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第42章 第五章 燕栖空庭

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    却说元城候夫人顾氏,因次子刘奎璧入京供职,自己身边只有庶女刘燕玉在旁,不免孤单。又因母亲病重,家中只有胞弟顾宏业一家,人口稀少,遂常过顾府居住,相帮服侍母亲,料理家务。刘燕玉独留刘家大宅中,虽然仆从不甚听话,他也不为己甚,倒也清净自在。

    冬月里,顾太夫人渐渐不治,撒手西去。顾宏业与姐姐商议,定在腊月初二至初四治丧。到了日期,各方亲友都上门来,刘太郡也派了一顶小轿,去接刘燕玉来此。

    刘燕玉闻得嫡母命令,不敢迟延,当即带了江妈来到顾府。这刘郡主下轿之时,却惊动了一个前生冤孽。刘夫人本有个胞姐,嫁在本地崔门。崔家虽不如刘家富贵,也是个官宦之家。他丈夫崔树敏做过山西布政,只是天不假年,今已去世。所生二男一女,女儿已经出嫁,长子攀龙乃前科进士,早已生孙,次子攀凤是个黉门秀才,丧偶已经一年,因乡场不利,现在家中。今舅宅治丧,他兄弟陪了母亲,一起来到顾府。

    那刘燕玉到后宅下轿,正逢崔氏兄弟入门。崔攀凤一眼看到刘郡主,外披玄色披风,内露白素罗裙,金莲细细,走路摇摇,更衬得芳容娇媚,身姿窈窕,不由看得呆了。向顾府家人打听,才知此女乃是自己两姨表妹,不禁动了求偶之心。

    崔攀龙崔攀凤份属近亲,见过舅舅顾宏业,寒暄数句,又随母亲进入内室拜见舅母。崔夫人与刘夫人姐妹相见,更觉分外亲热。崔氏兄弟与舅母姨母见礼,刘燕玉不及回避,又闻刘夫人叫与表哥们见礼,只得双提罗袖,口唤哥哥,深深福了几福。崔攀凤随兄长躬身回礼,一双眼睛却只钉在他脸上。

    崔夫人见此形状,已知儿子心意,暗暗留心观察刘燕玉,见他举止幽贞,言词合度,也觉称心。丧事完结之后,趁着姊妹兄弟都在座时,就开口道:“我家攀凤媳妇去了已近一年,我正思量着为他续娶。这几日见到妹妹家燕玉甥女,意欲高攀,取个亲上加亲之意,不知妹妹意愿如何?”

    刘太郡对这个庶女并不上心,闻言道:“若论年龄,燕玉早该议亲了。若说外甥品貌家世,也尽配得他过。只是他父亲不在家,还得派人去京城问过。”

    顾宏业是个极喜作伐的,当初曾为了刘奎璧,先后往孟府皇甫府求亲,只是皆未见功劳。听了两位姐姐的话语商量,哈哈大笑,向刘太郡道:“姐姐,我久闻姐夫家中事务,一概任姐姐自专。这亲上加亲的喜事,就应承了何妨,何必又动问姐夫,往返京中,耗费时日?”

    刘夫人微笑道:“虽然诸事我能做主,但燕玉并非我亲生,攀凤又是我外甥,若不问过他父亲,只怕有人要怨我嫡母心肠,暗存私心。”

    崔太太连连称是,就烦请兄弟修书一封,派人送上京城,请刘侯定夺。

    诸人堂中商议,不曾低语下声。刘燕玉本共表嫂弟妹们在舅母房中,因他生性内向,与诸人不熟,不爱说笑,便就出来,到院中赏玩梅花。听堂屋中提到自己名字,不免悄悄走近,靠在门后,将母亲姨母等人的说话,一一听得分明,芳心惊颤,暗叫“奴家命好苦”。若论崔家表兄,长得也颇清秀,家世虽然不如刘家,但自己乃是庶出,也不算辱没。只是当初自己因亲母托梦,夜至小春庭,锦帕换扇,已经与皇甫少华私定终身。那皇甫郎君比之表兄,恰如美玉之于顽石,花树之于枯枝,令他一见倾心。是以虽然皇甫家破人逃,他也痴痴苦等,只盼天回日转,得与皇甫郎双宿双飞。如今姨母求婚,这一写书入京,爹爹必然应允。到时候自己如何?难道学孟家小姐,玉殒香消,以殉此情?然而孟家小姐是皇甫氏明媒正聘,虽死犹荣,得天子嘉奖牌坊,云南府春秋祭祀。自己与皇甫郎私定亲事,无媒无证,就是一般跳江死了,谁知道内里缘由,诸般委曲?

    他怔怔忡忡,也不回答姊妹呼唤,只望早早归家。

    刘太郡与姊妹兄弟相聚,却不着急分离。直待过了头七,方才从容分手,带同燕玉转家。

    刘燕玉一到自己房中,赶紧关闭绣户,只留了江妈在身边,细细告知此事。

    江妈虽无甚见识,却颇有主张,闻言道:“皇甫公子出逃两三年了,谁知是生是死?当日虽说是小姐母亲托梦,到底也没个媒证,这亲事不曾订得十分确实。如今老爷夫人作主,许配的又是姨家表兄,年岁相当,我看不如就顺水推舟,嫁入崔家罢。”

    刘燕玉闻言哭道:“妈妈何出此言?当初小春庭一事,多亏妈妈并奶哥哥作主,一切经过,你们也都是看到了的。我如今怎么失节改嫁?”他敲着枕边雕花木匣,哭叫道:“画扇便在这里,奶妈说什么不曾订得确实?要奴重婚,倒不如我死了这条性命。”他心中恨极,自抓粉面,登时两颊迸出数道红痕。

    江妈见他自残身体,心中追悔,当日不该贪图皇甫家富贵,撺掇千金私定终身。如今时移世异,皇甫已然沦落,正该重新做亲,怎知小姐如此执拗,怕他伤了身体,只得解劝道:“郡主啊,你且休埋怨。你既不能忘小春庭之约,如今只好耐心等待。书信往来京中,也得数月。到时候或者侯爷不许,或者崔公子已经另寻亲事。万一果然许了崔公子,再商量对策也不迟。”

    刘燕玉无奈,日日只是念佛求神,望保佑父亲不允婚事。

    顾宏业书信到京,正在刘国丈愁烦之日。刘奎璧被擒鸡足山,皇上撤兵,又峻辞严旨,斥责山贼。刘捷生怕山贼一怒之下,杀了刘奎璧泄愤,无奈修书致意,软语周旋。使者姜炽回来复旨后,又立刻赶到刘府复命。他不敢说自己并未曾面见山贼,只说书信已经递交,山贼并未回复,国舅洪福齐天,必然逢凶化吉云云。刘捷无奈,只好遣了家人,赴鸡足山打听消息,随时回报。

    正在悬念之时,收到家书,见是为燕玉的婚事。他长女燕珠,贵为中宫皇后,带契刘家好大一场富贵。刘捷本来思量次女燕玉相貌虽不及乃姐福相端严,也颇清秀可爱,要在京中留意选一个宗亲世家子弟联姻,以增势力,只是一时不曾有合适人选。如今爱子被擒,朝中又诸事不顺,哪里还理论到女儿身上?若能换回刘奎璧,早将他送入鸡足山寨去了。

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