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“四蛇“帮阿混夺妻失败,懊悔了好一阵子。
这一日他们讨论如何重振“四蛇“威风,老大金环蛇道:“自家的门前雪尚未清扫,却要帮别人夺妻。夺妻不成,又落得如此狼狈,四蛇威风失尽,今后如何见人?这事都怨老三。“
老三铜环蛇道:“我想为四蛇扬名立万,谁知受了阿混的欺骗,怪不得我。“
老二银环蛇道:“埋怨有何用?还是考虑今后吧。“
老四铁环蛇道:“老大说自家有门前雪?是什么事?“
金环蛇道:“这是当年老头子造下的孽。他有许多女人,以后死的死了,跑的跑了,连我的母亲也没有了。这不是羞事?为何不洗消自家的羞事,插手别人的是非呢?“
铁环蛇道:“我们的母亲是谁?为何要跑?“
“老头子有十来个女人,老大不生儿子,受不了老头子毒打,上吊死了。老二、老三、老四,受不了毒打,逃跑后被抓回来,活活打死了,老五不是自己的老婆,是佃户的老婆,他接来用了。老六、老七因为老头子迷恋老五,乘人不备逃跑走了。老八、老九逃跑不成,被捉回来打死了。最小的一个姓房,逃到方家堡,被方长江保护起来。嫁人了。我的母亲是谁?我不知道,姑母说她知道,等我长大后,再告诉我。我还未长大,她就死了。你们的母亲我知道,就是老头的老五。她本来是佃户的老婆。因为贪图老头子的钱财,背弃丈夫,跟了老头子,一连生了五个儿子,是折家唯一不受责打的女人,她因为老头子老了,不能满足**,又跟管家私通,被老头子捉奸捉双,要打死她,她便丢下最小的儿子,跟管家跑了。那个小儿子最后病饿死了。如果他在,就不是同安四蛇,而是同安五蛇了。
“想不到我们的母亲竟是那种人!我不能承认她是母亲,若不是姑母养活我们,哪有我们的今天!“
银环蛇道:“看来姑母还不错。“
金环蛇道:“什么不错?还不是为了折家的钱财,表面上看老头子的姐弟情分,照看我们,实际上为了钱财,大车大车往她家拉粮食,整口袋往她家运财货,她家的家业,还不是老头子养大的!“
银环蛇道:“再讨要回来!“
金环蛇道:“你有什么证据讨要?那时我略大些,还记得一些事情,你们只知道吃饭、睡觉,什么事也不记得,凭什么讨要?“
铜环蛇道:“她经常说:姑娘、姑娘,姑姑就是娘,原来用感情欺骗我们。“
铁环蛇道:“无怪有人说:面条不算饭,女人不算人。连我们的母亲、姑姑也不例外,老头子一老,一个跟情人私奔,一个拼命刮钱,还有什么亲情?“
金环蛇道:“这也不能全怪她们,只怪老头子残暴。把真正愿意好好过日子的,不是打死,就是打跑了。又被她们的假象迷惑。你们难道一点都不记得母亲?“
银环蛇道:“记不得面容,只记得脸上的胭脂和嘴上的口红,穿得花花绿绿。“
铜环蛇道:“老头子经常打人?“
金环蛇道:“老头子活着时,打女人是家常便饭,几乎天天打人。跑到方家堡的那个小妾,就经常挨打。“
铜环蛇道:“不错,母鸡下蛋,猫儿捕鼠,狗看家,牛拉犁,天经地义“
“老大倒能替女人着想。“
金环蛇道:“所以,从今之后,金环蛇洗心革面,不再参与你们的事。洗刷老头子的耻辱,同安四蛇只剩下三蛇。金环蛇从今死去,折复礼重新为人。“
铁环蛇道:“你向官府出首,捉我们下狱?“
折复礼道:“看在兄弟份上,我不出首,但井水不犯河水,家产平分,我取四分之一。你们也不要再称同安四蛇,只剩下同安三蛇了。“说毕走了。
