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林青山找何万顷诉苦，何万顷找柳成行商议。
青山道：“小人受女人高端娥欺负，求老爷做主，为我报仇。”
万顷道：“我说过：凡涉及高英的事，做事要特别小心。你怎么惹了高英？”
“我没有惹他，是他姐找到我家寻事的。”
成絮道：“我被土兵睡了，被高端娥看见。我想拉个垫背的，拉着了蓝青萍，谁知蓝青萍杀了个土兵，回家后受了周藻的毒打，高端娥就找我说话。”
“被土兵睡了，也不算大事，躲在家里不出来，过几天就没人说了。谁让你拉垫背的？偷鸡不成反失把米，活该！”
成行问道：“何老爷到底什么事？”
“蓝青萍的事。据周藻讲：蓝青萍不知怎么积存了三十串钱。他拿去用了。周家有五百亩田地，只有六个人，收下的粮食都吃光了？”
“老爷是说：周家还有钱财，被蓝青萍放着？”
“就是这话！怎么弄到手呢？”
“老办法，还是从女人身上下手。”
“老弟不要卖关子，说的具体点。”
“何老爷不是把韩新弄到手了么？再把蓝青萍也弄到手，他们婆媳就都成了何老爷的床上人。”
“蓝青萍人才不属上乘，如果再像韩新那样，三天死了，不合算。我不想要她。”
“韩新的死，都怨何老爷。已经到家、成了老婆的女人，就不能等她生育之后再干么？干老婆能像妓院干窰子么？就不能轻些么？结果韩新没生下孩子，连小命也搭上了。蓝青萍年轻，更容易怀孕，如果真要把她当老婆，让她生三个、五个不成问题。就看何老爷怎么办事了。”
“现在八字还没一撇，就说生孩子，说吧，怎么把财产弄到手？”
“何老爷不要忘了：周家只剩下她一人，只要她成了何老爷的人，她藏的金银财宝也就姓了何。”
“她是高英的师妹。高英不好惹。”
“让周藻把她卖了，何老爷再把她买回来，就不致惹高英了。”
“这是个办法，就按你说的办。”
周藻跑了，家里只剩下青萍和傻孩子，顿时清静了许多。田地被周藻赌博输光了，像样的家具也全部卖去，只余下住宿的房屋，粮食也大部卖掉，口粮所剩无几，今后的日子怎么过呀？
这天夜里，青萍上床歇息，忽听床下有老鼠啃东西的声音。虽然家里已经没有什么贵重物品，但即使破旧东西也不能听任老鼠损坏！于是穿衣下床，点着灯，看老鼠在啃什么。
有一处墙上无皮，青砖裸露，两块砖突出。她一阵好奇，抽出了两块砖，发现里面藏有一个红木匣子。青萍又抽掉两块砖，取出匣子打开，顿时惊愣得伸出了舌头，原来匣子里竟是灿灿发光的珠宝，粗略估计有两三千两银子的价值。她怕被人发现，急忙放回原处，重新堵上砖。把床移回原处，上床休息。
青萍久久不能入睡。她猜想：这一定是周之洞那个吝啬鬼所藏，有这些珠宝，为什么不赎周萍？周之洞听任女儿被强盗作践，不去营救。怪不得周藻那畜生那么狠心，原来是他老子的遗传。这种人只要珠宝，不要亲情，我怎能和这种人再生活下去？这些珠宝无论如何不能让那畜生知道，否则又被他拿去赌博了。这些珠宝也不能再在这里存放，放到哪里安全呢？她很快想好了主意。
从第二天开始，青萍分数次，将珠宝转到高英家，交给柳云娘。
柳云娘告诉高英。高英想：看来师妹无法与周藻和好，怎么办呢？
早饭后，蓝青萍抱着孩子正要出门，被五六个男人堵了回去，周藻、柳成行、何家的家丁和一个陌生人鱼贯走入她的家中。
周藻看着蓝青萍那憔悴的脸，有点后悔，道：“我……”
青萍卑视地道：“你在何家有吃有喝，有女人陪睡，死到那里算了，回家做什么？”她早已知道周藻在何家的所作所为，不对他抱任何希望。
