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插岭关位于西凌县西部,跟湖广接壤,自古便是吴楚要冲,地势十分险要。这里修筑有城墙,箭塔,拥有完善的攻防设施,并且驻扎着一个百户所,乃是由湘入赣的第一道门户。
插岭关附近山野小瓷窑密布,大大小小的瓷窑大概有几十家,是西凌产瓷比较集中的一个地方。
李沐风言出必行,果然在第二天来寻了莫思凡,两人叫了一辆马车,坐到插岭关,寻了一家客栈住了下来。插岭关虽然是军镇,毕竟是两省接壤,来来去去做生意的人不少,所以十分繁华热闹,比一般的小市镇不会差。
客栈条件很一般,虽然莫思凡叫了两间上房,也就是勉强能够住而已。房间里卫生条件不好,被子估计是多长时间没换过了,有些气味。莫思凡有些歉意,说道:“李大哥,条件简陋,委屈着先住一下。”
李沐风道:“出门办事,随遇而安,哪怕是草丛石地,该过夜的时候还得过夜。比较而言,这个客栈好多了。”
莫思凡笑道:“李大哥是江湖侠客,兄弟却是比不了的。”
李沐风道:“先生准备如何着手找人?”
莫思凡道:“我暂时还没有头绪。今日已晚,明天咱们上街,先摸一下情况。然后再见机行事。”
李沐风点了点头道:“就依先生。”
两人安顿完毕,就下楼去吃饭。
客栈兼营饮食,楼上住宿,底下便是饭馆。虽然住宿的客人不多,但饮食的生意却不错。民以食为天,不管有没有赚到钱,饭总是得吃的。
两人下来的时候,饭馆里已经坐了不少人。两人觑了个空位子,坐了下来。
店小二飞跑过来,殷勤的问道:“两位客官,想要用点什么?”
莫思凡道:“挑你们店里有特色的两个菜,送上来。再温一壶酒,动作要快。”
“小店特色菜是红烧鱼和回锅肉,南来北往的客人,没一个不点它们的。”
莫思凡道:“就这两样吧。”
店小二道:“好咧,客官稍等,一会就上。”
小二退下准备去了。莫思凡环顾店内,感叹道:“这里的饭菜都好,可惜就是没有辣椒。”
李沐风怔了怔,问道:“辣椒是什么?”
莫思凡一时说漏嘴。根据考证,辣椒是在明末清初才传到中原的,在这之前,虽然有极少数地方种植这个东西,却绝对没有普及,世人不知辣椒为何物很正常。这个时代有各种香辛料,有些也带有辣味。但是对于在后世无辣不欢的莫思凡来说,这么一点点辣味远不足以解馋。
他镇静的说道:“一种调味品,具有辣味,比姜还要辣。可切成段,也可研成粉,加入菜肴中,可助人食欲,让人平白就多吃几碗饭。只可惜这种东西很是罕见,估计整个江西都没有。”
李沐风道:“先生果然博学,这种东西我闻所未闻。先生却是怎么得知此物的?”
莫思凡道:“兄弟喜看杂书,偶然见过,不知是什么书了。”
李沐风听了,也没继续追问。莫思凡身上奇怪的东西太多了,比起他就要做的水晶玻璃,这个辣椒便是微不足道了。
正在等着上菜,这时有四个汉子走了进来,为首一人,皂隶巾服,横眉大眼,满脸横肉,身材粗短,进来就大声嚷嚷道:“小二,好酒好菜,尽快上来。”
“好咧。胡三爷稍等,马上就来。”小二远远的应道。
店里已经没什么空位子了。莫思凡旁边的那桌,有几个做小买卖的正在那里吃饭,无非就是白菜豆腐之类的简单饮食。一个汉子走过去,喝道:“你们几个,好没有眼色,胡三爷来了,还不赶快让座?”
那几个做小买卖的饭也不吃了,赔着笑脸,让出了座位,连带着将桌椅板凳都给拾掇好了。
四个汉子大马金刀的坐了下来,旁若无人地高声谈笑起来。
“胡三爷,今日那个周掌柜的好生不识趣,月例不过三吊钱,他却推三阻四,罗唣不清。要是依兄弟的意见,下次决不能便宜了他,非管他要五吊钱不可。”
“就是,这等奸商,惯会蹬鼻子上脸,纵容不得。多收他两吊钱,咱们喝酒吃肉,快活死他娘的。”
“要说关键时刻还得看胡三爷的,兜心头一脚,将他踹翻在地。这孙子马上就老实了,乖乖地奉上银子。”
“嘿嘿,咱趁乱也踢了那孙子几脚。靠,其中一脚踢到他骨头上,倒震得老子脚趾头痛。不过看着那老家伙头破血流,满地打滚,老子这点痛就不算啥了。”
“哈哈哈。”
莫思凡听了直皱眉头,这几人一看就是恃强凌弱之徒。欺行霸市之后,还腆着脸在这里吹嘘战功,委实可恶。
他忽然高声叫道:“掌柜的,过来。”
客栈掌柜的正在柜台里面扒拉着算盘,听到叫声,应声过来,问道:“两位相公,有什么要吩咐小的?”
