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高英与黄雀儿成亲后,忽然记起一件被遗忘的事。原来,他为儿子庆满月时,姐姐告诉他:被私盐贩子拐卖到乱石滩的白囡儿的丈夫找来了,目前仍住在乱石滩,已快半年。高英以后为女儿庆满月,与雀儿的婚事,把此事忘得干干净净。一旦想起,立即拜望。
白囡儿的丈夫姓孙,名成孝。蕲州人。自幼父母双亡,跟随姑母孙氏长大成人。孙氏的丈夫姓白,有一个女儿,名囡儿。后来丈夫死了。带着女儿和内侄艰难度日。
成孝与囡儿是姑表兄妹、又被父母定为娃娃亲。两小无猜,自幼在一起玩耍、劳动,亲密无间。后来,二人渐渐长大,略略懂得人事,孙氏便将二人分开,自己与囡儿住在屋子的一端,成孝一人住在另一端。
孙氏见成孝忠实勤劳,学得了很好的水中功夫,又跟邻居学了些武艺。孙氏因而喜欢成孝。暗赞女儿得人,为他们定了婚期。囡儿喜欢未婚夫健壮和气,急切盼望好日子到来。
一天夜里,孙氏半夜睡醒,身边不见了女儿,刚要喊叫,忽听成孝住处有咕咕弄弄的私语声。心想:“这丫头恁般性急,不到一个月也等不得了。”但她很高兴。女儿女婿是相爱的一对。
第二天,孙氏乘着成孝外出的机会,把囡儿叫到屋里,狠狠数落了一阵,说她脸皮厚,未过河,先湿脚。即便是待婚夫妻,也有失脸面。囡儿低着绯红的脸,一言不发。随后母女因为嫁妆问题,发生了激烈口角。
“你们是表兄妹,又已经那个了。成孝图的是你的人,不在乎什么嫁妆,我们家里穷,比不得大户人家,婚事能俭省就俭省,以后还要过日子呢!”
“结婚是女儿一生的大事。办得不像样,叫女儿以后怎么见人?”
成孝回来,见母女正在争吵,没有说话。后来将囡儿叫到一旁,低声相劝,说了几句同意姑母的话。
囡儿正为母亲不给加嫁妆生气,听后更加愤怒,道:“你已经毁了我的人,又这么窝窝囊囊地结婚,全不把我放在心里,不跟你过了,我嫁别人。”说完,跑出了家门。
成孝以为她说的气话,先去安慰姑母几句,出来时不见了囡儿,赶忙出门寻找,从上午到天黑,找了所有地方,未见囡儿影子。不禁心中着急,回家告诉姑母:不见囡儿的消息。
孙氏更为着急,责怪自己平日太娇惯囡儿,用两天时间找遍了所有沾亲带故的人家,仍无女儿下落,女儿是他的心头肉,不见了女儿,如果女儿被人拐卖,自己再活下去有什么意思,一时想不开,悬梁自尽了。
成孝卖掉家产,埋葬了姑母,继续打听囡儿的下落,终于有人告诉他,那天旁晚,一个私盐贩子,手推独轮车,车上带着木箱,推车人向着木箱说话,木箱里传出女人的声音。于是孙成孝断定,囡儿被私盐贩子拐走了。便带着埋葬姑母剩余的钱财,踏上寻妻的道路。
囡儿那天赌气跑到离家颇远的一个地方,这地方只有成孝一人来过一次。她在这地方的呆了一天,作出离家出走的姿态,想用这种方法逼迫母亲让步。过去用这个办法,总能达到目的。她相信母亲斗不过她。
眼看太阳要落山了,仍不见成孝追来。又恨起成孝了。我每次夜晚去俯就,你从来不拒绝,现在又不来追我,眼看是不要我了。你不要我,我不信别人也不要女人,我跟别人走,看你怎么办!
心里想着别人,“别人”就真的就来了。一群手推独轮车的人,一路高歌,由西向东走来。囡儿知道,这帮人是私盐贩子。听说这些人很蛮横。她也想远离这些人。抬腿刚想走,被他们叫住了。
“姑娘!你们这里有人要盐么?”