柳成行狞笑道：“你对这个丈夫不满意，是吧？给你换个好地方，那里天天有新丈夫，说不定一天换几个丈夫，其中不乏年轻英俊的公子哥们，包你飘飘欲仙。”
青萍怒道：“无耻！只有你妹妹才配去那种地方。”
陌生人嬉皮笑脸道：“他妹妹不够资格，柳老弟也没有出卖妹妹，倒是你丈夫把你卖给我了。我是人贩子。”
青萍骂周藻道：“你这畜牲不是人！我不活了，跟你拼了！”就要和周藻撕拼。
人贩子一摆头，何家的家丁冲上去，抓住青萍的双臂，夺下她怀里的孩子，扔给周藻。
周藻不愿接孩子，往旁边一闪身。孩子头下脚上摔到地上，手脚抽动了几下，死了。
青萍见孩子落到地上，撕挣着要去抱孩子，叫道：“我的孩子！”她虽会一些武功，苦不甚高，又被两个五大三粗的男人拉住，全然挣脱不开。
人贩子拿一条口袋，从后边向青萍身上罩去。
青萍未曾料到这一手，一下被口袋套住半截身子。人贩子又在外边又捆了几道绳子。被套住的人，既不能挣掉口袋，双手也完全失去了自由。
原来这是人贩子随身准备的口袋，专门用来买女人的。只要人被套到口袋里，任凭你有天大本事也无法施展。
人贩子不理会青萍的叫骂，将她抱上牛车，坐上牛车走了。
乱石滩的乡勇还未组建完毕，无人阻止这种事。高端娥家的老人和孩子都生了病，无空出门。当她听说青萍被卖，赶来阻止时，拉青萍的牛车已经走了。她把希望寄托在兄弟身上，托人跑步告诉高英。
高英和李匡、孔奕乘马来到乱石滩，见周围一片寂静，周家门外空无一人，只有周藻抱着头蹲在院子里，死孩子还躺在一边。高英不见青萍，估计是被人贩子带走了。他心急火燎，怒吼道：“畜牲！好狠心，竟敢卖我师妹！回来再和你算账。”
说完，和李匡、孔奕一起乘马向水磨沟方向追去。
周藻现在又恨又怕。他恨何万顷，原以为把老婆卖了，再把那女人领回来，还能过日子。可是人贩子说青萍嫁过人，生过孩子，不值一百两银子，只给五十两，何万顷借口钱不够，那女人也不给了，现在只剩下他孤零零一个人，今后日子怎么过？
他怕高英。他平日就对高英十分惧怕，不要说顶嘴，连正眼看一眼也不敢。昨日商量卖老婆时，仓促间忘了青萍是高英的师妹，现在生米已经煮成熟饭，无可挽回。适才高英说要“回来跟他算帐“，高英的拳头像榔头，一拳头能把他打扁；高英手中的黑铁棍，一棍子准能要他的命。想来想去，只有把仇恨引向何万顷。是他霸占了母亲，使母亲小产而死；是他鼓动柳成行与家丁和自己赌博，使他输尽了家产；是他唆使小妾半夜钻进被窝，那小妾怀了身孕后，他又反咬一口，反诬勾引他的小妾，逼自己卖妻还债。使自己家破人亡。反正没法活了，正好引高英与那老东西拼个死活。
怎样引高英和何万顷拼死呢？于是，他走到厨房，拿起了菜刀。准备等高英回来时，引高英去见何万顷。
周藻刚从厨房出来。人贩子也风风火火地进了院子，一见面，人贩子就骂道：“你们这帮流棍！拿了我的钱，又抢了我的人，害得我人财两空，纳命来！”掏出匕首，冲向周藻。
周藻也不言语，举起菜刀狠狠砍向人贩子的脖子。菜刀砍入人贩子的半个脖颈。同时，他的左胸也被人贩子的匕首刺中。两个人一起倒在死孩子的身旁，两个鬼魂互相撕扭着，胡里糊涂到阎王老子那里评理去了。
高英、李匡、孔奕乘马向水磨沟飞奔，途中遇见了人贩子，双方互不认识，各行其事。高英一路未看见牛车。
他们来到水磨沟。水磨沟村西口的坐哨乡勇说牛车刚刚进村，于是，高英通过水磨沟又向州城追赶。途中虽见过几辆牛车，都是从州城返回的，车上拉的都是生活用品，哪里有青萍的影子？他们赶到州城，查遍所有妓院，都说未曾买过姑娘，也无计划购进姑娘。时至半夜，二人未得任何线索。
