姑娘，你这黄金太多了，我找不开啊。”
莫涟如听说，硬生生用拇指食指上的指甲从黄金上掐了一小块下来，交给掌柜，说：“不用找了。”
杜若、掌柜还有店小二见了，无不张口结舌，目瞪口呆，惊得说不出话来。黄金虽没钢铁坚硬，可莫涟如说掐就掐，简直就像掐豆腐一样容易，这等手劲儿，实在太过惊人。众人完全不明白莫涟如那纤纤葱指上，何以能产生如此大的力量！
过了片刻，杜若回过神来，不禁拉起莫涟如的手左看右看，问道：“姊姊，你手指甲疼吗？”
莫涟如无语，说道：“你自己试试就知道了。好了，咱们走吧。”
掌柜点头哈腰，说道：“客官慢走，欢迎再来！”店小二一阵小跑，去马厩里给两人牵来马。
杜若和莫涟如又骑马慢慢往西北方向前行。走了一阵儿，杜若忽道：“姊姊真有钱啊。”
莫涟如说：“都是别人给的。”她给人治病，从来都是别给多少钱，她收多少钱。有些穷得付不起诊金的人，她就免费治疗。也正因此，她才能被广大病患赞颂称道，奉为神医。
杜若笑道：“那也是姊姊凭本事挣来的。我辛苦一个月才能挣一贯钱，姊姊只给人看一次病，就挣了二十两黄金，可见姊姊的能力强过我百倍千倍。”
莫涟如道：“能力是不能用金钱来衡量的。”
杜若说：“姊姊这话我可不敢苟同。一般情况下，一个人的能力越强，赚的钱就越多；而一个人越是有钱，他的能力往往也越强。”
莫涟如说：“天下贪官无数，都富得流油，难道他们都很有能力么？”
杜若笑道：“虽然我也很痛恨贪官，可他们能贪污受贿而不被制裁，本身也算是一种能力吧。”
莫涟如不再和她辩白，说道：“你的想法倒有些与众不同。”
杜若笑道：“商人难免有些铜臭味儿，让姊姊见笑了！”
两人骑马徐行，轻声交谈，舒心愉悦。时光飞逝，一天很快过去，晚上两人又到了一个较大的镇子，找了家客栈住宿。第三天早早启程，傍晚时到了濠州。
这两天来莫涟如处处留心，时刻戒备，却始终风平浪静，没有异常情况。晚上两人住进客栈，同床而眠。第四日早晨，杜若练功过后，两人又行。
此处已近淮河，杜若发觉前方道路似乎被大水冲过，坑洼难行。走了一阵儿，见路两边的大片田地也被水冲毁，光秃秃的不长庄稼。她看了一会儿，心想水灾之后，庄稼歉收，不知有多少人将忍饥挨饿，一想及此，她不禁有些难过，轻轻叹了口气。
杜若经期已过，因此骑马飞驰，毫不顾忌。道路虽然不平，可这千里马果然不同凡响，放开蹄子飞奔，如履平地，又快又稳。
半个时辰后，两个来到淮河边上，眼见一条大河横亘在前，浩浩荡荡，波澜壮阔。杜若转头张望，寻找渡口，见西边似有船停泊，她忙勒转马头，奔驰过去。
到船跟前，杜若和莫涟如下马。杜若叫道：“船家，船家，有客人来啦！”
船上艄公正在舱里休息，闻声疾步走出，笑着招呼道：“客官快请，快请！”说着取出木板，搭在河岸和船沿之间。
杜若见这船不大，问道：“船家，你这船能载马匹不？会不会出问题啊？”
艄公笑道：“公子请放一百二十个心，小的在淮河上摆了二十年渡，从没出过一次差错。”
杜若听说，便把马赶上船，船身立时向下一沉，左右摇晃，吓得杜若紧紧抱住了莫涟如。
艄公笑道：“公子莫怕，没问题的。”不禁心想：“这公子哥儿，胆子也忒小了吧？一个大男人，吓得抱住人家姑娘，成何体统！看他二人的装扮，不是夫妻，莫非是姊弟？”
过了片刻，杜若见船并没翻沉，稳稳向前驶出，不由得脸上一红，放开了莫涟如。她这两天和莫涟如共乘一骑，被莫涟如搂在怀里，过往行人看见，无不面露惊异之色，俨然把她当成了面首小白脸，闹出好大的笑话。虽然莫涟如毫不在意，可杜若却不能视而不见，此刻见艄公眼中也有轻视取笑之意，不禁心想：“为避免麻烦，看来我不能再穿男装了。嗯，到下个城镇时，看能不能买身女装换上。”
那艄公见两人衣着朴素，可坐骑却神骏非凡，绝不是普通人所能拥有的，应当是达官贵人，是以他一点也不敢怠慢，客客气气、恭恭敬敬地问道：“公子和小姐打哪里来，要去哪里呢？”
杜若说：“我们要去少林寺。”
少林寺是江湖上的泰山北斗，人所共知，艄公听了，更增敬意，笑问：“公子爷是少林寺的俗家弟子吗？”
杜若微笑不答。她见艄公十分消瘦，面有菜色，问道：“船家，这里是不是发过大水？”
艄公叹道：“可不是么？朝廷苛政猛于虎，如今连老天爷也抛弃了咱们，降下大水，这日子眼看没法过下去了，唉！”语气说不出的凄凉无奈。
杜若又问：“朝廷拨下赈灾钱粮了吗？”
艄公叹道：“年馑不好，朝廷征收的钱粮拨给大臣和军队尚且不足，哪还有余粮给百姓？如今又遇大水，粮价又该上涨了，唉！”
杜若问：“你们这里目前粮价几何？”
艄公道：“眼下已涨到两百文一斗米了，再涨下去，还有谁吃得起白米？唉，不知又有多少人将被饿死。”
杜若听了，心酸不已，无奈叹了口气，不再言语。待船驶到对岸，杜若问：“多少钱啊？”
船家说：“二十文。”
杜若不由得问：“怎么这么贵？”
船家歉然道：“小的也没法子啊！如今物价飞涨，小的若不涨价，可就要被饿死了。”
杜若叹了口气，掏出剩余的铜钱，又向莫涟如要了几文，凑足钱数，递给艄公，牵马下船去了。
一过淮河，就离开了淮南道，进入河南道。两人上马疾行，晚间到了蒙城县城，寻了家客店，吃饭歇息。
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