“我不知道,不管这种事。”
一人道:“你不知道?难道你不吃盐?”
“我们家吃的盐,都是我娘买!”
两句话,私盐贩子就知道:这是个未出过门,未见过世面,涉事未深的女孩子,正是拐卖的好对象,对私盐贩子来说,拐卖这样的女孩子,可以手到擒来。
“姑娘在这里做什么?是等相好么?相好漂亮么?跟我们走吧!我们一定给你找个如意郎君。“
“你们不是好人。我不跟你们走。“
“我们都是天下最好的人,专门成就旷男怨女,凡是被我们牵上红线的人,没有一个不心满意足。姑娘以后尝到甜头,可不要忘记我们哟!“
说话间,几个人围拢上来,囡儿见势不好,拔腿就跑,可是晚了,刚跑出两步,就被人抓住了。
一个人狰狞道:“老老实实跟我们走,不然,杀了你。”
事情到了这一步,囡儿除了哭泣,还有什么能为?
她被人装进木箱,盖上箱盖,上了锁,被人推上走。她未想到,自己不过和母亲赌气,竟会落到如此下场。她最担心三件事:
第一件事,自己会受尽侮辱,最后被色狼杀死。她不止一次听说,有的女人被私盐贩子抢去,受尽侮辱后,被杀死到荒山野岭,全身被剥得一丝不挂,死后也要丢尽人。还好,大概是群狼有所约束的缘故,私盐贩子并未对她无礼。除了每天放她出来方便、吃饭、喝水外,无论昼夜都在箱子里,听着咕咕咚咚的行走声。
第二件事,她害怕被卖进城里的妓院。听说那地方是男人的世界,女人不能进去,以进去就再也活不成了。她庆幸没有被卖进妓院。妓院在城里。她被放出来时在荒野,不在城里,在乡下,避免了那种厄运。
第三件事,她害怕被卖给老头子。她听说:有的十六七的女孩子,被卖给一个五六十岁的老头子,年龄比爹爹还大。天天跟这样的老头子睡觉,还有什么想头?更糟糕的是,老头子强迫你为他生儿育女,有的女孩子刚生下儿子。老头子就死了,害的女孩子,不能进、不能退,只有痛苦一生。囡儿庆幸自己未遇到这种恶运,他被私盐贩子领进一家,这家人老两口领着一个年轻人,这个年轻人将来可能就是她的丈夫。这个年轻人虽然比不上成孝英俊,也还说得过去。囡儿只好认命,事到如今,成孝无希望,只好与这人厮混一生了。
私盐贩子走后,老妇人与囡儿拉家常,道:“姑娘!我们这村子名叫乱石滩,在舒州怀宁县地界。我们家姓段,儿子名叫喜魁。二十多年前由北方逃难至此,开了十几亩荒地,日子虽比不上富人,也不致饿肚子,可是儿子娶不上好媳妇儿,只好花钱买了你。希望你们夫妻和好,生儿育女,为段家传宗接代。”
囡儿哭道:“大娘!我已与表哥成了亲,是有夫之妇。已经成亲两月有余(囡儿把与成孝第一次同房说成成亲时间),夫妻恩爱,不忍分离。求你老人家可怜我,成全我们夫妻,你儿子另外再找女人吧!”
