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“这个嘛？”师爷沉吟起来。山贼固然是可怕，可这些商人们的来路也并不清白，谁知道他们是干什么的呢？
那年轻商贩眼见师爷犹疑不决，忍不住冷笑道：“老伍哥，看吧，人家根本就不稀罕跟咱们同行。他们人多势众，带上咱们只是累赘，要我看，咱们还是各走各的，没听到刚才那两个恶汉说的吗？他们的目标就是当官的，咱们这些小商贩人家根本就看不上，老伍哥你想跟他们走在一块，小心反倒招祸。”
那瘦瘦的商贩也说道：“老伍哥，山竹说的有道理，人家打的是聚义的旗号，当然是劫富济贫的，咱们这点皮货人家看不上，敢跟官府作对方显他们的本事呢。咱们正该离官差们越远越好，你怎的还自个往上凑？”
那老伍哥被两人这样一说，登时就犹豫起来，说道：“那咱们还是绕道走吧，这三车皮货是大家倾尽所有积蓄凑起来的，冒险不得。万一真被那些山大王看中了，收缴了去，咱们可真就走投无路了。”
说罢，三人一齐起身，付了酒饭钱，就准备去驾车上路。
“慢着，”史克朗忽然叫道，“你们刚才说还可以绕道走？”
“当然，这路就跟渔网一样，到处都是通的，又不是只有一条道可以走。从这里到抚州，除了经过马鞍岭的官道之外，小路就不说了，能通车马的路至少还有三条，当然远近各有不同，路况也不一样，跟官道自然是没法比的，坑坑洼洼难走了些。俺们这些人皮糙肉厚，颠簸一点不要紧，您是大官人，走那种路就太委屈了。”
史克朗一时就沉吟起来，前路是万万去不得了，马鞍岭上的山贼们只怕就在那里等着他呢。他这时就有些后悔，早知道路上这么麻烦，还不如将那些金银珠宝都换成商工银行的银票，等到了抚州后再兑换出来，这样可就省了不少的事了。没有那几车财货，自己再稍微收敛一点，这一行人全都换成便服，别人也就辨不出自己的身份，就算从马鞍岭下过，安全系数也是高出不少的。可现在却是没有办法了，那些财货行李是万万不能丢下的，要是丢了，那还不如一刀杀死自己算了，他向来把钱财看得比自己的命还重要。
老伍哥见他犹豫，便不再说话，只是拱了拱手，同着那两个合伙人驾车走了。
史克朗道：“师爷，要不咱们还是跟着他们走吧，能避开马鞍岭才是最重要的。”
师爷道：“大人，山贼是明抢，咱们当然得小心避开。但是这些常在江湖上跑的商人只怕也不是什么好路数，特别是他们主动提出要跟咱们结伴而行，更是得小心一些。大人向来只在书斋里，哪里知道江湖上的人诡计多端。他要是有心害你，不会明的冲着你来，却是在暗地里使手段，下绊子，令人防不胜防。我昔日也走过不少的地方，三教九流的人都接触过，熟知他们的一些套路。为了安全起见，我觉得还是不要跟他们作伴为好。”
“他们充其量就只有三个人，咱们可有十几个官差，就算他们图谋不轨，难道还怕了他们不成？”
“从力量对比来看，自然是咱们占上风，可他们若是耍手段，再多的人也是白搭。”
史克朗不悦地说道：“师爷既是这么讲，可有法子从马鞍岭下走过去？”
“这个……”师爷一下子语塞了。如果只有几个或十几个的小股山贼，还有法子可想，一下子出现百余个悍匪，除非调动大队人马，不然还真的没法可想，只能想办法绕路。
“现在咱们离马鞍岭还有多远？”
“大概只有二三十里。”
“这么说，现在就不能再前进了？就停在这个临江府和抚州府交界的地方？上任期限已经只剩几天了，逾期的后果可是非常严重的。你一定得给我想出一个办法来，让我按时上任。”
师爷思索了一会，说道：“硬闯马鞍岭肯定不行，还是得绕道。但我们不跟着那些人走，只派一个差役远远的跟着，探明路径，咱们再在后面跟上来，这样既不跟他们打交道，任他们有什么诡计都没有用，又可以避开马鞍岭的那些贼人。大人以为此计如何？”
史克朗哈哈一笑道：“师爷此计甚妙。另外，我觉得还可以派一个人骑快马到最近的抚州府崇仁县去，要求知县衙门派许多人来接，这样就可以万无一失了。”