孔奕道：“大哥！以牛车的速度，看来青萍姐未到州城，肯定在路上出了岔。不如大哥、二哥先回去，我在这里继续寻找，只要把住通州城这条路，就肯定能够截住牛车。”
高英随即走了。
孔奕暗想：哥哥往回走，一路盘查必定严密。牛车也不会赶夜路。若人贩子明早出发，最快也要午后来到州城。适才查妓院时，有个账房眼睛打量我们，似笑非笑，好象有话要说。明天把他单独约出来，问个究竟。
次日上午，孔奕预先作了些安排，然后找到那个妓院账房，道：“先生安好！能否借一步说话？”有意向他出示了腰上的银袋。
妓院上午没有生意，那账房会意，交代了一下，随孔奕到了一家小酒馆。
酒馆中只有一人喝茶，别无他人。
孔奕道：“昨夜我与哥哥查院子时，见先生似笑非笑，好象有话要说，能否见告？”
账房道：“若是有关怀宁县乱石滩女人的事，学生颇知根底，不过--”他止住了话头，显然是要报酬。
孔奕掏出半两银子，放到桌上，道：“先生若是说得对路，这东西就是先生的。”
账房道：“事关财主何老爷和家外甥柳成行。何老爷财大气粗，外甥是至亲，说出来要得罪人的。”他嫌钱少。
孔奕又拿出半两碎银，道：“此物尽有，我会为先生保密，但说不妨。”
账房见钱眼开收起银子，道：“这事由来已久，何老爷深谋远虑，安排了数步妙棋，别人不易察觉。学生因有家外甥通风，因此略知一二。第一步，何老爷让妹子何万玉与周家当家的私通，借周家女儿被强盗绑架，乘周家卖田赎女，何老爷低价收购周家田产。”
孔奕道：“不料周家当家的和何万顷的妹子何万玉同时被强盗杀死，这个计划落了空。”
账房道：“计划重新开始：第二步，将已经怀有身孕、且已再嫁的周家侍妾立为何家的长妻。”
孔奕把银袋放到桌上，道：“何万顷先把那女人认为妹妹，又立为正妻。可惜何万顷无能生子，也未能保住那女人腹中子，还使那女人小产送了命。”
账房道：“小哥对这事知道的这么详细？”
孔奕从银袋中又取出半两银子，放到桌上，道：“第三步？”
账房道：“周家有个不成材的混沌小子，只会吃喝玩乐。何老爷出资，命两个家丁和家外甥柳成行引诱周家混沌小子赌博。”
孔奕道：“赌博最怕捣鬼，一人捣鬼，全局吃亏。三个人共同使用诡计，周家小子每赌必输，于是，周家的田产都姓了何。第四步？”孔奕又拿出半两银子，放在外边，用手指尖点着银子。
账房看着银子，眼都红了，道：“周家小子输光了家产，被妻子赶出家门，住在何家。何老爷命一个准备遗弃的小妾陪周家小子睡觉，以便抓住把柄，强迫他用老婆换何老爷的小妾。”
孔奕道：“何万顷未曾想到：他的小妾陪周家小子数月，竟然也身怀六甲，又舍不得将这小妾给周家小子了。”
“何老爷一心要得到周家小子的妻子，以便得到周家房产。“账房抢着道：“但顾虑周家小子老婆性情刚烈，又有靠山，就设法让人贩子先买下这女人，带到我们妓院来，再由何老爷买回去。这样，何老爷既买了人，又不惹动那女人的靠山。当那靠山发现那女人被卖时，那女人已经成了何老爷的床上人。那女人到了何家，周家的财产也就姓了何，那时拆除房屋，掘地三尺，挖出周家财宝，周家财产就全部姓了何，谁能说个不字？原来估计昨天下午这女人可送到州城，何家的家人已经等着接她回去。但是，不知什么原因，那女人昨日竟未送到州城妓院。”
“先生可知道她们婆媳叫什么名字？”
“这个却不知道。”
“我知道。婆婆名叫韩新，她怀的是同村自耕农林青山的孽种。儿媳名叫蓝青萍，现在只有十九岁，已成亲五年。”
“小哥知道如此详细。”
“蓝青萍是我师姐。”
“家外甥柳成行只告诉我这么多。”
“先生还不如我知道的多。”孔奕回头道：“好了么？”