银环蛇道:“就那么点出息!两次挫折,就吓成那个样子!“
“四蛇的名头不能丢。“
铜环蛇道:“当侠士不如当恶人。当侠士要遵守许多规矩,当恶人可随心所欲,抢钱財,混吃喝、什么事不能干?人见人怕,何其威风!何其愉快!“
“重振四蛇威风,从方家堡开始。阿混说过:曾到方家堡求救,三恶把他逐出了寨门,三恶又不愿与我们为友。不愿为友,我们就当他们的爹。三恶的娘据说是大美人,抢来其奈我何?“
“银环蛇“道:“方家堡是新兴堡寨,有点像县城,年轻女人一定不少。“
铜环蛇道:“怎么抢?“
银环蛇道:“只有我们三人不行,要联络巢湖浪里滚,他抢钱,我们抢人。互相配合,才能成功。“
铜环蛇道:“不如这样:我和老四假装寻找老头子的小妾,入方家寨拜访三恶,缠住三恶。老二联络浪里滚,约好时间,里应外合,一举拿下方家堡。“
二人赞成,计划就这样定下来。
但是计划实行起来颇不容易。银环蛇联络“浪里滚“,很不顺利。因为“狼里滚“已被渔民打怕,不敢集中一起。银环蛇用了数日时间,才找到“浪里滚“,“浪里滚“又用数日,才将水匪集中,又用数日,才将水匪分批引到方家堡。在附近隐蔽起来。
铜环蛇、铁环蛇见“浪里滚“人数到齐,便要进入方家堡。在寨门被守寨乡勇所阻。二人要硬闯,被闻讯赶到的周五制止。
铜环蛇假说要拜见“三恶“,周五引二人到方家,“三恶“同时出见。
铁环蛇道:“前时同安四蛇冒充三恶朋友,多有得罪。“
鎮恶道:“朋友有好有坏,冒充一下,也无大碍。丝毫无损三恶名声。“
铜环蛇道:“这么说,三恶是不予计较了?“
鎮恶道:“无所谓计较,只要四蛇改恶从善,三恶可以视为真朋友。“
铜环蛇道:“如此甚好。三恶宽宏大量,令人欣慰。能为三恶的朋友,十分荣幸。“
鎮恶道:“阁下还有何事?“
铁环蛇道:“听说三恶的母亲是远近有名的大美人,能否容在下一睹芳容?“
“三恶“拍案而起,鎮恶怒目道:“请阁下放尊重些!休要找打!“
“铁环蛇“道:“何必动怒!一个女人算什么?家父┅┅“
疾恶不待他说下去,一拳将“铁环蛇“打趴下,鼻子流血,两颗牙齿落地。
鎮恶、除恶并不阻止。看着疾恶由墙上取下佩刀,接过佩刀,系于腰间。
“铁环蛇“未料到疾恶如此厉害,他连招架的功夫也找不到,半天爬不起来。
“铜环蛇“道:“不必动怒,四弟言语有失,多有得罪。请看在下薄面,饶恕于他。“
诸人愤恨不已,各自坐下。
“铁环蛇“也爬起来,自己找座位坐下来。
客厅外又进来三个人,连招呼也不打,便坐下了。
“铜环蛇“道:“朋友谈话,怎容下人端坐旁听?“
鎮恶道:“方家不比折家威风,并无上人、下人之分。这三位有两位是家师,一位是家姑父。都是我等兄弟的长辈,二位不可失了礼数。二位若无别事,就请便吧。“
“还有一事:二十年前,家父有一小妾,逃入方家堡。未知此女是否嫁人,在下能否看看?“
陈恭道:“二十年前,本堡初建,难民如潮。男男女女成百上千,纷至沓来,当时虽记有姓名、籍贯,时间久远,现在是否有据可查,尚有疑问。若是有名有姓,尚可追讯回忆,巡察一番,公子能提供姓名么?“
铜环蛇道:“小侄也只是听说。“
陈恭道:“听说何足为凭?令尊是有名恶魔,谁肯再回去受苦?若是令堂,公子又认识,她也肯认公子为亲生之子,尚可侥幸一找。只是听说,公子又与她毫无关系,我看还是不要多此一举。“
