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邓肯打开船长室的大门,迈步走入,海图桌上的黑色山羊头便立刻沉默着转过视线,在稍显昏暗的灯光中注视着门口。
“邓肯·艾布诺马尔——我回来了,”邓肯摆了摆手随口说道,接着看了窗外一眼,“我们现在在什么地方?”
在进入船长室之前,他便已经注意到失乡号已然穿过了那片黑暗的雾霭,现在附近海域上的浓雾已经变成正常的灰白颜色,在灯光的照耀下,那浓重的雾正在远方无声起伏。
“我们已于十五分钟前抵达六海里临界线,现在舰队正在等待您的命令,”山羊头一边说着,一边吱吱嘎嘎地转动脑袋,似乎仍在认真打量着走进房间的船长,“您……好像去了个很远的地方,或者离开了很久,我一时间几乎没认出您来。”
听着山羊头略显不安的念叨,邓肯只是轻轻摆了摆手,而后他没有像往常一样走向那张海图桌,而是慢慢转过身,仿佛在周围寻找着什么东西——他的目光落在了那盏挂在旁边墙壁上的提灯上。
造型古朴的黄铜提灯静静地挂在钩子上,看起来平平无奇,在没有点燃的时候似乎只是一件再寻常不过的器物。
他伸出手,从墙上取下了提灯,放在眼前细细端详着。
“您要前往底舱吗?”山羊头的声音从身后传来,带着一丝疑惑,“现在底舱很平静,应该不需要安抚,而且我们正在临界……”
“不,我不去底舱,”邓肯打断了山羊头的话,随后拿着提灯来到了海图桌旁,随手将其放在桌子上,“关于这盏提灯,你了解多少?”
山羊头明显怔了一下,有些不明白为什么船长“出门”一次回来之后会突然问这么个问题,但很快它便反应过来,一边思索一边说道:“如果您是问这盏提灯的用处,那我已经告诉您了,但如果您是问我它的来历……那我只能说,我来到这里的时候,它就已经在了。”
“所以,这盏灯是失乡号上最初就有的东西,”邓肯微微皱眉,若有所思地说道,紧接着他突然想到了一件自己此前一直不曾问过的事情,“等等,那你是怎么知道这盏灯的用处的?谁告诉你它的作用的?还有船上的其他许多东西……”
“……这艘船告诉我的,”山羊头迟疑了一下,用一种有些严肃的语气说道,“我知道这艘船上的每一样东西是干什么用的,其中大部分情报来自这艘船本身的‘记忆’,而剩下一小部分则来自……”
它迟疑着停顿了几秒钟,目光落在邓肯身上。
“在很久以前,在‘船长’偶尔还能思考和交流的时候。”
邓肯点了点头,没有再追问下去,而后将注意力再次放在提灯上。
山羊头则忍不住好奇起来,它小心翼翼地打量着那盏很熟悉的提灯,又注意到船长脸上严肃的表情:“这盏灯……有什么问题吗?”
“……它没什么问题,”邓肯犹豫了一下,意识到不能冒险在山羊头面前讨论那扇门“对面”的事情,便只能旁敲侧击地开口,“只是我很好奇,这盏灯除了在巡视底舱的时候提供安抚之外,还有别的用处吗?”
“据我所知……这就是它唯一的作用,”山羊头想了想,很认真地回答道,“它是船长巡视黑暗处时随身带着的东西,这艘船本身也是如此记着的……或许,您可以问问露克蕾西娅小姐?”