今日莫思凡和李沐风都穿着秀才服,表明着他们的身份。对于士子,哪怕是不入流的士子,普通老百姓也不敢得罪。所以掌柜的态度非常恭谨。
莫思凡道:“掌柜的,你们店里怎么养了几只狗,不拴好,放出来到处乱吠?要是咬到了人,掌柜的怕是负不起这个责任。”
掌柜的呆了一呆,回道:“没有啊,小店从不养狗,相公肯定是弄错了。”
莫思凡道:“错不了。这不正在饭馆里吠着呢。”
饭馆里安静下来,所有人的目光都齐刷刷的望了过来。凡是在插岭关讨生活的人,没有不认识胡三爷的。这人大名叫做胡三炮,虽然算不上多大的官,也就是巡检司里的一个兵丁小头目。要是按后世的标准衡量,连公务员都不算,顶多就是一个治安联防。
巡检司的职责就是负责地方上的水陆治安巡逻,监视和盘查人口,维持治安,如此而已。只不过胡三炮自小生长在此,等于是插岭关的地头蛇。维持治安的事情没见他做过,收受钱财私纵人犯的事却没少做,敲诈勒索过往商贩,收商铺保护费更是家常便饭。
而且人们都传说他和百户所的百户大人乃是莫逆之交,两人称兄道弟,过从甚密。巡检司的老爷们固然是威风八面,但是在甲胄鲜明的百户所面前,也是如同摇尾乞怜的土狗。胡三炮能够攀上百户大人,足以证明其是个有本事的人。
所以惯常时分,胡三炮在市集上行走,一向都是横着走的,无人敢惹。
却不料今天有两个不开眼的秀才,居然敢当着胡三炮的面,骂他是狗。以他一向骄横的个性,如何能忍?
他重重的一拍桌子,喝道:“你个秀才,骂谁是狗?”
莫思凡正眼都不看他,淡淡的说道:“谁认谁就是。”
胡三炮大怒,“腾”的站起来,挽起衣袖,就要开干。
第一个说话的汉子忽然伸手拽住胡三炮,低声说道:“三爷息怒。兄弟看那两个秀才气度不凡,只怕是有些来头的。”
胡三炮叫道:“管他甚么来头,揍了再说。”
那汉子道:“还是先摸清了底细为好。”
胡三炮虽然是个粗人,到底还是有些见识,否则也攀附不到百户大人。人的地位他清楚,插岭关也有秀才,虽然无官无职,有些甚至穷困潦倒,衣食不周。但一般百姓见了他们,还是得恭恭敬敬,尊称一声相公。家境稍微好的,往往被称做乡绅,在调停邻里矛盾,为朝廷征粮征款方面,起到非常重要的作用。
所以一般人如非必要,不会随便得罪秀才。他踌躇了一会,忽然冷笑道:“也罢。反正骂的不是老子,老子管这个闲事作甚?”
一场眼看就要爆发的冲突,以胡三炮自找台阶收场。饭馆里的人眼见没有热闹可瞧,在松了一口气的同时,未免又有些遗憾。饭馆里重新嘈杂起来,吃喝正酣的人们重新开始吃喝。
莫思凡有点不甘心,嘟囔道:“这也能忍?算你厉害。”
李沐风笑道:“看不出,先生原来也是高手,面对这等强横对手也毫不畏惧。”
莫思凡讪笑道:“哪里,这不是有李大哥做靠山嘛,兄弟纯粹是狐假虎威,不作数的。”
李沐风道:“虽然如此,先生的侠肝义胆,还是值得钦佩的。”
那边厢胡三炮虽然找了个台阶下,到底是吃了瘪,心中气怒难平,猛然一拍桌子,喝道:“小二,死哪里去了?还不给老子端酒上菜?”
小二的声音应道:“来咧。胡三爷,酒菜马上就好。”
很快,酒菜就端了上来。满满的一桌,其中就包括莫思凡点的红烧鱼和回锅肉。
莫思凡忽然说道:“慢着,小二,那两个菜是我们点的,你怎么端到他们桌子上去了?”
小二陪着笑道:“两位相公,请稍待,这两个菜也是胡三爷惯常点的,你们二位的,马上就好。”
莫思凡不满的说道:“明明是我们先到先点,就算上菜,那也得我们的优先。凭什么先端到他们那桌?还有没有个先来后到的规矩了?”
“这个……这个……”小二支吾着,不知如何圆场。
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