说话间,见一乡勇进来,低声向陈恭报告了什么,陈恭、林全、周五随即随之而去。
鎮恶道:“堡中安全可能出了变故,在下不便留客,请两位出堡去吧。“
铜环蛇道:“怎么?下逐客令么?不设酒款待?打了舍弟也不道歉?“
除恶道:“适才小贼言语无状,我兄弟不予追究,已够宽容了。还想酒宴、道歉?休要自讨无趣,快滚。“二蛇见鎮恶、疾恶皆已拔刀在手,知道再说无益。只得乖乖被押出西门,乡勇关闭寨门,严加守护。
二蛇由寨外,转至东寨门,三恶由寨里转至东寨门。
银环蛇和水匪在方家堡东门寻衅。
原来“浪里滚“见“铜环蛇“、“铁环蛇“入寨许久,堡内毫无动静,不禁心中着急,命五名水匪化装货郎,要混入堡内刺探消息,被寨门乡勇阻止。又派五名水匪,化妆平民到药店取药,乡勇问他是何村人、为谁取药,他们无法说出,也被乡勇所阻。乡勇害怕阻挡不住,派人叫来了陈恭、林全、周五,三人到达时,寨门上下正在斗嘴。
寨下人道:“方家堡人需要日用品,为何不让货郎进寨?“
寨上人道:“方家堡自有百货店,东西又好又便宜。你们那点破烂货,少到寨內丢人现眼。“
寨下人道:“我们进堡取药,你们不让进,明明是看着我们家人病死,有没有良心?“
寨上人道:“你们哪里是取药,既无村庄,又无病人姓名,连药方也拿不出。分明是进堡捣乱,哪里是取药?“
陈恭道:“你们谁负责?“
“浪里滚“不知是计,随口答道:“我负责!“
陈恭哈哈大笑道:“挑担货郎,取药人还有负责人么?可见你们全是假的。老实说吧:到方家堡做什么?“
鎮恶道:“那不是银环蛇么?告诉你:铜环蛇和铁环蛇已被赶出寨门,你们的里应外合机谋失败了,看你们还有何能耐!“
“银环蛇“道:“我们请来了巢湖浪里滚,今天要血洗方家堡。不达目的,誓不罢休。“
“既然你看出来了,本人浪里滚也不隐瞒,我们今天要血洗方家堡,放聪明些,不要抵抗,趁早走路,本人也不为甚,放你一条生路,若至死不悟,鸡犬不留。“
“我陈恭不走。本堡是我所建,誓与它共存亡。“
疾恶道:“恶贼!有胆量不要走,跟三恶斗上三百合!“
“浪里滚“道:“小子们!打开方家堡,金银任抢,女人任玩。冲啊!“
但是匪徒上不了寨墙,进不了寨门,也只是空喊“冲啊!“
“铜环蛇“果然有计谋,要“浪里滚“火烧寨门。有的匪徒手执火把向寨门拥去,寨上乡勇以砖石猛打匪徒,匪徒遭受打击,狼狈而退。
“浪里滚“和“三蛇“正无计可施,寨门却咯咯吱吱打开了,里面杀出陈恭、林全、周五和“三恶“、“三义“,这群凶神恶煞逢人便杀,首当其冲的是“三蛇“当即倒在血泊中。“浪里滚“见势不好。赶快高呼“风紧“,已经倒下数名喽啰,自己拔腿快逃,逃了许久,回头看时,“三恶“还在紧紧追赶,只有不要命逃跑。多亏他急中生智,命令喽啰分散逃跑,才未全军覆没。
方家堡距巢湖不过数十里,“浪里滚“与匪徒很快跑到巢湖边,上了小船。
“浪里滚“命匪徒将“三恶“诱上船。
疾恶年轻气盛,一步跳上小船,杀死两名匪徒。鎮恶与除恶见少弟涉险,也跳上小船。小船虽无人划动,却因惯性与冲力作用,慢慢飘离岸边二十余步。三恶手中无篙与桨,用刀划水,小船不前进,只打圈,“三恶“着急,无计可施。“浪里滚“见“三恶“是“旱鸭子“,高兴得哈哈大笑,道:“小子!岸上你厉害,杀了我们那么多人。来到水上,就是我们的天下,等着下湖喂鱼吧!“随即命令匪徒向三恶游来,“三恶“不待他们靠近,乱刀杀死其中三人,水中冒起了血污。匪徒不敢游来,又以船篙顶“三恶“船,妄图把“三恶“送至深水处。三恶将匪徒的船篙全部削断。