“大人思虑甚是周到，正该如此。”
当下计议已定，立即派了一个机灵点的差役持着史克朗的印信前往崇仁县衙门。让他换了一身普通人的衣着，沿着官道前进，那些山贼想必不会为难一个普通老百姓。如果顺利的话，从这里到崇仁县衙门，大约五六十里，半天的时间就可以到了。另外派了一个差役远远地跟在那三个皮货商人的身后，其余的人则在后面跟了上来。
一行人在官道上走了大约半里路，就转入一条乡道，这乡道是用碎石子铺成的，也还算宽敞，可以并排行驶两辆马车，但是由于缺乏管理，所以路面很是不平，到处都是或大或小的泥坑，加上现在开春，时常飘几场细雨下来，弄得路面泥泞不堪。只在乡道上走了一会，史克朗就充分体会到什么是颠簸的滋味。任这辆马车如何豪华舒适，左摇右晃地走在这条道上，就是一场活受罪。
史克朗脸色苍白的坐在马车里，身子随着马车的颠簸而晃动，他强忍着强烈的不适，只要能保住钱财和性命，吃这点苦头还是值得的。
但他老婆和小妾就难受了，摇晃了大半个时辰后，终于“哇”的一口吐了出来，中午吃下去的东西大半都倒腾出来了，好在及时掀开了马车帘子，吐到了外面，不然这马车就没办法继续坐了。
走了一个下午，才走了二十多里路，跟走官道比起来，花的时间长，距离反而还要短得多。师爷很是精明，时常观测方位，确信这条路是在远离马鞍岭。说到底，他还是很不信任那三个皮货商，万一糊里糊涂跟着他们走，反而被他们引到马鞍岭去，那才叫冤枉。现在既然是远离马鞍岭，那些山贼自然不会无缘无故跑到这里来打劫。
但是现在也面临着另一个问题，那就是无处打尖住宿，官道上面来往的行人多，所以路旁经常找得到客栈，又每隔一定的距离设有驿站，无论人员休息还是马匹喂养或补充都很方便，但是这种乡间道路，方圆十几里都不一定有人烟，到哪里去打尖住宿？幸而师爷有经验，中午出发的时候从客栈里带了些干粮，聊以充饥。至于住宿，史老爷和他的妻妾只能窝在马车上过一夜了，差役和马车夫们则自行解决，或在路旁找一个地方席地而睡，或者是靠坐在树底下小寐一下。
至于那三个皮货商，据盯梢的差役回来讲，兴许是拉的货物比较沉重，那三人走得并不算快，出发时相隔大约两里，现在停下来后，顶多只隔了一里半。师爷让他回去继续盯梢，如有异常情况，立即回报。
这一夜可谓过得非常难受，史克朗养尊处优多年，早就过不习惯以前那种清贫日子，虽然马车里面还算舒适，毕竟比外面暖和很多，但是空间狭小，如何睡得舒服？至于那些差役们，自然是吃足了苦头。为了防止意外，师爷不但让他们在晚上轮流值守，还不准他们去拾柴生火取暖。二月的天气正是春寒料峭之时，寒夜漫漫，着实难熬。
不过再难熬的时刻也总是会过去的，不出意外的话，明天再走一天，可以走到崇仁县，到时候自然会有崇仁县的知县前来慰问，不但安全有了保障，而且再也不用吃苦了。
抱着这样的念想，大家艰难的熬过了寒冷的一夜，好在并没有意外发生。第二天早上起来，所有人都是又累又乏，跟没休息一个样，偏偏天气又变坏了，下起了细密的小雨。但史克朗不管这些，立即喝令所有人收拾行装，简单的补充了一点干粮之后，就准备启程。
在启程之前，师爷打发一个差役赶到前面去，一是接替昨天那个差役的工作，二是让那差役回来，好了解一下情况。
差役走了没一会，忽然就在不远的拐弯处大声呼喝起来。师爷心中暗暗觉得不妙，立即让刘胖子带着两个人前去看看情况。
刘胖子带着人赶过去一看，不由得倒抽一口冷气。只见那负责盯梢的差役被倒吊在一棵大树上，嘴里塞着破布，无法出声，也不知是被吊久了还是被冻的，脸已经变成了紫色，再迟上那么半个时辰，就算被放下来，只怕也被憋死了。
刘胖子慌忙指挥着人将那差役放下来，扯出破布，几经推宫过血，那差役总算被救活过来，长长的吐了口气，睁开眼睛，看见刘胖子，便叫道：“胖……胖爷，大……大事不好了。”
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