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人们原以为辣椒是莫思凡胡诌出来的，却不料真有这样的东西，一时间都有些好奇。
谢小忠道：“登州是靠近海边的地方，那里自古以来就有不少人出海经商。在海船上就备有这样的东西，据说是来自于海外极远之处，珍贵无比，功效与莫哥儿刚才描述的一模一样。我曾经带卫所军士查缉过海船，亲眼见过，海船上的人将其称为番椒。只不过我见到的都是干瘪的，形状不似莫哥儿画的圆润。”
莫思凡道：“那是辣椒晒干后的形状，当然是有差别。不过这不重要，不管是晒干的还是新鲜的，不管是剪成块状还是磨成粉，都是一样的辣。”
谢小花问道：“海船上干嘛备着辣椒？”
莫思凡道：“在海上行船是非常辛苦的，一是时间非常长，一年半载靠不到岸是常事。二是海上风浪很大，一般人上去就会晕船。晕船的滋味你们可能都没有尝到过，那是一种脚踩在棉花上的感觉，头昏眼花，呕吐不止，直恨不得将五脏六腑都给吐出来。人在这种状况下，根本就没有任何食欲，但是备着辣椒的话，至少可以刺激一下食欲吧。这是我的猜测，毕竟这东西发现的时间还不长，传到大明来更是最近这几十年的事，以前是没有的。”
柳秀林道：“我读《西洋番国志》，里面记录了三宝太监下西洋的故事，对航海过程也多有描述，似乎没有莫兄弟说的那么吓人。”
莫思凡道：“三宝太监下西洋，所选的航线离海岸不远，自然要安全一些，若有物资短缺，也可就近靠岸补给。可是若进入大洋深处，到处都是水天一色，到哪里去停靠？大海是极其辽阔的，如果没有可靠的办法来确定方位，连自己在哪里都不知道。要是遇见风暴，轻则不知吹到哪个天涯海角，重则海船倾覆，满船人俱丧身海底。要说吓人，我说的还算轻微的，实际跑船的辛苦更甚之。”
柳秀林道：“看来我是孤陋寡闻了。听莫兄弟这样一说，倒是长了不少见识。”
谢小花问道：“大哥，你刚才说查缉海船，为什么要查缉海船啊？”
谢小忠道：“难道你不知道大明朝廷是禁海的吗？朝廷不许海商出海贸易，违者重处。山东的九卫十八所，有一项重要职责便是查禁海船。”
“为什么啊？你们刚才说在海上谋生如此艰难，为什么还要查禁他们？”
“这个我可回答不上来，朝廷的谕令，我们只能执行。但是我知道一点，朝廷谕令再严，也阻止不了他们铤而走险，每年不知要查扣多少船。而且据我所知，这些海船的东家，不少都是朝廷重臣或者是名门世家，这些人在朝堂上高喊海禁，背地里却是海船走私的主力，倒霉的是咱们这些执行查禁的卫所，前脚刚把船扣下来，后脚就有人来疏通，甚至仗着自己的权势威胁恐吓。左右都是得罪人。”
莫思凡道：“朝廷禁海的原因之一是防御倭寇，其实啥用都没有。你越禁，倭寇闹得便越凶。其实，咱们所说的倭寇，除了那些真正从东瀛流窜过来的浪人之外，还有相当部分是被朝廷打压的海商，以及部分沿海渔民。由于海禁的影响，这些人的生计受到威胁，转而为盗。甚至跟倭寇沆瀣一气，共同祸害大明百姓。这其实是海禁之后的负面影响。”
柳秀林问道：“那三宝太监下西洋，真的是去寻找建文帝吗？”
“无稽之谈，穿凿附会罢了。”
“你说海外真的好吗？为什么这么多海商甘冒奇险要去走私？”
“利字当头罢了。出海贸易的利润相当可观，有那么一句老话，一旦有适当的利润，商人就会大胆起来。有百分之五十的利润，它就铤而走险；为了百分之一百的利润，它就敢践踏一切人间法律；有百分之三百的利润，它就敢犯任何罪行，甚至冒杀头的危险。现在大明的海商们，就是为了这不到三倍的利润，哪怕是被杀头也要去冒险。”
谢小花道：“你不也是商人吗？还说这种话。”
“所以我也追逐利润啊。我办工坊目的不就是赚钱吗？不过我比他们知道得多一点，赚钱之余，也不忘了造福乡亲，让大家共同富裕起来。”
柳秀林道：“我以为朝廷在沿海设立卫所，主要是为了防御倭寇，可听你这么一讲，防御倭寇是次要的，执行海禁政策反而成了主要目的，是不是？”