匪徒无法可想,只有等待天黑,另外设法。双方形成对峙。
眼见太阳就要落山,“三恶“心急火燎,无法可施。
正在危急之际,忽听岸上响起“渔号“,原来散布于湖上的渔船,风驰电击般的向“三恶“疾驰而来。“浪里滚“见势不好,就要逃跑,但是晚了,岸上人群密密麻麻,毫无逃跑空隙,水上渔船形成包围圈,步步逼近,“浪里滚“只好硬着头皮向外硬闯,路过一艘渔船时,船上一个黑脸女人,一个猛扑,将“浪里滚“扑入水中,随后起身,将“浪里滚“提在手中,像冲洗衣服一样,提起,按下,再提起,再按下。“浪里滚“很快软瘫,变得异常听话。
这一幕很使“三恶“折服,鎮恶拱手躬身道:“女侠身手不凡!。三恶大开眼界。“
“足下是三恶?追杀浪里滚至此?上次多有得罪,敬请原谅。“
“敢问女侠贵姓。“
“小女子水莲。“
“愿来是双蛟水嫂嫂!请问鱼儿大哥呢?“
水莲向岸上一指,道:“那不是!“
“三恶“的船,已被渔民推到岸边,“三恶“当即登岸。拜见鱼儿。鱼儿道:“不是上次怠慢兄弟。因为我听说三恶与同安四蛇是朋友。故而不敢接近。后来又经打听,方知四蛇是冒名朋友。冒鱼儿见事不明,误会兄弟,十分抱歉。“
“三恶“尚未答话,忽然传来声音道:“各位乡邻兴致好高哇。“由后边挤出个乡绅模样的人。身后跟着十来名带刀的人。
水莲冷道:“姓田的,你来做什么?“此人名叫田步官,人称“天不管“,是名湖霸。
田步官道:“无事不登三宝殿。又到收税的时候了。“
鱼儿道:“只收税,不保护渔民,渔民的钱被水匪抢光了,哪有钱缴税?“
田某道:“水匪抢不抢,我不管。赋税乃是县衙所派,照收不误。若一时无钱,给你们三天时间准备。若三天不交,休怪田某心狠手辣。“
鱼儿道:“三天年时间太短,至少十天。“
“十天太长,五天吧。“
“莫说五天,十天也太短,至少半个月。“
“再宽限两日,七天。“
“二十天!“
“就十天吧。到时还在此地,我请县衙钱粮师爷前来监督。各位莫怪田某自专哟!“
鱼儿道:“你还是到一个月后再来吧,否则无人接你。“
田某道:“冒鱼儿!你有意拖延!“
“不错!你收我交,你嫌时间长可以不来收。我拖得时间越长越好,能拖延不交更好。我们渔民更高兴。国家能免税,我们渔民一定高喊万岁!拥护他当皇上。“
“一月就一月,还是老规矩。收渔船税、丁口税。渔船税,每船一百文;丁口税,男丁每口五十文,女丁每口四十文。好自为之,不要自误。“说完,扬长而去。
“天晚了,大家散了吧。这里无事了。“鱼儿道。
“一个月后缴税怎么办?“
“我们再商议一下,以后听通知吧,“
“三恶“与鱼儿夫妇商议后,匆匆离去。
一个月后,田步官老早来到约定地点,那里空无一人。过了许久,才有人稀稀拉拉开始集中,坐得异常分散,无论田步官的爪牙如何吼叫,人们还是待理不理。
又过了许久,鱼儿夫妇来了,后面跟着一群威风凛凛的青年人。
鱼儿一到就问:“钱粮师爷还未到么?“
田某道:“大概快了。不必等他,我们先收着。“
鱼儿道:“急什么?他来了,把话说清楚,再收不迟。“
田某怒道:“冒鱼儿!你要做什么?这不是在水里,陆上我不怕你。“
鱼儿道:“正好!随我来到朋友都是陆上功夫,朋友们!给田先生报报名号!“
