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西凌多山,有些山很高,属于横亘湘赣两省的一条大山脉北支,山势巍峨起伏,雄伟壮丽。但也有许多像乱石岭这样的小山岭,山并不高,低的海拔大约三四百米的样子,高的也不过千余米,从地理术语来讲,这种地形叫做丘陵,别看它海拔不高,但绵延甚广,几乎占了西凌辖区的一半土地面积。那种高山地带不太适合人居住,但丘陵地带完全可以。虽然人烟稀少,终究还是可以繁衍生息的,这些人往往被称作山里人。他们一般靠打猎和采药为生,有些低洼地带,还可以被开垦出来,种点粮食和蔬菜,维持生活。
贺老三便是一个典型的山里人,他个子矮小,身子结实,面目黑得跟炭一样。他很爱笑,笑起来便露出满口白牙,对比非常鲜明。他是惯于在山林中生活的人,身子非常灵活,登山越岭如走平地,在密林中穿梭,快得跟闪电一样。别人在树林里行走,只觉得到处都是磕磕绊绊,对他来说,却如鱼入水一般,分外快活。
他家住在乱石岭上,乱石岭其实离谢家村并不太远,大约二三十里的路程,正常人一个多时辰便能走到。但这里跟谢家村完全是两个世界,谢家村良田数千亩,乃是鱼米之乡,物产丰富,乱石岭却是一个非常贫瘠的地方,生存尤为艰难。
乱石岭上只稀稀落落的住着几户人家,每家每户都隔得挺远,但山民们之间的关系很好。在这个远离人烟的地方,难得有生人闯进来,孤寂始终是这里的主色调,有些山民甚至连续几日找不到人来说话,所以他们都很爱爬上高高的山崖,或者凌空伸出的大树枝上,面对空旷辽远的山谷,吼上几嗓子,惊起山鸟无数。
贺老三并没有名字,只是因为他家姓贺,排行老三,人们便这样称呼他。他父母早亡,两个哥哥在很小的时候便夭折了,到如今便成了孤家寡人一个。他的年纪已经三十好几了,却依旧没有娶上媳妇,因为他家比较穷,而他的长相也挺对不住人的。
山里人的生活非常清苦。收入来源主要靠狩猎和采药,拿到山下集市中去卖了钱之后,才能买米回来下锅。但是狩猎有危险,山林里面地形复杂,又时常会遭遇到凶猛的野兽。采药呢?先不说季节性非常强,普通的草药卖不出价钱,珍贵的药材又往往生长在地势险要的地方,采之不易。有多少山里人就是因为想采一支珍贵药材,结果将自己的生命断送掉?
贺老三辩识草药的本领非常强,在这片大山里很是出名。山下的药铺里很喜欢他送来的草药,而他隔三差五便会下山一趟,相对而言,见过一些世面。
他知道世上有一种买卖,叫做贩卖人口,要是娶不上媳妇了,还可以花点钱,买一个姑娘回家。反正这个世道,坑蒙拐骗的人很多,穷苦人家卖儿鬻女的也不少。这个生意自古以来便兴旺发达。娼楼妓馆里不听话的姑娘、大户人家放出来的丫头、犯官逆臣家的儿女等等,都是人口买卖的对象。这些被践踏在尘埃中的人们的命运,自然没有谁会加以。
不过贺老三虽然知道有这种买卖,却未曾付诸实践。一方面他的钱少,倾家荡产也未必买得起一个,另一方面,他到底还是有着山里人的纯朴善良,总觉得这种买卖非常罪恶,良心上过不去。于是他的个人问题,就这样一天天耽误了下来。
不过这样也好,日出而起,日落而息,一人吃饱,全家不饿。二三十年这样生活,也就习惯了。
这一天,贺老三惯常在屋前晾晒草药,忽然看见从山路的那一头,一个年轻人走了过来。
这是一个十七八岁的少年,穿着粗布短褂,脚穿布鞋,腿上很是奇怪的用布条密密的缠着,看上去倒像是裹着的一个粽子。他肩膀上背着一个蓝布包裹,鼓鼓囊囊的,看上去很是沉重。少年身形清瘦,个子不高,相貌也还可以。最吸引贺老三注意的是,这人的皮肤非常白,若是跟自己这块黑炭相比,简直是白得没有道理。
这个少年就是莫思凡。他已经在山里转了二十多天,苦没有少吃,但收获也是不少。他找到了很多种矿石,无论是计划中的,还是计划外的,都有收获。肩膀上的包裹里,就是他采集的矿石标本。这些矿石品位都相当不错,开采位置也很好。若有需要,只需派人拿着矿石标本,到他曾经勘察过的地方,稍微比对一下,就不会出错。
