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第111章深藏不露

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    大清早的就搞了这么一出,当然又引来了不少闲人的围观。这几天发生了太多的事情,但每件事情似乎都跟西凌工坊脱不了干系,明白内情的永远都是极少数,绝大多数人并不知道发生了什么,有热闹就看,没热闹就散,戏一出出地演,闲人们自然也看得十分过瘾。

    西凌工坊的门打开了,一个人走了出来。不是掌柜的,却是那个伙计章得标。

    围观者见到他,顿时叽叽喳喳的议论起来。人们原以为会出来一个有份量的,结果只出来了一个伙计。

    只有极少数知情者才明白,这个伙计才是西凌工坊的关键人物,作用比掌柜的还重要得多。

    章得标出来,先是抱拳向周围团团一礼,然后才沉声说道:“王强,你可知罪?”

    王强将头磕到地上,哑着声音说道:“小人知罪,不该带人勒索店铺,冒犯了壮士,请壮士惩处。”

    章得标冷笑道:“错。你以为就只是冒犯我了吗?你冒犯的是周边无数百姓。你敲诈勒索,横征暴敛,有时连穷苦人家的救命粮食都抢去,为的只是证明你的赫赫威名。你向老弱者挥拳头,向病残者递刀子,你所做的哪一条,符合江湖道义?是好汉子,不欺负老弱妇孺,为侠义者,替百姓伸张正义。你自命英雄好汉,其实啥都不是。你召集那么多人,为祸一方,哪个百姓不恨你们?当面不敢说什么,背地里恨不得掘了你家祖坟。所以你看,你一倒霉,百姓们无不拍手称快,这就是做多了恶事的下场。”

    王强满脑门热汗,低着头,一声不吭。

    章得标接着说道:“这些年你横行霸道惯了,自以为很强大,其实放眼望去,你这点人马算什么?对于西凌工坊来说,不过是大象身上的虱子罢了,顺手就能捏死你们。别不服气,更别妄想着日后报复。还是那句话,不是什么人你都惹得起的,有人让着你们,不是害怕,只是不屑出手罢了。以后你们若是再做不法之事,下场比那枝头上的麻雀好不了多少。”

    说罢,他蓦地一扬右手,一物闪电般射出,那正在枝头上蹦跳的麻雀忽地坠下地来,正好落在王强的身前,原来是一块小小的飞石嵌在麻雀的脖子上,端的是又准又狠,仅仅是小露了一手,就将在场的所有人都震慑住了。

    人们看向他的目光,登时充满了敬畏。这才是真正的高手,深藏不露,但是需要展示锋刃的时候,却是毫不含糊。

    王强等一干地痞们感受最为强烈,麻雀坠地的那一刻,他们感觉自己也不过是在蹦达的麻雀一般,在这个其貌不扬的小个子身上,有着一股强大的气场,压得他们喘不过气来。也许只是错觉,但无论如何,自己这帮人绝不是这小个子的对手。

    王强低声道:“小的们回去就散伙,再也不敢做坏事了。”

    章得标道:“既然如此,权且放过你们,如有下次,决不轻饶。还不快滚?”

    地痞们都暗地里松了口气,西凌工坊不再追究自然是最好的,否则自己这帮人不知还要脱几层皮。

    这事过去之后,很多人都知道西凌工坊不是好惹的了,特别是衙门里的何捕头公开为西凌工坊撑腰,足以震慑住那些宵小,再也没人敢将爪子伸过来。

    纵观整个事件过程,西凌工坊处理得很低调,首先没有在店铺内发生冲突,即使有章得标这种深藏不露的高手,也没有当场就引发冲突。这一点很重要,毕竟是开门做生意的,人在店里被打了,传出去话不好听。但西凌工坊并非隐忍到底,下通牒警告与出手惩罚,一个都不少,充分彰显了实力的强大。你去打他,前一秒也许还像是打在棉花上,后一秒却让人感觉碰到了钢板,这种琢磨不定的感觉,很是难受。最后,通过官方力量解决问题,既搞好了与官方的关系,又表明了不用江湖手段以暴制暴的立场。整个过程,看明白的自然明白,不知道底细的普通百姓,还是继续不知道为好。

    此后,随着西凌工坊店铺的不断增多,在各地都陆续发生过类似事情。而西凌工坊的应对方式也大同小异,从不正面冲突,而是通过私底下展示力量,识趣的,自然就乖乖退让,不识趣的,少不了要受一番教训。这种教训并非有多严重,无非是挨顿打,在大庭广众之下出出丑,不会让人伤筋动骨,但是绝对永生难忘。凡是领教过这种教训的人,无不从心底兴起一种完全无法抗衡的感觉,想不认栽都难。