“舒州高英,谐小妻黄雀儿和各位兄弟,领教贵部下的高深武功。“
“庐州三恶----方镇恶、方除恶、方疾恶,本领不济,请田先生亲自赐教。“
“滁州双虎----申虎、申彪,学艺不精,愿意献丑。“
“独角四雄----信雯、信旻、信斐、信斈,随家父学了两手粗浅功夫,敬请指教。“
田某道:“你请这些朋友与我作对?“
“不是我请的。我交税无钱,找朋友借贷,他们听着新鲜,要来看看。我不能阻止,就不约而同来了。顺便介绍一下,我的朋友都是年轻人,脾气不好,一言不合,就要杀人。特别是高家的黄氏嫂子---水莲!把黄家嫂子请出来。---田先生!休看她是女流之辈,杀起人来,比男人还狠。她出身贫苦,平生最恨为富不仁之徒。你看她,面如温玉,心似寒冰。诨号冷剑仙子,江湖上有几句名言,叫做:冷剑仙,一女流,剑出鞘,鬼神愁。人见人怕。“
“我的这些朋友又爱耍赖,谁若惹恼他们,一定到谁家,一住三年五载,天天要“吃一、看二、眼观三“的酒席1,一餐饭不下一百两银子,田先生家大业大,供应他们自然不在话下,不过他们杀人的毛病难改,田先生最好把沾亲带故的人都请到家里,满足他们杀人的**,若是只有田先生自己家里人,恐怕不出一月,家里就无人可杀了。“
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1“吃一、看二、眼观三“的酒席:民间传说的皇帝饮食
田某道:“你不用说了吓人。我的十大太保也不是吃素的,不信比比看。“
鱼儿道:“好极了。你挑战,我应战。是一个一个比呢,还是一拥而上,群殴群斗?“
田某道:“你们人多,打群架你占便宜。一个一个比试,不许两人斗一个。“
鱼儿道:“这可是田先生自己说的,不要后悔。“
高英身边走出个大孩子,腰插两柄巨大板斧,开口道:“爷爷乃是神手鲁班樊大力之子樊重是也,出来个活的!“这话说的够横,好像对面都是死人。
田步官身边走出个爪牙,举刀要取樊重,樊重不慌不忙,以一斧架住钢刀。另一斧劈倒爪牙,干脆利落,拾起刀归队去了。众豪杰一片欢呼声。
高英身边又走出一个半大孩子,手中兵器倒也别致,原来是一柄皮鞭。他既不叫阵,也不示威,举鞭向另一爪牙打去,只见那爪牙瞬间脸上血肉模糊,全身向后倒下,手中刀丢弃在地。
那少年再抽一鞭,那刀平地起飞,直飞少年面前,少年伸手接刀。归队而去。众豪杰又是一片喝彩。
高英道:“这位少年,是前大吴宰相朱瑾朱公之子朱铭,过去人们以为朱公无后而遗憾,现在可以释怀了。“
方疾恶道:“高大哥!舒州英雄的威风已经清楚,请给其他豪杰留下几个小贼。“
高英笑道:“兄弟请。“
出阵的是方镇恶。湖霸田某身边也走出一个爪牙。鎮恶虽拔出了腰刀,却不取格斗架势,只是用眼打量对方周身。那打手被鎮恶看得浑身发毛,不知如何是好。鎮恶突然高呼:“混蛋!跪下!“声音犹如晴空炸雷。那打手当真丢弃手中刀跪地,身体发抖不止。田步官也吓得双腿发软,跌坐地上。鎮恶从容取刀而去。
其次出镇的是方除恶。他也拔出腰刀,却与兄长不同。只在对方身前游走。对方以为他又要吼叫,紧紧提防。无意中发现除恶身后深陷的脚印,不等除恶动手,打手自己心胆俱裂,弃刀而逃。除恶也拾刀而回。
田某从未见过这等豪杰,吓得惊魂不定,道:“今日比试到此为止,不必再试。“
鱼儿道:“说好了的,一个一个比试,怎么不到一半,就半途而废呢?“