莫思凡道：“你可以问一下小忠哥，平时是倭寇打得多，还是查缉海船查得多？”
谢小忠道：“说实话，山东虽然有倭寇作乱，但并不多。各卫所日常任务就是训练士卒和查缉海船，至于哪个更重要我不清楚，遇上了就是干呗。”
“小忠哥有这种豪气是好事，但是据我所知，绝大多数卫所都是军备松弛，战力不堪一击。真要是倭寇侵袭过来，能不逃就是好汉了。指望卫所军户来对付倭寇，实在是不容乐观。”
莫思凡说的很是悲观，但却是现实。大明的军事制度，实行的是卫所制。从京师到郡县，都设有卫、所。卫、所由各省的都指挥使司管辖，每个都指挥使司有若干个卫，每卫五千六百人，卫下设千户所、百户所、总旗、小旗等单位。卫所将领从卫指挥使起，都是世袭，不少人的四品五品官衔是从娘胎里就定好的，倒不一定有真材实料。指望这些人上战场杀敌，实在是靠不住。
而卫所里的士兵同样也是世袭制，也就是所谓的军户，军户可免徭役，有朝廷给的田地耕种，但是每户至少得出一男丁到卫所当兵。士兵战时打仗，闲时屯田，生产的粮食大部分都充作了军粮，这样就极大地减轻了朝廷的负担。
但朝廷负担的减轻是以牺牲军队战斗力来实现的。大明军队规模看似极大，常备军便有两百多万，但是这两百多万军队本质上只是农民，而不是训练有素的军人。由于军官贪渎严重，士兵待遇很低，逃亡现象非常严重，所以卫所也往往没有满员，能达到一半人数就算好的。而那些世袭军官的军事素质也达不到要求，甚至完全没有军事素质可言。所以这样的人带出来的军队战斗力也就可想而知了。
柳秀林道：“倭寇真有这么厉害吗？”
谢小忠道：“我参加过两次追剿倭寇的行动，规模都不大，对方一次是三十几人，一次只有十来个人。但是卫所两三千人参与围剿，却屡屡被他们逃脱，甚至有一次，三百名官兵围住了倭寇的藏身之地，他们只有五六个人，却硬是杀出一条血路来，逃遁而去。那一次战斗，官兵伤亡百余人，倭寇却只被干掉了一个。如果不是在登州卫发生这种事情，我都不敢相信。所以莫哥儿说的并没有错。”
柳秀林惊讶地说道：“我听说倭寇来自东瀛，那里只是个弹丸小国，为何竟如此凶悍？”
谢小忠道：“根据我观察到的情况，倭寇委实是些很奇怪的人。他们身材矮小，但是战斗力十分凶悍，而且绝不投降，战斗时至死方休。他们对自身荣誉看得极重，似乎是重情重义的人，但是劫掠的时候却又凶残无比，常常以杀人为乐，所过之处，一片焦土，中原人的江湖侠义在他们眼中一文不值，但他们自己比武的时候却又有无比繁多的规矩。总之非常奇怪。”
莫思凡道：“小国岛民，向来如此。他们只尊奉强者，谁的拳头硬，他们自然就听谁的。现在大明军队虽然庞大，但局限于卫所之中，而且往往员额不足，战斗力低下。遇见倭寇，经常一触即溃，所以倭寇骄横凶残很正常。如果有一支精兵，纵横东南沿海，能够将倭寇打怕，打服，他们自然就会乖乖的收回鬼爪，不敢踏入大明半步。”
谢小忠道：“如果真有这么一支精兵就好了。可惜现在大明上下，到哪里去寻这么一支劲旅？不怕你们笑话，现在我手下那些兵，平时训练的时候似乎有模有样，但真要上了战场，面对倭寇的长刀，没有在第一时间溃散就算给我很大的面子了。天下承平百年，从军户出来的士兵本质上还是农民，只想种田，不想打仗，贪生怕死，怎么训练都不成。”
柳秀林道：“连谢大哥都这么说，岂不是非常危险？”
莫思凡道：“所以要练出精兵，强国强军，现在的军户制度绝不可行。得另辟蹊径，到那民风彪悍的地方，招募数千士兵，严加训练，这样才有希望。咱们刚才提到的戚继光便是一个善于练兵的人，所以我让你跟他多接触，就是这个道理。”
谢小忠哈哈笑道：“好，我听你的。不求升官发财，但求多杀几个倭寇。”
谈笑之间，不觉时间之飞逝。到了傍晚，这次火锅聚会才尽欢而散。
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