“孩子!话不能这么说。我们也不知你有丈夫啊,都是私盐贩子造的孽,怪不得我们。女人么!有个男人就行了,我也是原来的丈夫破产,卖给喜魁他爹的,开始不好意思,后来有了喜魁,现在不是很好么?孩子!我求求你,给你跪下了。”说完跪下,哭道:“孩子!你是明白人,求你大慈大悲,成全我的儿子吧!为了买你,花光家中所有积蓄,你若一走,我们就无法活了。”
囡儿很可怜这一家子,她也听说不少女人虽不愿意,被迫改嫁的事,与新丈夫过上了美满生活,既然与成孝团圆无望,段喜魁也不算窝囊,只好放弃对成孝的思念,准备接纳段喜魁。
段老太太见囡儿不再闹着要走,知道她已心许,便为她们定了圆房的日子。圆房等于结婚,都要根据男女生辰八字,选个黄道吉日。定在二十天后。
囡儿见到,段喜魁待婚期间,虽然老用眼睛热切地看她,却毫无相犯的意思,囡儿对喜魁也有了三分好感。
囡儿的美貌,使邻居林青山垂涎三尺,他虽然有老婆,但柳成絮的相貌实在难以令人恭维,他想:如果段家无了喜魁,不但囡儿到手,还有段家的财产也姓了林。于是找到负责治安的县尉,污蔑段喜魁通匪。就在段喜魁圆房的前两天,一群县兵拥进段家,不由分说,以喜魁通匪的罪名,拉出门外,斩首示众。头颅挂在自家门外。段老太太吓傻了,昏厥过去;段老爷子,一头碰死在自家大门外。段老太太苏醒后,见儿子、老伴都死了,生望断绝,不吃不喝,几天后绝食而终。
囡儿骤遇此变,不知所措,幸亏高端娥出手相帮,顺利地完成了丧事。也使林青山的愿望落了空。
囡儿现在无了羁绊,想要回家。但是她是被关到箱子里拉到这里的,箱子里不分东南西北,家在那个方向,路有多远,她完全不知道,询问高端娥,端娥也未出过远门,不知蕲州在那个方向。二人一致意见,今后决不能再胡跑乱闯,如果再被拐卖,就很难再有现在这样的结果。办法只有一个:等。
囡儿问端娥:“我已被拐卖数月,虽未**,成孝能相信我一身干净么?如果成孝怀疑我,我该怎么办?”
端娥道:“如果成孝真心爱你,就不该怀疑。”
“当初我负气出走,说过要嫁别人的话,未想到弄巧成拙,造成今天这种尴尬局面。成孝会不会以假当真呢?”
“你们少年夫妻,说句气话,成孝不该当真。”
“不该是不该,他如果当了真呢?”
“我给你证明。我想,妹妹不该担心成孝,因该担心邻居林青山。”
“知道!我已看出,那东西未安好心。”
那天,囡儿与高端娥等十来名女人在打麦场闲话,因为要方便,起身回家,行走不远,忽见村外来了一队土兵。她慌忙跑回家插上了大门。
不久传来敲门声:“是囡儿么?开门,是我,孙成孝!”
这声音太熟悉了,囡儿不顾危险,打开大门。映入眼帘的,正是她昼夜思念的表哥、丈夫,心爱的人!
成孝得知囡儿的去向,随即带上埋葬姑母剩下的钱财,踏上寻妻的道路。他虽打听到私盐贩子向东走去,但不知道具体路线,只能边走便问,第二天便知道了撒盐贩子的具体路线。并且知道了一个私盐贩子推着个木箱,箱里装着人,到第十天,成孝被抓了兵差,给一队土兵挑行李,十来人的被褥重量不大,对成孝这样经常的劳动农人来说,可以说是驾轻就熟,但要每天跟他们一起走。正好,成孝所带钱财也已用尽,正好借用他们吃些不要钱的饭。这是个由什长率领的队伍,一路奸淫抢掠不断,每逢这时,成孝躲得远远的,尽量不见这种丑行。
这一天,小队来到乱石滩,老远就看见打麦场有十来名女人,土兵看女人,就像苍蝇见血一样,纷纷奔向打麦场,成孝落在后边。忽然他看见远离打麦现场的地方,有个女人远离打麦场。身形好像白囡儿,成孝寻妻月余,忽然看见妻子身影,怎肯放弃,于是撂下挑子,跑步追了上去。那女人发现有人追赶,慌忙跑进一家,关上大门,跑进屋里不见了。
成效推推大门,大门锁着,推不开。低声喊道:“是囡儿么?囡儿,开门,是我,孙成孝!”连喊数次。
终于有了开门、脚步声。传来囡儿的声音:“你是谁?找谁?”
“囡儿!我是你表哥孙成孝,你听不出来么?”
门开了,对面正是那张非常熟悉、昼夜思念的面孔。
囡儿一把把成孝拉进去,重新扣上大门。转身扑到成孝怀里:“表哥┅我┅”
成孝流泪道:“表妹!我可找到你了!”