“好了。”随着一声答应，原先喝茶的人走过来，递给孔奕几张写满字的纸。
孔奕概略地看了一下，拿起桌上的银子给了喝茶的，道：“先生辛苦，拿去喝杯酒吧！”又对账房道：“先生所知不多，许多详情还不如我，值不了许多银子。这不是供状，也不准备打官司，不用画押了。将来若要上公堂时，再找先生吧！”说完，拿起银袋，扬长而去。
账房看着桌上的银子给了别人，银袋又被孔奕掖到腰上带走了。他只得到一两银子，后悔说得太多，要得太少。他不明白，孔奕怎么会知道得那么多？
他当然不知道：孔奕是个鬼灵精，许多事情，他事先只知道片段，帐房先生的线索使他将片段串连起来，“顺杆爬“串出来的，属于合理推断，事先完全不知道细节。
高英一路仔细查询，未发现蓝青萍的任何影子。再询问水磨沟村西昨日巡哨，牛车确实进了。询问村东昨日巡哨，牛车确实未出村。就是说：牛车在水磨沟蒸发了。既然如此，蓝青萍就不会落到州城那种地方。有些事情还不明白，有必要询问周藻，于是，高英又乘马，向乱石滩奔去。到达乱石滩，已是半午是分。
周藻家周围空无一人，院里有三个死尸。一个是周藻，手执菜刀，砍入陌生人脖颈；陌生人的匕首刺入周藻的胸部，看样子，二人是同时死去。第三人是周藻的儿子，口吐鲜血已经凝固，躺在二人之旁。
高英随即给黄三汉写了个“手禀”，要了一口棺材，一个匣子。棺材和匣子送来了，他用锅底灰将棺材和匣子刷黑，装殓了周藻和他的儿子，找人抬出去埋了。
高英回到壶口时，太阳已经落山。
一进家，柳云娘象见了救星一样，道：“老天爷！你可回来了。家里天快塌了！”
高英惊道：“出什么事了？”
云娘道：“你师妹来到家，一直哭闹着寻死，两天一夜，水米未沾牙，几个叔叔插不上手，除了雀儿能一人看住她，我和妈妈、婶子两个人都看不住。就等着你回来，你看怎么办把。”
高英道：“我和孔奕追到州城，也未见到人影，她怎么来到我们家呢？”
云娘道：“是水磨沟狄强两口救了她。”
狄强是个很有正义感的人，看不得欺侮人的事。他见女人被装进口袋，知道不是好事，立命牛车停下，要去解口袋。人贩子害怕露馅，上前阻止，被狄强一拳打翻在地。狄强又问车夫，车夫是何万顷的长工，说了乱石滩买卖人的事。狄强一听大怒，夺过车夫的长鞭，猛抽人贩子。人贩子急急逃跑了。
狄强解开口袋，见是蓝青萍，吓了一跳。他正在愣神，不防蓝青萍跳下牛车，转身低头向车轮撞去。狄强突然清醒，用身体挡住青萍，青萍撞到他的肚子上，跌坐地上。狄强赶快叫出妻子，紧紧抱住青萍，坐上牛车，顾不上走大路，出村西南角，沿山脚近道，向壶口高家奔去。
从牛车进水磨沟，到改道去壶口，时间极短。故而高英未能遇到。
高英听完，松了一口气，道：“我们走大道，他们走小路，怪不得未能遇上，还好。师妹没有落到那种地方，还算上苍有眼！”
云娘问道：“什么地方？”
高英道：“州城妓院。”
云娘道：“怎么会是那种地方？怪不得青萍只求速死！”
高英说了青萍被卖的情形。
云娘生气道：“天杀的畜牲！哪里还有夫妻情分？怪不得青萍妹妹一心要寻死。”
高英道：“现在什么都过去了。周藻那畜牲和人贩子同归于尽，今后师妹不会再受伤害了。我去看看师妹。”
“且慢！你准备怎么办？”
“我有什么办法？劝呗！”
“光是一般劝解，未必有用。即使今天不自杀，她以后难免还要走这条路。”
“她为什么一定自杀？”
“一个女人被丈夫卖到那种地方，即便是没有进去，脸面何在？名声何在？谁还有勇气活下去？”
“这如何是好？”
“还不止此。她自杀必定在我家，你无论如何也脱不了干系，说不定还要背上**致死的罪名。何万顷和我那个本家柳成行，正等着这个扳倒你的机会呢！”