    所以西凌工坊的那些店铺,虽然会遭受一些波折,但很快就能处理干净,变得风平浪静。在西凌工坊的顾客中,有不少是有身份的人,水晶工艺品无疑非常合他们的心意,正所谓惠而不贵,买些用来装饰居室,凭添一份富贵气息。有些富家小姐,甚至在闺房中放满了水晶饰品。有些人在店里买得多了,自然就成了西凌工坊的拥趸,他们也不愿意一个清净的购物之地,变成地痞流氓的敲诈对象,甚至会自发地保护西凌工坊。

    在大多数人的眼中,西凌工坊有些神秘,这么赚钱的店子并不多见,大家都认为其老板有背景,但是背景是什么,没有人说得出来。就像有一层迷雾笼罩着它,让人不敢随意挑衅。其实这种神秘一方面是故意营造出来的,另一方面,也确实有着一股暗势力保护着它。

    表面上看,西凌工坊人畜无害,掌柜和伙计招的都是本地人,首要条件便是老实本分,偷奸耍滑的不要,这些人注定没有什么战斗力,而且人数还少,大的店铺十几个,小的店铺甚至只有两三人。变数只有章得标这类外地伙计,但也不是每个店铺都有配备,只有省府这种要地才有。这么一点人手,确实很容易让人小瞧。但是人们不知道的是,每一个西凌工坊店铺旁边,都会有一个商工银行的网点,商工银行的护卫力量强大得多,而且都是隐匿在暗处,偏远之地护卫力量也许略有不足,但是从省府要地调派护卫过去,也用不了多长的时间。店铺掌柜的之所以被告诫忍让当先,除了避免当场就起冲突,给店铺造成损失之外,也是为了给护卫的调派留出时间。

    而商工银行的护卫则主要来自江西绿林。以前莫思凡对绿林不太了解,以为只是些占山为王的盗匪,不足为患。后来了解得多了,才知道这是一股非常庞大的力量,江西绿林有多少人,并没有确切数字,即使是官方也无法准确说出。但江西绿林好汉比较多,似乎是一个不争的事实。

    其实江西并不是穷山恶水之地,农业发达,出产也算丰富,手工业尤其繁盛,比如瓷都景德镇,药都樟树,都是这个时代非常出名的地方。在宋元明三朝,江西人口都是位居全国首位,人口多,就意味着经济繁荣,百业兴盛。以前江西被称为江右,江西商人被称为江右商帮,其人数之众、操业之广、实力和渗透力之强称雄中原工商业达数百年之久,在湖广,无江西商人不成市,在云贵川“非江右商贾侨居之,则不成其地”,可见其影响力之广。

    江西经济既然如此发达,为何还有这么多绿林存在?其根源在于几十年前南昌府出了个宁王造反事件,对于这一造反事件,史书上有着详尽的描述,也衍生出无数传奇故事。但是对于江西人来说,这一事件带来的只有深重的灾难。

    宁王为了造反,必须征集粮草军饷以养军队,粮草军饷从哪里来?当然是劫掠百姓,勒索商家,甚至于纵容大盗“劫财江、湖间,有司不敢问。”而宁王造反被迅速平定之后,朝廷对江西地面进行了一番清洗,也加重了民间的苦难。

    史载明武宗在宁王起兵之时,以亲自率兵征讨为由,开展了一场空前的南下出巡游乐活动。一路排场极大,随行的幸臣江彬还不时传旨征索财物,稍不如意,则羞辱、殴打地方官吏。又派兵士四出至百姓家,矫传上旨,索取鹰犬、珍宝、古玩,甚至夜半闯入民宅抢夺妇女,造成江南一带民间汹汹不安,苦不堪言。

    凡此种种,都造成了江西绿林蜂起,盗匪横行的现状。

    李沐风为了使商路畅通,亲身犯险,到山林中去拜会各路英豪,是付出了极大努力的。绿林人当然不是那么好收服,除了莫思凡的银子起作用外,李沐风的努力也是非常重要的。幸好这些努力没有白费,越来越多的绿林人开始走出山林,回归正常社会。当然,依照正常途径,社会不会接纳他们,相反,官府对他们的追捕从未放松过。所以,只能隐姓埋名,从事那些隐秘工作。商工银行作为汇聚天下金银的金融机构,正好需要大量护卫。在那里,他们可以深居简出,以暗哨身份守护着商工银行和西凌工坊。

    在以前,盗匪如一盘散沙的时候,尚且让官府头疼不已,清剿多年而不可得,反而愈剿愈多。如今被组织了起来,所拥有的能量之大,更是让人不敢想象。幸亏官府不知道这股力量的存在,或者说不知道它有多么庞大,不然可就有得担心了。

    有了这股力量,西凌工坊也就有了底气面对任何对手。诚然,不可能每个人都有章得标那种好武艺,但人数多了,战斗力自然也强。

    像地痞流氓们的那种勒索,刚开始罗掌柜和谢家林还作为了不得的大事详细上报,后来经历得多了,也就看淡了,鸡毛蒜皮的小事,也不好意思再报到莫思凡这里来。

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