“表哥!我耽误了你的好事,对不起!”
“表妹!姑母担心你有个好歹,上吊死了!”
“是我害了娘,我该死。”
“为了埋葬姑母,我卖光了家中所有,今后回去,我们怎么活呀?”
“私盐贩子把我卖给了段家,邻居林青山污蔑段喜魁通匪,不由分说杀了,两个老人因为儿子被杀,双双气死了。现在段家已无后人,家里的房子,田野的田地,都归了我,正好补充原籍损失。这里的房屋比原籍的好,田地比原籍的多。我们就不回原籍,这里还有非常好的姐姐,以后我领你见见她,有她帮忙,我们会过得更好。”
于是夫妻来到屋里,一对恩爱夫妻久别重逢,说不完的离别思念之情,道不尽甜言蜜语,二人商议如何久居此地,怎样管理家业,如何交结朋友。
囡儿道:“久居此地,需要有个良好环境,不能像段喜魁那样随便被人杀掉。他太老实。”
“你对他有感情?”
“不要瞎说!我和他未成亲,他也未欺负过我。他毫无来由被杀,难道不值得同情?尤其是你,到一个新地方,最惹人注意。我知道你是我丈夫,别人知道么?如果别人说你是匪探,捉住你要杀你,你怎么办?你让他们杀么?如果有人说你,像段喜魁那样通匪,你怎么办?”
“我的好囡儿!你被拐卖一次,未想倒长了见识,能想到这么多问题,你说怎么办?”
“这里有个高英,就是我认得的那个姐姐的亲兄弟,财大气粗,力大无穷,仗义舒財。依靠他,你就有了靠山,肯定不会吃亏。”
“找个时间,你领我去见见高英。”
忽然大门外敲门声:“妹妹在吗?”
“她就是姐姐,对我恩重如山,见了她你要好好拜谢。”随即高声道:“在家!是姐姐么?就来!快请!”说着跑了出去。旋即传来对话声:
“刚才麦场里发生一件见不得人的事情,许多姐妹几乎被辱,回头不见了妹妹,你到哪里去了?”
“谢谢姐姐关心。我丈夫找来了,我和他在家里说话。”
“是么?太好了。别的姐妹险遭侮辱,妹妹倒遇到喜事,今天算是什么日子?”
“我领姐姐看看他。让他谢谢姐姐。”
“只要妹妹有了丈夫,就是天大的喜事,我高兴还来不及,谢我做什么?”
“表哥!出来吧!这就是高家姐姐。”
成孝出门,跪地叩头道:“姐姐!谢谢你多次帮助囡儿。”
“不用谢我!是囡儿的命好,能逢凶化吉,遇难呈祥。何时来到?路上走了几天?路上好走么?天下这么大,你怎么正好找到囡儿的?”
“全靠上天保佑,姐姐福星高照。”
“囡儿卖到段家,虽然未曾圆房,算是段家的闺女。你们将来有了孩子,莫忘起个有关段氏的名字,算作纪念吧!”