“这么说，救师妹是我避祸的唯一办法。怎么救呢？”
“只有一个办法：娶了她！”
“娶了她，不怕别人说闲话么？”
“至少壶口的人不会说。乱石滩的人说了，姐姐会顶着。大何家的会说，但是抓不住把柄。”
“娶了她，她就不会自杀么？”
“你想：一个女人，在她走投无路时，身有所归，丈夫热爱，不加嫌弃，又是青梅竹马的幼年伙伴，还有什么比这更重要呢？有了这些，那些被卖的羞耻，别人的闲言碎语，都不屑一顾了。”
“你是我妻子，竟要我娶她，怎么会出这主意？”
“不要忘记师尊的临终嘱咐。我是长妻，是元配，我能包容她，你怕什么呢？你们青梅竹马，两情相悦，你做梦都想她，现在正好是你圆梦的机会。”
“你怎知道我做梦想娶她？”
“不要再问了，快去救人吧！”
高英来到中院厢房，见秦妈妈、黄三婶坐在青萍两旁，一个为她捶背，一个给她抚胸。他走上前去：低声道：“师妹！”
青萍猛睁双眼，猛地扑到高英怀里，声音嘶哑地喊道：“师哥！救救我，我无法活了！”又哭起来。
秦氏拉拉黄三婶，出了房门，笑道：“救星到了，用不着我们再费力了。”
黄三婶道：“萍儿都成了那样子，大嫂还笑得出来？”
秦氏道：“我是该笑，萍儿决不会再自杀了，说不定我又多了一房儿媳呢！”
黄三婶也笑了，道：“不错，萍儿该跟英儿，可惜走了那么多的弯路。不过还不晚，他们都还年轻。”
高英看着青萍疲惫憔悴的脸，哭红了的双眼，蓬乱着头发，全身散发出的汗气，流泪道：“师妹！苦了你了。”
青萍哭道：“师哥！我怎么见人哪？”
“师妹！一切恶梦都过去了。那畜牲死了，今后无人再敢欺侮你了。”
“师哥杀了他？”
“不用脏我的手，他和人贩子同归于尽了。”
“孩子死了，我可怜他。”
“他是很可怜。他不该来到这个世界上。他得不到父爱，反而断送了小命。我把他埋到他父亲的脚下了。”
“我今后怎么生活呢？那畜牲把田产输光了。”
“有我们吃穿，也就有你的吃穿。跟我和你姐姐一块生活，同意么？”
“师哥要我么？我嫁了人，失了身，生过孩子，能配上师哥么？”
“说这些做什么呢？我们是青梅竹马的好伙伴，只要彼此相爱就行了，别的什么也莫放在心上。今后不准再说这话。”
“姐姐能容下我么？”
“你姐姐为人你还不知道么？是她提议要我娶你的。”
“师哥……”青萍声音越来越低，身体慢慢从高英怀里向下滑落，均匀地呼吸着长气，她疲劳已极，站着睡着了。
高英轻轻地把青萍抱到床上。可是她的双手仍搂着高英的脖子，不肯松开，高英只得和她一起躺下。过了很久，青萍翻身，松开高英，高英给她盖上被单，起身来到外间。
柳云娘提着水壶、拿着茶杯来了，倒了一杯水，递给高英，轻声问道：“睡着了？”
高英点点头。
云娘道：“话给她说清了？”
高英又点点头。
云娘道：“太可怜了，除了你，谁也无法救她。你也两天一夜未睡，够疲劳了，还不到里边去睡一会？”
“她在床上睡，我怎么去？”
“你们小时候不是经常睡一块么？她早晚是你的人，怕什么？又无外人看见！”
“不可！现在是成年人，和小时候不一样。”
说话间，蓝青萍在里边喊道：“不！畜牲！滚开！”
高英和云娘来到里间，见青萍已坐起。高英来到床边，青萍又搂住他的脖子，道：“师哥！我怕！”又哭起来。
高英轻声道：“不怕，不怕，有师哥在此！”象哄孩子一样轻轻拍着她，等她再次睡着后，又把她放下。由于她还搂着脖子，只得再次随她躺下。
云娘看着这一切，叹口气，暗想：一物降一物，雀儿力大，能制住她的身，可收不住她的心，只有丈夫能收住她的心。我不能阻止她们。轻轻关上房门，悄悄走了。
