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“你也想认字念书?”
“废话,大家都认字,都有事做,凭什么我不能学?”
“好吧。”莫思凡妥协,“只要你愿意,随时都可以来。”
“好……什么呀?”谢小花正要欢呼,忽然想起自己根本就没有自由,她只是个小丫环,请个假都这么难,更别说来工坊做事了。这样一想,心中的兴奋顿时黯淡下去,情绪低落地说,“算了。我没这个命。”
莫思凡看她情绪低落,心中莫名一痛,想她自小便是侠女风范,斗嘴打架从来不认输,几时受过这般拘束?空有一身武艺,却没办法施展半分。一文钱逼死英雄汉,连秦叔宝都得困在客栈被人欺。钱之一字,真要是到了难处,纵然你有千般本领,万般变化,也得乖乖低头,任人宰割。
只是莫思凡一时也想不出良法。谢家兄弟在生活好转以后,想从谢老财那里赎回小花,奈何谢老财油盐不进,只是不答应。那卖身契岂是说废就能废除的?谢老财若是不松口,这官司打到金銮殿去也没辙。
看她情绪不高,莫思凡只好安慰她道:“你别着急,会有办法的。”
“能有什么办法?我哥他们办法想尽了,没用。谢老财有一傻儿子,二十几岁人了,还没讨老婆,前些日子放出话来,说是要把我嫁给那傻子呢。”
“他敢?”莫思凡大怒,“他是个甚么东西,敢打这个主意?”
“谁说他不敢?我哥他们现在被谢老财挤兑得没法。等我十四岁,那谢老财就要下聘礼了。”
“强婚逼嫁,岂有此理。”莫思凡骂道,“还有没有王法了?”
“王法就是站在他那一边的。不过本姑娘也不是好欺的,真要是有那么一天,我使一把钢刀,好歹要把谢老财家杀个七进七出。”
莫思凡见她杀气腾腾,好不可怕,只好说道:“你也别那么激动,事情未必会变成那样。”
“什么未必?简直是一定的了。”谢小花嘟囔着,起身往外走,一边说,“不跟你说了,我找二妞说话去。改天有时间找你打一架。”
莫思凡连忙摇手,说道:“咱文雅人不兴打架,大家一起喝喝茶,聊聊天,岂不更好?”
谢小花哪里理他,风风火火地去了。
谢小花的事情让莫思凡伤透了脑筋。以前忙的时候没有觉得,现在稍微清闲一点了,就寻思着要尽早将问题解决了。
在封建时代,丫环仆役的命运都是非常悲惨的。日常劳苦不说,稍有过失,就得挨打挨骂。很多人都是从小就被卖给别人,一辈子都逃不了被奴役的命运。特别是丫环,长大成人之后,要么被男主人收为小妾,要么配给小厮,就这等屈辱的命运对丫环们来说还算好的,好歹也算有了个归宿。要是命不好的,被男主人玩弄一番之后,贱卖出去,不知嫁给甚么阿猫阿狗,甚至沦落为娼妓,也不鲜见。
谢小花是为了给父亲治病,才不得已自卖己身,极其委屈的做了一个小丫环。当时谢老财拿了三十两银子,按当下行情,可以买到三四个丫环了。一向悭吝的谢老财肯拿这么一大笔钱,只怕是早就存了个给傻儿子娶媳妇的心思。
这样一来,想要让谢老财放手,真的是太难了。拿钱赎?人家不差这几个钱,要的就是人。威胁恐吓?谢老财是谢家村族长兼里正,谢家村最大的地主,有钱有权,全村近半数的农田都是他家的,近六成村民租种着他家的田地,谁能威胁得了他?
正所谓软硬都不吃,直叫人无计可施。
想了一天,没有丝毫头绪,这让莫思凡相当郁闷。
第二天,正当莫思凡坐在办公室里发愁的时候,门卫忽然前来通报,有两个人来拜访他。
两个意想不到的人。
刘铁基和谢老财。
刘铁基是刘家湾的族长兼里正,本来是个大地主,但被刘善仁阴了之后,颇有一蹶不振的意思。作为相邻的两个村庄,谢家村和刘家湾一向守望相助,互通婚姻,关系还算和睦。不过再好的兄弟,也有打架的时候,牙齿还会咬舌头呢,所以两村之间发生矛盾也是常有的事。特别是有些年份,气候干燥,农田灌溉需要大量的水,而五村最主要的水源便是那条小河,在缺水的季节,两村人就会为了争水而吵闹起来。
从私人关系来看,刘铁基和谢老财的关系并不好,平时并没有什么往来。每次两村吵架闹矛盾,两人都会在背后煽风点火,唯恐事情闹得不够大。
向来不和的两个人,今天怎么结起伴来了?