申虎出战,道:“申虎挑战,哪个敢应战?“
田某身边六人互相推托,田某指定一人,那人被迫出战。
申虎用的是真正的手上功夫。他好似活动筋骨,将刀挥舞得呼呼作响,对方刚一接招。手腕被削断,狼狈退下,保存了性命。
申彪出战,不同于申虎。他紧紧进逼,那打手不寒而栗,落荒而逃。田某大声斥责:“连接战的勇气也无。怂包!平时白养活你们。“
第七名爪牙勇气倒有,可惜技艺不佳,出战仅一合,手腕即被信雯齐齐削断。狼狈退下。
第八名爪牙战战兢兢出战,不等信旻出招,干脆自己弃刀,落荒而逃。
第九名爪牙未与信斐交手,干脆举刀投降,信斐来冷笑一声,取刀而去。
现在田某身边只剩下最后一名爪牙。鱼儿道:“我冒鱼儿无众英雄的高深功夫,愿与阁下比试水中功夫。“
那爪牙道:“我不会水中功夫,不敢比。“
鱼儿道:“不比不成,你平时狗仗人势,欺压良善。今天想逃脱惩罚么?“
那爪牙见鱼儿手无兵刃,挥刀要取鱼儿,鱼儿让过刀锋,抓住爪牙握刀的手,将其高高举过头顶,轻轻一掷,将爪牙掷入水中,那爪牙即在水中挣命。
田某见全军覆没,转身要走。被渔民围住。水莲走上前去,抓住田某,举过头顶!道:“由你奸似鬼,难逃老娘洗脚水。“用力一掷,将田某掷入水中,田某即在水中挣命,水莲遂即跳下水去,将田某提到手中,像冲洗衣服一样,提起,按下,再提起,再按下。
“女侠请住手!“岸上有人喊。
水莲不知是谁,将田某拖出水面,丢到地上,问道:“阁下是谁?“
“本人乃县衙钱粮师爷是也。“
“原来是湖霸田步官请来的救星。“
“非也!本人奉县太爷之命主持公道。“
“为何征税不到半年,又要征税?“
“那是田步官个人所为,不是县太爷的意思。“
“以何为凭?“
“这里有县太爷签发的告示。有关征税,是这样说的:今后征税仍如既往,只在夏秋两征,夏征在六月,秋征在十月。除此之外,任何征收皆为非法。依照旧例,每次征税只征丁口、渔船两税,丁口税:男丁每口四十文,女丁每口三十文。渔船税,每次五十文。今后税收不再由田步官代收代缴,由鱼帮分区代收代交。完了。诸位可曾满意?“
“为何前时由田步官代收代缴?“
“那是前任县令留下的规矩。“
“今后是否还会再变?“
“不会了。若是诸位不放心,可以在湖边立碑为凭。“
“过去多收的如何处理?“
“由田步官全数退还。“
“师爷能为田步官当家么?“
“由他当面起誓,若不兑现,众乡亲可扭送他到县衙治罪。“
水莲走后,师爷又到田步官身边。
田步官道:“这次丢人丢大了。“
“只怪老兄不自量力,自作自受。“
“这是前任县令留下的规矩呀?“
“若非老兄行贿,前任县令岂能给你那么大权力。那个县令也已查办,未供出老兄行贿之罪,已够恩典了。“
“告示是怎么回事?“
“那帮人找到县太爷,县太爷敢不遵办?“
“县太爷就那么怕他们?“
“不仅是县太爷,刺史大人也是如此。他们都是州县大户,州县财政依靠他们维持,谁敢得罪他们,除非不要命了。“
“州县不会派兵弹压?“
“就知道用强。难道还未接受教训?“
“难道就这么完了?“
“还不承认失败?黑女人的洗脚水还未喝够?“
正是:英雄有张也有驰,不度时势自取辱
在江淮英雄扫平水匪、湖霸之际,中原王朝也发生重大变化。欲知详情,且看下章。
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