她出门遇见孔奕。孔奕从州城回到壶口，从别人口中得知蓝青萍早已到了高家。回到家里，赶忙去看青萍，却遇见由室内出来的大嫂子。云娘对孔奕说了大概。孔奕点点头，回去休息了。
第二天早晨，云娘手捧两个盒子走进青萍卧室。
高英正在外间的蒲团上打坐，听见门响，睁开双眼。
云娘将盒子放到桌上，轻声道：“你这个人，无论什么事都太认真。不在床上陪她，又出来打坐，想当和尚么？”
高英笑笑，站起身来。
云娘指指里屋问道：“还未睡醒？”
高英点点头。
云娘道：“让她多睡会。闹了两天一夜，累坏了，不要叫醒她。”
可是，蓝青萍却悄悄走了出来，轻声道：“姐姐！”
云娘道：“起来做什么？要不然叫你师哥陪你再睡一会儿？”
青萍满脸绯红，低下了头。
云娘道：“妹妹别害羞。以后成了一家人，我们一块侍奉你师哥，好么？”
“姐姐能容我，别人会怎么说呢？”
“有师尊的嘱咐，别人能说什么呢？你认识这个盒子么？”她指着桌上紫檀木盒子。
“这是爹爹的盒子。爹爹去世后，我怎么也找不到，怎么在姐姐这里？”
“自然是师尊交给姐姐的。你看！”云娘打开盒子，取出两只一模一样的玉凤，使两只凤凰对面而立，道：“这叫做夫妻和鸣”；又把凤凰摆成一前一后的样子，道：“这叫做夫唱妇随”；再把两只凤凰合到一起，变成一只，道：“这样叫做夫妻一体。妹妹！姐姐演示得对不对？”
“这是我家的秘密，姐姐也知道？”
“还有呢！”云娘从盒子中取出一张纸，道：“妹妹看！这是谁的笔迹？”
青萍立即认出十分熟悉的笔迹，道：“是爹爹的。”
“妹妹再看师尊写的什么？”
青萍展开那张纸，只见上面写道：
青萍吾儿：为父为流俗所误，不该同意指腹为婚；又被愚信所毒，未及时宣布婚书无效。错上加错。害你身适匪人，皆为父之罪也。吾观那畜牲决非福寿之辈，不能伴吾儿终生，若是中途孀居，可身归英儿。切切。父示。
青萍又眼含热泪，道：“姐姐……”
云娘又打开另一个红木盒子，道：“妹妹！这是你拿来的珠宝，就作你的嫁妆吧！”
青萍道：“我嫁到高家，东西也是高家的，不能算我的。”
云娘道：“这是妹妹的血泪钱。结婚时是妹妹的嫁妆，以后是妹妹的私房钱，不到高家穷得揭不开锅，谁也不能动它！”
一直没有说话的高英道：“结婚之前，师妹先住到郑平家。我请二叔说合，师妹认郑平为义兄。郑平这人很正直，又是壶口里正兼乡勇队正，请他以嫁妹之礼，送师妹完婚。我想，这个忙他是会帮的。”
说话间，黄雀儿提来一桶热水。
云娘对高英道：“相公若无别的事，就请便吧。妹妹要沐浴更衣了，你现在不能看！要看，到婚后吧！”
事情就这样定下来。雀儿也随青萍住到郑平家，负责保护青萍婚前安全。
何万顷急得像热锅上的蚂蚁，找不到蓝青萍的踪影。人明明被人贩子拉走，州城妓院却未见人。连人贩子也不见了。若是人贩子把人拐跑了，能到什么地方呢？他忽然想起：拉人的车是自家的，询问车夫不就明白了。
车夫说：人被水磨沟的狄铁匠的老大截下，送到壶口高家了。
何万顷再派人到壶口打探，蓝青萍确实到了高家，已决定再嫁高英，目前住在义兄郑平家里，由黄雀儿贴身保护，等闲人接近不得。他派人行刺高英，结果刺客落入壶口的“系蹄”1阵，被生生活捉，押往县衙，关进大牢。虽然目下没有招供，但受不住酷刑，招供是早晚的事。
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1系蹄：一种类似套子的障碍物，由铁丝或蚕丝做成，人兽被套住蹄脚，无法挣开。