他辨别矿石的经验很丰富,大学本科的专业便是冶金与材料工程,硕士研究的方向是特种材料,身兼理化实验室助教和图书馆管理员两个职务,使得他博学多才,理论知识和动手能力都不缺乏。虽然现在由于时代的限制,基础实在是差了一点,但以他的才能,要研制一种新型材料并不困难。不过,太过超越时代的东西是没有市场的,如今社会两极分化严重,富裕的家资百万,当然不愁购买力,而平民百姓普遍都不宽裕,购买力有限。更有相当一部分人跟莫家的情况差不多,几乎没有购买力。若是有那么一种产品,可以分成高端、中端、低端三类,贫富皆宜,无疑是最好的。
恰好他想到了一样东西,正好符合这个特征,加工简便,工艺并不复杂,原材料随处可得。只要很少一点启动资金,就能运作起来。成本低廉,普通百姓都能用得起,最关键的是,只需稍微调整一下配方,就能做出高端产品,足以吸引那些巨富之家蜂拥而来,获取丰厚利润。
这个东西就是玻璃。这是一种非常奇特的产品,说它奇特,是因为它在后世实在太普通了,谁家没有几个玻璃杯子?窗户玻璃满大街都是,甚至很多高楼大厦,整面幕墙都是玻璃做的。玻璃已经深入到人们生活的方方面面,它无处不在,没有人认为它是一个稀罕之物。
但是在历史上,玻璃曾经是一种稀罕之物。中原地区没有生产玻璃的传统,只有一种琉璃比较接近,但琉璃是不透明的,而且价格非常昂贵,只有达官贵人用得起,跟普通百姓无缘。
在嘉靖年间,欧洲已经开始大规模生产玻璃,以威尼斯为代表,他们的产品借助海船,销往世界各地,获得了高昂利润。明朝达官贵人们,对这种海外来的新奇产品爱不释手,争相出高价购买,以为显赫,在当时有着价比黄金的美誉。多少王公贵族,不惜重金,为求一件玻璃制品而不可得。摆上一件玻璃器皿,那就是奢华的象征,是地位的显现。那璀璨的玻璃光华,耀花了多少人的双眼。
这么好的一样东西,实在是老少皆宜、穿越者必备的一件神器。
要生产玻璃,首先就得先找齐矿物,这个工作对别人而言也许很难,但莫思凡不存在这个问题。专业固然能提供帮助,自小在山区生活的经历更是让他受益非浅。他的老家附近原本就有一家小矿场,开采各种矿石,从小耳濡目染,早已十分熟悉。只是在后世,人们往往只注重开采,却忽略环境,对被污染、破坏的山体植被没有任何补偿措施。这个却是他现在应该注意的地方。
在找矿石的过程中,他也认识了不少山里人,得到了他们的帮助。在不久的将来,这些人都将是可靠的合作伙伴。
他走到乱石岭来,一方面是顺路,从这个山岭下去,很快就可以到达谢家村。本次寻矿活动基本已经结束,该找的东西都已经找到了。另一方面,他还想再找一找石英砂,生产玻璃的原材料中,石英砂的用量是最大的,占比达六七成以上。纯净的石英砂经过融炼之后,除去浮渣,就可以得到纯净的水晶,也就是玻璃的高端产品。但他这些天里总共找到不下十处石英砂矿,要么品相不够,要么储量太少,让他感觉不太满意。
他看到贺老三站在屋子前,就打了声招呼道:“老乡,你好。”
贺老三打量了莫思凡几眼,说道:“好,好。小哥从哪里来?”
莫思凡道:“小生是城南谢家村人,叫莫思凡,去年考中秀才,这一向出门游学,游山玩水,就到这里来了。”
他将“秀才”两字特意强调出来,根据经验,“秀才”虽然跟腐儒挂钩,但在底层老百姓眼里,依然是身份的象征。这一路行来,这个身份帮他免除了许多麻烦。特别是纯朴的山里人,对秀才相公更是非常尊敬,几乎是有求必应。他寻矿能有这么顺利,全靠这些山里人帮了大忙。
贺老三听到“秀才”两字,果然是肃然起敬。虽然莫思凡没有穿秀才服,但想必不会有假。乱石岭上这么多年来,这还是第一次迎来秀才公呢。
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