此后成孝住在乱石滩,一住就是半年。
高英记起孙成孝之事,立即拜访。经过交谈,十分投缘。高英又请成孝到家里作客。与李匡、孔奕、狄强、奚小龙相见。高英爱成孝千里寻妻、不计妻子过失的豪气,成孝则喜欢高英的豪爽大度,自古英雄惜英雄,六人言语投机,八拜成交,开启了江淮英雄大局面的奠基石。
依成孝的想法,这里的环境不错,又有高英等几位朋友,想在乱石滩安家,也像壶口一样办起乡勇,以免再发生麦场群体强奸、周之洞家破人亡之类的惨事重演。高英等人以为:孙成孝有千里寻妻这样的壮举,证明他见识不同一般,是个创业人才,又有一身水上功夫,不应埋没在乱石滩这样田野之中,应当到大江大河中去建功立业。
商议的结果是:成孝返回蕲州,高英赠银数百两,兴建蕲州“高陞”客栈,召集水上英雄与临江豪杰,以此为基础,逐渐扩大势力,建立江淮豪杰的水上分支。
成孝返回蕲州之前,依囡儿“人过留名,雁过留声”的要求,设法除掉林青山,为段喜魁复仇。道:“带我去逛天柱山,林青山一定追随,那里人少,作活方便,很容易治死他。经过段喜魁的死,我也变得狠心了。”
成孝依从。
林青山本想依靠阴谋手段把成孝送上段喜魁那样的不归路,后见高英插手,不得不收敛阴谋,暂缓迫害成孝、等待时机。这一天忽见成孝带着囡儿出门。他不能放任囡儿跟随成孝,决心除去成孝,一报那日耳光之仇,又能得到囡儿,享用这个美人。最好路上遇到巡乡兵,口喊成孝是抢人土匪。被巡乡兵当场杀掉,一举两得。
只见成孝手提棍棒,一手拉着囡儿的纤手,肩并肩,一边甜言蜜语,一边慢慢行走,青山看得两眼发红,却毫无办法,一因成孝手执棍棒,他无法靠近,二因成孝和囡儿尽走小路,青山无法超越,只能跟随二人慢慢行走。
时间接近中午了,成孝和囡儿在深潭旁边坐定,一边喝清水,一边吃干粮。青山看着分外眼红,可是自己早上匆忙外出,无任何准备,只能看着别人吃喝,自己饿着。天无绝人之路、山腰有棵野果树,结满野果,只要上到树上。一定能饱餐一餐。于是青山上到山腰,攀登上树,但他忘了:他能上树,别人也能上树;他有办法摘野果,别人也能摘野果,而且来的更早,把便于摘取的野果早已摘光,留下的都是远离主干。生长于细枝的果子。这些果子看起来又密又大,但是却是能看不能吃。青山饿得发慌,勉强伸手摘取,谁知禁不住他的体重压迫,树枝折断,跌下树来。果树长在山半腰。树下是个大坡,完全不能留住人,青山顺着山坡向下滚去。沟底就是深潭。青山从树上摔下,就已昏迷,又经那么远的滚动,已处于半死状态,滚进潭里,就是咕咚咕咚的喝水声,眼见不能活了。
成孝和囡儿,看到了青山追逐、登山、上树、摘果、跌下、滚动、淹死的全过程,若是成孝出手相救,还有成活的可能。但是,囡儿紧紧拉住成孝的手,不许他下水相救。
囡儿道:“不用你动手,他自己感到罪恶深重,自我了结了。”
成孝道:“天做孽,犹可恕,人作孽,不可活!能救我也不救。”
从山下跑来一伙人,是当兵的。囡儿认得其中数人。士兵道:“有人落到水里淹死了。你们为何不救?”
成孝道:“我不会水。”
囡儿道:“你见过女人下水救人么?”
说得有理。士兵只好自己下水捞人。人是捞出来了,但是,已经无救了。一个士兵道:“长官!这不是那天报告段喜魁通匪的那个人么?”
“不错,是他。他报告段喜魁通匪,又拿不出证据,我们随便杀人,县太爷无法出告示,好一顿埋怨,我正要找他索要证据,未想到他自己也死了。算我倒霉!这位姑娘!那天杀段喜魁时,你好像也在场。段喜魁是你亲人么?”
“我是被私盐贩子拐卖到段家的,段喜魁人很老实,说他通匪肯定不会。你们若是不杀他,我就得嫁他。这是我的丈夫孙成孝,我被迫嫁段喜魁,我丈夫怎么办?你们该不该杀段喜魁,我不知道。但是我不愿意离开丈夫。另外嫁人。”
“现在好了,段喜魁死了,你丈夫来了,跟你丈夫回去吧。这个死人怎么办,麻烦姑娘把他带回去,交给他的家人吧!”
“我怎么带他,他随便一句话,就害了三条人命,死得活该。应该喂狗!他家里无人了,我带回去交给谁?把他丢到山里喂狗吧!”
半月之后,成孝带着白囡儿和高英的赠银,返回蕲州。
此一去,有分教:海宽洋阔凭鱼跃,天高空远任鸟飞。
未知后事如何,后文自有分解,
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