他正要设法营救刺客，壶口却流行起“传贴”，把何万顷勾引周藻赌博，骗去周家财产；强行霸占韩新，设计逼周藻卖妻，自己再买回家中，以便得到周家财宝的罪行揭露无遗。他想要收回传贴，持贴人一个价，非拿十两银子不可，否则不给。他忍痛拿二百多两银子，买回二十多张，谁知越来越多，连乱石滩、大何家也流传起来，价钱跟壶口一个价。而且声称要送到州县衙门，要求官府出面保护百姓安全。
死猪不怕热水烫，何万顷只得听由传播。一天，何万顷找来柳成行研究脱祸之法，不料二人刚刚碰面，一群强盗闯入家中，不问三七二十一，“咔”、“咔”两刀杀了何万顷和柳成行，接着和家丁斗起来。一个强盗嘶哑着嗓子喊道：“你们这些混蛋，为何和我们斗，指望要何万顷的奖赏么？何万顷已经死了，还不去抢他的老婆、钱财！”
真是一语提醒梦中人，所有家丁都丢下刀剑，抢女人的抢女人，争夺财物的争夺财物，何万顷家中乱成一锅粥。正在人们争夺时，不知是谁放了一把火，点燃房屋，恰巧又刮起大风，风助火势，火借风威。转瞬之间，何家变成一片废墟。
何万顷被杀的消息传到壶口，作为邻村，高英向县衙报了案，县衙派人到来，何家已成一片焦土。询问邻居，都说强盗有好几十人。何万顷的妻妾一个也找不到了，家丁也无一人，因为无苦主，公差们匆匆做了笔录，随即打道回衙，此后再无下文。
高英作为邻村报案人，参加了勘察现场，回到家里，觉得蹊跷，询问孔奕。
孔奕把妓院账房的口供笔录给了高英，道：“是我做的。”
高英道：“青萍已经脱险，何万顷已不能再危害她，何必一定要杀他？”
孔奕道：“青萍姐虽然脱险，谁能保证何万顷不危害别人。对君子，要尊而敬之，不可欺以其方；对恶人，只能即以其人之道，还治其人之身。不对么？”
“何家佃户说：强盗有几十名。”
“其实，就我和二哥、强哥三人，包括抢粮的佃户才有几十人。如果说强盗那么多，是佃户把自己也算进去了。把强盗说得越多，官府越怕，越不敢轻易追查。”
“你们怎么知道何万顷与柳成行必在一起？”
“我们有眼线。大何家哪个佃户不恨何万顷？再给几个钱，安个眼线还不容易？”
“你们真大胆，也不怕被人认出来？”
“我们都易了容，化了妆，成了三四十岁的红胡子；又用凉水喝哑了嗓子，手里拿的鬼头刀，谁也料不到是我们。”
“这次算了，以后不可再做这种事。”
“世上还有几个何万顷？”
一个多月后，蓝青萍正式再嫁，在郑平妻和奚小杰妻搀扶下上了花轿。根据青萍的要求，花轿特地到乱石滩转了一圈，她又打破新娘出嫁途中不停轿的规矩，在周家门前停了轿，命人将周家院墙推倒、房屋扒光，砖石、木料由各家任意取用。然后命花轿回到壶口，进了高家大门，同高英拜堂。事后，她说：这是为了表示与周家彻底决绝，也给羞辱她的周家一个报复。
婚礼比她初嫁时还要隆重，贺礼的宾朋成群结队。拜完天地之后，青萍又拜柳太太为干娘，拜柳云娘为姐姐。柳云娘陪她进了新房。
天黑之后，高英送走宾客，也进入新房。
柳云娘起身要走。青萍拉住云娘衣袖，轻声道：“姐姐！”
云娘笑道：“今天是妹妹的好日子，我可不敢鸟占凤巢，不然，你师哥可要怪罪的！”挣脱衣袖走了。
云娘回到自己的屋里，感到有些孤单。过去丈夫在家，总和自己在一起，夜晚从不分离。现在他和另外一个女人光明正大地住在一起，自己却无由过问；过去和丈夫在一起，并不觉得宝贵，一旦丈夫离去，觉得那么空虚。她想上床睡觉，摆脱烦恼。可是翻来覆去无法入睡，心中更加烦燥。索性穿衣下床，不自觉地开了门，向青萍的新房走去。
一阵凉风吹来，她头脑清醒了。心道：我这是做什么？他们的婚事是我一手促成，又多次表示容纳青萍，怎么现在又变卦呢？柳云娘啊柳云娘！你不是口口声声要救人么？你这一去，青萍还能活么？身为长妻，应当促成丈夫所爱，你和青萍争风吃醋，还有做长妻的资格么？