邓肯想了想,而就在这时,不远处的镜子中突然涌动起了一股阴影,紧接着阿加莎的身影便浮现在影子中:“船长,我们收到了灯塔方向打来的信号,询问是否出了什么情况。”
邓肯呼了口气,起身将那盏灯暂时挂回到墙上——璀璨星辰号以及担任护航、向导任务的三艘教会战舰还在等着自己下达指令。
现阶段还是边境探索的任务更重要——这里毕竟不是安全的“内部海域”,在六海里临界线上耽误时间可不是什么好主意。
“让凡娜联系她的同胞们,让那几艘教会战舰向‘灯塔’靠拢,去通知‘水手’,让他前往船尾待命——我们准备‘越界’。”
“是,船长。”阿加莎立刻低头领命,身影在镜子中渐渐消退。
随后邓肯离开了船长室,漫步走过雾气缭绕的甲板,又沿着船长室侧面那道楼梯来到了高耸的船尾甲板上。
灰白的雾笼罩着无尽的大海,海面如镜般平静,天空晦暗,但又有一种均匀的、有别于阳光和世界之创的“微光”弥漫在云雾深处,让整片海域不至于彻底陷入一片漆黑中。
这种“微光”是边境海域独有的现象,即便在太阳消失的日子里,它也仍然存在着。
“如此多的奇妙风景,如此多等待解释的秘密……”
一个声音突然从不远处传来,邓肯循声望去,看到莫里斯正站在船尾甲板的边缘,有些出神地望着远方的迷雾。
这位老学者穿着一身有些旧的风衣,手里拿着并未点燃的烟斗,他脸上带着感慨的表情,在注意到船长的视线之后,便转过头露出了一个有些自嘲的笑容。
“只是有些感慨,船长——在世界都要迎来终末的时候,却看到了这么多值得自己再研究几辈子的东西,心中不免有些遗憾罢了。”
邓肯没有说什么,只是默默地来到了老学者身旁,抬头看向另一个方向。
一座高耸的灯塔静静伫立在浓雾中。
严格来讲,那是一座由灯塔、教堂和蒸汽机动平台组成的复合结构——由蒸汽核心驱动的大型动力港是它的基座,在动力浮岛上则修建着一座有着深海风格的高耸教堂,而教堂的中心部分又作为灯塔的基座,庄严的黑色结构沿着主塔蜿蜒上升,形成螺旋状的外部塔楼,每一道螺旋间都可看到神圣的蒸汽管道,而在整个结构的最上层,便是那熊熊燃烧的“火炬”。
那是蒙受赐福的火焰,在教堂的祷告声中,它燃烧得比任何寻常的灯火都要明亮——即便是在边境海域这无边的雾气中,它的灯火也足以穿透厚厚的浓雾。
但它仍旧很难穿透六海里之外那片不再遵守“秩序”的混沌。
“那就是深海教会设立在东部边境的‘灯塔’,类似的灯塔还有三座,分别由另外三大教会控制,”凡娜的声音从不远处传来,她不知何时也来到了船尾甲板上,“我听海琳娜冕下说,这些灯塔已经是目前为止各个教会在边境行动中能拿出的最高成果——它们能在船只越过六海里临界线后仍旧维持一段时间的通讯和导航,仅此而已。”
汽笛声在附近的海域上回荡着,负责执行领航任务的三艘教会战舰脱离了编队,从失乡号和璀璨星辰号附近缓缓驶过,向着那座伫立在浓雾中的灯塔驶去。
他们已经完成了自己的职责——接下来的“越界”行动,已经不是他们能参与的了。
活人的任务结束,接下来就是该由“幽灵船”完成的事情了。
略显迟疑的脚步声渐渐靠近,邓肯看向声音传来的方向,看到异常077正犹犹豫豫地走来。
他身上套了件不知从哪找来的“海军制服”,遮住了原本身体上那堆褴褛的破布,制服的尺寸并不太合适,在一具干瘪皱缩的尸体上显得松松垮垮的。
“这是教会那边派人送来的……”异常077注意到船长的目光,立刻举了举手,“我觉得自己应该穿得庄重一点……庄重一点没坏处。”
邓肯点了点头,随口问道:“做好准备了吗?”
“……其实我还有点紧张,”水手下意识拽了拽胸口的纽扣,但很快便挺了挺身子,努力做出可靠的模样,“但我做好准备了。”
邓肯没有再说什么,只是抬头看了一眼璀璨星辰号的方向,在心中发出呼叫:“露西”。
“我在,老爸。”
“水手就要掌舵了,伱要尽可能靠近失乡号,”邓肯很认真地说道,“接下来,我会不再压制‘异常077’的影响,并将其力量进一步蔓延出去,如果一切顺利的话,璀璨星辰号会一并受到影响——我们会进入‘正确的航路’,并驶向风暴女神沉睡的地方。”
露克蕾西娅的声音听上去平静而坚定:“我明白,我会跟上的。”
邓肯点了点头,最后深深吸了口气,看向已经来到船舵前的异常077。
“……舵手,履行你的职责。”
“是,船长!”
水手用最大的力气和音量,用他那标志性的破锣嗓子大声喊道,随后猛地上前一步,双手紧紧抓住了那黑沉沉的舵轮。
几乎瞬间,失乡号周围弥漫升腾的幽绿色火光肉眼可见地闪烁了一下,紧接着便开始向外蔓延,将璀璨星辰号包裹其中!
在一种骤然响起的、仿佛空间本身都遭受挤压的吱吱嘎嘎声中,两艘船的身影突然开始变得虚幻起来——而后它们渐渐调整姿态,并开始加速驶向那片浓雾的更深处。
而就在这越过边境的一刻,邓肯听到汽笛声响了起来。
先是那三艘曾执行护航任务的教会战舰,紧接着是那座伫立在浓雾边境的教堂灯塔,再然后,是停靠在灯塔附近的、大大小小隶属于深海教会的舰船们。
此起彼伏的汽笛声响彻在这世界尽头——失乡号与璀璨星辰号在尘世的送别中再次加速,纵身跃过帷幕。
(本章完)
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