莫思凡跟这两个人都不熟,他家以前赤贫,哪有能耐高攀这种大地主?就算是中过秀才,对谢刘两人来说,也不算个啥。在路上遇见,不带正眼看的。
不过莫思凡并不怠慢,迎上前去,热情地说道:“今天吉日高照,倒是什么风把两位族长给吹来了?”
谢老财矮矮胖胖,肚皮凸出,站直了看不见脚尖。他皮笑肉不笑地说道:“我早说过思凡贤侄有贵人气象,前程不可限量,今天看西凌工坊这般景象,果然不出所料,思凡贤侄真有大才,为叔颇为欣慰。”
莫思凡急忙谦逊道:“谢族长谬赞,思凡愧不敢当。”
那刘铁基高高瘦瘦,说话声音又尖又利,很是刺耳。不过他自己显然不知,尖声说道:“莫家贤侄,你在刘家湾建了这么大一座工坊,刘叔一直没来道贺过,很是惭愧啊。今后要是有什么解决不了的难处,一定要来找刘叔,刘叔绝对帮你解决。”
“思凡些须小事,怎么好麻烦刘族长?”莫思凡淡淡的笑道。
“思凡这话就见外了,你我叔侄并非外人,何必跟我客气?”刘铁基尖声笑道。
“就是,思凡贤侄千万别把我们当外人。”谢老财附和道。
“那行。两位族长既然这么说了,思凡再多说什么就显得太不知趣了。以后若有什么事情一定向两位族长请教。”
“这才像话。”谢老财满意地点了点头。
刘铁基左右环顾着办公室,赞叹道:“莫家贤侄好本事,瞧这房间布置的,大气、宽敞。不知莫家贤侄做的什么好生意,看上去似乎挺红火的。”
说到生意,谢老财的耳朵一下子支了起来,凝神倾听。
莫思凡淡然一笑道:“思凡这等小生意,哪里能入两位族长的法眼?就是小打小闹一番,赚几个白菜钱罢了。”
谢刘两人哪里肯信,刘铁基道:“莫家贤侄休得过谦,大伙儿都看得真真的,隔三岔五有一趟骡马队过来,满载货物而去,这样的买卖,也叫小打小闹?”
“都是些粗笨之物,数量虽多,却不值甚么钱。两位族长想必知道,思凡在山里采些砂石,胡乱搅和一番,再卖出去,赚一点散碎铜钱,供乡亲们改善生活罢了。”
谢刘二人只是不信。工坊雇佣了大批工匠和杂役,倘若真是莫思凡说的赚点散碎铜钱,那几天就得关门,如何能够维持下去?
他们莫思凡已非一日,早在荒地开始动工的时候,他们就派人来打探过消息,只是当时一切都未成形,谁都不知道莫思凡要干什么,自然打探不到任何有效信息。
等到西凌工坊的招牌挂出来,谢刘二人听到汇报,第一反应就是嗤之以鼻,心说书呆子经商,哪里能成啥事?这样搞下去,最终只会亏得一塌糊涂。那刘善仁也是个傻子,居然这么相信莫思凡,看来以前关于他精明能干的评价不过是没见识的村夫传言罢了。因此,他们对莫思凡的行动只是抱着个看笑话的心态。
紧接着工坊越来越热闹,五村乡民们无不对之津津乐道,更有不少人被雇去做事,拿到了很不错的工钱。
两人坐不住了,再次派人去打探消息,这个时候获得的信息就有用多了。莫思凡并没有刻意封锁消息,事实上根本不可能封锁住。工坊里的人太多,指望每个人都把守秘密,原本便是不可能。
不过莫思凡并不在乎是否泄密,真正的技术机密只有他和谢小武才知道。而谢小武出了名的铁嘴葫芦,谁都别想从他嘴里套出话来。
至于外人看到的那些表象,传出去也不要紧,有心人想要仿冒,没有三年五载弄不出来。就算弄出来,品质跟西凌工坊也没法比。
今天谢刘两位族长突然登门,显然是来者不善,恐怕是动了染指之心,所以他揣着明白装糊涂,只想将两人尽快打发走便算了。
谢老财道:“思凡贤侄,早就听说你这个工坊产出的东西非常精美,何不带老叔观赏观赏?”
莫思凡婉拒道:“两位族长身娇肉贵,如何能去那种又脏又乱的地方?不瞒两位,工坊内非常闷热,数九寒冬也可只着单衣,而且到处都是尖利的碎渣,稍不留神就会割破手。那些村民常年在恶劣的地方呆惯了,却哪里是两位族长能够忍受的?不是思凡想保密,实实在在的是为了两位族长着想。两位可是两村的衣食父母,多少人指着两位的田地过活呢,你们若是在工坊中出点什么意外,思凡难辞其咎,是以恕难从命。”
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