她的心情平静了，回到屋里，很快安睡着了。
第三天晚上，高英老早就来到云娘的卧室，坐在桌旁。毫无要走的意思。
云娘道：“天不早了，回去休息吧！”
“今晚我住在这里。”
“怎么？未过三朝，就厌烦了？”
“她来红了。昨晚就要我过来，你插上了门。”
“你应该放心了。”
“我放什么心？”
“她未带肚子来。”
“师妹够苦了，你还想那些事！”
“为什么不想？一个大男人，新婚妻子肚里怀有别人的孩子，心里会怎样感受？”
“她和周藻分居已近一年，若是怀孕可能已经又生了。”
“真是夫妻情深，与前夫分居的事也说了？”
“和我对她念念不忘一样，她对我魂牵梦绕，不甘心终生委身周藻。刚出嫁时无经验，被迫怀了孕，后来有了经验，就未曾再怀孕。再后她借口周藻赌博、与丫头不干净等因，与周藻分居。所以师妹不会带身子来。”
“你今晚好像换了个人，说话和以前大不一样。”
“这两天我忽然想到：我和你成亲三年，举案齐眉，相敬如宾，我们做到了，但是缺少一种东西。”
“缺少什么呢？”
“夫妻之间心心相印、刻苦铭心地相爱。过去和你在一起，好像朋友聚会，只有友情，缺少激情；与师妹在一起后，才感到过去亏对你了。”
“为什么和我在一起没有呢？是否她的姿色比我强？或者她有特别使你动情之处？”
“如果是那样，我就成了贪色、贪淫之徒。你也清楚，她的容貌比不上你，更不会卖弄风骚，吸引男人。”
“那你为什么对她有那种激情，对我没有呢？”
“大概是我们的婚姻来得太容易，长辈为我们定了亲、备足了喜庆之物，办了喜事，我们没有经过生离死别那种苦恋感情。”
“我懂了。你和她是青梅竹马的幼年朋友，两人早已心许。后来她嫁了人，你心中痛苦，又不能向别人说，只能在心中苦思冥想。一旦成了亲，数年的思念骤然迸发，就有了那种激情，是不是？”
“人的感情很复杂：有父母、兄弟、姐妹之间的亲情，朋友之间的友情，夫妻之间的爱情。这些感情有共同之处，又不完全相同。以前我们以友情代替爱情，我怕伤害你，你也只限于尽周公之礼，所以我们虽为夫妻，却只有夫妻之名，缺少夫妻之情。我和师妹在一起时，感情象决堤的洪水一样不可抑制，才觉得对不起你，没有给你真正的爱。人们说：久别胜新婚，虽与你分开才两天，感觉好像离别了许久，感到我们夫妻情分特别宝贵。你难道不一样，以前我们夫妻天天在一起，不觉得怎么样，但我同另一个女人在一起，你心中完全没有感觉么？不然，你为什么半夜起床找我呢？”
“你怎么知道我半夜起了床？”
“那时师妹已经睡着，我正想着你我的感情。你这边门一响，我就特别惊觉。你走到院子中间，停了一下，又回来了。”
“你知道我想什么？”
“行动说明心思，难道不对么？”
“如果我真的敲了门，你会怎样？”
“我们会起床，为你开门。”
“青萍愿意么？”
“她说了：感情上一心嫁我，一旦嫁了，又感到对不起你，把你的丈夫夺走一半，心里十分愧疚。”
“我未看错她。有她这句话，我心满意足了。自我们成亲以来，你第一次说了这么多贴心话。如此说来，我们应该好好感谢你师妹。”
“你们过去亲如姊妹，今后是更亲的姊妹，希望你们友爱相处，使我们这个家更加兴旺。我有了你们两个，心满意足了。”
“恐怕未必。还有一关，等你过呢！”
“什么关？”
“到时候再说吧，天已很晚了，睡吧。”
正是：夫妻本是同林鸟，互相关怀情意浓。
不知柳云娘所说“关“是什么事，后文自有分解。
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